На кухне семь маленьких бумажных человечков, закончив мыть посуду, убрали её в дезинфицирующий шкаф и разошлись по своим делам.
Чжи Сицзы подлетел к гостиной, остановился перед телевизором и взглянул на часы на стене. Похоже, его любимая передача вот-вот начнётся. Медленно опустившись на пульт, он нажал на него лапкой, включив телевизор. На экране шёл утренний выпуск новостей.
Чжи Сицзы уже собирался переключить канал, но, увидев содержание новостного сюжета, остановился. Его лапка замерла над пультом, а выражение стало серьёзным. Он внимательно начал смотреть.
— Сегодня утром в девять часов в парикмахерской на улице Чжэнде, дом восемь, было обнаружено тело молодой женщины. По словам сотрудников, погибшую зовут Хуатянь Юцзы, ей двадцать лет, — голос диктора слегка дрогнул, но он сохранял спокойствие. — Причина смерти неизвестна. Полиция, просмотрев записи с уличных камер, установила, что убийцей, вероятно, является эта женщина в чёрном плаще с длинными волосами. Однако о ней пока нет никакой информации. Мы призываем всех граждан быть осторожными, особенно в ночное время, и по возможности избегать одиночных прогулок. Пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности.
После слов диктора в правом верхнем углу экрана появился короткий видеоролик. На нём была видна женщина в чёрном плаще, выходящая из парикмахерской. На улице шёл дождь, ночь была тёмной, и женщина словно была окутана лёгким туманом. Даже при приближении её лицо оставалось размытым и неясным, что выглядело крайне странно. Затем женщина шагнула в ливень и странным образом исчезла. Видео на этом обрывалось.
— Господин Ецао Чуань! — Чжи Сицзы приостановил видео и закричал. — Скорее смотрите!
Услышав крик, Ецао Чуань медленно открыл глаза, убрал в руке прядь волос и встал.
Ещё не дойдя до гостиной, Чжи Сицзы уже подлетел к нему, схватил за край одежды и затараторил:
— Господин, скорее смотрите! Это ведь Семэньцзи на экране?
Ецао Чуань подошёл к телевизору. Чжи Сицзы отмотал видео назад и остановил его на моменте, когда Семэньцзи выходила из парикмахерской. Взгляд Ецао Чуаня застыл. Семэньцзи попала на камеры наблюдения. К счастью, в тот момент он использовал технику невидимости и стёр свои следы. При этой мысли в его сердце мелькнуло облегчение.
— Похоже, нужно как можно скорее разобраться с Семэньцзи, иначе её действия приведут к ещё большим проблемам, — подумал Ецао Чуань, принимая решение. — Пора попробовать призвать того сикигами.
— Чжи Люцзы, — позвал он.
Чжи Люцзы лениво лежал на мягкой подушке, но, услышав зов, медленно поднялся и завис в воздухе.
— Здесь, господин Ецао Чуань.
— Пойдём туда, где ты вчера обнаружил следы Семэньцзи, — спокойно сказал Ецао Чуань, одновременно протянув правую руку и проведя ею перед собой.
Семь маленьких человечков мгновенно превратились в семь лучей белого света и скрылись в рукаве Ецао Чуаня.
Парк Циншицю, расположенный в старом жилом районе на северо-востоке города Нара, был построен несколько десятилетий назад. Задняя часть парка, изначально состоявшая из нескольких холмов, теперь была покрыта густым лесом. Парк, окружённый горами, славился чистым воздухом и живописными видами, привлекая множество посетителей.
Ецао Чуань, глядя на гуляющих в парке, тихо спросил Чжи Люцзы:
— Чжи Люцзы, ты уверен, что это здесь?
— Да, господин Ецао Чуань, — раздался звонкий голос Чжи Люцзы рядом с ухом. — Вчера ночью шёл сильный дождь, поэтому в парке никого не было. Я издалека увидел женскую фигуру, входящую в парк. Я уверен, что это была Семэньцзи. Но, подлетев ближе, я обнаружил лишь несколько следов демонической ци, а её саму найти не смог.
Ецао Чуань, слушая, вошёл в парк. Ещё в комнате для медитаций, через волосы Семэньцзи, он почувствовал, что это был парк. Взглянув на далёкие холмы, он незаметно направился туда. По пути он видел пожилых людей, греющихся на солнце и болтающих, а также молодых мам, играющих с детьми на горках. Это был хорошо оборудованный парк.
Продвигаясь дальше вглубь парка, он прошёл через длинную галерею и увидел тропинку, ведущую в горы. Однако сейчас вход был перекрыт жёлтой лентой, а рядом стоял мужчина средних лет в форме, разговаривающий с группой людей с рюкзаками. Ецао Чуань издалека услышал их разговор.
— Простите, сегодня вход на Циншицю временно закрыт. Пожалуйста, вернитесь в другой день, — с извинениями говорил охранник.
— Что случилось? Вчера всё было нормально, почему сегодня нельзя? — спросил пожилой альпинист, явно недоумевая. Выходной день, погода отличная, и он с друзьями решил подняться на Циншицю. Эти холмы невысоки, идеально подходят для неспешных прогулок.
— Я сам только сегодня утром получил уведомление. Вчера ночью был сильный ливень, и сегодня утром обнаружили, что в нескольких местах на холме есть признаки обрушения. Поэтому сейчас подниматься опасно. Мы решили временно закрыть вход, — терпеливо объяснял охранник, заботясь о безопасности посетителей.
— Ну что ж, ладно, — с разочарованием сказал альпинист и, повернувшись, объяснил ситуацию своим друзьям.
К счастью, все были понимающими и, узнав о риске, не стали настаивать, быстро повернув обратно.
Ецао Чуань, стоя внизу, слегка нахмурился. Похоже, обычным путём сейчас не подняться.
Он осмотрелся и, дождавшись, когда группа альпинистов вернётся в парк, повернул в угол галереи. Убедившись, что вокруг никого нет, он применил технику невидимости и направился вверх по тропинке.
Ецао Чуань быстро подошёл к охраннику. Жёлтая лента преграждала путь, но он легко поддел её рукой, и она упала на землю. Он быстро прошёл мимо.
Охранник, заметив, что лента внезапно упала, удивлённо почесал затылок.
— Я же крепко завязал её. Как она упала?
Оглядевшись и не увидев никого, он лишь недоумённо пожал плечами, поднял ленту и снова завязал. Тем временем Ецао Чуань уже ушёл далеко.
Хотя Циншицю невысок, холмы здесь широкие, а растительность густая. Ецао Чуань шёл вверх, постепенно становясь видимым. Тропинка под ногами была ещё влажной, оставляя лёгкие следы. По бокам росли неровные деревья. Вдруг он остановился, почувствовав в порыве ветра слабый след демонической ци, знакомый до боли.
Ецао Чуань сложил пальцы в мечевидный жест перед собой, и семь лучей белого света вспыхнули. Семь маленьких человечков появились, и он приказал им:
— Семэньцзи где-то рядом. Будьте начеку.
— Да, господин Ецао Чуань, — хором ответили маленькие бумажные человечки, их тела начали излучать слабое золотое сияние.
Ецао Чуань достал прядь волос, и на кончиках его пальцев вспыхнуло пламя. Волосы мгновенно сгорели, превратившись в пепел. Чёрная демоническая ци сгустилась в пепле и, словно стрела, полетела вглубь леса. Это был заклинательный приём Ецао Чуаня, активировавший демоническую ци в волосах, которая была связана с Семэньцзи. Она служила проводником. Увидев, что ци быстро исчезает, он бросился в погоню, а семь маленьких человечков последовали за ним.
В глубине Циншицю, среди густого леса, деревья переплетались, листья и ветви создавали плотный покров. Под деревьями росли цветы и трава, а лёгкий горный ветерок проносился сквозь лес, развевая пучки травы и распространяя слабый аромат. На земле лежали сгнившие листья, скопившиеся за годы, образуя толстый слой. Демоническая ци, достигнув этого места, внезапно рассеялась. Очевидно, Семэньцзи почувствовала приближение Ецао Чуаня и оборвала связь. Ци, потеряв источник, мгновенно исчезла.
http://bllate.org/book/16330/1473983
Готово:
