Готовый перевод The Ginseng Spirit of the Dark Prince / Женьшеневая нечисть мрачного принца: Глава 23

— Что случилось? — Старшая принцесса, разговаривая с одной из дам, заметила происходящее рядом.

— Лин не может пить крепкие напитки.

— Как я могла забыть об этом! Как раз в этом году появилось новое фруктовое вино, которое можно предложить Сяо Линю.

Цзян Лин, опираясь на плечо Сяо Шэнъюня, наблюдал за их разговором и лишь потом почувствовал лёгкое головокружение. Вспомнив, как несколько дней назад из-за головокружения ему пришлось пить горькое лекарство, он молча решил не рассказывать об этом наследному принцу, чтобы снова не подвергаться этой пытке.

Фруктовое вино было подано, и под взглядом Цзян Линя Сяо Шэнъюнь налил небольшую порцию и поднёс к его губам:

— Попробуй немного. Если не понравится, остановись.

Учитывая предыдущий опыт, на этот раз Цзян Лин сделал лишь небольшой глоток, готовясь к острому вкусу.

!!!

Проглотив напиток, глаза Цзян Линя загорелись:

— Вкусно!

Сладкий фруктовый вкус смягчил остроту алкоголя, делая его мягким и нежным, идеально подходящим для тех, кто не привык к спиртному.

Их взаимодействие не осталось незамеченным гостями на банкете. Удивлённые, они, приглушив голоса шумом воды, начали обсуждать увиденное.

— Слухи не врут, наследный принц действительно необычайно благосклонен к своей супруге.

— Не просто благосклонен, он буквально возносит её на небеса. Три года назад одна знатная девушка попыталась приблизиться к принцу, пользуясь опьянением, но он безжалостно выбросил её, не проявляя никакой жалости.

— Раньше говорили, что принц лишь делает вид, что любит свою супругу. Теперь я вижу, что если это игра, то все счастливые пары в мире тоже играют.

— Неужели наследный принц и его супруга так ведут себя наедине? Это полностью меняет моё представление. Я всегда считал, что нет человека менее романтичного, чем наследный принц. Оказывается, он просто не встречал того самого человека.

— В присутствии супруги принц совсем не кажется страшным.

— Только в её присутствии.

Это было правдой. В середине банкета одна из гостей попыталась случайно столкнуться с принцем, но он, даже не взглянув на неё, прикрыл глаза супруги и увёл её.

— Кто это был? — В глазах Цзян Линя было темно, он, шатаясь, шёл, крепко обнятый мужчиной.

Он выпил слишком много, и теперь, слегка опьяневший, его вывели, чтобы протрезветь.

— Неважно. Ты ведь хотел узнать, как готовят фруктовое вино? Я покажу тебе фруктовые деревья.

— Хорошо. — Внимание Цзян Линя мгновенно переключилось.

Об этом быстро доложили старшей принцессе. Она, отложив бокал, холодно произнесла:

— Выведите её отсюда. Мой дворец — не место для тех, кто ищет лёгких путей. Впредь приглашения этой семье больше не отправлять.

— Слушаюсь.

Цзян Лин и Сяо Шэнъюнь осмотрели фруктовые деревья, но в конце концов голова Цзян Линя закружилась, и он, опершись на плечо принца, крепко уснул.

Проснувшись, Цзян Лин увидел, что за окном уже смеркается. Служанка, услышав движение, принесла отрезвляющий отвар.

— Что это? — Цзян Лин, напряжённо глядя на чашу в руках служанки, спросил.

— Это отрезвляющий отвар. Его специально подогрели по приказу наследного принца.

— Он не горький?

— Нет.

С недоверием взяв чашу, Цзян Лин сделал небольшой глоток, убедившись, что он не похож на горькое лекарство, и выпил до конца.

— А где наследный принц? — Осмотрев комнату и не найдя знакомого лица, Цзян Лин спросил.

— Я не знаю.

Цзян Лин и не ожидал, что она будет знать. Проведя рукой по лбу, он почувствовал, что в комнате душно, и, одевшись, спустился с кровати:

— Я пойду прогуляюсь.

Открыв дверь, он почувствовал прохладный ветерок, который немного снял жар с его тела.

Снаружи было тихо. Под руководством служанки Цзян Лин прошёл по узкой дорожке и вышел во двор, где проходил банкет, словно перейдя из уединённого места для медитаций в мирскую суету.

Служанка молча шла за Цзян Линем, лишь изредка указывая направление, когда он спрашивал. В остальное время она молчала, не препятствуя его движениям, явно следуя полученным указаниям.

Цзян Лин шёл, оглядываясь, постепенно протрезвев.

— Супруга наследного принца, подождите.

Сзади раздались приближающиеся шаги. Цзян Лин остановился и обернулся.

Мужчина в тёмно-синем парчовом халате стоял неподалёку, рядом с ним был юноша в белом.

— Кто вы?

— Я Цюй Инчжо, а это мой младший брат Цюй Хуай. Он с детства восхищается наследным принцем и надеется, что вы сможете представить его. — Мужчина в тёмно-синем халате поклонился.

— А? — Цзян Лин не понимал, зачем ему нужно представлять их, если они хотят встретиться с принцем.

Семья Цюй давно хотела примкнуть к наследному принцу. Раньше они планировали отправить свою дочь в Восточный Дворец, но, увидев, как принц обожает свою супругу, изменили планы, решив представить младшего сына. Успех сулил неиссякаемые богатства, а неудача не принесла бы потерь.

Поэтому, как только Цзян Лин и наследный принц появились на банкете, Цюй Инчжо начал следить за ними. Подступиться к принцу было сложно, а вот с наивной супругой было проще.

— Супруга наследного принца, не волнуйтесь, мой брат не стремится к соперничеству. Попав в Восточный Дворец, он будет вести себя скромно, стараясь служить вам и принцу, лишь просит выделить ему небольшой уголок.

Цюй Инчжо рассчитал, что, если Цюй Хуай попадёт в Восточный Дворец и завоюет расположение принца, супруга наследного принца уже не сможет что-либо изменить.

Цзян Лин подумал и, поняв, сказал:

— Вы хотите отправить вашего брата на службу в Восточный Дворец?

— Это… — Цюй Инчжо растерялся, не зная, понял ли Цзян Лин их замысел или просто так сказал.

Не дожидаясь его ответа, Цзян Лин с сожалением произнёс:

— Боюсь, это невозможно. Лишний человек — это лишний рот, а Восточный Дворец уже не может прокормить ещё одного.

Он вспомнил слова старшей принцессы: наследный принц уже недоедает, а если добавить ещё одного человека, еды станет ещё меньше.

Это было неприемлемо. По сравнению с незнакомым Цюй Хуаем Цзян Лин предпочёл бы, чтобы наследный принц не голодал.

Сяо Шэнъюнь, закончив разговор со старшей принцессой, как раз подошёл в этот момент и услышал эти слова. Взгляд его выражал досаду.

Рядом стоявшая старшая принцесса прикрыла рот, чтобы не рассмеяться.

— Твоя супруга слишком уж забавный. Как он додумался использовать такой предлог, чтобы отказать Цюй в их просьбе?

— Думаю, это не предлог. — Судя по выражению лица Цзян Линя, он действительно так считал.

Цзян Лин продолжал говорить:

— Ваш брат такой худой. Если в вашей семье не хватает еды, почему бы ему самому не пойти работать? Вы, как старший брат, высокий и крепкий, должны взять на себя заботу о семье.

Цвет лица Цюй Инчжо несколько раз изменился. Сначала он подумал, что Цзян Лин насмехается над ним, но, видя серьёзное выражение на его лице, засомневался.

Неужели кто-то действительно не может понять такой очевидный намёк? Или его намёк был недостаточно ясным и вызвал недоразумение?

Цюй Инчжо погрузился в глубокие размышления.

— Что здесь происходит?

Раздались неторопливые шаги. Цюй Инчжо обернулся и увидел наследного принца и старшую принцессу, идущих в сопровождении слуг.

Братья Цюй поспешили поклониться.

Старшая принцесса бросила на них взгляд:

— Сяо Лин прав. Как старший брат, вы не должны перекладывать свои обязанности на младшего, не так ли, господин Цюй?

— Ваше высочество правы. — Цюй Инчжо скрепя сердце ответил.

Наследный принц и старшая принцесса не позволили им подняться, и братья Цюй оставались в поклоне, пока Цюй Инчжо с тревогой надеялся, что их слова не были услышаны.

К тем, кто стремился приблизиться, наследный принц всегда был суров. В его глазах не было места жалости. Старшая принцесса также крайне не одобряла подобное поведение. Девушка, пытавшаяся соблазнить принца днём, уже была изгнана, и её семья понесла последствия.

Влияние старшей принцессы в столице было всем известно. Последствия её недовольства были не по силам маленькой семье. А наследный принц ещё не высказал своего мнения.

Думая об этом, Цюй Инчжо сожалел о своём поступке. Ему не следовало подходить к супруге наследного принца, увидев её одну.

В тишине пот медленно пропитывал его спину.

К счастью, наследный принц и старшая принцесса не собирались наказывать их в присутствии Цзян Линя, заставив немного подождать, они отпустили их.

— У тёти слишком много непрошеных гостей. — После ухода братьев Цюй Сяо Шэнъюнь подошёл к Цзян Линю. Он признавал, что был раздражён. Мысль о том, что кто-то осмелился подойти к Цзян Линю с такими словами, вызывала в нём ярость.

[Авторское примечание: Наследный принц раздражён из-за попыток использовать Цзян Линя как слабое место.]

http://bllate.org/book/16239/1459806