— Скри-ип...
Как раз когда последний пельмень был слеплен, во дворе кто-то толкнул калитку.
Цяо Сюй выглянул из окна. Вернулся тот самый рослый мужчина.
— Пришёл? Землю сегодня всю перекопал? Взял бы в комнате полотенце, вытерся, а то весь мокрый.
Пока он говорил, мужчина уже шёл к кухне.
На голове у него была бамбуковая шляпа, плечи укрывала накидка, штанины были закатаны, ноги по щиколотку в грязи. Сразу видно, что прямо с поля.
Прислонив мотыгу к стене у двери, Чжао Хэ подошёл к кухонному окну. Увидев на столе лепёшки теста и ряды пельменей, он удивлённо моргнул.
— Пельмени?
— Ага. Ты как раз мяса купил, вот я и подумал: чего бы не налепить. Только закончил, а ты тут как тут. Сейчас сварим.
Что-то вспомнив, Цяо Сюй добавил:
— Погоди-ка.
Он достал корзину, наполнил большую миску пельменями с горкой, ловко накрыл крышкой и протянул корзину мужчине:
— Раз ты шляпу ещё не снял, отнеси заодно свекрови немного пельменей.
— Угу. — Чжао Хэ будто хотел убедиться, что супруг и правда просит отнести еду матери, и только потом взял корзину и зашагал прочь. Не успел он пройти и нескольких шагов, как в спину донеслось:
— Одна нога здесь, другая там! Я сейчас воду поставлю, пельмени закину, тебя ждать буду!
Рука мужчины, потянувшаяся к калитке, на миг замерла. Он ответил: «Хорошо» — и, не оборачиваясь, вышел.
Глядя ему вслед, Цяо Сюй убирал со стола и напевал себе под нос. Настроение сегодня было отличным, наверное, оттого, что будет мясо.
Даже на личике малыша сияла улыбка. Видимо, он тоже знал, что сегодня мясо.
— А-де... — Малыш ткнул пальчиком вслед ушедшему отцу.
— А, твой А-де понёс пельмени твоей А-ма, скоро вернётся. А ты стой там и не выходи, на улице дождь. Помнишь, что я тебе говорил? — Цяо Сюй оглянулся на малыша у порога и с улыбкой спросил: — Помнишь, что значит «заткнуть уши, воруя колокольчик»?
— Угу... — Малыш подумал и помотал головой.
— Ничего, не запомнил, и не надо. В другой раз расскажу тебе другую историю.
Цяо Сюй присел у печи, сложил из нескольких поленьев шалашик, оставив посередине просвет, чтобы огонь занялся.
Разжечь печь ему было нетрудно. Когда-то он ездил с командой в деревни на интервью, работал в поле с местными стариками, разводил огонь, варил еду, и всё это научился делать. Только испытав жизнь на себе, можно сделать хорошее интервью и написать живой текст, близкий к жизни.
Вот и пригодилось, что раньше он всего понемногу нахватался: здесь, в этом мире, он не растерялся. Жить надо всей душой, тогда поймёшь, что такое жизнь, и сможешь сделать её лучше. Наверное, это мечта и цель каждого.
Дрова в печи занялись, в котле грелась вода. Закипит, и можно кидать пельмени.
— Надо подождать. Потерпишь, получишь горячие пельмени. — Цяо Сюй глянул на малыша рядом, улыбнулся, наклонился и потёрся лбом о его лоб. Малыш залился смехом.
А по размокшей деревенской дороге под мелким дождём шёл мужчина в бамбуковой шляпе. Морось сыпалась ему на плечи, но верх прикрывала накидка, а вот одежда ниже пояса промокла насквозь. Чжао Хэ не обращал на это внимания и шагал быстро.
Мать Чжао с младшим сыном тоже недавно вернулись с поля и, услышав, как открылась калитка, выглянули из дома.
— Старший, ты как тут? — удивилась она.
— Брат, ты пришёл! А что это у тебя в руках? — Пятнадцатилетний Чжао Ху был высоким, рядом с братом почти не уступал ему ростом, хотя брат всё же был выше на полголовы. Но среди сверстников в деревне Чжао Ху был самым высоким.
Братья были немного похожи, и сразу видно, что родные.
Только глаза у Чжао Ху достались от матери: узкие, длинные, с одинарным веком. Чжао Хэ же больше пошёл в покойного отца: густые брови, большие глаза, высокий рост. Отец тоже был рослым, и сыновья оба унаследовали его стать.
Чжао Хэ поставил корзину на стол.
— Я сегодня купил мяса, А-Сюй налепил пельменей. Вот, принёс вам.
— Гэму налепил пельмени? — Чжао Ху вытаращил глаза, решив, что ослышался. Он помнил, что гэму никогда ничего не делал, всё за него делал брат. И вдруг налепил им пельменей?
А их вообще можно есть?
— Угу. Сварите и ешьте. Я пошёл. — Оставив корзину, Чжао Хэ даже не присел и сразу ушёл.
— Эй... — Мать Чжао хотела окликнуть сына и поговорить, но тот уже зашагал прочь. — Чего он так спешит? Будто гонятся!
— А-му, ты что, брата не знаешь? Он торопится обратно к гэму.
Когда брат ушёл, Чжао Ху поднял крышку и увидел полную миску пельменей. Каждый был слеплен в виде юаньбао и выглядел на удивление красиво.
— А-му, смотри, как здорово слеплены. Давай сварим и поедим.
— Ладно, сейчас сварю, а ты иди пока переоденься. — Увидев жадный взгляд младшего, мать Чжао не удержалась от улыбки.
Глядя на миску с горкой, она подумала, что такое лакомство бывает только на Новый год и по праздникам, да ещё и с мясом внутри. Купить мяса не в праздник способен только её сын, который жену на руках носит. Ни один из них не умеет вести хозяйство.
Но стоило вспомнить о маленьком внуке, как жалеть о мясе перестала. Только вот неизвестно, знает ли невестка, что сын отправил им эту миску, как бы потом не поссорились из-за этого.
— А-му, я сам, сам! Мне переодеваться не надо, ты иди. — Чжао Ху кинулся вперёд и выхватил миску. Подумаешь, пельмени сварить: вскипятил воду, высыпал, и готово.
— Ладно, ладно, иди ты, поставь воду... Только смотри, я потом сама сварю, ничего не трогай. — Одежда на ней действительно отсырела, и мать Чжао боялась простудиться, потому и отправила сына поставить воду.
Она-то знала, как стряпает младший. Сварит он пельмени, получится котёл бульона, а не пельменей. Надо скорее переодеться и сменить его.
— Понял, понял, только ты быстрее! — крикнул Чжао Ху и, не оглядываясь, умчался на кухню.
***
Вода в котле закипела. Цяо Сюй выглянул в окно, прикинул, что времени прошло достаточно и мужчина уже должен был вернуться, и высыпал пельмени в котёл. Не успел он закончить, как хлопнула калитка.
— А-му, А-де... — Малыш показал на вернувшегося отца и обернулся к А-му, мол, смотри.
— Это твой А-де пришёл? — Услышав, как сынишка у порога кричит «А-де», Цяо Сюй сразу понял, что вернулся мужчина. Вода в котле поднялась пеной, и он зачерпнул миской половину чашки холодной и плеснул в котёл. Выглянул в окно: мужчина стоял посреди двора, склонившись, и смывал грязь с ног.
Вымыв ноги, он направился к кухне.
— А-де, А-де! — Малыш обрадовался. Раз вернулся А-де, значит, будет еда.
— Угу, не прыгай. — Накидка на Чжао Хэ ещё не высохла, и сына на руки он не взял, а только потрепал по голове. Увидев, что супруг стоит у печи и варит пельмени, а вся кухня пропахла их ароматом, он замер.
В котле пельмени один за другим всплывали, пухлые и круглые, напитавшиеся водой. Цяо Сюй подлил ещё воды: закипит снова, и пельмени будут готовы.
Он обернулся к вернувшемуся мужчине:
— Отведи Нянь-Няня в главную комнату, возьми посуду, я уже почти доварил.
— Хорошо. — Чжао Хэ снял накидку с плеч и только после этого взял сына на руки, прикрыл ему голову шляпой и собрался выходить.
— Эй, постой! — Видя, что мужчина собирается идти под дождь с ребёнком на руках, Цяо Сюй поспешно схватил зонт, раскрыл и протянул ему. — Возьми зонт, а то промокнете.
Чжао Хэ взглянул на супруга, одной рукой прижал сына, другой взял зонт и накренил его так, чтобы почти весь он прикрывал ребёнка. Сам он, как мог, заслонял сына от ветра и дождя, и тот не промок ни капли.
В объятиях отца малыш хихикал:
— Хи-хи-хи... А-де... А-де...
От кухни до главной комнаты было два шага. Чжао Хэ опустил сына на пол, ощупал одежду, убедился, что сухая, и уголки губ его дрогнули в лёгкой улыбке. Он погладил малыша по голове большой ладонью:
— Побудь здесь, не выходи.
Он взглянул на жёлтого пса у порога, и тот замахал хвостом.
Малыш запрокинул голову, чтобы посмотреть на отца, и обнаружил, что А-де очень высокий, а шея от этого устаёт. Смотреть вверх быстро надоело, и он отвернулся играть с деревянной лошадкой.
Увидев, что сын увлечённо катается на лошадке, Чжао Хэ снова взял зонт и вышел.
— А, пришёл! Бери посуду, пельмени готовы, заодно и это захвати. — Заслышав шаги, Цяо Сюй поднял голову. В руке он держал большой черпак и вылавливал сваренные пельмени. В одну миску все не помещались, и он поставил наполненную на подоконник, а сам взялся за вторую.
— Угу. — Чжао Хэ зашёл за посудой, увидел на подоконнике пельмени и унёс их вместе с ней, а зонт оставил у порога.
http://bllate.org/book/16992/4717686
Готово:
