Лишившись шерсти и приняв человеческий облик, Химайра всё равно оставался по-прежнему огромным.
Кожа у него была холодно-белой, почти мертвенной, без малейшего румянца. На лбу, груди и спине проступили странные чёрные узоры. Их смысл Цзи Гуан не понимал.
Черты лица стали резкими и чёткими. Серебряные глаза изменились — волчьи круглые зрачки сменились вытянутыми горизонтальными, козьими.
Волосы были чёрными, длинными, чуть растрёпанными. Они спадали ниже груди, почти до пояса.
Если присмотреться, все волчьи черты действительно исчезли. Даже густая грива вокруг шеи, напоминавшая львиную, пропала.
Но исчезли только они.
Козьи рога и чёрный змеиный хвост у основания позвоночника остались на месте.
Из-за этого Химайра перестал выглядеть зверолюдом.
И стал ещё больше похож на демона.
Особенно из-за этих прямоугольных зрачков. Такие глаза идеально подходили под образ демонов из западных легенд.
Веко у Цзи Гуана дёрнулось. Подозрение, давно бродившее у него в голове, стало ещё сильнее.
Он внимательно посмотрел на Химайру и осторожно произнёс:
— Химайра… это ты решил так меня напугать?
— А?
Химайра растерянно моргнул. Потом опустил взгляд на себя и лишь спустя секунду понимающе протянул:
— А… прости. Забыл предупредить. В полнолуние я всегда такой. Наверное, это особенность волчьего народа.
Он лениво пошевелил змеиным хвостом.
— Ничего страшного. С восходом солнца всё вернётся обратно.
Раз в месяц, всего на одну ночь, происходило это странное превращение.
С восходом солнца волк снова становился волком.
Короткое, почти волшебное превращение.
Цзи Гуан моргнул.
Если подумать, это даже противоположно тем легендам об оборотнях, которые он знал.
В западных историях человек превращается в волка в ночь полнолуния.
А здесь наоборот — волк становится человеком.
Но…
— Слушай, может, ты оденешься?
Цзи Гуан старательно смотрел куда угодно, только не вниз, и чувствовал себя ужасно неловко.
— Я всё-таки довольно консервативный человек. Мне трудно спокойно сидеть вот так… лицом к лицу.
— ?
Зверолюд из другого мира явно не понял культурной разницы.
— Мне не холодно. И так удобнее греться под луной.
— Пожалуйста. Надень хоть штаны. Если нет — обернись хотя бы шкурой. Иначе я просто уйду туда, где тебя не видно.
С этими словами Цзи Гуан взял чашку и уже собирался отступить.
— …Подожди!
Химайра распахнул серебряные глаза. Его змеиный хвост замер, потом медленно зашевелился снова.
Громадный зверолюд вскочил и убежал в дупло.
Через некоторое время он вернулся уже в штанах.
Старая чёрная ткань выглядела поношенной, но была плотной и целой. Штанины оказались немного коротковаты, но сидели вполне нормально.
…В этом дупле Химайры постоянно находились вещи, которых Цзи Гуан раньше не видел. Казалось, там почти нет места для хранения, но каким-то образом оно всё равно умудрялось прятать массу вещей.
Химайра осторожно подошёл и, убедившись, что человек больше не возмущается, тихо сел рядом.
Теперь, когда рядом больше не сидел голый здоровяк, Цзи Гуан наконец облегчённо выдохнул.
Сказать хотелось многое. Но сначала нужно было разобраться с ранами.
Холодная прозрачная вода выглядела точно так же, как обычно. Даже в чашке она казалась совершенно обычной.
Цзи Гуан залпом выпил всё.
Немного подождал.
Руки и ноги вдруг начали зудеть.
Не снаружи — глубоко внутри костей.
Он поморщился, сжал зубы, но через несколько секунд неприятное ощущение постепенно ушло.
Пустая полоска здоровья медленно начала заполняться.
Иконка перелома, висевшая в статусе столько времени, наконец исчезла.
【Открыт новый объект: Последний лунный источник.】
【Описание:
Маленький пруд у входа в дупло Химайры.
Говорят, он появился из последней капли крови Мут — богини Ночи, вместе с зародышем сросшейся плоти.
Очищает разум.】
Новая запись в справочнике окончательно подтвердила необычность пруда.
Цзи Гуан этого ожидал. Честно говоря, любой человек, услышав о свойствах этой воды, сразу связал бы её с легендарным лунным источником.
Он пошевелил руками и ногами, снял деревянные шины и поднялся.
Повернулся, проверяя движения.
Гибкость. Сила. Никакой боли.
— Работает…
Глаза у него загорелись. Он посмотрел на пруд так, будто хотел прямо сейчас наполнить целый бурдюк воды.
Жаль только, что Химайра уже говорил: сила появляется лишь тогда, когда пруд освещает полная луна.
…
Подожди.
Цзи Гуан вдруг прищурился и внимательно посмотрел на воду.
— А если я наберу воды в бурдюк, а на следующем полнолунии вылью её и снова поставлю под лунный свет… она опять подействует?
Пробормотав это, Цзи Гуан тут же с загоревшимися глазами спросил об этом Химайру.
Химайра: ?
Некоторое время он растерянно молчал, словно перед ним вдруг распахнулась дверь в новый мир.
— …Так тоже можно? Я не пробовал. Не знаю.
Цзи Гуан сразу решил проверить.
Он и правда достал бурдюк, набрал в него воды из пруда и собрался попробовать всё это в следующее полнолуние.
А что до того, не испортится ли вода за это время…
Ну и ладно. Если она действительно лечит, то даже расстройство живота потом можно будет ею же и вылечить.
Довольный, Цзи Гуан повесил бурдюк на пояс и повернулся к Химайре:
— Видишь? Всё прошло. Эта вода и правда работает.
— Мм… точно больше не болит? Может, выпьешь ещё пару чашек на всякий случай? — предложил Химайра. — Когда лунный свет уйдёт, вода снова станет обычной.
【Выбор:
Цзи Гуан посмотрел на панель состояния. Никаких отрицательных эффектов уже не было. Он чувствовал себя совершенно здоровым.
Но против ещё пары чашек он ничего не имел.
Поэтому снова сел и выбрал согласие.
Холодная вода из пруда бодрила и освежала. В ней чувствовалась лёгкая сладость. Очень приятный вкус. Если бы под рукой были чайные листья и фрукты, из неё наверняка получился бы отличный напиток. Впрочем, и так было замечательно.
Химайра, как обычно, не сводил глаз с Цзи Гуана, пока тот пил и ел.
Он сидел, скрестив ноги, купаясь в лунном свете, и подолгу смотрел на человека. Цзи Гуан уже привык к этому взгляду. Он тоже посмотрел на него и снова увидел непривычный облик Химайры.
Ах да.
Сегодня волк превратился в человека.
Не то чтобы Цзи Гуану не нравился человеческий облик Химайры. Просто во время разговора он привык смотреть собеседнику в глаза, а значит неизбежно встречаться с ним взглядом.
И именно к этому он пока никак не мог привыкнуть.
Козьи горизонтальные зрачки Химайры.
Для местных это, наверное, было обычным делом. В мире, где живут и волки-оборотни, и козлоногие, люди наверняка давно привыкли к таким глазам.
Но Цзи Гуан был не отсюда.
Он вырос в мире, где существовал только один разумный вид — люди.
Поэтому странное чувство рядом с существом, похожим на человека, но всё же иным, было вполне естественным.
До настоящего эффекта «зловещей долины» дело, конечно, не доходило. Цзи Гуан любил игры, фильмы и анимацию и спокойно относился к самым необычным образам. Его, например, совершенно не пугала волчья морда Химайры.
Но у каждого человека свои мелкие странности.
У Цзи Гуана такой странностью были глаза.
Говорят, глаза — зеркало души. Живой взгляд передаёт куда больше эмоций.
В жизни Цзи Гуан никогда не видел живых коз. И уж тем более никогда не смотрел им прямо в глаза. Даже на фотографиях в интернете ему иногда становилось не по себе, когда козёл смотрел прямо в объектив.
А глаза Химайры были слишком яркими. Слишком выразительными. Слишком заметными.
Поэтому привыкнуть к ним сразу было трудно.
И особенно…
Химайра в человеческом облике, честно говоря, выглядел слишком похожим на ожившего мертвеца.
— Я думал, у тебя будет тёмная кожа, — сказал Цзи Гуан, разглядывая его. — Почему ты такой бледный? Выглядишь… холодным.
Он не стал говорить, что Химайра напоминает человека из морга.
— Таким родился, — спокойно ответил Химайра. — Но мне не холодно. Сейчас ещё не настоящая зима. Вот зимой, в полнолуние, мне действительно плохо. Без шерсти ветер режет кожу, словно ножами. Тогда я надеваю звериную шкуру и так выхожу под луну.
— Значит, сидишь под луной… — задумчиво сказал Цзи Гуан. — Это просто привычка или ты правда что-то от неё получаешь?
— Просто привычка, — признался Химайра. — Наверное, волчий инстинкт. Волкам нужно сидеть под луной.
Луна могла временно изменить их облик, но никакой дополнительной силы она не давала.
Раньше Химайра всегда проводил под полной луной всю ночь.
И сегодня менять эту привычку он не собирался.
Он даже сказал Цзи Гуану, что тот может не сидеть с ним и идти спать.
Но Цзи Гуан чувствовал себя слишком бодрым. Сон совсем не шёл. Возможно, дело было в бодрящем эффекте лунной воды.
Поэтому он просто остался рядом и продолжил сидеть с Химайрой под лунным светом.
Без волчьих ушей, которые обычно сразу выдавали его настроение, Химайра выглядел немного сдержаннее. Он лишь слегка наклонил голову и молчал.
Но Цзи Гуан уже хорошо знал его характер.
И всё равно прекрасно понимал.
Химайра был рад.
Змеиный хвост, лежавший на земле, медленно покачивался и тихо шуршал.
Они долго сидели у пруда.
— Аууу…
Хотя волчьих черт у него больше не было, здоровяк с козьими рогами и змеиным хвостом всё равно завыл под луной.
Когда лунный свет начал понемногу слабеть, Химайра вдруг заметил свои опустившиеся чёрные волосы.
Они были густыми, тёмными, как чернила.
Он перевёл взгляд на Цзи Гуана.
У того волосы тоже были чёрные, но более блестящие.
Если волосы Химайры напоминали безлунную ночь, то волосы Цзи Гуана были похожи на ночное небо с яркой луной.
Химайра оживился.
— Кстати, человек, смотри.
— Что?
Химайра взял в пальцы прядь своих волос.
— У нас одинаковые волосы. Чёрные.
Цзи Гуан на мгновение растерялся.
— И?
— Чёрные волосы — редкость, — серьёзно сказал Химайра. — Мы похожи на одну семью.
Цзи Гуан:
— …?
В каком месте?
Ты из тех хозяев, которые говорят, что их чёрный кот — точная копия хозяина?
Цзи Гуан невольно усмехнулся.
Ну да.
Химайра остаётся Химайрой.
Он посмотрел на серебряные горизонтальные зрачки Химайры и на странные чёрные знаки у него на лбу.
Как бы ни выглядело существо и откуда бы ни пришло, по-настоящему его определяют не внешность и не происхождение.
А воля и душа.
И, подумав об этом, Цзи Гуан вдруг понял, что глаза Химайры даже выглядят довольно круто.
Очень выразительная деталь.
* * *
На следующий день.
Из-за бессонной ночи Цзи Гуан проспал почти до полудня.
Проснувшись, он сонно вышел умываться и увидел Химайру, возвращающегося с добычей.
Химайра снова принял волчий облик. Волчья голова и густая грива вернулись, тело вновь покрывала плотная двойная шерсть.
Но штаны, которые он надел прошлой ночью, он так и не снял.
Похоже, он понял, что у людей нет шерсти и им нужна одежда. Вчерашняя реакция Цзи Гуана явно его впечатлила. Чтобы человек и правда не сбежал, Химайра честно оставил штаны.
Хотя пушистым звериным ногам в них, конечно, было неудобно.
Увидев зверолюда в штанах, Цзи Гуан вдруг вспомнил, что раньше Химайра вообще не носил одежду.
И это казалось совершенно нормальным.
У зверолюда ведь есть шерсть.
Но…
Мысли у Цзи Гуана внезапно ушли совсем не туда.
Интересно… куда у Химайры в звериной форме девается…
Стоп.
Не думай об этом.
Это же ужасно невежливо.
Уши у него слегка покраснели. Цзи Гуан поспешно наклонился к воде.
Холодная вода из пруда моментально привела его в чувство.
— Ух…
Умывшись, он даже несколько раз хлопнул себя по щекам.
* * *
Теперь, когда руки и ноги снова были в порядке, Цзи Гуан сразу надел броню, взял меч, колчан со стрелами, лук и рюкзак.
Он собирался отправиться исследовать лес.
— Я тоже пойду, — сказал Химайра.
Цзи Гуан сразу взял его в отряд.
Собственно, без Химайры он всё равно не смог бы найти дорогу.
— Куда идём? — спросил Химайра.
— Сначала туда, где когда-то был отряд рыцарей Харлша.
Цзи Гуан нащупал в сумке кулон Лисы и тихо сказал:
— Надеюсь, отец той девочки всё-таки вернулся в город и не оказался среди погибших. Но проверить всё равно нужно.
Он ведь пообещал.
И заодно можно немного поднять уровень перед настоящим боссом.
Химайра кивнул.
И по привычке присел, собираясь посадить Цзи Гуана себе на спину.
— Я уже здоров. Могу идти сам.
Химайра на мгновение растерялся.
— …Точно.
В голосе зверолюда прозвучало лёгкое разочарование.
Так или иначе, они отправились в путь.
Идти было далеко, поэтому Химайра взял с собой немного еды.
Поход рыцарей Харлша произошёл больше двух лет назад. Запахи давно смыли дожди и разметали ветра.
Но у Химайры была отличная память. Он хорошо ориентировался в лесу. Даже среди запутанных троп уверенно выводил Цзи Гуана к местам, где когда-то останавливались рыцари.
— В последний раз я видел их здесь.
http://bllate.org/book/16948/1582755
Готово:
