Континент Дунся делится на двенадцать областей: по три на востоке, западе, юге и севере.
Среди них три западные области — это земли, где бесчинствуют демоны и нечисть. Три северные области хоть и изобилуют духовной энергией, но отличаются сложным ландшафтом: там полно свирепых зверей, но также много небесных сокровищ и земных даров; для жизни они непригодны, зато это прекрасное место для закалки и тренировок.
Что касается практиков и простых людей, то большинство из них сосредоточено в шести восточных и южных областях.
Земли шести восточных и южных областей обширны, там великое множество сект; количество заклинателей не поддается исчислению, а обычных смертных и того больше.
Секта Цинсюань, обладающая наследием в несколько тысяч лет, наряду с павильоном Тяньцзи, горой Фошань и сектой Юйшоу, входит в четверку величайших праведных орденов.
Это было краткое описание ситуации на континенте и истории секты Цинсюань из той повести, и Нин Цинхуэй помнил его очень отчетливо.
Однако еще лучше Нин Цинхуэй помнил, что за тысячи лет развития в секте Цинсюань установилось немало правил. Одно из них касалось принятия личных (преемников) учеников:
— Тот, кто берет личного ученика, обязан лично обучать его в течение трех лет.
По преданию, это правило было введено для того, чтобы предотвратить случаи, когда корыстные люди намеренно берут в ученики талантливых юношей, а затем забрасывают их обучение, попусту губя чужой путь к бессмертию. Особенно это касалось личных учеников, принятых на торжественной церемонии — к ним были прикованы взгляды бесчисленного множества людей.
В конце концов, статус личного преемника отличается от положения обычного ученика: без согласия наставника такому ученику крайне трудно посещать лекции других заклинателей или сменить учителя.
Разве что уровень совершенствования Гу Наньчжи станет выше, чем у самого Нин Цинхуэя, и тот больше не сможет его наставлять.
Но каким бы сверхъестественным ни был Гу Наньчжи как главный герой, он не сможет за три-пять дней перепрыгнуть со стадии Возведения Основания на стадию Трансформации Божества.
Нин Цинхуэй в изнеможении потер переносицу.
Насколько сильно он радовался этому правилу прежде, настолько же сильно ненавидел его сейчас. Только-только он решил держаться от Гу Наньчжи как можно дальше, как судьба навязывает им совместное пребывание плечом к плечу.
Неужели всё то, что случилось в прошлой жизни, придется пережить снова?
Нин Цинхуэй опустил руку и пристально посмотрел на Се Линя:
— Брат, могу я отказаться от этого ученика?
Се Линь: «...»
Се Линь не знал, то ли плакать, то ли смеяться. Он произнес:
— Ну где это видано — только-только взял человека в личные ученики и в мгновение ока передумал? К тому же, из-за твоего прежнего хвастовства теперь вся секта знает, что ты берешь Гу Наньчжи в преемники. Если сейчас пойдешь на попятную, пойдут нехорошие слухи.
— Но я правда... больше не хочу его видеть... — на выдохе произнес Нин Цинхуэй, словно из него выпустили весь воздух.
Его взгляд поник, губы были плотно сжаты, а на изысканном лице застыла тень мрачности. Левая рука, лежавшая на столе, бессознательно скомкала край рукава, пальцы беспрестанно теребили ткань.
Он был поразительно похож на маленького зверька, который попал в западню и в растерянности пытается вырваться сам.
Се Линь невольно вспомнил случай из детства, когда маленький Нин Цинхуэй отдал драгоценный нефритовый свиток «другу», которого знал меньше дня. Когда учитель узнал об этом и наказал его, он выглядел точно так же: крохотные ручонки вцепились в рукава, глаза полны слез, и он жалобно, по-детски звал его: «Гэгэ», надеясь, что Се Линь ему поможет.
В этот миг образы из памяти словно наложились на человека перед ним, и сердце Се Линя смягчилось, став мягким, как вата.
Он подумал: «В конце концов, мне не впервой разгребать завалы за Нин Цинхуэем, пусть и в этот раз ответственность ляжет на мои плечи».
Поэтому Се Линь сказал:
— Младший брат, если ты действительно не хочешь брать Гу Наньчжи в личные ученики, тогда его возьму я.
Се Линь был старшим братом Нин Цинхуэя, так что его решение взять Гу Наньчжи в ученики выглядело бы вполне допустимо. Даже если кто-то спросит, Се Линь мог бы сказать, что изначально это он планировал взять Гу Наньчжи в преемники, а слухи просто всё перепутали.
В таком случае, даже если люди за спиной начнут чесать языками, на Нин Цинхуэя это никак не повлияет. В худшем случае скажут пару неприятных слов о том, что Се Линь «увел» ученика.
Нин Цинхуэй понимал все тонкости этого предложения. Забота брата согрела его сердце, но он не хотел больше обременять его.
— Брату не нужно так поступать, — Нин Цинхуэй улыбнулся с облегчением.
Его тонкие пальцы коснулись ручки чайника. Он изящно поднял его и неспешно долил чай в чашку Се Линя.
Струя воды лилась ровно, пар поднимался вверх, и легкая дымка постепенно размыла черты лица Нин Цинхуэя, делая его взгляд непроницаемым.
Нин Цинхуэй произнес:
— Те слова были лишь случайной фразой, брату не стоит принимать их всерьез. С моими-то способностями неужели я побоюсь, что не смогу обучить ученика или останусь в накладе?
Се Линь с подозрением спросил:
— Ты правда так думаешь?
Нин Цинхуэй ответил:
— Конечно. Брат, ты же знаешь, я всегда стремился к пути самосовершенствования, где всё идет своим чередом, с разумным чередованием труда и отдыха. Вполне естественно, что иногда хочется остановиться и немного расслабиться.
К концу фразы голос Нин Цинхуэя зазвучал выше, в нем появились кокетливые, заигрывающие нотки, отчего Се Линь лишь покачал головой и невольно рассмеялся.
— Ах ты, просто хочешь полениться, а облек это в такие напыщенные слова.
Нин Цинхуэй улыбнулся, не подтверждая и не отрицая этого.
Се Линь добавил:
— Раз тебе не нужна моя помощь, я не буду вмешиваться в твои дела. Но раз уж ты твердо решил взять Гу Наньчжи в личные ученики, не забывай наставлять его из-за своей лени — правила секты нарушать нельзя.
Помолчав, он продолжил:
— Мне всё равно, какие размолвки между тобой и этим Гу Наньчжи, но если понадобится моя помощь, ты всегда можешь прийти ко мне. Не забывай, я твой старший брат.
— И всегда им буду.
Глаза Нин Цинхуэя внезапно покраснели. С улыбкой на губах он тихо отозвался:
— Хорошо, брат.
***
Прошло несколько дней. До торжественной церемонии принятия ученика оставался всего один день.
В мужском корпусе секты Цинсюань.
После окончания дневных занятий ученики собирались группами по двое-трое: кто-то обсуждал ключевые моменты лекции сегодняшнего мастера, кто-то судачил о девушках из женского корпуса.
Но большинство разговоров касалось завтрашней церемонии Саньцин Чжэньжэня.
В секте давно никто не принимал учеников с такой помпой. В последний раз подобное торжество устраивал Тяньцюн Чжэньжэнь, когда брал в ученицы Ю Цинцин.
Но те хотя бы принадлежали к одному клану — вполне естественно создавать репутацию для младшей родственницы. Но Нин Цинхуэй и Гу Наньчжи — ни родни, ни старых связей. Почему же Нин Цинхуэй положил глаз на этого Гу Наньчжи?
Непонятно, решительно непонятно.
Особенно много недовольных было в мужском корпусе: многим не нравился этот бедный парень с выдающейся внешностью, у которого не было ни опоры, ни связей, и который на всех смотрел холодным, неприветливым взглядом.
То, что Саньцин Чжэньжэнь, которым они так долго восхищались, берет этого бедняка в личные преемники, было для них выше всяких сил. Это же первый личный ученик Нин Цинхуэя!
Несмотря на всё недовольство и непонимание, они не смели ничего сделать Гу Наньчжи. Вдруг это разгневает Нин Цинхуэя — тогда беды не миновать. Поэтому они лишь сплетничали за спиной, обсуждая всё шепотом.
— Скажи, что в этом голодранце такого особенного? То, что Саньцин Чжэньжэнь выбрал его первым личным учеником, просто не укладывается у меня в голове!
— И не говори. Если судить по таланту, то есть ребята и получше. Если по умению угождать — так у него вечно ледяная мина, не пойми что в нем может нравиться. Почему Чжэньжэнь так к нему прикипел?
— Да уж. А помнишь, как недавно этот бедняк прошел очищение костного мозга и его способности резко возросли? Говорят, это всё из-за лотоса Чистой Души, который Чжэньжэнь для него добыл! Это же редчайшее сокровище!
— Ц-ц-ц, потратился он знатно... Но я слышал от брата Чжао Хая с пика Тяньцюн, что тот лично видел Чжэньжэня, и тот вроде как не особо-то и дорожит этим парнем?
— Ну... этого я уж не знаю...
Звукоизоляция в мужском корпусе была плохой, и все эти пересуды через стену двора долетали до ушей Гу Наньчжи.
Он молча покосился на стену, запоминая голоса говоривших, затем убрал руки и выпрямился, переходя из позы «мабу» (стойка всадника) в обычную стойку.
Солнце клонилось к закату, небо темнело. Еще одна ночь — и он снова увидит Нин Цинхуэя.
На лице Гу Наньчжи, обычно лишенном эмоций, промелькнула редкая тень волнения.
С того дня, когда он видел призрачный образ Нин Цинхуэя, ему больше не выпадало случая встретиться с ним, и он день за днем погружался в тренировки. Лишь теперь, когда срок подошел вплотную и он услышал досужие сплетни, к нему внезапно пришло осознание реальности.
Нин Цинхуэй действительно собирается взять его в личные ученики.
Смахнув пот со лба, Гу Наньчжи принес несколько ведер воды в купальню, вылил их в бадью, скинул одежду и принялся обтираться полотенцем. Закончив с этим, он вернулся в комнату, чтобы проверить свое нехитрое имущество.
Церемония была для него крайне важна, и к ней следовало отнестись со всей серьезностью.
К сожалению, как и говорили сплетники, он был бедняком: его самая чистая и приличная одежда — это всего лишь выданное сектой ученическое платье.
Гу Наньчжи на мгновение замолчал, но это лишь укрепило его решимость усердно тренироваться в будущем.
Он аккуратно сложил ученическое платье и положил его у кровати. Его взгляд нечаянно упал на бумажного журавлика, лежавшего у подушки.
Утратив духовную энергию, журавлик стал тусклым, высохшим и невзрачным, совершенно выбиваясь из окружения.
Гу Наньчжи долго смотрел на него, а затем, повинуясь какому-то безотчетному порыву, протянул указательный палец правой руки и слегка коснулся головы бумажной птицы.
Крохотная струйка духовной энергии потекла от его пальца к журавлику. В одно мгновение бумажная птица, словно нежный цветок, дождавшийся живительной влаги после долгой засухи, стала упругой и вновь наполнилась жизнью.
Увидев это, Гу Наньчжи почувствовал необъяснимый прилив радости — он и сам не заметил, как на его губах заиграла легкая улыбка.
Хотя этот журавлик больше не мог воссоздать образ Нин Цинхуэя, он стал для него чем-то вроде тайного, неосознанного сокровища.
Эта бумажная птица, принадлежавшая Нин Цинхуэю, теперь несла на себе его собственную ауру.
И как бы все вокруг ни завидовали и ни злились, именно он станет единственным личным преемником Нин Цинхуэя.
Гу Наньчжи с удовлетворением смотрел на него некоторое время, а затем лег в постель. В отличие от обычных ночей, которые он проводил в медитации, на этот раз он закрыл глаза и решил уснуть.
Перед тем как погрузиться в глубокий сон, Гу Наньчжи подумал, что этой ночью ему, возможно, приснится прекрасный сон.
Должно быть, из-за того, что его мысли были заняты этим, после того как он уснул, ему действительно начал сниться сон:
Раздаются удары колокола. В величественном и роскошном главном зале секты полно заклинателей, прибывших на церемонию принятия ученика.
Гу Наньчжи не видит лиц этих людей, его взор устремлен лишь в конец красной ковровой дорожки, на вершину золотых ступеней, где спиной к нему стоит человек.
Гу Наньчжи, словно мотылек, летящий на пламя, невольно делает шаг вперед, приближаясь к нему.
Дойдя до подножия ступеней, он поднимает голову и дрожащим голосом зовет:
— ...Наставник?
— Хех.
Ответом ему служит тихий смешок, заставляющий сердце бешено биться.
Вслед за этим человек на ступенях медленно оборачивается. Гу Наньчжи оказывается застигнут врасплох взглядом, в котором светится настолько глубокая и страстная любовь, что она пугает.
Человек произносит:
— Да, я здесь.
---
От автора:
Малыш Гу: «Приснился наставник, какой чудесный сон (счастлив)»
Нин Цинхуэй: «Хех, скоро ты у меня поплачешь»
http://bllate.org/book/16500/1607010
