У подножия императорских ступеней все, увидев открытые двери зала и стоящего у входа евнуха Вана, на мгновение замерли. Оправившись, они переглянулись, но никто не шевелился.
Сюй Хань посмотрел на стоящих рядом Ван Цяньхэ и Янь Шицзюня, взмахнул рукавом и первым поднялся по ступеням. Когда канцлер подал пример, остальные, как и во время прошлых аудиенций, выстроились в очередь и медленно вошли в зал.
Солнечный свет падал на пустой трон, ослепляя всех. Когда глаза привыкли, они заметили, что впереди, кажется, стоит человек. Прежде чем кто-то успел спросить, человек громко засмеялся.
— Ха-ха... господа, давно не виделись.
— Князь Цзинь!! — Янь Шицзюнь первым узнал его, и в его сердце вспыхнул страх.
— Вэньхоу, вы хорошо видите, — Цинь Юй улыбнулся, неспешно шагая, и посмотрел на Сюй Ханя. — Канцлер, поздравляю с повышением.
Восклицание Янь Шицзюня «Князь Цзинь» заставило всех очнуться. Солнце уже поднялось выше, и люди разглядели человека перед ними: чёрный халат с золотыми узорами, нефритовая корона, слегка надменная улыбка и лёгкая наглость.
— Князя Цзинь больше нет, — Сюй Хань опомнился и посмотрел на него. — Вы вернулись в столицу без указа.
— Как раз вовремя, у меня есть указ, — Цинь Юй поманил, и евнух Ван поднялся на императорские ступени, развернув свиток.
Указ Сына Неба: Четвёртый сын, Цинь Си, рождённый императрицей, явно избран Небом, назначается наследным принцем и принимает престол.
Шестой сын покойного императора, мой младший брат Цинь Юй, провёл три года в изгнании и осознал свои ошибки. Ныне ему возвращается титул князя Цзинь и владения, а также звание Великого генерала и регента. Округа Пинъян, Лянъань, Цзиньтянь и Шуйнин переходят под управление княжества Цзинь.
Князь Цзинь Цинь Юй, Великий наставник Ван Цяньхэ, канцлер Сюй Хань и главный цензор Линь Фэн будут вместе помогать новому императору. Надеюсь, вы будете работать вместе, преодолевая трудности, чтобы укрепить государство и успокоить народ, отразить внешних врагов и подавить внутренних смутьянов.
— Князь Цзинь Юй смиренно принимает указ.
Евнух Ван отступил, и все министры замерли в тишине. Никто не произнёс ни слова. Цинь Юй встал и улыбнулся, глядя на них.
— Господа, вы не собираетесь принять указ?
— Этот старый слуга смиренно принимает волю покойного императора, — Ван Цяньхэ опустился на колени, коснувшись лбом пола, и добавил:
— Приветствую князя Цзинь.
Когда Ван Цяньхэ опустился на колени, стоявшие рядом с ним чиновники тоже последовали его примеру. Только Янь Шицзюнь стоял, не двигаясь, и пристально смотрел на князя Цзинь.
— Нелепость! — Линь Фэн гневно посмотрел на него и шагнул вперёд. — Вы посмели подделать указ!
— Господин Линь, это собственноручный указ Его Величества. Вы отказываетесь подчиниться? — Цинь Юй бросил на него косой взгляд.
Линь Фэн собирался что-то сказать, но Сюй Хань остановил его:
— Первый принц — сын покойной императрицы, уже взрослый. Разве Его Величество отстранит старшего в пользу младшего?
— Первый принц? — Цинь Юй поднял бровь и посмотрел на Цинь И. Цинь И робко отступил на шаг. — Цинь И был лишён титула и стал простолюдином. Какое право он имеет наследовать трон, господин канцлер? Вы шутите?
— Ваше Высочество стало жертвой злодеев, — один из цензоров вышел вперёд и указал на Цинь Юя. — Подделка указа — это предательство...
Хлоп! Слово «предатель» не успело слететь с его губ, как цензор получил пощёчину, которая оставила его в оцепенении. Цинь Юй встряхнул рукой и, оглядев всех, сказал:
— Его Величество лично вынес приговор. Кто ты такой, чтобы говорить, что император ошибся?
Некоторые старые министры едва сдержали усмешку. Эта сцена была им слишком знакома!
— Стража! — лицо Линь Фэна изменилось.
Цинь Юй поднял брови и посмотрел на Сюй Ханя. Сюй Хань, держа Цинь И, сохранял спокойствие и не вмешивался. Через мгновение из-за дверей донёсся шум. Линь Фэн взглянул в сторону дверей, и его лицо побледнело.
— Императорская гвардия!! — кто-то крикнул.
Солдаты в чёрных доспехах ворвались в зал, быстро окружив его. Юэ Хун, облачённый в доспехи, с мечом на поясе, вошёл в зал и сразу же опустился на колени перед Цинь Юем.
— Приветствую князя Цзинь.
— Господин Линь, — Цинь Юй махнул рукой, чтобы Юэ Хун поднялся, и посмотрел на Линь Фэна. — Лу Ян уже мёртв. Вы примете указ?
С этими словами из-за дверей бросили голову, которая покатилась прямо к ногам Цинь И.
— Ах! — Цинь И вскрикнул и в ужасе отступил.
Линь Фэн вздрогнул, крепко сжал кулаки и резко шагнул вперёд.
— Подделка указа...
Чпок! Линь Фэн замер на месте. Лезвие меча медленно пронзило его спину, и он рухнул на пол. Кровь растеклась у ног всех присутствующих.
Вернув меч Юэ Хуну, Цинь Юй окинул всех холодным взглядом.
— Кто ещё хочет ослушаться указа?
В Золотом зале один из трёх высших чиновников лежал в луже крови. Министры переглядывались, их лица были бледны как бумага.
— Цинь И? — Цинь Юй посмотрел на уже дрожащего князя Цзяньнина.
— Этот... нет, простолюдин принимает указ, — Цинь И опустился на колени, и слёзы наконец покатились по его лицу.
После того как Цинь И опустился на колени, все министры последовали его примеру. В зале остались стоять только Сюй Хань и Янь Шицзюнь. Сюй Хань посмотрел на Цинь И, затем на холодного князя Цзинь, стоявшего перед ним, и покачал головой, опускаясь на колени.
— Вэньхоу, вам есть что сказать?
Янь Шицзюнь посмотрел на князя Цзинь. В его сердце бушевало негодование, но он ничего не мог сделать, как и в прошлом. Стукнув коленями о пол из белого нефрита, Янь Шицзюнь запомнил эту боль навсегда.
— Этот слуга смиренно принимает волю покойного императора и приветствует князя Цзинь.
Все хором произнесли эти слова. Цинь Юй улыбнулся и махнул рукой.
— Прошу наследного принца занять трон.
Дворец Цзиньхуа.
Наньгун Юйлян крепко обнял Цинь Си. Когда за дверями раздались шаги, он невольно вздрогнул, но быстро собрался и стоял с достоинством, глядя на вход.
— Просим наследного принца занять трон в Золотом зале.
Наследный принц? Наньгун Юйлян обрадовался и сразу же спросил:
— Великий наставник Ван подавил мятежников?
— Мятежники были подавлены князем Цзинь.
Князь Цзинь!!!
Наньгун Юйлян замер на месте, глядя в сторону Золотого зала и слегка дрожа. Прошло некоторое время, прежде чем он спросил:
— Князь Цзинь там?
— Да.
Евнух Ван слегка поднял бровь. Руки императрицы дрожали, обнимая Цинь Си, и он, казалось, хотел уйти. Евнух поспешил напомнить:
— Императрица, время не ждёт.
Взглянув на Цинь Си, Наньгун Юйлян крепче обнял его и немного успокоился. Он поднял руку и торжественно произнёс:
— Вперёд.
Наньгун Юйлян впервые вошёл в Золотой зал. Он шёл рядом с евнухом Ваном. Когда он переступил порог, его встретили солдаты в чёрных доспехах, и холодный блеск их копий сделал зал ещё более ледяным.
Взгляд упал на центр зала, где лежал человек, а под ним — лужа крови, уже начавшая подсыхать.
— Приветствуем наследного принца и императрицу, — все вместе опустились на колени.
Лицо Наньгун Юйляна побледнело, и он в панике поднял глаза, встретившись с холодным и ясным взглядом. Холодный и безжалостный взгляд, не видевший ценности человеческой жизни, почему-то заставил его успокоиться.
Прости, что напугал тебя, но такова жизнь при дворе! Цинь Юй посмотрел на него, слегка опустив веки, и почтительно произнёс:
— Прошу наследного принца занять трон.
Евнух Ван помог Наньгун Юйляну подняться по императорским ступеням. Наньгун Юйлян, держа Цинь Си, медленно сел на трон и посмотрел вниз. Вот она, безграничная империя императора.
— Приветствуем императора, да здравствует император десять тысяч лет!
Князь Цзинь опустился на колени, и за ним последовали все чиновники, склонившись перед новым императором.
Наньгун Юйлян, глядя на преклонившего колени князя Цзинь, почувствовал дрожь в сердце, и слеза скатилась по его щеке. Он посмотрел на дверь, за которой сияло солнце. В этом тёплом свете всё должно было быть мирным.
— Встаньте.
— Благодарим императора.
Цинь Юй стоял у подножия императорских ступеней, слегка подняв голову. Наньгун Юйлян, в пурпурных одеждах, сидел на троне, и золотой свет ослепил его, лишив возможности разглядеть лицо маленького жреца.
В последующие годы он больше никогда не видел того мягкого и чистого человека. Он позволил дворцу поглотить чистого жреца, и за это его ждёт возмездие.
На десятый день четвёртого месяца тринадцатого года эры Юнхэ князь Цзинь подавил мятеж Линь Фэна в Золотом зале, казнив Линь Фэна и Лу Яна. Четвёртый принц Цинь Си взошёл на престол как малолетний император, а Наньгун Юйлян был провозглашён вдовствующей императрицей.
— Докладывают, что генерал-комендант отступил и повёл войска Северного лагеря в южный пригород, а армия Чжао расположилась в западном пригороде.
Гонец удалился, и Цинь Юй обратился к Сюй Ханю:
— Канцлер, почему ваш сын не отражает врага, а ведёт армию Чжао к столице?
Лицо Сюй Ханя изменилось, и он сложил руки в поклоне:
— Северный лагерь недостаточно силён, вероятно, он планирует сражаться, опираясь на город.
Цинь Юй кивнул и посмотрел на великого министра сельского хозяйства Сяо Чжэ:
— Император только взошёл на престол, а на следующий день армия Чжао уже у стен столицы. Как вы предлагаете действовать, господин министр?
— Этот чиновник некомпетентен, — Сяо Чжэ опустил голову.
Цинь И был отстранён, что оказалось выгодно клану Сяо. Они не имели шансов в столице, а Северный лагерь, враждующий с князем Цзинь, не будет мешать армии Чжао. Как только князь Чжао войдёт в город, Цинь Си будет свергнут в мгновение ока.
— Как может быть некомпетентен! — Цинь Юй улыбнулся ему.
— Докладывают, — снова вошёл гонец. — Царство У атаковало заставу Тяньшунь.
Окинув всех взглядом, Цинь Юй отдал приказ:
— Пусть У Гуанъюань немедленно поведёт войска Южного лагеря к заставе Тяньшунь и отразит армию У.
http://bllate.org/book/16170/1452495
Готово:
