Дозорного, доставившего сообщение, намеренно отпустили. Великая битва так и не разгорелась, что вызвало у Чжо Цинфэна лёгкое разочарование, однако семена ненависти были посеяны — и это тоже неплохо!
Янь Шицзюнь повернул голову и взглянул в сторону. Наньгун Сюнь лежал на земле, его глаза были широко открыты, полные негодования, и смотрели в ночное небо.
— Он покончил с собой? — спросил Чжо Цинфэн, следуя его взгляду.
— Нет, это я его убил, — Янь Шицзюнь подошёл ближе, медленно присел и закрыл глаза Наньгун Сюню, затем вытащил кинжал, торчавший из его груди, и добавил:
— Я ошибся в своих предположениях. А ты? Для чего ты разыграл этот грандиозный спектакль?
— Чтобы оставить искру.
— Какую искру?
— Искру ненависти, — Чжо Цинфэн вышел из тьмы, встал под лунным светом, снял шляпу и повернулся к луне. — Только если Наньгун Юйлян возненавидит князя Цзинь, у тебя появится шанс, не так ли?
Но для чего это тебе? Янь Шицзюнь смотрел на его спину, не задавая вопроса вслух, лишь тихо усмехнулся:
— Верно.
— Пора сообщить Су Цзя.
Чжо Цинфэн повернулся и направился к выходу из ущелья. Янь Шицзюнь последовал за ним и спросил:
— Су Цзя надёжен?
— Неважно, — бросил на него взгляд Чжо Цинфэн. — Даже если он донесёт, князь Цзинь не поверит, и твой брат тоже не поверит.
Су Цзя повёл войска и убил Наньгун Сюня. Скоро об этом узнает весь мир. Кто поверит его словам? Янь Шицзюнь вдруг вспомнил широко раскрытые глаза Наньгун Сюня, нахмурился, сделал два шага вперёд и пошёл рядом с Чжо Цинфэном.
Город Гаогуй.
Городские ворота рухнули, гарнизон уже отступил к заставе Юйшань. Армия Гуаньчжуна медленно вступала в город. Впереди всех ехал человек, восседающий на коне, в чёрном плаще, белой одежде, с седой бородой, слегка трепетавшей на ветру.
Ныне прославленный на весь мир инспектор Гуаньчжуна, захвативший более тридцати городов царства Цзинь, издалека выглядел как учтивый старец, совершенно не вписывающийся в картину разрухи.
— Ваше превосходительство, — Юй И подъехал ближе, держа в руках письмо.
Ци Юй взглянул на конверт, на котором была изображена маленькая веточка персика. Его сердце дрогнуло. Он взял письмо, улыбнулся, но не стал его открывать.
Я думаю, ты хочешь, чтобы я остановился и не дошёл до Даляна, верно?
Ци Юй мысленно задал этот вопрос, затем медленно вскрыл конверт. Содержание оказалось именно таким, как он и предполагал. Он разорвал письмо и бросил обрывки на ветер.
— Передайте приказ: в городе отдыхаем три дня, а затем одним рывком захватим Далян.
— Слушаюсь, — Юй И повернулся, чтобы передать приказ.
Армия князя Цзинь шла без остановок, день и ночь, и на третий день после падения Гаогуя пересекла область Байчжоу и достигла округа Цзиньлян.
— Ваше высочество, — сказал Ань Цзыци, — с такой скоростью мы достигнем заставы Юйшань через два дня.
Цинь Юй слегка замедлил шаг и спросил:
— Как обстоят дела с армией Гуаньчжуна?
— Ци Юй уже покинул Гаогуй с войсками и сегодня вечером достигнет Юйшаня. Однако весть о нашем возвращении уже распространилась, и он, несомненно, будет осторожен.
Цинь Юй кивнул, чувствуя облегчение, но в то же время странное ощущение. Армия Гуаньчжуна продвигалась стремительно, как нож сквозь масло, но вдруг остановилась на три дня в Гаогуе. Это было непонятно. Неужели они так устали, что вынуждены были остановиться?
Но как бы то ни было, он наконец догнал их. Лучше всего, если они не дойдут до Даляна.
— А как насчёт Наньгун Сян?
— Я нашёл повозку, которая следует за нами на расстоянии, — кратко ответил Ань Цзыци.
На самом деле Наньгун Сян громко требовала встречи с князем Цзинь, но Ань Цзыци понимал, что у князя сейчас нет на неё времени, да и не хотел он её видеть.
— Дозорный, доставивший сообщение… — Цинь Юй кивнул и снова спросил.
— Я не видел никакого дозорного, просившего о помощи, — спокойно ответил Ань Цзыци.
Цинь Юй вздрогнул, посмотрел на Ань Цзыци и похлопал его по плечу:
— Хорошо.
— Ваше высочество, — Ли Хань подъехал сбоку. — С заставы Юйшань сообщают, что лёгкая кавалерия Гуаньчжуна повернула на восток, похоже, пытается обойти заставу.
Обойти? Цинь Юй задумался, его брови дрогнули.
— Цзыци, возьми лёгкую кавалерию и следуй за мной в погоню за армией Гуаньчжуна. Пусть Ван Мэн срочно отправляется в Юйшань.
— Слушаюсь, — Ань Цзыци и Ли Хань немедленно отправились выполнять приказ.
Юйшань — это горный хребет, протянувшийся с запада на восток. Западный склон более протяжённый, и застава Юйшань была построена на важном пути, ведущем к Даляну. Центральный и восточный склоны не такие протяжённые, но более крутые.
Между двумя горами есть казённый тракт, но после строительства Даляна основное движение шло через заставу Юйшань, поэтому этот тракт постепенно пришёл в упадок.
— Стой, — Цинь Юй поднял руку, переводя дыхание. — Пошли дозорных, проверь, нет ли засады.
— Слушаюсь, — Ли Хань отправился выполнять приказ.
Цинь Юй повернулся к Ань Цзыци, поманил его слезть с коня. После нескольких дней непрерывной скачки его ноги ныли, и он сел на землю.
— Это место хотя и является ущельем, но между горами достаточно широко, и нет деревьев, которые могли бы скрыть засаду, — сказал Ань Цзыци, садясь рядом.
— Верно, — Цинь Юй кивнул, растирая уставшие ноги, и добавил:
— Ци Юй внезапно повернул на восток с лёгкой кавалерией, пошёл по этому заброшенному пути, вероятно, чтобы совершить набег на городок Наньцюань, а затем атаковать заставу Юйшань с двух сторон. Он не хочет вступать в затяжную схватку с армией Цзинь у Юйшаня, а хочет быстро прорвать заставу и устремиться к Даляну.
Ань Цзыци кивнул:
— Армия Гуаньчжуна торопится.
— Верно. Инспектор Ци мастерски проводит быстрые набеги. Если я догоню его, это разрушит его планы, поэтому он, несомненно, постарается замедлить нас как можно больше.
Устроить здесь засаду не получится, но можно замедлить наше продвижение. Этот человек мастер быстрых атак, он не хочет вступать в прямую схватку с нами.
Слова князя Цзинь заставили Ань Цзыци задуматься, что впереди, вероятно, действительно будет засада. Скорость продвижения армии Гуаньчжуна была поистине невероятной.
— Ваше высочество, в ущелье нет засады.
Нет? Цинь Юй и Ань Цзыци посмотрели друг на друга, удивлённые, но в то же время почувствовали тревогу.
— В седло! Все настороже, быстро пройдём ущелье, — Цинь Юй вскочил на коня и отдал приказ Ань Цзыци и Ли Ханю.
— Слушаюсь.
Армия князя Цзинь снова двинулась в путь, быстро продвигаясь по старому казённому тракту. Цинь Юй всё время оглядывался по сторонам, боясь, что из какого-нибудь незаметного угла выскочит армия Гуаньчжуна. Но вокруг были лишь голые горы, где невозможно было скрыть засаду.
Армия благополучно вышла из ущелья, и Цинь Юй почувствовал ещё большее беспокойство. Если бы он был на месте Ци Юя, то обязательно устроил бы засаду, хотя бы на короткое время, чтобы задержать противника. Это был бы ход, который сработал бы в любом случае, независимо от того, ожидает ли его противник или нет.
— Ли Хань, возьми батальон охраны и иди в тыл армии, на случай внезапного нападения, — сказал Цинь Юй, хмурясь. — Продолжаем движение на Наньцюань.
Армия Гуаньчжуна.
Юй И, увидев, что армия повернула на восток, с удивлением спросил Ци Юя:
— Учитель, мы не идём на Наньцюань, чтобы атаковать заставу Юйшань с двух сторон?
— Нет, — коротко ответил Ци Юй, сидя на коне.
— Но… — Юй И выглядел озадаченным.
Ци Юй улыбнулся и мягко сказал:
— Князь Цзинь мастерски устраивает засады и атаки с двух сторон, поэтому он обязательно будет осторожен и ожидает засады. Если мы пойдём на Наньцюань, это будет в его планах. Князь Цзинь проницателен, и сражаться с ним можно только неожиданными ходами.
— Значит… мы возвращаемся к заставе Юйшань?
— Верно, — кивнул Ци Юй.
Ван Мэн, хоть и храбр, но осторожен. Перед заставой Юйшань не будет такого яростного нападения, как от князя Цзинь. Только так две армии могут зайти в тупик, и армия Гуаньчжуна понесёт минимальные потери, а я смогу отступить с достоинством.
Наньцюань.
— Ваше высочество, вокруг Наньцюаня нет следов армии Гуаньчжуна, — сказал Ли Хань, опуская голову, так как лицо князя становилось всё мрачнее.
Как же так? Где же этот инспектор Ци? Цинь Юй впервые почувствовал, что его ведут за нос. Он опустил голову и посмотрел на карту, лежащую на столе.
Через некоторое время он поднял голову и сказал:
— Цзыци, передай приказ: мы немедленно отправляемся на помощь заставе Юйшань.
Ань Цзыци не понял, но не стал раздумывать, сразу же отправился передавать приказ. Ли Хань шёл за князем, видя, как его губы плотно сжались.
— Ваше высочество, где же армия Гуаньчжуна?
Ань Цзыци шёл рядом с князем. Он не мог догадаться, но чувствовал, что князь знает, где находится этот неуловимый инспектор Ци.
— Если на этот раз я не ошибся, — с усмешкой сказал Цинь Юй, поворачиваясь к нему, — они уже обошли восточный Юйшань и скоро появятся перед Ван Мэном.
— Ци Юй прошёл через ущелье, не пошёл на запад к Наньцюаню, а повернул на восток, обойдя восточный Юйшань, и сделал круг?
Ань Цзыци нахмурился, чувствуя тревогу. Ци Юй заставил князя Цзинь разделить войска, а затем всем составом вернулся, чтобы атаковать отряд Ван Мэна. Учитывая прежнюю стремительность армии Гуаньчжуна, если генерал Ван потерпит поражение, армия Цзинь будет серьёзно ослаблена, и Далян останется без помощи, что приведёт к его падению.
http://bllate.org/book/16170/1451854
Готово:
