Глава 7
Едва завершился общенациональный траур, наступила пора готовиться к торжественной церемонии восшествия нового государя на престол. Однако за считанные месяцы, прошедшие со дня кончины покойного императора, мастерицы Дворцового ведомства платья просто не успевали завершить работу над главным символом власти — драконьим одеянием. На создание столь роскошного облачения у артели лучших вышивальщиц уходит не меньше полугода беспрестанного труда. Как они ни спешили, трудясь день и ночь, к назначенному сроку коронационное облачение готово не было.
Дату церемонии уже утвердили в Астрономическом бюро, а подобные сроки обжалованию не подлежали. Не откладывать же воцарение монарха из-за неготовности парадного кафтана!
Государство не может и дня оставаться без правителя. Лишь скорейшее восшествие наследного принца на трон могло успокоить умы, утвердить порядок и взять под контроль государственные дела. Весь придворный штат жаждал, чтобы его высочество без промедления принял венец и стал полноправным владыкой Дачэн.
Выслушав доклад о задержке, Ян Шаому не стал обрушивать гнев на слуг. Поразмыслив мгновение, он спокойно распорядился:
— Насколько я помню, от покойного государя осталось немало драконьих одеяний. Отберите несколько подходящих и просто перешейте под мою фигуру.
В сундуках покойного отца действительно покоились платья, некоторые из которых тот ни разу не надевал. Зачем же добру пылиться без дела, если их можно подогнать по размеру?
Каждая драконья мантия требовала лучших золотых нитей и тысяч кропотливых стежков, обходясь казне в астрономическую сумму. Ян Шаому ещё в бытность наследником отличался бережливостью и не терпел мотовства. Став повелителем Поднебесной, он не изменил своим привычкам. Перебравшись во дворец, он первым делом урезал содержание как самого государя, так и августейших наложниц: пышная роскошь двора казалась ему чрезмерной, а от многих бессмысленных трат давно пора было избавиться.
Чиновники пытались роптать, уверяя, будто урезание расходов противоречит древним ритуалам и государственному величию. Однако новоиспечённый монарх быстро остудил их пыл одной фразой:
— Во времена императора У таких пышных церемоний не существовало. С чего же теперь эти излишества стали обязательной нормой?
Сановники не нашли, что возразить, и вопрос был закрыт.
Придворные немедленно отправили одеяния покойного императора в Приказ ткачества и пошива. Переделка готового платья заняла куда меньше времени, и уже спустя пару дней мастера представили подогнанный наряд.
— Ваше высочество, — подобострастно произнёс юный евнух, — не изволите ли примерить? Если где-то сидит неладно, портные тут же исправят.
— Что ж, давайте примерим.
Прислуга помогла Ян Шаому облачиться в парчу с золотым шитьём. На груди и полах мантии извивался восьмиклифный золотой дракон — священный символ, право носить который принадлежало лишь владыке мира.
Прежде он нередко представлял тот день, когда наденет драконью мантию и воссядет на драконий трон. Но теперь, ощутив на плечах тяжесть парчи, Ян Шаому не испытывал ни ликования, ни детского восторга. Это одеяние легло на него не просто украшением, а неподъёмным бременем ответственности перед государством Дачэн, перед миллионами подданных и перед собственной совестью. Он достиг желаемого — и готовился стать хозяином Поднебесной.
Спустя три дня настал срок торжества. Ритуал восшествия на престол проходил перед главным храмом императорских предков — Таймяо. Задолго до рассвета чиновники всех рангов уже собрались на площади. Впереди выстроились представители августейшего рода, за ними — стройные ряды гражданских и военных сановников.
Ли Вэнь затерялся среди сановников средней руки. Ледяной зимний ветер заставлял его втягивать голову в плечи. Краем глаза он заметил, как у стоящего рядом почтенного чиновника мелкой дрожью колотились колени — бедняга трясся, словно сито. Ситуация выглядела и жалкой, и комичной: утренний мороз пробирал до костей даже молодых да крепких, что уж говорить о седых аксакалах двора.
Оглушительно завели торжественную музыку церемониальные трубы. Распорядитель ритуала, взойдя на помост Таймяо, зачитал пышную оду-фу. В задних рядах слова потонули в завывании ветра. Ли Вэнь не знал, о чём думают остальные, но сам боролся лишь с двумя желаниями: согреться и не заснуть прямо на месте. Заунывное чтение тянулось, кажется, целую вечность, пока распорядитель наконец не смолк.
На вершине ступеней появился новый государь в сияющей мантии. За руку он держал своего законного наследника, маленького Ян Сюаня. За ними следовали августейшие женщины: бывшая императрица Шангуань, обретавшая ныне титул Вдовствующей императрицы, бывшая наследная принцесса Сыту Сюэ, ставшая Императрицей, а также наложницы и фаворитки, получившие разряды и титулы согласно их прежнему значению.
К святилищу вела бесконечная каменная лестница. Ян Шаому бережно вёл сына ступеней за ступенью. Ножки малыша уставали, он запыхался, но молодой монарх без тени раздражения сбавил шаг, подстраиваясь под ребенка. Маленький принц, будто чувствуя значимость момента, не капризничал: стиснув зубы, он упорно шагал подле отца. Сотни глаз снизу наблюдали за этой крошечной фигуркой, уверенно поднимавшейся к высотам власти.
Вдруг яркий луч солнца пробился сквозь плотную пелену облаков и упал прямо на подножие Таймяо, озарив фигуру правителя. Золотое шитьё на его облачении вспыхнуло слепящим огнём: казалось, вышитый дракон вот-вот оживёт и устремится в небеса сквозь клубы облаков.
Гражданские и военные чины пали ниц, огласив площадь единым порывом:
— Да живёт наш государь тьму лет, тьму лет, десять тысяч лет!
— Встаньте, мои верные подданные, — раздался сверху спокойный голос повелителя.
Ритуал воцарения отличался дотошной и безумно затянутой пышностью. Ли Вэнь, стоя в толпе, сокрушался от скуки и уже почти погрузился в дремоту, уткнувшись подбородком в воротник. Но вдруг он ощутил на себе знакомый, пронизывающий взгляд. Подняв глаза, юноша пробежал взором по строю гвардейцев и столкнулся взглядом с высоким воином в доспехах. Губы Ли Вэня сами собой расплылись в тёплой, едва заметной улыбке.
Среди сотен одинаковых чиновничьих шапок Чжао Сянъи без труда отыскал своего мальчика. Заметив, как тот склонил голову, генерал сразу понял: юный интеллектуал умудряется спать на ходу. Эта мысль вызвала у Чжао Сянъи тёплую ухмылку.
«А ведь моему мужчине чертовски идут эти доспехи!» — с восхищением подумал Ли Вэнь.
Сонливость как рукой сняло. Знание того, что Чжао Сянъи где-то рядом, придавало сил. Ли Вэнь время от времени вскидывал взор, и всякий раз встречал ответный взгляд. Внимание толпы было полностью приковано к монарху, так что двое могли совершенно безнаказанно обмениваться немыми знаками внимания прямо на глазах у всего двора.
Спустя много пронзительно долгих минут глотка распорядителя наконец выкрикнула вожделенное:
— Ритуал завершён!
Чиновники вновь затянули осанну. Отныне наследный принц окончательно стал их государем и повелителем Поднебесной.
***
Церемония подошла к концу. Едва императорский кортеж скрылся из виду, придворным разрешили разойтись.
Ли Вэнь огляделся: Чжао Сянъи уже ушёл вместе с августейшей свитой. В такой день генералу надлежало неотлучно находиться подле императора, обеспечивая его безопасность. На душе у юноши посвежело лёгкое разочарование — они не виделись три дня, а сегодня лишь переглянулись издали, не обмолвившись и словом.
Коллеги по службе пытались завязать с ним разговор, но Ли Вэнь лишь дежурно улыбался, вежливо раскланивался и спешил прочь. Ему срочно требовалось укромное место — физиология требовала своего, а во время длительного ритуала терпеть приходилось из последних сил. Слава богу, мучения окончились!
Стоило ему зайти за угол галереи, как из тени выскользнула сильная рука и крепко сжала его запястье. Ли Вэнь едва не вспрыгнул от неожиданности.
Для охраны порядка Чжао Сянъи задействовал гвардейцев из лагеря Западных гор, а сам лично сопровождал государя. Доставив императора в покой, он тут же направился на поиски Ли Вэня. С детства зная каждый укромный уголок дворцового комплекса, генерал срезал путь по тайным переходам.
Увидев фигуру юноши, Чжао Сянъи затаился за выступом стены, выждал момент и буквально увлёк его в глухой тупик. Прижав Ли Вэня к холодной кладке, генерал накрыл его губы пылким поцелуем.
— М-м-м!..
Ли Вэнь отчаянно заколотил ладонью по броне на плече мужчины.
«Постой! Пусти же! Если не перестанешь, я прямо здесь опозорюсь!»
Чжао Сянъи неохотно отстранился. Юноша стоял с пылающими щеками и поалевшими губами. Генерал уже намеревался возобновить поцелуй, но Ли Вэнь поспешно закрыл ему рот ладонью и, задыхаясь от смущения, шепнул на ухо пару слов.
— Ха-ха-ха! — Чжао Сянъи не удержался и тихо расхохотался, отчего его грудь под доспехами заходила ходуном. — Что же ты молчал? Идём, я знаю, где никому нет дела.
«А ты мне дал хоть слово вымолвить?!» — мысленно возмутился Ли Вэнь, закатив глаза.
Избавившись от тяжкого бремени, Ли Вэнь почувствовал себя абсолютно счастливым человеком.
Забившись в заброшенный дворик, они вновь сплелись в страстных объятиях. Когда дыхание пресеклось, оба взглянули друг другу в глаза и невольно улыбнулись. Чжао Сянъи легко коснулся губ юноши и тихо спросил:
— Скучал?
— Скучал, — не стал таиться Ли Вэнь. Скрывать чувства не имело смысла, он и впрямь тосковал по своему генералу. Будь обстоятельства иными, они бы не задумываясь уединились где-нибудь. Прижавшись щекой к шее мужчины, юноша прошептал: — Очень скучал... Ты вернёшься вечером?
Смысл этого вопроса для двух взрослых людей был очевиден без лишних разъяснений. Ли Вэнь густо покраснел, всё же смутившись собственного порыва.
— Вернусь. Жди меня ночью, — ответил Чжао Сянъи. Он жаждал этой встречи не меньше. Глядя на смущённое лицо любимого, генерал ещё раз запечатлел на его губах поцелуй и лишь затем разжал объятия.
Постояв немного в тишине, они понимали, что дворцовые закоулки — не лучшее место для свиданий. В любой момент мог пройти патруль. Чжао Сянъи бережно поправил на Ли Вэне чиновничий халат, и они покинули укрытие.
***
На закате, за считанные минуты до закрытия городских ворот, из столицы незаметно выехала скромная повозка. Её сопровождал небольшой отряд всадников — отменных бойцов в штатском. Старший стражник лишь мельком показал начальнику караула особый жетон, и тот, не посмев даже заглянуть внутрь экипажа, приказал немедленно пропустить гостей.
Внутри экипажа восседала сдержанная и величественная женщина — Вдовствующая императрица Шангуань Ваньцин. На её благородном лице не отражалось ни печали, ни радости.
Указ об её удалении в храм Сянго был подписан покойным государем ещё при жизни. Мужчина, которого она любила больше всего на свете, никогда не отзывался на её чувства, отдав сердце другой. И если кого-то Шангуань Ваньцин презирала сильнее собственного бессилия, то лишь Чжао Юэянь — женщину, сгинувшую полтора десятка лет назад. Ныне и соперница давно истлела в земле, и сам император ушёл в иной мир. Окончательно потеряв смысл оставаться в холодных стенах дворца, она предпочла удалиться прочь.
На этот раз она не стала чинить сыну препятствий. Увидев, как её дитя восходит на престол Поднебесной, Шангуань Ваньцин успокоилась: долг матери был исполнен. Под предлогом неустанных молитв о процветании государства Дачэн она испросила разрешения покинуть столицу.
В этот же час молодой император стоял на высокой галерее дворца. Направив взор к самым дальним воротам, он молча провожал уходящий экипаж, и никто не мог угадать, какие думы одолевали его разум...
http://bllate.org/book/16989/1581952
Готово:
