Лицо Белсуса помрачнело. В тот же миг у меня в голове пронеслась тысяча мыслей. Я что, опять что-то сделал не так?
— Почему отказываешься?
— …
Ощущение было такое, будто то, что я так старательно уговаривал, вдруг выскользнуло из рук — и внутри неприятно ёкнуло. Белсус избегал моего взгляда, лишь украдкой поглядывая в мою сторону.
Конечно, странно было бы, если бы человек, двадцать лет скитавшийся по свету, сразу согласился на такое предложение. Но ведь совсем недавно он лежал там, готовый просто умереть от голода.
Если уж решил жить, почему теперь упрямится? Откуда вдруг взялась эта воля?
Не доверяет мне? Или я сам выгляжу как нищий?
— Думаешь, тут слишком убого? Да скоро всё наладится! Я что, одного тебя прокормить не смогу?
Я заговорил слишком быстро, будто оправдывался. Белсус поспешно замотал головой.
— Нет… Просто для меня это слишком много.
Даже без всяких умений читать людей было ясно, что он говорил искренне. Белсус опустил голову, и мой запал мгновенно сдулся.
— Или ты мне не веришь?
Он поднял взгляд. Тёмные, почти чёрные глаза будто зацепили меня и удержали.
Мы смотрели друг на друга всего мгновение, после чего Белсус снова едва заметно покачал головой.
Нет — он сказал именно это. Но ведь это ещё не значит, что он мне доверяет.
Добряк — это тот, кто хорошо относится ко всем, а не тот, кто верит каждому встречному.
Скорее, человек, который всё понимает, но всё равно позволяет себя обманывать.
— Ты ведь думаешь, что даже не имеешь права мне доверять? Потому что нищий. Потому что не сможешь отплатить. Так?
Уголок его глаза едва заметно дрогнул и снова застыл. Белсус упрямо сомкнул губы.
Он напоминал большого пса, сидящего напротив: погладишь — и тот осторожно отстраняется, снова съёживаясь.
«Даже на грани голодной смерти характер никуда не делся».
Я уже видел, как буду в будущем из-за него раздражаться. Придётся постоянно сдерживаться, чтобы не сказать: «Хватит переживать о всякой ерунде».
Ладно. Мы пока просто чужие друг другу, так что сделаю скидку.
Повторю столько раз, сколько понадобится.
— Слишком много? Почему? Из-за этой развалюхи? Да её даже за деньги никто не купит.
— Это не развалюха… Я о другом. Тебе и одному, наверное, тяжело жить.
Вот оно что. Не хочет становиться обузой для такого же бедняка.
— А если еда, которую я тебе дал, это вообще всё, что у меня было?
Он посмотрел на меня с искренней тревогой. Даже сейчас он внимательно следил за моим лицом, будто боялся случайно меня задеть.
Вот ведь… уже который раз задевает мою гордость. Я, между прочим, бывший фермер номер один на всём сервере.
Никто ещё не смотрел на меня так, как он.
Я решил сказать прямо.
— Ты ведь и сам знаешь: другие люди не такие, как ты. Да и вообще, во всём мире только один дурак станет кормить чужого за счёт последнего. И этот дурак — ты.
Белсус плотно сжал губы.
Судя по выражению лица, ему это явно не понравилось. Если бы он не был тем самым человеком, который отдаёт последнее, я бы уже схлопотал.
Я тут же сменил выражение лица и широко улыбнулся.
— Тебе спокойнее, когда с тобой обращаются грубо, да?
Белсус выглядел так, будто не знал, как реагировать. Я продолжил:
— Я просто занимаюсь благотворительностью. Получил отличную способность с пространством, вот и решил, что могу позволить себе ещё одного жильца. А выбрал тебя, потому что ты показался самым подходящим человеком, который потом сможет как следует отплатить. Там, в трущобах.
Вообще-то на благотворительность это было похоже слабо. Но ни я, ни Белсус не стали цепляться к таким мелочам.
— Просто смотри. Увидишь, во что превратится эта ферма.
Я предложил Белсусу жить здесь в долг — с оплатой потом.
Проживание и четыре приёма пищи в день в обмен на ежемесячную плату за жильё.
Я прекрасно понимал, что сейчас у него за душой ни гроша, поэтому предложил жить в долг. За месяц заработает, тогда и расплатится.
— Неважно, чем будешь зарабатывать. Но есть одно условие.
На самом деле важно, конечно. Но Белсус и так уже у меня в руках.
— Не умирай. И не калечься.
Его выражение стало странным.
Потому что если он умрёт, всё пойдёт прахом. И если его серьёзно ранят — тоже будет плохо.
Пока он будет отлёживаться, остальные поднимут уровень и уйдут вперёд. А значит, мы проиграем гонку.
Ровно через год, в этот самый день, в Башню пригласят того, кто окажется сильнейшим — с самым высоким уровнем и боевой мощью. У меня самого сил стать претендентом нет, значит, Белсус должен стать сильнейшим на континенте вместо меня.
И всё начинается сейчас.
Чтобы платить за жильё, он неизбежно вернётся к единственному, что умеет по-настоящему.
К охоте.
Но сначала…
Сначала ему нужно нормально отдохнуть и прийти в себя.
— Выглядишь уставшим. Ложись спать.
Белсус огляделся, бросил на меня быстрый взгляд и осторожно улёгся прямо там, где стоял. Полуденное солнце мягко легло на его светлую кожу.
…Серьёзно? Здесь?
Нет, так его оставлять нельзя. Сейчас погода хорошая, но потом может пойти дождь или подняться ветер.
И тут меня настигла другая проблема.
«А где его вообще укладывать?»
Я посмотрел на свою хижину.
Я с таким трудом её добыл… и теперь должен делить с кем-то ещё.
И дело вовсе не в жадности.
Совсем не в этом.
Просто я никогда ни с кем не жил под одной крышей. А хижина — крошечная, фактически одна комната. Как там вообще уместиться вдвоём?
Я обвёл двор взглядом и заметил сарай размером чуть меньше хижины.
Открыл дверь.
Скрипнуло так, будто петли вот-вот отвалятся. Внутрь хлынул солнечный свет, высветив старую пыльную комнату.
Но, к счастью, дверь всё же открывалась и закрывалась.
Не обращая внимания на перекошенную раму, я оглядел сарай. Таким я его давно не видел.
Ну… больше, чем комната в дешёвом общежитии. Значит, сойдёт.
Пусть живёт здесь.
Белсус вошёл следом и молча осмотрелся. Я гордо поднял подбородок, ожидая реакции.
…Нет, всё-таки настолько наглым я быть не мог. У меня тоже есть чувство достоинства.
— Через пару недель расширю помещение, поставлю кровать и сделаю отдельный туалет.
Вообще сарай не для этого, но система здесь достаточно гибкая — должно получиться. В крайнем случае построю отдельный домик.
Хотя…
Я ошибся. Белсус молчал вовсе не из-за безразличия.
«Да он же просто потерял дар речи».
Его крупная фигура у двери едва заметно дрожала. Он сглотнул, похоже, даже разволновался.
Вот уж точно зря я недооценил степень его простодушия.
Шанс того, что мой единственный постоялец начнёт жаловаться на условия, можно смело считать равным нулю.
* * *
Усталость взяла своё, и Белсус уснул почти сразу.
Я приоткрыл дверь сарая и через щель проверил, как он спит.
Во дворе почти не осталось свободного места — грядки тянулись одна к другой, земля была аккуратно взрыхлена. Я осторожно ступал только по бороздам. Семя по имени Белсус, которое я посадил в сарае, и остальные аккуратно высаженные ростки — сейчас это было всё моё имущество.
Я бы посадил больше, но в стартовом наборе не осталось больше семян.
Остальное придётся покупать. А я не знал, остались ли снаружи, в трущобах, Лучник и Калаин, поэтому решил хотя бы сегодня действовать осторожнее.
«Если сажать слишком плотно, корням не хватит пространства, и эффективность снизится».
Свободы в системе было столько, что приходилось учитывать массу мелочей. Большинство игроков, которым лень заниматься бытом, делали всё кое-как, лишь бы поднять показатели усиления.
И именно поэтому было обидно.
«Если бы победу определял уровень жизни, мне бы вообще не пришлось тащить сюда Белсуса. Я бы и так всех раздавил».
Я посмотрел на часы. До восьми вечера оставалось пять минут.
Пока менял скрипучие доски на стене хижины, я вызвал жёлтое системное окно.
С восьми до девяти — время работы чата попаданцев.
[Вор]: о, отправляется
[Алхимик]: всем привет
Игрок с именем «Вор» появился ровно в восемь, словно ждал этой секунды.
[Кукловод]: всем привет
Бард, Алхимик, Кукловод — знакомые боевые классы.
Я смотрел на каждую строчку так внимательно, будто между буквами прятался какой-то секрет.
Один за другим появлялись сильные боевые классы, а тот, кого я ждал, написал только в самом конце.
Один… два… восемь.
Похоже, все ждали именно восьми вечера. Сообщения посыпались сразу же, как только время в системном окне сменилось.
Как бы мы ни были конкурентами, в этом чужом мире мы оставались единственными, кто действительно понимал друг друга. Наверное, поэтому каждый был готов говорить.
Я тоже потянулся к окну, чтобы отправить приветствие.
— …?
Подождите.
«Почему у меня нет панели ввода?»
http://bllate.org/book/16509/1505544
