Матушка действительно рассмеялась:
— С такими талантами, как у Цуй Второй, использовать её на должностях вроде Хэлоу или А-Цин было бы пустой тратой.
Я сделала вид, что не понимаю:
— Тогда почему А-нянь раньше не использовала её?
Матушка была в прекрасном настроении. Она одной рукой погладила меня по спине и с улыбкой объяснила:
— Именно потому, что она может принести большую пользу, нужно сначала проверить её характер и понять её намерения.
Мне показалось, что Матушка сказала лишь половину правды, но спрашивать дальше я не посмела и лишь поддакнула:
— А-нянь мудра. Я бы до такого не додумалась.
Матушка с нежностью взглянула на меня:
— Ты и так уже прекрасно справляешься. Ничто не совершается в один миг, учиться можно не торопясь.
Чем больше я слушала, тем больше чувствовала, что в словах Матушки заключён глубокий смысл. Перебирала их в голове несколько раз, но понимала лишь отчасти. Решив пока отложить размышления, я проводила её вдоль Длинной галереи на реке Ло. На выходе мы вновь столкнулись с Вэй Туаньэр — если раньше мне просто не нравилась её льстивость, то теперь при одном её виде меня охватывало отвращение. Однако, из почтения к Матушке, я всё же приняла её поклон, кивнув в ответ с улыбкой. Встретив же А-Хуань, мне волей-неволей пришлось разыграть церемонную встречу. Та специально замедлила шаг и тихо сказала:
— Не притворяйся, если не умеешь. Выглядит нелепо.
Я подумала, что она говорит о наших с ней отношениях, и, увидев, что рядом лишь Цици, скорчила гримасу:
— Невестка упрекает меня за непочтительный поклон? Может, мне преклонить колени?
Она бросила на меня сердитый взгляд, бросила: «Не спеши возвращаться в город» — и направилась внутрь.
Получив от А-Хуань такой намёк, я не стала торопиться с отъездом и сначала отправилась навестить Шоули. С марта он начал учиться вместе с Ли Данем. Пока они были во дворце, я, опасаясь, как бы Ли Дань его не обидел, каждый день наведывалась в Чертог Чжэньгуань. Все хорошие вещи, которые я дарила Шоули, я в ещё большем количестве и лучшего качества преподносила и Ли Даню. Поэтому первый месяц они жили относительно мирно. Теперь же они перебрались во дворец Шанъян, и я не знала, как у них идут дела. Хорошо, что я заглянула — неизвестно почему, в тот день наставница-нюйши отсутствовала, и в огромном Чертоге Сяньцзюй один лишь Ли Дань чувствовал себя полновластным хозяином. Этот малыш устроил из чертога императорский парк, приказав всем евнухам и служанкам изображать парковых зверей, подражая их голосам и повадкам. Сам же он, восседая верхом на Шоули, важно «объезжал» свои владения. Бедный Шоули, младше годами и намного слабее телом, был придавлен им и не мог подняться. А Ли Дань, этот негодник, покрикивал и непрестанно твердил, что Шоули «никудышный».
Увидев это, я уже закипела от гнева, а подойдя ближе и разглядев, что лицо Шоули залито слезами, и вовсе не смогла сдержаться. Нахмурившись, я окликнула:
— Ваше Величество.
Ли Дань обернулся и, увидев меня, радостно крикнул:
— А-цзе! — Слез со спины Шоули и весело подбежал, бросившись мне в объятия:
— А-цзе, я хочу ещё одну деревянную лошадь.
Если бы Ли Дань не был императором, я бы уже давно отвесила ему пощёчину. Если бы вокруг не было столько глаз, я бы и сама с ним разобралась. Но увы — рядом находились не только кормилица, служанки и приближённые Ли Даня, но и несколько старших служанок, специально присланных Матушкой присматривать за ним и обеспечивать его благополучие. Мне пришлось сдержать гнев и безразличным тоном сказать:
— Раз Ваше Величество желает, я прикажу Шаофу изготовить ещё одну.
Между тем я бросила взгляд на Шоули. Малыш, думавший, что Ли Дань по-настоящему с ним играет, даже валяясь на полу, смеялся. Увидев меня, он опомнился, поднялся и, подбежав, ухватился за мою одежду, без умолку повторяя:
— Тётя, тётя.
Ли Дань с недовольством посмотрел на Шоули, оттолкнул его и заявил:
— Запрещаю тебе разговаривать с Чжэньской сестрой.
Я уже не выдержала, присела на корточки и сказала:
— Хотя я и сестра Вашего Величества, я также тётя Шоули. Ваше Величество не должно его обижать.
Ли Дань ещё не понимал разницы между тётей и сестрой. Он удивлённо заморгал и спросил:
— Но А-нянь сказала, что у Чжэнь только одна сестра.
Видя, что он ещё способен слушать наставления, я собрала всё своё терпение, взяла его за руку и объяснила:
— Брат — это брат, а племянник — это племянник. У меня только один брат — Ваше Величество, но много племянников: А-Дэ, А-Ю, Цяньли, Шоули — все они мои племянники.
Подумав, добавила:
— И также племянники Вашего Величества.
Ли Дань запутался. Раскрыв ладошку, он долго пытался сосчитать, но так и не смог, и снова рассердился:
— Но у Чжэнь только одна сестра!
Я, не зная, плакать или смеяться, глядя на него, махнула рукой, обняла Шоули и сказала:
— Далан, ты же ещё не справился о здоровье бабушки сегодня? Тётя отведёт тебя к ней.
Зная, что он боится Матушку, я не дала ему вымолвить ни слова и, подхватив, вынесла его вон. Оказавшись снаружи, Шоули робко взглянул на меня:
— Бабушка не хочет видеть Далана.
Малыш оказался смышлёным — он не сказал «я боюсь бабушку», а сказал «бабушка не хочет меня видеть». Я щёлкнула его по носу и, улыбаясь, сказала:
— Если бабушка не хочет видеть Далана, то Далан и не пойдёт. Тётя сводит тебя в сад поиграть, хорошо?
Шоули заморгал:
— Но тётя же сказала, что отведёт Далана к бабушке.
Я поддразнила его:
— Но ведь Далан не хочет идти к бабушке.
Шоули забеспокоился, обвил мою шею руками и сказал:
— Далан не такой! Далан хочет видеть бабушку.
Шоули в учёбе был тугодумом, зато слова А-Хуань запоминал крепко. Раз А-Хуань сказала «Далан очень любит бабушку», он и сам так считал. Кто бы ни сказал, что Далан не любит бабушку, он тут же вступал в спор. Однако, когда дело доходило до реальной встречи с Матушкой, он пугался.
Меня рассмешил его взволнованный вид, и я нарочно сказала:
— Правда? Тогда тётя действительно отведёт тебя к бабушке.
Личико малыша сразу перекосилось, на глазах выступили слёзы, но он упрямо молчал. Когда же я сделала несколько шагов в сторону «бабушки», он вдруг уткнулся мне в грудь и, словно идя на казнь, тихо выдохнул:
— Ладно.
Не успел звук затихнуть, как он снова ухватился за мою руку:
— Тётя, пойдём со мной.
Видя его в таком состоянии, мне стало неловко продолжать дразниться. Я опустила его на землю, взяла за руку и сказала:
— Бабушка занята, у неё нет времени на Далана. Давай сначала пойдём погуляем, хорошо?
Едва мне удалось развеселить малыша и он, счастливый, собрался идти со мной в сад, как с другой стороны показался Ван Дэ. Подойдя, он сказал:
— Её Величество спрашивает, свободна ли госпожа принцесса. Если свободна, просит пожаловать в задние покои.
Я на мгновение опешила, и первой мыслью было взглянуть на Шоули. Ребёнок крепко обнял меня, прижавшись лицом к моей ноге, и, уставившись на вышитые туфли Ван Дэ, неохотно пробормотал:
— Далан очень любит бабушку.
Я покачала головой, усмехнулась и передала его Сяньсянь:
— Отведи Далана в сад немного поиграть. Если устанет — или отведи назад, или уложи поспать в беседке. Если встретишь Его Величество, обойди стороной, не возвращайся в Чертог Сяньцзюй — поняла?
*Примечание автора: Сегодня первое обновление, второе будет около часа ночи. Кто не может ждать — мойтесь и спать, завтра с утра посмотрите.*
Я только что отчиталась перед Матушкой обо всех крупных и мелких делах, и вдруг меня так срочно вызывают — определённо случилось что-то важное. Из тех, кто виделся с Матушкой передо мной, были лишь Вэй Туаньэр да А-Хуань. Не знаю, кто из них доложил что-то важное… Лучше бы не Вэй Туаньэр.
Размышляя на ходу, я тем временем дошла до галереи. Здесь, по моему предложению, уже установили шезлонги. Матушка в тот момент нежилась в одном из них, созерцая через реку Ло дворцовый город. Подойдя, я первым делом окинула взглядом окрестности в поисках Вэй Туаньэр. Не обнаружив её, слегка успокоилась. Но, не найдя и А-Хуань, снова забеспокоилась. Подсев к Матушке, я взяла у служанки веер и принялась обмахивать её, с улыбкой спросив:
— О чём это А-нянь вспомнила свою дочь, что так спешно велела вернуть?
Матушка с загадочной полуулыбкой ответила:
— А разве без дела нельзя позвать?
Я слегка опешила, не успев ответить, как Матушка кивнула. Тут же принесли ещё один шезлонг, а также подали охлаждённое творожное лакомство, арбуз, кислый сливовый суп и прочие летние яства. Матушка, улыбаясь, взглянула на меня:
— Эти кресла Чанлэ у воды и вправду чудесны. Жаль, я уже старовата, не могу много холодного есть — лишь смотреть. А ты можешь немного освежиться.
http://bllate.org/book/16278/1467466
Готово:
