Глава 36. Готовим ужин
Солнце на западе ещё не опустилось за горизонт, а над трубой дома плотника Чжао уже поднялся белый дымок.
Подбросив в печь охапку соломы, Цяо Сюй выпрямился, обернулся и увидел за спиной маленький хвостик. Он с улыбкой спросил:
— Нянь-Нянь, а ты чего сюда прибежал? Ступай на улицу, поиграй.
— А-му~
Малыш подбежал, потёрся об него, несколько раз протяжно позвал: «А-му, А-му», пощебетал ласково и убежал обратно.
Неужели приходил только затем, чтобы приластиться?
Цяо Сюй проводил взглядом маленькую фигурку и услышал, как во дворе сын зовёт А-де. Он выглянул в окно: малыш стоял возле ног мужчины, а следом за ним топтался большой жёлтый пёс. Раз ребёнок не вертится под ногами у него, пусть липнет к тому человеку. Представив, как мужчину облепила эта липучка, Цяо Сюй тихонько прыснул.
Впрочем, пусть не думают, что ему невдомёк: мальчишку балует как раз тот человек. Иначе откуда в доме столько игрушек? Их ведь одну за другой выстругал родной отец.
Никто не отвлекал, оглядываться на ребёнка было не нужно, и Цяо Сюй целиком ушёл в стряпню.
Обычно за стол садилась одна семья из трёх человек, и готовили они попроще. Сегодня придут ещё двое, значит, и блюд будет на два больше, и браться за дело лучше пораньше.
В шкафу нашлось полмешка муки, желтоватой, не чисто белой. Цяо Сюй высыпал её в миску. Как раз закипела вода в котле, и он плеснул немного кипятка, помешал палочками и принялся месить. Готовое тесто оставил в миске подходить.
В доме было всего четыре яйца. Одно Цяо Сюй приберёг сыну на завтра, остальные три разбил в миску, взбил палочками и посолил.
Ш-ш-ш...
Свиное сало, брошенное в котёл, от жара медленно растаяло.
Масло здесь стоило дорого, поэтому много он не клал. От сала осталась лишь пара ложек на дне миски, вытопленного ещё к Новому году.
В большинстве здешних домов овощи жарят без масла. Вернее сказать, жарят их единицы: чаще просто варят в воде и сыплют соли, да и ладно. Жареная еда считалась роскошью.
Полмиски свиного сала за несколько дней жарки почти иссякла, и Цяо Сюю отчего-то стало совестно. Но без масла не пожаришь, разве что и самим каждый день есть одну варёнку.
Хотя уж он-то был совсем не привередлив, но после нескольких трапез пресной зелени без капли жира и ему делалось пусто во рту.
К тому же в доме рос ребёнок, и хотелось накормить его получше: чтобы жидкие жёлтые волосёнки на макушке потемнели, щёчки округлились, а целовать их стало ещё мягче.
Так что дело было не в мечтах о большом доме и богатой жизни. Чтобы улучшить стол, перейти с двух приёмов пищи на три, чтобы ребёнок наедался досыта и хоть изредка пробовал мясо, стоило постараться и заработать побольше.
Соседи, учуяв запахи из дома плотника Чжао, глянули на солнце, всё ещё висевшее над горизонтом, и не удержались от пересудов: чего это плотник Чжао готовит в такую рань? И с чего это в последнее время у них так вкусно пахнет жареным?
Когда А-му Чжао с младшим сыном пришёл к старшему, он застал во дворе такую картину: старший сын орудует ножом, внучок играет рядом, а из кухни доносится шипение сковороды. Невестки нигде не видно. Неужто это он там жарит? На душе стало как-то странно. Не иначе, солнце нынче взошло на западе.
— Брат, вы уже готовите? — На этот раз Чжао Ху пришёл вместе с матерью и увидел, что старший брат разделывает вьюнов и угрей, наловленных днём.
Сегодня, вернувшись домой, он передал матери, что гэму зовёт их вечером на ужин, и мать его отчитала. Чжао Ху этого не понял: ну сходят к старшему брату и гэму поесть, что тут такого?
— А-му, Сяо Ху, пришли? Ваш гэму уже на кухне. — Чжао Хэ как раз резал на куски последнего угря и складывал в большую миску.
— Так рано! А я хотел помочь. Это те самые вьюны и угри, что вы днём поймали? Мяса в них на пару лянов, не больше. Оставили бы себе, зачем ещё нас звать... — Увидев в миске улов, А-му Чжао понял, что сыновья наловили его днём в поле.
В полях вьюны и угри водились, но в обычные дни все заняты работой и некому гоняться за добычей, на которой мяса кот наплакал. К тому же пахнут они тиной, и мало кто утруждал себя ловлей.
Пришли они не с пустыми руками. Чжао Ху протянул брату корзину:
— Брат, это А-му велел принести. Дома остался кусок копчёного мяса, А-му сказал: заодно поджарьте и съедим вместе.
Это мясо коптили ещё до Нового года, и теперь остался последний кусок. Дома его берегли и не трогали, но раз идут ужинать к старшему брату и гэму, взяли с собой.
— В другой раз ничего не носите. — Чжао Хэ глянул в корзину, но всё же взял её, а затем подхватил миску с нарезанными вьюнами и угрём. — Посидите пока во дворе, я отнесу ему.
С этими словами он ушёл на кухню, заодно сообщив супругу, что А-му пришёл и принёс гостинцы.
Малыш, игравший во дворе, увидел бабушку, подбежал и обхватил её за ногу. Запрокинув голову, он позвал:
— А-ма!
— Ай, внучок мой хороший!
Говорят, внуков любят сильнее детей. К сыновьям А-му Чжао прежде не был так нежен, а теперь, когда внук его обнял, сердце растаяло, и захотелось отдать мальчику всё лучшее, что есть на свете.
***
Ш-ш-ш...
Яйца в котле уже зарумянились, и Цяо Сюй высыпал туда зелень, когда вошёл мужчина с миской в одной руке и корзиной в другой и сказал, что А-му принёс копчёное мясо.
Цяо Сюй обернулся к окну: А-му играл с внуком. Он улыбнулся, покачал головой и сказал мужчине:
— Ну А-му и даёт! Позвали просто поужинать, а он ещё и с гостинцами.
— Гэму, что ты жаришь? Так вкусно пахнет! — Чжао Ху, шедший следом за братом, учуял аромат ещё на пороге кухни.
— Овощи жарю. Скоро будем ужинать.
Цяо Сюй оглянулся, увидел в дверях Чжао Ху и не стал говорить лишнего. Он только велел мужчине вынести мясо из корзины, хорошенько промыть и принести обратно. Раз уж принесли, не отсылать же назад, лучше приготовить и съесть всем вместе.
— Я сам. — Чжао Хэ буркнул «угу», взял мясо и вышел.
— Я... я пойду помогу брату! — Старший брат ушёл, и стоять в дверях одному было неловко, поэтому Чжао Ху бросился следом.
Наигравшись с внуком, А-му Чжао направился на кухню и с удивлением увидел, что невестка управляется у плиты вполне ладно.
— Что ещё нужно сделать? Давай я помогу.
Пельмени, которые сын приносил в прошлый раз, оказались неплохими, а сын говорил, что лепила их невестка. Выходит, раньше он ошибался на её счёт? Может, невестка вовсе не такая уж бестолковая?
— О, вот это нужно слепить. А-му умеет? — Как раз Цяо Сюй дожарил яйца с пастушьей сумкой и приподнял ткань, которой была накрыта миска. Тесто уже подошло. Он слепил одну лепёшку с начинкой, чтобы показать А-му Чжао.
Показывая, он приговаривал:
— На самом деле всё просто: вот так сомкнуть края и ущипнуть.
— А, понятно. — А-му Чжао хватило одного взгляда, и вскоре у него вышла такая же лепёшка, вполне аккуратная.
Увидев в миске с начинкой столько яиц, А-му Чжао снова подумал, что невестка не умеет вести хозяйство. Кто же так щедро тратит яйца? Сразу видно, что в миску ушло не меньше нескольких штук. Он мысленно вздохнул: неудивительно, что у сына в доме нет ни гроша за душой. При такой расточительности в еде и питье накопить денег было бы настоящим чудом.
Но раньше, когда невестка ела что-нибудь вкусное, о них и не вспоминала, а на днях послала с сыном пельмени, а сегодня зовёт на ужин, и на столе вьюны, угри, яйца... С ними она стала куда щедрее, чем прежде.
Раз уж невестка научилась ладить с людьми, А-му Чжао, хоть и считал её мотовкой, вслух ничего не сказал, чтобы не портить всем настроение.
— Тогда А-му пока лепите, а я обжарю вьюнов и угрей. — Рис в котле уже допревал, и крышку Цяо Сюй приподнимать не стал.
За эти дни он кое-что понял в готовке: сколько воды нужно для риса, какой огонь держать, чтобы на дне не пригорело, и сколько времени томить, чтобы вышло вкуснее всего.
Раз пришли помогать, можно освободить руки для другого. Вдвоём получится быстрее, а значит, и поедят пораньше, поэтому от помощи Цяо Сюй отказываться не стал.
А-му Чжао лепил и разглядывал готовые лепёшки. Он недоумевал: вроде пельмени, а вроде и нет, совсем не такие, как они лепят обычно. Он спросил:
— Это у вас тоже пельмени?
— Хе-хе, почти. Их потом будем жарить.
Цяо Сюй присел на корточки, глянул на огонь в печи и подбросил ещё охапку соломы. Для жарки в доме жгли именно её: она горела жарко и быстро. Единственным недостатком было то, что сгорала она слишком уж мигом и подкладывать приходилось без конца.
Он поднялся, отряхнул руки и принялся жарить дальше...
http://bllate.org/book/16992/4947240
Готово:
