У задних ворот резиденции Юэ Чэнпин лично ожидал у входа. Увидев подходящих двоих, он быстро схватил Цинь Юя и стремительно вошёл внутрь, после чего плотно закрыл ворота двора.
Кабинет.
Цинь Юй наконец рассмотрел Юэ Хуна. Его старший двоюродный брат отрастил усы, что придавало ему несколько уставший вид. Он улыбнулся, собираясь заговорить, но Юэ Чэнпин, взглянув на него, вдруг дрогнул губами и опустился на колени.
— Ваше Высочество, — произнёс Юэ Чэнпин, глядя на него. — Этот старый слуга оказался бессилен, и Ваше Высочество пришлось претерпеть страдания.
— Дядя, — Цинь Юй поспешил поднять его, слегка усмехаясь. — Я не претерпел особых трудностей.
— Мне стыдно перед сестрой.
— Вы слишком строги к себе, дядя, — Цинь Юй усадил его, затем повернулся и помог подняться Юэ Хуну. — Брат Хун, вставай.
Трое сели, и Юэ Чэнпин, немного успокоившись, спросил серьёзным тоном:
— Ваше Высочество, какие у вас планы по возвращению?
— Вот указ Его Величества, — Цинь Юй протянул ему свиток.
Юэ Чэнпин принял его, просмотрел и вернул обратно, сложив руки в почтительном поклоне.
— Прошу Ваше Высочество отдать распоряжения.
— Хе-хе... дядя, — Цинь Юй улыбнулся и понизил голос. — Императорская гвардия.
Глаза Юэ Чэнпина загорелись, и он сразу же кивнул с пониманием.
— Ваше Высочество, не беспокойтесь.
— Благодарю вас, дядя.
— Хун, проводи Ваше Высочество отдохнуть.
— Слушаюсь.
Юэ Чэнпин, сложив руки за спиной, смотрел на удаляющуюся фигуру Цинь Юя, и в его сердце вспыхнула грусть. Тот Шестой принц, которого он знал, исчез навсегда. Перед ним стоял человек, покрытый пылью путешествий, которого он не знал и не понимал!
На пятый день после смерти императора Сюань трон всё ещё оставался пуст. Канцлер Сюй Хань и главный цензор Линь Фэн выступили за возведение на престол Цинь И и потребовали тщательного расследования покушения в Западном парке.
В тот же день офицер Лу Ян ворвался в Западный сад и с почтением вывел Цинь И, поселив его в резиденции князя Цзяньнина. Лу Ян лично возглавил охрану.
Резиденция Великого наставника.
— Великий наставник, — Янь Шицзюнь смотрел на Ван Цяньхэ. — Цинь И уже выведен. Если позволить им продолжать, князь Цинь...
Ван Цяньхэ сохранял спокойствие и мягко спросил:
— Что вы предлагаете, Вэньхоу?
— Ввести войска в резиденцию князя Цзяньнина и казнить мятежников.
— Нелепость! — Ван Цяньхэ тихо пожурил его. — Внешний враг силён, а в столице мы будем уничтожать друг друга? Разве это не позволит князю У пожинать плоды?
Лицо Янь Шицюня покраснело, и в его глазах мелькнул гнев. Затем он спросил:
— Что же предлагает Великий наставник?
— Мне нужно ещё подумать. Вэньхоу, возвращайтесь.
Сжав кулак, Янь Шицзюнь с негодованием удалился. Офицер дворцовой стражи Хэ Тяо был заблокирован им за пределами столицы и, возможно, уже мёртв. Он думал, что сможет командовать солдатами дворцовой стражи под именем тайвэя, но младший брат Хэ Тяо, Хэ Юй, не обращал на него внимания, подчиняясь только Ван Цяньхэ. Иначе зачем бы ему было советоваться с Ван Цяньхэ?
После ухода Янь Шицзюня Ван Цяньхэ постучал пальцами по столу. Из резиденции герцога Чжунго тайно прислали письмо. Стоит ли идти или нет?
Резиденция герцога Чжунго.
Цинь Юй сидел в маленьком павильоне, по обе стороны от него сидели Юэ Чэнпин и Юэ Хун. Он задумался и спросил:
— Кто ещё поддерживает Цинь Си, кроме Великого наставника и Янь Шицзюня?
— У Великого наставника Ван много старых друзей при дворе, но в армии у Ван Цяньхэ есть только офицеры дворцовой стражи и пехотные офицеры. К тому же Хэ Тяо не в столице, поэтому четыре офицера Южного лагеря не едины, — ответил Юэ Хун.
— Даже если бы Хэ Тяо был здесь, это бы ничего не изменило, — Юэ Чэнпин посмотрел на Цинь Юя. — Лу Ян и генерал-комендант Сюй Сюхэ — родственники по браку, они в любом случае не станут на сторону Четвёртого принца.
— Хм, — Цинь Юй кивнул.
Хэ Тяо, помогший ему отвлечь преследование Янь Шицзюня, был оставлен им за пределами столицы намеренно. Во-первых, чтобы поссорить Вэньхоу с генералом Северного лагеря, а во-вторых, если бы Хэ Тяо вернулся в столицу, Ван Цяньхэ получил бы контроль над крупнейшими силами в городе, и тогда он бы больше не нуждался в Цинь Юе, а мог бы просто убить его.
— А что с кланом Сяо? — спросил он снова.
— Клан Сяо поддерживает Второго принца, но в их армии нет влиятельных людей. Однако генерал столичного гарнизона, размещённый за пределами города, похоже, склоняется к клану Сяо, и столичная знать также поддерживает их.
Столичная знать была слишком подавлена императором Сюанем. После его смерти они больше не желали подчиняться Ван Цяньхэ, Сюй Ханю и другим, поэтому быстро нашли общий язык с кланом Сяо, который разделял их взгляды.
— Хе-хе... вероятно, это не столичный гарнизон склоняется к клану Сяо, а клан Сяо к столичному гарнизону, к князю Чжао, — холодно усмехнулся Цинь Юй.
— После отъезда князя Чжао столичный гарнизон был переведён за пределы города и строго контролировался. Хотя его структура не была упразднена, ему не разрешалось действовать без приказа. Теперь, после смерти императора, гарнизон, вероятно, услышал, что армия Чжао приближается к столице, и задумался о возвращении в царство Чжао, — продолжил Юэ Хун.
— Клан Сяо также надеется на это. Генерал-комендант Северного лагеря сражается с армией Чжао за пределами города. Если Северный лагерь победит, то Цинь И будет возведён на престол. Если победит царство Чжао, то армия Чжао войдёт в столицу, и Второй принц будет возведён.
Юэ Чэнпин вздохнул, глядя на Цинь Юя:
— Поэтому нам нужно не только обеспечить возведение Четвёртого принца на престол, но и найти способ отбить армии Чжао и У.
— Прекрасно, — Цинь Юй легко улыбнулся, глядя на них. — Великий наставник Ван всё ещё не пришёл?
Едва он произнёс эти слова, за дверью раздались шаги. Управляющий стоял у входа и тихо сказал:
— Господин, Великий наставник Ван прибыл и ждёт в заднем саду.
— В самый раз, — Цинь Юй поднял бровь и сказал Юэ Чэнпину:
— Я сам встречу его.
— Хун...
— Не нужно, — Цинь Юй поправил рукава и вышел.
Задний сад. Ван Цяньхэ, одетый в тёмный халат, выглядел старше, чем в последний раз, когда Цинь Юй видел его. Его волосы и борода были седыми, и если бы не глаза, всегда заботящиеся о судьбе страны, он бы выглядел как даосский отшельник.
— Учитель, — Цинь Юй приблизился и поклонился.
— Ты... — Ван Цяньхэ обернулся и замер на месте. Усы князя Цзинь едва позволили ему узнать его. Оправившись, он покачал головой и горько усмехнулся. — Князь, вы отлично спланировали.
Где Хэ Тяо? Куда он исчез? Почему он ещё не вернулся в столицу? Теперь он всё понял. Ваше Величество, когда вы приказали армии Северной границы вернуться, вы уже всё решили?
— Учитель, вы слишком любезны, — Цинь Юй скромно улыбнулся и сказал:
— Я, как и вы, считаю, что Четвёртый принц должен быть возведён на престол.
Бровь Ван Цяньхэ дрогнула, и он некоторое время смотрел на него, прежде чем сказать:
— Князь, вы, вероятно, уже знаете о ситуации в столице. Кроме офицера Шань Нина, все лагеря имеют своих претендентов. Если начнётся конфликт, это только принесёт пользу князьям У и Чжао.
— Верно, но учитель забыл одну вещь, — Цинь Юй прищурился. — Не все лагеря находятся в столице, а императорская гвардия — здесь.
Генерал-комендант Сюй Сюхэ уже приказал закрыть все девять ворот. Северный лагерь сражается с армией Чжао за пределами города, чтобы предотвратить вход Южного лагеря и установление контроля. Лу Ян, Шань Нин и Хэ Юй имеют лишь небольшую часть сил Южного лагеря в городе, а теперь, когда Хэ Тяо отсутствует, они действуют разрозненно.
Лицо Ван Цяньхэ изменилось, и он посмотрел на князя Цзинь, почти понимая его намерения. Не зря он встретил его в резиденции герцога Чжунго.
— Князь, как я могу вам доверять?
— Учитель, — Цинь Юй улыбнулся. Ван Цяньхэ знал эту улыбку — она всегда вызывала у него смешанные чувства. — Вы можете доверять только мне, потому что только я могу разрушить этот тупик.
Как и всегда, Ван Цяньхэ почувствовал смесь радости и тревоги. Он покачал головой и спросил:
— Могу я увидеть указ Его Величества?
— Пожалуйста.
Цинь Юй достал из-за пазухи указ, и Ван Цяньхэ с удивлением принял его. Прочитав, он отступил на шаг и поклонился.
— Этот старый слуга смиренно исполняет волю Его Величества.
Этот поклон был обращён к императору Сюань. Цинь Юй помог ему подняться и сказал:
— Учитель, вы верны и справедливы.
— Князь, что мне делать? — Ван Цяньхэ собрался с мыслями.
Цинь Юй подошёл ближе и шепнул ему на ухо несколько слов. Лицо Ван Цяньхэ стало серьёзным, и он поспешно удалился.
Солнце взошло над восточной стеной города, но его свет ещё не разлился по земле. Небо всё ещё было слегка серым. Для простых людей это был всего лишь ещё один обычный день.
Резиденция герцога Чжунго. Цинь Юй потрогал свой подбородок — без бороды он чувствовал себя непривычно. Он поднял глаза и посмотрел на своё отражение в зеркале, а через мгновение улыбнулся.
— Давно не виделись, князь Цзинь.
Он вышел за дверь, где его ждал Юэ Хун. Увидев его, тот слегка замер, а Цинь Юй, сложив руки за спиной, кивнул ему.
— Пошли.
Во дворце внезапно раздался звон колоколов, эхом разнёсшийся по всей столице. Все проснулись от этого звука и, как по команде, устремили взгляды в сторону императорского дворца.
— Канцлер, — Линь Фэн поспешил в резиденцию Сюй Ханя и сразу же спросил:
— Что нам делать?
Сюй Хань сохранял спокойствие, подумал и сказал:
— Пусть Лу Ян приведёт войска и сопроводит князя Цзяньнина сюда. Мы войдём во дворец вместе.
— Хорошо, — Линь Фэн поспешно удалился.
Дворец Юншоу.
Цинь Юй лёгкой походкой осматривал Золотой зал. Резные балки, позолоченные украшения — ничто не могло затмить его великолепие. Сколько бы императоров ни уходило отсюда, Золотой зал становился лишь ещё более величественным.
— Князь, — евнух Ван встал за ним и тихо сказал:
— Министры ждут у дверей.
— Откройте.
Скрипнув, двери Дворца Юншоу распахнулись, и солнечный свет внезапно ослепил его.
http://bllate.org/book/16170/1452489
Готово:
