Изначально Чжао-ван хотел просто поговорить с маленьким жрецом, чтобы не заснуть, но неожиданно после нескольких фраз Его Высочество князь Цзинь действительно почувствовал некоторый интерес. Впрочем, это было к лучшему — разгневанный маленький жрец, скорее всего, не уснёт.
— Хм! — Наньгун Юйлян фыркнул, понимая, что чем больше он злится, тем больше князь Цзинь радуется. С усмешкой он процедил:
— Ваше Высочество можете быть спокойны, в вашем доме уже есть один «жемчуг», и я не осмелюсь следовать его примеру.
Неизвестно, было ли это иллюзией, но после этих слов он почувствовал, как рука князя Цзинь, обнимавшая его, на мгновение замерла. Однако это длилось лишь миг, и вскоре он снова услышал самодовольный и раздражающий тон князя.
— Я думаю, что жрец просто ревнует.
— Не мечтай! — Наньгун Юйлян прошипел прямо в ухо князю. — Даже если я ослепну, я не стану смотреть в твою сторону.
— Не стоит так сильно клясться, вдруг ты влюбишься в меня, и тогда будет неловко, — спокойно ответил князь Цзинь, доводя собеседника до бешенства. — Впрочем, если жрец действительно влюбится, я, пожалуй, смогу смириться...
— Князь Цзинь, если ты скажешь ещё одно слово, я лучше прыгну отсюда, чем проведу с тобой ещё хоть мгновение.
— Тогда прыгай.
— ... — Наньгун Юйлян замолчал, наконец осознав, что не стоит с князем Цзинь ввязываться в словесные баталии.
Цзянье
Ду Сюэтан был разбужен глубокой ночью и быстро последовал за солдатом, передавшим приказ, в дворец князя У. В главном зале князя У не было, только Фу Юйсы, закутанный в длинный халат, стоял к нему спиной.
— Приветствую господина военного советника.
— Сюэтан, — не оборачиваясь, низким голосом произнёс Фу Юйсы. — В последнее время в Дунъяне царства Цзинь происходило что-то необычное?
Дунъян? Ду Сюэтан на мгновение удивился, но почтительно поклонился.
— Мой ум слишком туп, чтобы заметить что-либо необычное.
— Хм, — Фу Юйсы обернулся, его взгляд стал жёстче. — Тщательно исследуй это. Мне нужна вся информация о Дунъяне.
— Слушаюсь, — быстро опустил голову Ду Сюэтан, заметив в глазах Фу Юйсы проблеск возбуждения, пусть и едва уловимый. — Есть ли ещё распоряжения, господин военный советник?
— Внимательно следи за армией Северной границы.
— Слушаюсь.
Фу Юйсы наблюдал, как Ду Сюэтан уходит, затем слегка приподнял веки и посмотрел на карту рядом.
Князь Цзинь мёртв? Фу Юйсы не мог полностью доверять словам Чжо Цинфэна. Этот человек был неуловим, и Фу Юйсы никак не мог понять его истинные намерения. Однако одно было ясно: у него точно были скрытые цели.
Неизвестно, был ли он из царства Чжао, из Минъюэ или даже человеком князя Хуай. Если князь Цзинь действительно мёртв, то сотни тысяч солдат армии Северной границы за одну ночь останутся без командира, что легко приведёт к хаосу. Если Северные земли погрузятся в хаос, то и царство Чжао, и Императорский двор почувствуют последствия. Хотя царство У не сможет заполучить кусок царства Цзинь, но после смерти князя Цзинь Гуаньчжун станет лёгкой добычей. К тому же царству Чжао и Императорскому двору будет не так просто поглотить огромное царство Цзинь.
Кайян
— Господин министр Чжао, князь подвергся нападению! — Стражник, запрокинув голову, успел лишь выкрикнуть это, прежде чем потерять сознание.
Чжао Чжипин быстро подбежал, проверил дыхание стражника и приказал:
— Немедленно приведите его в чувство. После того как он очнётся, никому не разрешайте его видеть.
— Слушаюсь!
Чжао Чжипин встал, его лицо оставалось спокойным, но дрожащие ладони выдавали его волнение.
— Приготовьте повозку.
Военный лагерь за пределами Кайяна
— Господин Чжао, князь что-то приказал? — Ван Мэн вошёл в палатку и спросил.
— Генерал Ван, — Чжао Чжипин уже немного успокоился, но, глядя на него, долго колебался, прежде чем произнести:
— Князь подвергся нападению.
— Нападению! — Ван Мэн на мгновение замер, но не показал особого волнения, сделав шаг вперёд. — Это серьёзно?
— Генерал, князь подвергся нападению вчера, и только один стражник вернулся в Кайян с сообщением, — Чжао Чжипин замолчал, пристально глядя на Ван Мэна, не добавляя больше ничего.
Один вернулся в Кайян... — Ван Мэн пробормотал, его глаза широко раскрылись. — Ты хочешь сказать, что князь подвергся нападению и теперь...
Он вдруг запнулся, не зная, как продолжить. В отличие от ситуации на Северной границе, где князь Цзинь исчез, но рядом с ним была армия Цзян Чжэнвэня, и его жизнь не была под угрозой. Теперь же всё иначе: повстанцы из Дунъяна бродят повсюду, и если только один стражник вернулся после нападения на князя, то трудно сказать, жив ли князь или мёртв.
— Генерал, мы должны удержать армию Северной границы и не позволить Даляну узнать об этом.
— Хорошо, что вы предлагаете, господин? — Ван Мэн напрягся.
— Я буду подписывать казённые бумаги, приходящие из Даляна, а вы, генерал, отправитесь в армию Северной границы и возьмёте командование над ней по указу князя Цзинь. Если Сун И будет сомневаться, немедленно казните его, — Чжао Чжипин говорил решительно.
— Откуда возьмётся указ?
— Поддельный указ.
Лицо господина Чжао оставалось спокойным, и Ван Мэн лишь слегка заколебался, но согласился. Хотя подделка указа была смертным грехом, но с князем Цзинь, чья судьба была неизвестна, не было времени раздумывать над этим.
— Я немедленно всё организую, оставлю армию на ваше попечение и отправлюсь на Северную границу, — Ван Мэн повернулся и вышел.
Чжао Чжипин остался стоять на месте, его лицо слегка потемнело, но вскоре палатка снова открылась, и Ван Мэн появился у входа.
— Господин, если... князь действительно...
Взять командование армией Северной границы, предотвратить беспорядки, скрыть новости, удержать Далян — всё это было основано на том, что князь Цзинь вернётся живым. Но если князь действительно мёртв, то какой смысл во всём этом?
— Нет! — Чжао Чжипин покачал головой, видя, что Ван Мэн всё ещё беспокоится, и продолжил:
— Генерал, не волнуйтесь, я дам вам ответ.
— Я откланиваюсь, — Ван Мэн серьёзно поклонился.
Горы и леса
Наньгун Юйлян осторожно посмотрел на князя Цзинь, который лежал рядом. После того как они выбрались из ущелья, князь, который до этого был полон сил, вдруг ослаб и замолчал.
Он намеренно притворялся?
— Мы пришли.
Голос князя Цзинь был хриплым. Наньгун Юйлян очнулся и увидел, что они наконец добрались до маленькой деревни, где были люди.
— Есть кто-нибудь? — Цинь Юй, опираясь на забор, заглянул во двор.
Наньгун Юйлян заметил, что князь Цзинь вдруг снова оживился, и даже не было видно, что он ранен. Улыбка на его лице была простодушной.
— Кто там? — Пожилая женщина лет пятидесяти с седыми волосами вышла из дома и, стоя в центре двора, с лёгкой настороженностью посмотрела на них.
— Бабушка, мы столкнулись с бандитами и заблудились. Можно ли у вас переночевать? — Цинь Юй пытался изобразить наивность, вспоминая свои юные годы.
— Моего сына нет дома, — пожилая женщина немного заколебалась, но, увидев их плачевное состояние, сказала:
— Вы можете отдохнуть здесь, а когда мой сын вернётся, посмотрим, разрешит ли он вам остаться.
— Спасибо, спасибо!
Старушка открыла ворота, и Цинь Юй с Наньгун Юйляном сели во дворе. Женщина налила им чая, и Цинь Юй наконец смог выпить горячей воды после долгого времени. Однако, как только чай коснулся его губ, он почувствовал резкую боль в горле.
— Кашляю...
— Горячо? — Женщина быстро спросила.
— Нет, спасибо, — Цинь Юй улыбнулся и, держа чашку, начал пить маленькими глотками.
Женщина принесла табурет и села напротив них, взглянув на молодого человека в чёрном халате, который был весь в грязи, с растрёпанной причёской и запылённым лицом. Другой выглядел гораздо лучше: его лицо было чистым, а черты — приятными.
— Где вы с вашим молодым господином столкнулись с бандитами? — Женщина снова налила Цинь Юю чай.
Молодой господин? Цинь Юй посмотрел в сторону, но не стал возражать.
— В Яочэне.
— Как вы добрались сюда?
— Мы заблудились, блуждали по горам и, к счастью, наткнулись на эту деревню, — с улыбкой ответил Наньгун Юйлян. Он хотел сказать, что они братья, но, видя, что князь Цзинь не объясняет, решил промолчать.
Солнце медленно двигалось по небу, и женщина, сказав пару слов, занялась своими делами. Наньгун Юйлян всё это время внимательно наблюдал за князем Цзинь. Несмотря на то что князь изо всех сил старался выглядеть бодрым, пот на его лбу становился всё гуще, и Наньгун Юйлян боялся, что князь потеряет сознание.
— Князь...
— Тсс, — Цинь Юй прервал его, покачав головой. — Всё в порядке, — он посмотрел в сторону женщины в доме.
Наньгун Юйлян мысленно покачал головой. Князь Цзинь был слишком подозрительным, даже по отношению к беззащитной старушке.
— Мама, я вернулся! — Ворота открылись, и в дом вошёл мужчина средних лет, увидев их, он на мгновение замер.
— Вернулся, — женщина вышла встретить его и, улыбнувшись, указала на Цинь Юя. — Они говорят, что столкнулись с бандитами и заблудились, хотят переночевать.
Мужчина кивнул, передал вещи женщине и направился к ним. Наньгун Юйлян заметил, как спина князя Цзинь мгновенно напряглась, будто он готов был атаковать в любой момент.
— Вы столкнулись с бандитами?
— Да, — с лёгкой улыбкой ответил Наньгун Юйлян, сложив руки в приветствии. — Извините за беспокойство, но мы действительно в отчаянном положении. Пожалуйста, разрешите нам остаться на ночь.
— Сейчас везде неспокойно, вам действительно нелегко, — мужчина сказал и повёл их к соседнему дому. — Не стесняйтесь, господин.
[Примечаний нет]
http://bllate.org/book/16170/1450810
Готово:
