— Ваше Величество, что вы хотите? — осторожно спросила Жун Цю.
— Сыну Неба нужна императрица, и я хочу, чтобы ты стала ею, императрицей, которая будет слушаться меня. — Жун Цю молчала, а Цинь Юй, глядя на неё, продолжил:
— После моей смерти я отпущу вас. Разве в этом огромном мире не найдётся для вас места?
В комнате воцарилась тишина, лишь голос рассказчика доносился с нижнего этажа. Цинь Юй повернулся к окну, не торопя её. Спустя долгое время Жун Цю глубоко вдохнула и сжала кулак.
— Ваше Величество, у меня есть ещё один вопрос.
— Говори. — Цинь Юй не обернулся.
— Почему вы выбрали меня?
— Потому что ты из незнатного рода. Мисс Ци происходит из знатной семьи, и она была бы подходящим выбором, но также... — Цинь Юй повернулся к ней и бросил взгляд. — Я хочу, чтобы в моём гареме царил покой. Вы обе подходите.
Жун Цю молчала. Видя, что она всё ещё сомневается, Цинь Юй встал и сказал:
— Я люблю сосны и кипарисы, а не пионы. Можешь быть спокойна.
— Я верю Вашему Величеству. — Жун Цю поднялась и торжественно поклонилась. — Благодарю Ваше Величество.
Как Сын Неба, если бы он хотел зла, ему достаточно было бы обвести их имена в списке, не утруждая себя такими хлопотами.
— Хорошо. — Цинь Юй помог ей подняться. — Ты умная женщина и знаешь, что делать.
— Да.
Цинь Юй ничего больше не сказал, взял веер со стола и вышел из комнаты. Вечерняя жара спала, и он медленно обмахивался бумажным веером, глядя на закат.
Госпожа Цзэн была права: «Как можно вредить другим, себе и всему миру?»
**Дворец Чжаова**
— Ваше Величество, господин Линь...
— Сяо Фу-цзы, — Цинь Юй посмотрел на него, затем бросил взгляд за пределы зала. — Разве я должен учить тебя дворцовым правилам?
— Да. — Сяо Фу-цзы почувствовал неладное и, немного поколебавшись, спросил:
— Но господин Линь настаивает...
— Сяо Фу-цзы, если я ещё раз увижу Сяо Фэна в Дворце Чжаова или в Зале Тайхэ, ты, вероятно, потеряешь свою голову. — Цинь Юй продолжал смотреть на доклад в руках.
— Ваш слуга повинуется. — Сяо Фу-цзы поспешно поклонился и осторожно удалился.
Во второй год эры Жэньдэ, в мае, император пожаловал Жун Цю, сестру цензора Жун Ляня, титул императрицы, а мисс Ци Шужу, внебрачную дочь герцога Ци Цзиньюя, — титул наложницы. Жун Цю происходила из незнатного рода, и в первый год своего правления император лично назначил её служащей Жёлтых врат, а позже повысил до цензора. Мисс Ци Шужу была внебрачной дочерью герцога Ци Цзиньюя.
С изданием этого указа двор и страна наконец успокоились. Те, кто поддерживал новую политику, и старые аристократы поняли намерения императора, и скрытые опасения исчезли.
**Дворец Чжаова**
— Я прочитал твой доклад, очень хорошо. — Цинь Юй кивнул Ду Сюэтану. — В день императорской свадьбы, за исключением Кун Ши, все генералы по приказу вернутся в столицу, чтобы отпраздновать это событие.
— Ваш слуга повинуется. — Ду Сюэтан поклонился.
— Что касается Шэнь Сюэвэня...
— Этот Бай! — Линь Ваньфэн вбежал в зал и, увидев Ду Сюэтана, сдержал свои эмоции. — Мне нужно с тобой поговорить.
Ду Сюэтан посмотрел на него, понимая, что речь идёт о назначении императрицы, и поклонился:
— Ваш слуга откланивается.
— Стой, я разрешил тебе уходить? — Цинь Юй бросил на него взгляд, его голос был холоден, а взгляд пронзил Линь Ваньфэна. — Сяо Фу-цзы! Ты забыл, что я сказал?
— Ваше Величество. — Сяо Фу-цзы тут же упал на колени. — Прошу Вашего наказания.
— Тридцать ударов палками в назидание. — Цинь Юй произнёс это равнодушно.
Линь Ваньфэн замер, и только когда Сяо Фу-цзы увели, он пришёл в себя. Он шагнул вперёд и, указывая на Цинь Юя дрожащими пальцами, сказал:
— Этот Бай, ты...
— Опусти руку. — Цинь Юй оттолкнул его руку и резко сказал:
— Кто позволил тебе указывать на меня, негодяй...
Бум! Цинь Юй пошатнулся, его поддержал Ду Сюэтан. Линь Ваньфэн, сжав кулак, сквозь зубы произнёс:
— Сволочь!
— Ли Хань, — Цинь Юй, опираясь на руку Ду Сюэтана, выпрямился и холодно посмотрел на Линь Ваньфэна. — Линь Ваньфэн напал на императора, немедленно выдвори его из дворца.
— Ты! — Линь Ваньфэн опустил голову, сдерживая слёзы. — Почему? Этот Бай, почему?
— Я говорил тебе. — Цинь Юй сел и, доставая доклад, равнодушно произнёс.
— Я не верю. — Линь Ваньфэн сглотнул, глядя на него. — Я не верю, что в твоём сердце...
— Ли Хань, ты ещё не увёл его? Ты ждёшь, пока я отрублю тебе голову? — Он холодно прервал его, бросив взгляд на Линь Ваньфэна, и продолжил читать доклад.
— Да. — Ли Хань подошёл, не обращая внимания на запреты, и увёл Линь Ваньфэна.
В зале воцарилась тишина. Ду Сюэтан, глядя на его напряжённый лоб, вздохнул:
— Ваше Величество, на самом деле...
— Ты тоже выйди. — Цинь Юй не поднял головы.
— Да.
За пределами Дворца Чжаова Ду Сюэтан, глядя на мраморные плиты под ногами, прошёл далеко и вдруг обернулся.
Вы наконец покорились воле мира и приняли путь, который должны были пройти, исполнив свои обязанности, подавив все порывы и страсти, запершись в золотых стенах, отказываясь от близости с кем-либо, холодные и недоступные для этого мира.
**Дворец в горах Наньшань**
— Генерал Юэ Хун из армии Юнъань просит аудиенции у вдовствующей императрицы. — Юэ Хун стоял у ворот дворца, и хотя шансы были малы, он не собирался отказываться от последней возможности.
— Генерал Юэ. — Охранник у ворот поклонился. — Есть ли у вас императорский указ?
— Вот рукописное письмо императора. — Юэ Хун достал письмо, охранник осмотрел его и провёл во дворец.
На склоне горы Наньгун Юйлян сидел на стуле, опустив голову над медицинской книгой, а вдалеке за ним виднелась часть столицы.
— Вдовствующая императрица. — Цзи Ань тихо подошёл к нему и поклонился. — Генерал Юэ просит аудиенции.
— Какой генерал Юэ? — Наньгун Юйлян рассеянно спросил.
— Генерал Юэ Хун, говорят, у него есть рукописное письмо императора. — Цзи Ань ответил.
Рука, перелистывающая страницу, замерла. Наньгун Юйлян бросил взгляд назад, положил книгу и сказал:
— Пригласите генерала.
Цзи Ань удалился. Наньгун Юйлян, глядя вперёд, тихо спросил:
— Нань Шэн, что-то произошло с императором?
Нань Шэн, стоявший рядом, покачал головой:
— Вдовствующая императрица, я ничего не слышал.
Он был послан для наблюдения за Наньгун Юйляном и должен был периодически докладывать во дворец. Он понимал, что вдовствующая императрица хотела услышать хоть какие-то новости об императоре, но из дворца не поступало никаких известий, и Наньгун Юйлян ничего не узнал.
— Ваш слуга Юэ Хун приветствует вдовствующую императрицу. — Юэ Хун упал на колени.
— Генерал Юэ, поднимитесь. — Наньгун Юйлян жестом пригласил его встать.
— Благодарю вдовствующую императрицу.
— Что привело вас сюда, генерал? — Голос Наньгун Юйляна слегка дрожал.
Юэ Хун, стоя в почтительном поклоне, сказал:
— Вдовствующая императрица, у моего старого друга неизлечимая болезнь. Я слышал, что во Дворце Небесного Бога есть искусные лекари, и хочу просить вашего милосердия, чтобы помочь моему другу.
— Ясно... — Наньгун Юйлян говорил равнодушно, с лёгкой грустью, и кивнул. — Конечно, это возможно.
Юэ Хун удивился, обрадовался и поспешно поклонился:
— Благодарю вдовствующую императрицу.
Он ожидал, что это будет крайне сложно, но всё оказалось так просто.
— Не стоит благодарности. — Наньгун Юйлян кивнул и едва заметно улыбнулся, больше ничего не говоря.
Юэ Хун взглянул на него, поклонился и уже собирался уйти, но, нащупав что-то в кармане, снова остановился.
— Вдовствующая императрица, недавно я случайно приобрёл одну вещь, надеюсь, вы не откажетесь принять её.
Наньгун Юйлян снова взял медицинскую книгу, услышав его слова, поднял взгляд, затем снова опустил глаза на книгу и сказал:
— Не нужно, я уже согласился помочь.
— Пожалуйста, примите. — Юэ Хун бросил на него многозначительный взгляд и осторожно положил на стол. — Это нефритовая флейта.
Шлёпок! Книга упала. Наньгун Юйлян положил руку на деревянный ящик и слегка дрогнул.
— Благодарю генерала. — Он тихо произнёс.
— Это не моя заслуга. — Юэ Хун поклонился и наконец ушёл.
На закате печальные звуки флейты разнеслись из дворца на склоне горы, сливаясь с ветром и долетая до столицы. Наньгун Юйлян, глядя на размытые очертания вдалеке, улыбался, его рукава слегка развевались.
**Дом Пьяного Бессмертного**
Слуга, неся горячий чай из кухни, ещё не успел подняться по лестнице, как с верхнего этажа вылетел один из гостей. Прежде чем он успел опомниться, за ним упал ещё один гость, опрокинув чайник, и горячий чай пролился на соседний стол.
— Кто здесь устраивает беспорядки? — крикнул слуга.
Дом Пьяного Бессмертного находился в восточной части города, где селились чиновники и знатные люди. Если бы у владельца не было связей, он бы не смог открыть этот винный дом.
— Смеете бросать меня? Давайте, бейте его!
Гость, упавший с лестницы, только что пришёл в себя. В этом районе у каждого были свои связи, и два молодых господина, не обращая внимания на уговоры слуги, сразу же бросились в погоню.
— Ваше Величество, — Ли Хань, управляя повозкой, понизил голос. — Если мы поедем в Западный парк на охоту без императорской гвардии, это может быть небезопасно.
— Что здесь небезопасного? — Цинь Юй, сидя в повозке, раздражённо посмотрел на него. — Если императорская гвардия двинется, все узнают, что я еду в Западный парк. Разве я смогу спокойно добраться туда?
— Да. — Ли Хань согласился, не смея больше уговаривать.
http://bllate.org/book/16170/1453920
Готово:
