Готовый перевод The Imperial Examination Path of a Farmer's Son from Ancient Times / Солнце в бедной деревне: Глава 8

Глава 8

По достижении определённых лет дворцовым слугам и девам дозволялось покинуть императорские покои и вернуться к мирской жизни. Бывшие дворцовые девы, если ещё не вышли из брачного возраста, без труда находили мужей и рожали детей. С евнухами же дело обстояло куда печальнее: кастрация лишала их возможности продолжить род, а общество презирало скопцов, отказывая им даже в праве называться мужчинами. Оказавшись за стенами дворца, бывшие слуги нередко терпели насмешки, унижения и заканчивали дни в нищете и одиночестве. По этой причине большинство евнухов предпочитали оставаться во дворце до конца своих дней, не рискуя выходить в чужой и враждебный мир.

С кончиной прежнего государя положение главного евнуха Сунь Дэхая стало весьма двусмысленным. У нового императора хватало собственных верных слуг, и старый прислужник отца был ему без надобности. Понимая это, Сунь Дэхай сложил с себя обязанности управляющего дворцовым ведомством, испросил позволения покинуть службу и, собрав пару сундуков с подарками, полученными за долгие годы от государя и знати, вместе с названным сыном, маленьким евнухом Су, отправился к резиденции Лююаня.

Ли Вэнь никак не ожидал увидеть у себя на пороге столь почтенного гостя. Заметив, что евнух Сунь намеревается пасть перед ним на колени, юноша поспешно подхватил его под локти:

— Полноте, евнух Сунь, что вы делаете!

Как-никак, перед ним стоял человек, неотлучно находившийся при покойном государстве; в прежние времена даже вельможные сановники при дворе искали его благосклонности. Ли Вэнь помнил, как именно евнух Сунь впервые провёл его по дворцовым переходам на аудиенцию к императору. Евнух всегда относился к нему с неизменным теплом, а Ли Вэнь умел помнить добро. И пусть прежний повелитель ушёл в иной мир, в глазах юноши уважение к евнуху Суню ничуть не померкло.

Усадив гостя и велев подать свежий чай, Ли Вэнь мягко поинтересовался:

— Какая нужда привела вас ко мне, евнух Сунь?

— Старик осмелился явиться к вашему превосходительству с нижайшей просьбой, — произнёс евнух Сунь, поставив пиалу. — Надеюсь, господин не прогонит меня вместе с этим мальчонкой. С малых лет, как родные продали меня во дворец, я верой и правдой служил покойному государю. Семьи за пределами запретного города у меня давно нет, идти мне некуда. Поразмыслив, я решил обратиться к вам, господин Ли. Ничего, кроме как угождать хозяину да вести обиход, я не умею. Если господин не побрезгует старым скопцом, я готов остаться подле вас и служить верой и правдой.

Сунь Хайдэ остановил свой выбор на Ли Лююане не случайно. В отличие от спесивых придворных, смотревших на евнухов как на неполноценных существ, юный Лююань всегда держался с ними на равных. В его взгляде никогда не читалось презрения. За долгие десятилетия службы евнух отвык от подобного отношения. Бывая во дворце, Ли Вэнь нередко приносил слугам подарки — недорогие, но выбранные с душой и знанием человеческой природы.

Сунь Дэхай вынес из дворца немало ценностей, за которые на рынке можно было выручить целое состояние. Он без сожаления отдал бы всё это Ли Вэню ради спокойного приюта. Сам-то он был уже в преклонных летах и особых иллюзий не строил, но сирота, которого он забрал из дворца, только начинал жить. Мальчишка с самого появления при дворе держался подле него; пусть и был немного глуповат, зато отличался редким послушанием и преданностью. Сунь Дэхай искал для названного сына достойного покровителя, которому тот мог бы служить после его смерти. Ради того чтобы вызволить мальчика, старому евнуху пришлось задействовать всё своё прежнее влияние и авторитет.

Выслушав исповедь, Ли Вэнь на мгновение опешил. Человек, прислуги которого испрашивал сам император, предлагал ему свои услуги!

— Что вы такое говорите! — поспешно возразил Ли Вэнь. — Вы всегда желанный гость в моём доме. Ни о каком личном служении и речи быть не может. Впрочем... у меня как раз свободна должность дворецкого. Согласитесь ли вы взять на себя управление моей усадьбой?

Позволить бывшему главному евнуху двора подавать себе тапочки было бы нелепой расточительностью. Намного разумнее доверить ему домашнее хозяйство и обучение прислуги. Инчунь, хоть и старалась изо всех сил, оставалась молоденькой девушкой; ей временно поручили обязанности управляющей, но во всех тонкостях светского этикета и столичных связей она пока разбиралась слабо. К тому же юноша понимал, что девушке пора думать о собственном замужестве и семье.

Заполучить такого опытнейшего управленца мечтало любое знатное семейство столицы. То, что Сунь Дэхай сам пришёл под его кров, Ли Вэнь мог назвать лишь невероятной удачей.

Сунь Хайдэ не ожидал, что обретёт столь высокое положение, и просиял:

— Коль господин оказывает мне такое доверие, я приложу все силы, дабы оправдать его.

— Вот и ладно, — улыбнулся Ли Вэнь. — Торопиться некуда. Вы только из дворца, нужно привыкнуть к новой жизни. Поживите несколько дней в своё удовольствие, отдохните. Я распоряжусь, чтобы вам показали столицу. Инчунь введёт вас в курс дел, а впредь она и Сяо Су станут исполнять ваши поручения.

Затем юноша мягко добавил:

— Покудова вы покинули дворцовые стены, не стоит больше именовать вас евнухами. Отныне в этом доме вас будут звать управляющим Сунем, а вашего воспитанника — просто Сяо Су. Пусть прошлые титулы останутся за порогом.

Старик был тронут до глубины души. Понимая, что господин Ли заботится об их достоинстве, он низко склонил голову:

— Слуга повинуется вашему повелению, хозяин!

Сяо Су, всё это время молча и робко стоявший за спиной воспитателя, услышав своё имя, поспешно отвесил низкий поклон:

— Благодарю вас, хозяин!

— Ступайте, устраивайтесь, — улыбнулся Ли Вэнь.

Ли Вэнь велел Ли Туну проводить новых жильцов в отведённые покои, а сам призвал Инчунь и поручил ей снарядить повозку для прогулок управляющего Суня по городу.

Девушка приняла новость без малейшей обиды. Она и сама тяготилась ролью управляющей, а хозяин пообещал сохранить её прежнее жалованье. Ли Вэнь вообще отличался редкой добротой: мало того что он выплачивал прислуге щедрое содержание, так ещё и давал на праздники подарки и отпускал погулять. Во всей столице вряд ли нашёлся бы второй столь великодушный господин.

Ли Тун провёл гостей в жилые постройки. Хотя он догадывался о прошлом двоих пришельцев, отношение молодого хозяина к старому евнуху внушало искреннее уважение.

— Управляющий Сунь, вот ваши комнаты, — показал Ли Тун. — А эта, по соседству, для Сяо Су. Если чего-то не хватит, скажите мне, я тут же всё устрою.

— Всего вдоволь, спасибо тебе, — оглядев светлую и чистую комнату, ответил Сунь Дэхай.

Стоило Ли Туну уйти, как Сяо Су с радостным писком вытянулся на мягкой перине, едва веря своему счастью: он наконец-то оказался в безопасности, под крылом доброго хозяина.

***

Лишь оправившись от хлопот, Ли Вэнь вдруг осознал одну пикантную деталь: в его усадьбе существовала тайна, которую тщательно скрывали от посторонних глаз. Чжао Сянъи регулярно наведывался к нему по ночам, и их связь не могла долго оставаться секретом для нового дворецкого.

Позже ночью, когда Чжао Сянъи по привычке проник в его спальню, Ли Вэнь поведал ему о неожиданном пополнении в доме.

— Ты поступил совершенно правильно, — одобрил генерал, выслушав рассказ. — В твоей усадьбе давно требовался твёрдый порядок. Раз Сунь Дэхай сам пришёл к тебе, значит, признал в тебе хозяина. Теперь он твой человек, и если он проведает про нас — беды не будет.

Чжао Сянъи прекрасно понимал выгоду такого решения: старый евнух прослужил при дворе не одно десятилетие, досконально знал подноготную всех знатных семейств столицы и мог оказать Ли Вэню неоценимую помощь.

Ли Вэнь согласно кивнул. Покойный император знал об их связи, так что скрывать что-либо от верного слуги прежнего государя едва ли имело смысл.

— Сегодня Вдовствующая императрица покинула дворец, — вдруг негромко произнёс Чжао Сянъи.

— Покинула дворец? — удивился юноша.

Генерал вкратце пересказал историю воли усопшего монарха. Ли Вэнь слушал и постепенно понимал скрытые пружины дворцовых интриг: смерть Драгоценной наложницы Чжао много лет назад, возможно, не обошлась без участия Шангуань Ваньцин. Но теперь, когда главные действующие лица той трагедии ушли из жизни, а Вдовствующая императрица отправилась затворницей в монастырь Сянго, ворошить прошлое не имело смысла. Ныне государством правил новый император, и Поднебесная принадлежала роду Ян, а не роду Чжао. Старые счёты пора было отпустить.

— Тяжело на душе? — Ли Вэнь ласково приложил ладонь к широкой груди генерала. — Хочешь, я тебя утешу?

Генерал Чжао ответил не словами, а действиями, убедительно доказав юноше, насколько сильно тот нуждался в «утешении»...

http://bllate.org/book/16989/1582148