Сюэ Цзыань сегодня был облачён в лёгкий доспех, что ещё больше подчёркивало его мужественность и твёрдость.
— Как же удачно, что в первый день аудиенции я встретил именно тебя.
Сюэ Цзыань с недоумением посмотрел на второго принца.
— Ваше высочество, вы и раньше каждый день встречали меня здесь. Просто мы никогда не заговаривали.
— А... — Цюй Чжэ припомнил повадки прежнего императора. Как тогда Сюэ Цзыань помогал ему, а он лишь держал дистанцию, подобающую государю и подданному. — То было раньше. Теперь всё изменится, эх-эх-эх... ай!
Всё это время он стоял на подножке экипажа, и, когда тот качнулся, его чуть не выбросило вперёд.
— Ваше высочество! — Сюэ Цзыань инстинктивно раскрыл руки и шагнул навстречу второму принцу.
Цюй Чжэ пошатнулся и врезался прямо в объятия Сюэ Цзыаня, который крепко обхватил его за талию.
Мгновенная паника, охватившая сердце, утихла, едва его подхватили эти руки. На душе стало удивительно спокойно.
— Ваше высочество, вы в порядке?
— Ссс... — Острая боль пронзила указательный палец, и капля алой крови упала на белый плащ Сюэ Цзыаня.
Тот повернул голову и увидел, что его наплечник поранил второго принца.
— Как? Сильно?
Сюэ Цзыань одной рукой помог второму принцу сойти, а другой ловко отстегнул наплечник.
Цюй Чжэ не был неженкой, царапины и ссадины были для него обычным делом, так что пара капель крови не заставила его паниковать.
Сюэ Цзыань сжал рану на его руке, и на лице его явственно читались тревога и досада.
— Я же говорил, что в Министерстве работ не умеют делать качественные доспехи. Даже в императорской столице такая грубая работа.
Он легонько подул на рану.
— Больно?
Цюй Чжэ, глядя на его выражение лица, внутренне улыбнулся и нарочно понизил голос.
— Больно. Десять пальцев с сердцем связаны, боль пронзающая.
— Это...
— Кхе-кхе.
Цюй Чжэ только собрался воспользоваться моментом, чтобы сблизиться с Сюэ Цзыанем, как кто-то неудачно вмешался.
— Кто это?
— Приветствуем наследного принца! — Патрульный отряд дружно преклонил колени.
Цюй Чжэ склонил голову. Молодой наследный принц выглядел... точь-в-точь как ленивый кот, растянувшийся на карнизе.
Он поспешно отдернул руку.
— Приветствую наследного принца.
— К чему такие церемонии, брат? — Наследный принц слегка поддержал второго принца за локоть, а затем взглянул на Сюэ Цзыаня. — Вы двое, так рано утром... почему наплечник снят?
— Я случайно поранил второго принца, боюсь снова навредить.
— Это мелочи, главное — утренняя аудиенция. — Цюй Чжэ взял наследного принца под руку и направился к главному залу.
Наследный принц огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, понизил голос.
— Брат, ты слышал? Третий принц собирается разделить наши земли!
По тону наследного принца Цюй Чжэ подумал, не были ли Чжоу Инь и он заодно. Он решил пока не раскрывать карты.
— О? Правда?
— Ты не знал?! Сегодня Лю Юн подаст предложение! — Наследный принц нервно потер руки. — Мои люди уже в курсе. Брат, ты хорошо говоришь, так что не дай третьему принцу добиться своего!
Цюй Чжэ промолчал. Наследный принц слишком торопился, разговор зашёл так далеко. Или... он всегда был близок с Чжоу Инем?
— О чём думаешь? — Наследный принц, видя его молчание, забеспокоился ещё больше. — Брат, ты не должен колебаться. Сколько земли! Если всё разделят, на что мы будем жить?
— Ваше высочество, я думаю, пока не стоит спешить с выводами. В конце концов, у императора есть своё решение.
— Ты только что захватил такие большие участки на окраине столицы, это было нелегко! Как ты можешь так легко сдаться? — Наследный принц чуть не закричал. — Брат, все говорят, ты ударился головой. Неужели правда?
— Кхе, может, это открыло мне глаза?
Наследный принц фыркнул, решив, что второй принц точно повредил голову. Городские слухи оказались правдой.
— Только что получил и уже готов отдать? Зачем тогда вообще захватывал?
Увидев, что второй принц бесполезен, наследный принц резко отвернулся и ушёл.
— Хм... без корней и поддержки, только и делал, что выглядел умным, а теперь ещё и притворяется честным! Что за человек!
Хотя наследный принц уже отошёл, его слова донеслись до Цюй Чжэ отчётливо.
У матери Чжоу Инь не было братьев, и она ушла в лучшие годы, поэтому в ранние годы при дворе второго принца никто не уважал. Раньше он думал, что полагается лишь на Сюэ Цзыаня, но теперь понял, что, вероятно, наследный принц тоже сыграл свою роль.
Видимо, за кулисами происходило много неизвестных событий, ведь сейчас он, как сказал наследный принц, действительно не имел корней и поддержки. В текущей ситуации, даже если не опираться на других, нельзя продолжать наживать врагов.
Как и предполагал Цюй Чжэ, едва Министерство финансов подняло предложение, в зале поднялся шум. Почти половина присутствующих выступила против.
Среди всеобщего отрицания выступил министр Юй, и, что стало неожиданностью, генералы, обычно не участвовавшие в политических обсуждениях, тоже поддержали это предложение.
Причина была проста: это обеспечило бы армию рекрутами и финансами.
Цюй Чжэ внутренне обрадовался. Видимо, Сюэ Цзыань справился с задачей! Если всё пойдёт по плану, через несколько дней может прийти поддержка со стороны старого генерала Сюэ. Полная поддержка столичных военных — сила, которую нельзя игнорировать.
В зале все спорили до красноты, а министр Цзо прямо заявил:
— Прошу ваше величество думать о стабильности в государстве!
После этих слов в зале стало так тихо, что даже дыхание казалось громким.
— Второй принц! — Внезапно заговорил император. — Что ты думаешь об этом?
— Ха? — Цюй Чжэ с интересом наблюдал за происходящим, как вдруг император обратился к нему. — Я... ваш сын... думаю... это дело нужно оставить на ваше усмотрение. Как вы скажете, так и будет.
Министры в зале, уже разгорячённые, считали, что каждое мнение важно, но второй принц сказал что-то совершенно безразличное!
— Это что за пустые слова?
— Наверное, он ещё не оправился после болезни!
— Точно ударился головой!
— Совершенно бездарно!
Все наперебой высказывались, пытаясь выплеснуть на второго принца свои обиды.
— Ладно, я ещё подумаю над этим. На сегодня всё.
Реализация предложения требовала обсуждения, но начало было хорошим, по крайней мере, лучше, чем в прошлой жизни.
Цюй Чжэ обернулся и увидел, что наследный принц уже у двери. Он поспешил догнать его.
— Ваше высочество, подождите!
Наследный принц обернулся с раздражением.
— Что?
Цюй Чжэ взял его за руку, предлагая выйти из зала.
Он пока не хотел терять связь с наследным принцем. Уже поссорившись с третьим принцем, если он ещё и поссорится с наследным принцем, то окажется в полной изоляции.
— Ваше высочество, сегодняшняя ситуация в зале показала, что, на мой взгляд, лучше поскорее смириться.
— Какая ситуация? — Наследный принц, полный гнева, не знал, куда его выплеснуть. — Ты что, ослеп? Или оглох? Не видел, что министры поддержали меня? Когда император спросил твоё мнение, ты просто промямлил, это интересно?
— Я не промямлил. Разве вы не заметили, что император уже принял решение?
— Что? — Наследный принц замер.
— Подумайте, это трудно реализовать только потому, что у всех знатных семей есть свои земли, и политику трудно провести.
— Чушь... — Наследный принц повернулся и пошёл вперёд.
— Но если Лагерь Драконьих Скакунов и другие генералы поддержат? — Цюй Чжэ улыбнулся. — Какая политика тогда будет трудна?
Нога наследного принца замерла на полпути. В зале...
— Ты не ври! Лагерь Драконьих Скакунов? Старый генерал Сюэ далеко в Мобэе! Да и императрица не поддерживает земельную реформу!
Цюй Чжэ подошёл ближе и понизил голос.
— Ваше высочество, хорошо, что вы не сказали этого в зале. Как может императрица участвовать в политике? И сколько генералов в столице — старые подчинённые генерала Сюэ? Их единодушное мнение сегодня о чём-то говорит?
Наследный принц сглотнул.
— О том... что это воля генерала Сюэ?
— Именно.
— Это... — Теперь наследный принц понял, что дело плохо.
— Вот и я говорю, пока просто наблюдайте. Но министр Цзо сегодня утром дал императору урок. Думаю, это плохо.
http://bllate.org/book/16218/1456679
Готово:
