Действительно, было много недопонимания, и Наньгун Юйлян позже вспомнил, что те два раза, когда шестой принц был наказан, были связаны с одним и тем же человеком — молодым маркизом Му из Дворца Децуй.
Кто в юности не был легкомысленным? Даже князь Цзинь!
— Почему жрец вздыхает? — спросил Цинь Юй с недоумением.
Наньгун Юйлян очнулся, осознав, что потерял самообладание, и поспешно ответил:
— Просто завидую Вашему Высочеству. В юности вы были куда интереснее, чем я.
— Вы льстите мне без искренности, — без обиды заметил Цинь Юй, шутливо добавив:
— В юности вы, Юйлян, должны были быть талантливым и выдающимся молодым человеком.
— Ваше Высочество слишком любезны. С тех пор как я научился читать, я изучал медицину, думая лишь о том, как помочь отцу и овладеть искусством врачевания. Где уж тут быть выдающимся?
— Врачи пользуются уважением. Вы уже в юности ставили перед собой высокие цели, — с улыбкой поддразнил князь Цзинь.
Наньгун Юйлян, услышав его смех, вдруг спросил:
— А какие цели были у Вашего Высочества в юности?
Он хотел лишь подтвердить свои догадки.
— Не скажу, а то вы начнёте меня презирать, — ответил князь Цзинь, не раскрывая своих тайн.
Спрыгнув с коня, он продолжил путь пешком. Наньгун Юйлян только сейчас заметил, что они вышли из леса, и горная тропа стала более пологой. Князь Цзинь снова сел на коня и поехал вперёд, а Наньгун Юйлян последовал за ним, покачивая головой и думая, что человек на вершине горы куда интереснее.
**Далян**
— Военный советник сказал, что нужно действовать любой ценой, — обратился Мо Хунфэй к женщине.
Та, немного подумав, кивнула:
— Лю Ши исполняет приказ.
Мо Хунфэй кивнул и поспешно удалился, у него были и другие дела. Лю Ши подошла к столу, взяла кисть и написала два письма. Одно было отправлено на гору Цзин, а другое привязали к почтовому голубю и выпустили в окно.
На казённом тракте Бай Юньфэй и Чжо Цинфэн ехали верхом бок о бок. Чжо Цинфэн повернулся к своему младшему брату по учёбе: Бай Юньфэй всю дорогу был в плохом настроении, даже отказался от предложения потренироваться вместе.
— Ты просто возвращаешься к учителю, чего ты так переживаешь?
— Я не переживаю, — ответил Бай Юньфэй.
Он просто сомневался, стоит ли рассказывать учителю, что Цинь Юй снова не женится.
— Ладно, — успокоил его Чжо Цинфэн. — Вернись, повидай учителя, успокой его, а потом снова выйдешь в мир.
Бай Юньфэй серьёзно задумался и, наконец, кивнул:
— Хорошо.
Над головой раздался шум крыльев. Бай Юньфэй поднял взгляд и увидел почтового голубя. Ему стало любопытно, но тут Чжо Цинфэн взлетел с коня и поймал птицу.
— Юньфэй, мне нужно уйти. Возвращайся один на Большой Снежный хребет, — сказал Чжо Цинфэн, его лицо слегка изменилось, когда он прочитал записку.
— Куда ты идёшь? — поспешно спросил Бай Юньфэй, готовый помочь, если это будет нужно.
Чжо Цинфэн понял его намерения и улыбнулся:
— Это мелочь, но мне нужно туда отправиться. Ты возвращайся.
— Хорошо, — кивнул Бай Юньфэй.
— Юньфэй, — Чжо Цинфэн вернулся и добавил:
— Не вздумай уйти самостоятельно. Если через несколько дней я вернусь и не найду тебя, расскажу учителю, что ты в Даляне связался с сомнительными людьми.
— Я ни с кем сомнительным не связывался, — возразил Бай Юньфэй, но, вспомнив, как Цинь Юй покупал книги, вдруг почувствовал себя виноватым.
— В любом случае, возвращайся, — строго сказал Чжо Цинфэн.
— Ладно, — недовольно пробормотал Бай Юньфэй, не радуясь тому, что его мысли были угаданы, и, хлестнув коня, умчался.
**Юго-восток горы Цзин**
Наньгун Юйлян оглядел солдат, окружавших их, и с недоумением спросил:
— Почему Ваше Высочество взял с собой так много людей?
Князь Цзинь время от времени приглашал его отца или его самого на прогулки, но сегодня охраны казалось больше, чем обычно.
— Здесь горы высокие, леса густые, дороги труднопроходимые, а ваш отец тоже с нами. Взять больше людей — удобнее, — с улыбкой ответил Цинь Юй.
Наньгун Юйлян посмотрел по сторонам: действительно, горы были высокие, леса густые, а местность — опасной. Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на отца, сидевшего в повозке, и немного успокоился.
Горная тропа внезапно сузилась, повернув на запад. Цинь Юй слегка подъехал вперёд, прикрывая собой Наньгун Юйляна, и бросил взгляд на Ли Ханя. Тот молча кивнул.
— Убить!
Из-за поворота внезапно выбежали люди в чёрных одеждах, с клинками в руках, ловкие и быстрые.
— Защитить князя! — Ли Хань быстро приблизился к князю Цзинь, а батальон охраны образовал круг.
Цинь Юй не обратил на это внимания, слегка оттолкнул его и, устремив взгляд на нападавших, холодно произнёс:
— Стрелять!
Дождь стрел обрушился на нападавших. Некоторые из них упали, но остальные не отступили.
— Ваше Высочество... — начал Наньгун Юйлян.
— Садись в повозку, — прервал его Цинь Юй, толкая Наньгун Юйляна к Ли Ханю, и приказал:
— Защитите Главу дворца.
Свист... свист... свист...
Из леса по бокам полетели стрелы, короткие, но быстрые. Стражи немедленно подняли щиты, защищая князя Цзинь. Цинь Юй сквозь щели увидел, как ещё одна группа нападающих выбежала с боковой тропы.
Это все силы царства У? Цинь Юй подмигнул Ли Ханю.
— Наньгун Сюнь в повозке! — крикнул один из нападающих.
Фланг был прорван, и группа нападающих быстро приблизилась к повозке Наньгун Сюня.
— Отец!
Наньгун Юйлян! Почему он всё ещё здесь? Цинь Юй с удивлением повернулся, схватил Наньгун Юйляна, который бросился вперёд, и приказал Ли Ханю:
— Защитите Главу дворца.
Цинь Юй, отступая, тянул за собой Наньгун Юйляна. Ли Хань уже сформировал круг вокруг повозки Наньгун Сюня. Все нападающие были выведены и сражались с батальоном охраны.
Почему они ещё не пришли? Цинь Юй слегка поднял голову, проверяя время, и прошептал про себя.
И-и-и... Раздался конский крик, и боевой конь вскочил вперёд, за ним следовали многочисленные солдаты армии князя Цзинь.
— Генерал Шоу Циншэн прибыл на помощь!
С появлением армии князя Цзинь нападающие сразу оказались в невыгодном положении и были почти полностью уничтожены. Цинь Юй смотрел на это с каменным лицом и обратился к Наньгун Юйляну:
— Не волнуйтесь, с Главою дворца всё будет в порядке.
Наньгун Юйлян сжал кулаки, глядя на князя, и вдруг его зрачки сузились:
— Ваше Высочество, осторожно!
Он наклонился, и Цинь Юй, не успев среагировать, был обнят Наньгун Юйляном, который повернулся. Перед глазами мелькнул меч, его клинок был острым, а сила удара — сокрушительной. Это снова был тот самый нападающий!
Пф! Холодный клинок пронзил тело Наньгун Юйляна. Цинь Юй в панике обнял его:
— Маленький жрец?
— Ваше Высочество, как больно! — прошептал Наньгун Юйлян, его губы дрожали, и он потерял сознание.
Негодяй! Цинь Юй быстро нажал на несколько точек, стиснув зубы:
— Стрелять, стрелять!
Чжо Цинфэн, его ладони покрылись холодным потом. Не попав в цель, он немедленно отступил, понимая, что нельзя оставаться здесь. Стрелы летели за ним, и, замедлив на мгновение, он был ранен. Стиснув зубы, он быстро скрылся.
Нападающий исчез в лесу. Цинь Юй, обнимая Наньгун Юйляна, злобно приказал:
— Преследовать! Немедленно заблокировать весь округ Цзиньлян. Найдите этого человека любой ценой!
Этот нападающий несколько раз пытался убить его, действуя крайне неожиданно и обладая невероятным мастерством. Цинь Юй ненавидел его всем сердцем.
— Юйлян! — Когда битва закончилась, Наньгун Сюнь подбежал и, увидев, что половина тела Наньгун Юйляна была в крови, чуть не потерял сознание.
— Глава дворца, не волнуйтесь, я уже остановил кровь, — сказал Цинь Юй, поднимая Наньгун Юйляна и садясь в повозку. — Возвращаемся в Далян.
В Зале Лэсин Ли Хань стоял уже долгое время, но князь Цзинь, войдя, молчал, погружённый в свои мысли.
— Поймали? — вдруг спросил Цинь Юй.
— Все уже в императорской тюрьме, — ответил Ли Хань.
— Хорошо, — кивнул Цинь Юй и спросил:
— А тот нападающий, который сбежал?
— Все города округа Цзиньлян выполняют приказ Вашего Высочества и тщательно обыскивают. Никто не покинет округ, пока нападающий не будет найден, — продолжил Ли Хань. — Однако...
— Однако что? — поднял голову Цинь Юй.
— Мы не знаем, как выглядит нападающий, поэтому не можем выпустить объявление о его поимке. Боюсь...
Эх... Цинь Юй понимал, что этот нападающий был крайне умен. Он несколько раз пытался убить его, не показывая своего лица, и на горе Цзин терпеливо ждал, пока его союзники будут почти уничтожены, прежде чем нанести удар. Если бы не Наньгун Юйлян, он, возможно, был бы уже мёртв.
Вспомнив, как Наньгун Юйлян защитил его, Цинь Юй почувствовал угрызения совести и, с недовольным видом, махнул рукой:
— Уходи.
— Слушаюсь, — осторожно удалился Ли Хань.
В зале Цинь Юй сидел один, и странное чувство снова охватило его. Царство У хотело смерти Наньгун Сюня, это было понятно. Но зачем они посылали такого искусного нападающего, чтобы несколько раз пытаться убить его? С возвышением царства Чжао, что бы царство У получило от его смерти?
И этот нападающий был странным. Он спокойно прятался в лесу, не обращая внимания на гибель своих союзников, и нанёс удар только тогда, когда все расслабились. Он совсем не похож на тех чёрных нападающих.
— Ваше Высочество, министр Чжао прибыл.
Цинь Юй кивнул Сяо Фу-цзы:
— Пригласите его.
— Приветствую Ваше Высочество, — Чжао Чжипин поклонился.
— Садитесь, — указал Цинь Юй на место рядом. — Как продвигается допрос Кун Цина?
[Перевод китайских терминов и имён согласно предоставленному глоссарию. Орфография, пунктуация и оформление диалогов приведены в соответствие с правилами: прямая речь оформлена через длинное тире, убраны лишние пробелы и знаки, исправлены грамматические ошибки.]
http://bllate.org/book/16170/1450984
Готово:
