Глава 44. Аньян
На краю неба висела самая яркая звезда и указывала им путь.
Земляная дорога тянулась прямо к городку. По ней каждый день ходили жители окрестных деревень, и теперь им то и дело попадались люди из соседних сёл: кто-то нёс коромысло, кто-то корзину. Все спешили, и было ясно, что идут они на торг.
Когда они прошли изрядный отрезок пути, звёзды и луна незаметно растаяли, небо на востоке побелело, как рыбье брюхо, чёрные тучи отступили, и начало светать.
Они присели передохнуть под деревом у дороги, глотнули воды и позавтракали.
Мантоу в корзине, обёрнутые марлей, давно остыли, но печь их сегодня довелось Цяо Сюю, и даже холодные они не твердели, как камень. Съев два мантоу и запив водой, он почувствовал, что сыт, и спросил сидевшего напротив мужчину:
— Ты наелся? Воды ещё хочешь?
— Нет. — Увидев, что супруг закончил, Чжао Хэ принялся собирать вещи.
— Тогда пойдём дальше.
Вдвоём они закрыли бамбуковый сосуд, завернули недоеденные мантоу, убрали корзину на тележку и снова тронулись в путь.
В последнее время часто шли дожди, и дорога была в выбоинах. Мужчина тянул тележку спереди, а Цяо Сюй, шагая сзади, при случае подталкивал её за край. Почувствовав, что стало легче, мужчина обернулся, глянул на него и вновь повернулся к дороге.
Всю дорогу они почти не разговаривали, просто шли.
Ближе к концу пути Цяо Сюй заметил, что устал, и шаг его замедлился.
«Всё дело в этом теле: совсем разленилось. Ни поднять ничего, ни унести, а пройдено всего ничего, и уже выдохся. А ведь раньше он с огромным рюкзаком вместе с отрядом перемахивал через пару гор и не запыхивался. Как же не хватает прежней формы...»
Видимо, мужчина почувствовал его усталость. Он остановился, обернулся и сказал:
— Садись, довезу.
— Не надо, я дойду. — Упрямства Цяо Сюю было не занимать. Он посмотрел вперёд и решил, что сил ещё хватит. Мужчина всё стоял и смотрел на него, и тогда Цяо Сюй улыбнулся: — Правда, дойду. Пойдём, а то из-за меня задержимся.
«Подумаешь, несколько шагов. До городка я уж как-нибудь доберусь».
Видя, что он твёрдо решил идти сам, мужчина настаивать не стал, а лишь замедлил шаг и всю дорогу держался рядом.
Эта молчаливая забота растрогала Цяо Сюя. За время, что они жили вместе, он давно понял: мужчина немногословен, но из тех, кто делает больше, чем говорит. Нередко не успевал он подумать о каком-нибудь деле, а оно уже было сделано. И вот теперь, на этой дороге, молчаливое присутствие рядом, тихо сбавленный шаг, всё это согревало душу.
Когда рассвело, они наконец дошли до городка.
Издали показалась каменная стена, а над воротами красовались три крупных иероглифа: «Аньян».
Аньян был самым большим городком в округе, и жители ближайших деревень съезжались сюда на ярмарки. Рядом протекала река, у самого городка стояла небольшая пристань, где причаливали проходящие суда и грузились товаром. Оттого трактиров и харчевен здесь было немало, и торговали они бойко.
По сравнению с другими городками Аньян был оживлённым и богатым местом.
— Давай скорее в очередь.
— Угу.
У ворот уже стояла длинная вереница желающих попасть внутрь. Они пристроились в хвост, а следом всё подходили и подходили новые люди, и очередь росла.
Стоя в хвосте, Цяо Сюй заметил, что женщины, шедшие с пустыми руками или с маленькой корзинкой, проходили без задержки. А вот те, кто вёз повозки с быком или ослом, и торговцы с гружёными тележками протягивали стражникам руку, будто совали им несколько медяков.
Выходит, за въезд с товаром надо платить? Не вполне понимая, что к чему, он придвинулся к мужчине и спросил:
— Нам тоже придётся платить за проход?
Он помнил, что поборов в древности было видимо-невидимо, особенно когда правил какой-нибудь недалёкий государь, а на местах сидели продажные чиновники. Те придумывали любые поводы, чтобы выжать из народа последнее: высоко небо, далеко император, в столице его не видно и не слышно, и совести у чиновников не оставалось никакой.
Одних только сборов хватало: с домов, с земли, соляной, рисовый и так далее. А уж налоги на торговлю были просто разорением. Выходишь с караваном из одного места и платишь налог на вывоз, проезжаешь каждый город и платишь пошлину на заставе (это и есть «плата за проезд»), а по прибытии платишь ещё и налог за разгрузку, не говоря уже о подношениях чиновникам. Количество этих сборов поражало воображение.
Хотя и с высокими налогами всё не так просто: двор намеренно поддерживал земледельцев и притеснял торговцев. Метавшимся по дорогам купцам двор, понятно, предпочитал крестьян, спокойно сидящих на месте и обрабатывающих землю. Побегут все в торговлю, кто станет пахать? А без пахарей нет зерна, и случись война, у двора не окажется даже провианта для войска.
Мужчина окинул взглядом их тележку и тихо отозвался:
— Угу.
Двое впереди прошли, настал их черёд. Чжао Хэ протянул стражнику заранее приготовленные два медяка.
Стражник взял монеты, бросил их в корзину позади себя и махнул рукой: проходите.
За воротами их встретила широкая улица, на которой могли разъехаться четыре повозки. Мостовая была вымощена серым кирпичом, а колёса за долгие годы вытерли в нём глубокие колеи.
Вдоль улицы теснились лавки, всё невысокие дома, и лишь вдалеке виднелись несколько двухэтажных зданий. У дверей торчали флажки-вывески, мальчишки-приказчики отпирали ставни: рассвело совсем недавно, и многие лавки только-только открывались.
На улице уже стояло немало лотков.
Места на торгу не закреплялись: кто пришёл раньше, тот и занял хорошее, а опоздавшим доставались остатки. Поэтому торговцы выходили из дому ни свет ни заря, чтобы успеть на лучшие места.
Они пришли не слишком рано, но и не слишком поздно, так что свободных мест ещё хватало.
Поговаривали, что уездный глава Аньяна справедлив и строг, оттого и нравы в городке лучше, чем в других местах: торговцы честны, чиновные притеснители народа здесь редкость. Торговцы на улицах могли спокойно заниматься своим делом и не бояться, что их то и дело будут донимать.
— У тебя есть постоянное место? Может, расположимся здесь? — Цяо Сюй огляделся. Рядом торговали овощами, чуть дальше завтраками, и у завтрачника дела шли бойко. Если встать здесь, можно перехватить немного людского потока, а там, глядишь, и торговля пойдёт?
— Постоянного нет. Давай здесь. — Мужчина понял его замысел, опустил тележку, снял доски и в мгновение ока поставил лоток, после чего достал две маленькие табуретки и поставил их на землю. — Садись.
— Ничего, помогу тебе всё разложить. — Цяо Сюй не стал сразу садиться, а взялся помогать: вместе с мужчиной они собрали прилавок, достали из ящиков товар и стали выкладывать его вещь за вещью. Заметив, что мужчина поставил на край стола корзину с зонтами, он спросил: — А ты когда сюда приходишь, торговля идёт хорошо?
Чжао Хэ замялся и тихо выдавил:
— Н-ну... нормально.
В торговле, конечно, бывает по-разному: в людные дни, глядишь, и прибыль будет, и тут уж не угадаешь.
Взглянув на его лицо, Цяо Сюй всё понял и протянул:
— А-а.
Он взял с прилавка деревянного зверька. По его мнению, фигурки были вырезаны очень хорошо. Хотя нравятся они, конечно, ему одному, а нужно, чтобы понравились покупателям: только продав товар, они получат деньги, а если вещи не будут уходить, заработка не видать.
Было ещё рано, на рынок вышло мало людей, и никто к их лотку не подходил. Можно было и передохнуть: после такого перехода Цяо Сюй тоже порядком устал.
Торопиться было некуда. Он потянулся за табуреткой, на миг замер и сел.
Мужчина всё стоял, и такому великану рядом с ним было неловко: чтобы сказать ему хоть слово, приходилось задирать голову.
— Ты тоже присядь, чего стоять.
От дома они шли долго, отдыхали лишь однажды. Цяо Сюй вот устал, а мужчина выглядел так, будто ничего и не было.
Чжао Хэ опустил глаза на сидящего супруга и тоже сел.
— Слушай, а ты не думал, что на табуретке, на которой мы сидим, можно сделать складной вариант? — Когда мужчина сел, Цяо Сюй поделился идеей, внезапно пришедшей ему в голову, и прочертил ногой на земле грубый набросок: —... Вот так. Сходится к середине и складывается в доску.
В прошлом мире ради удобства придумали множество складных столов и табуретов, даже кровати делали такими: днём диван, а когда нужно спать, его раскладывали.
Но кровать — вещь слишком большая, считал Цяо Сюй, а потому начать лучше с табуретов и стульев поменьше. Они практичные, и их, возможно, захотят купить. Он принялся втолковывать мужчине, чем хороши складные табуреты:
— Смотри, если табурет складной, его удобнее брать с собой. Можно выставить пару штук на прилавок на продажу, посмотрим, купит ли кто. А если купят, то и делать будем больше.
— Угу. Вернёмся, попробую. — Чжао Хэ соображал быстро: супруг не успел договорить, а он уже понял, что за вещь такой складной табурет, и решил, что дома попробует его сделать.
http://bllate.org/book/16992/5025499
Готово:
