Глава 49. Весенняя пахота
После Цинмин наступают Хлебные дожди. В народе говорят: «Дожди пришли — все злаки взошли». В эту пору вдоволь влаги, теплеет, и лучшего времени для сева не найти.
Для каждой деревни, что относилась к Аньяну, весенний сев был одним из важнейших дел года: брошенное в землю по весне зерно осенью давало урожай. Хлеб с полей кормил людей, а без него оставалось только голодать. Поэтому почти во всех деревнях в страду на работу выходили всей семьёй, от мала до велика.
В Сыхэ в эти дни дома пустели: и взрослые, и дети уходили на поля. Взрослые трудились, дети постарше помогали им, а играли у края поля только малыши, которые ещё ничего не смыслили.
Обычно в крестьянских семьях ели дважды в день. Лишь в пору весенней пахоты и осенней жатвы многие добавляли ещё одну трапезу, и помимо утренней и вечерней появлялась полуденная.
Чужих детей постарше можно было оставить играть у межи, пока родители работают. Но их сын только научился бегать на своих ножках. Он любопытствовал обо всём и безобразничал на каждом шагу, так что за ним требовался глаз да глаз. Разве что привязать его верёвкой к дереву, иначе спокойно уйти в поле не получилось бы.
Посоветовавшись, решили в поле его не брать. Цяо Сюй сам вызвался присматривать за сыном и готовить, и это тоже был его вклад в семейное дело.
Дикую зелень на полях обрывали раз за разом. Казалось бы, ею поросло всё вокруг, но собирателей было столько, что почти везде, где она росла, уже побывали чужие руки. К счастью, весной она растёт быстро. Если не вырвать её с корнем, то на другой день на месте срезанной пробиваются новые нежные побеги, так что с зеленью затруднений не было.
В доме её тоже ели почти каждый день. Цяо Сюю свежая нежная зелень не надоедала, но она требовала много масла, а без масла и соли получалась на редкость невкусной. Остатки мяса со дна миски он давно извёл, а вторая миска жира, вытопленного из купленной в прошлый раз жирной свинины, тоже ушла наполовину.
Он побаивался, что А-му узнает, сколько масла уходит на стряпню, и будет про себя подсчитывать убытки. Хотя, скорее всего, она всё прекрасно знала и просто молчала.
С тех пор как кухня перешла к нему, Цяо Сюй каждый день придумывал что-нибудь новое. Даже обычная зелень выходила у него по-разному. В других домах её ели, чтобы набить живот, сварили и ладно, а здесь кроме сытости добивались ещё и вкуса.
Всё равно ведь есть, так почему бы не приготовить повкуснее? Таково было убеждение Цяо Сюя.
На этот день он решил испечь к обеду весенние лепёшки.
Без весенних даров они не обходятся, а что может быть лучше дикой зелени? Он вымыл её, оборвал корешки и порченые листья, мелко порубил и смешал с жареными яйцами. Получилась начинка. Он завернул её в лепёшки из теста, раскатал и поджарил на медленном огне. Вышло около десятка лепёшек, и каждая была с ладонь взрослого человека.
Утренняя каша ещё осталась. Он подбросил в печь горсть топлива, и каша в котле разогрелась.
Он достал корзину, с которой ходил с обедом, сложил в неё лепёшки и горшок с кашей. Ни отец, ни сын сами не поели, а сразу отправились с корзиной в поле.
— Идём, идём! А-му, скорее! — Малыш, видимо, понимал, что в поле его накормят, и каждый день охотно ходил относить обед. Он семенил на коротких ножках впереди и поторапливал шедшего позади А-му.
С ними вышел и большой жёлтый пёс. Он бежал вперёд, показывая дорогу, а через несколько шагов возвращался и пристраивался за спиной маленького хозяина.
— Я прямо за тобой, не спешите, подождите меня! — Цяо Сюй нёс поклажу и быстро идти не мог: боялся расплескать кашу.
Он смотрел на малыша, топавшего впереди. Каждую свободную минуту он учил его говорить «папа», но, сколько ни учи, мальчик упорно звал его А-му, а родного отца называл А-де. Цяо Сюй всё больше недоумевал: не нарочно ли?
Да Хуан вывел их к полям, и издали они увидели несколько фигур, склонённых над землёй.
— Гэму, ты нам обед принёс! — Чжао Ху, увидев, что брат и маленький племянник идут с корзиной, не смог скрыть радости. Раз гэму пришёл, значит, будет еда.
С тех пор как гэму взял на себя их стол, он ждал каждого обеда с нетерпением: тот готовил так вкусно, что язык проглотишь. Чжао Ху ещё не выпрямился, а уже вытянул шею:
— Что вкусненького сегодня?
— Ага, принёс вам поесть. Проголодались небось? — Цяо Сюй поставил корзину на землю, открыл её и крикнул тем, кто ещё работал: — Сегодня я испёк лепёшки и каши взял! Идите скорее!
— Сейчас, сейчас! — Чжао Ху бросился первым, нимало не заботясь о том, что ноги в грязи. Он потёр левой ногой правую, потом правой левую, но ничего не оттёр, и обе остались чёрными.
Цяо Сюй заметил его возню. Грязь не сошла ни на волос, и он не удержался от смеха.
У края поля росло несколько деревьев, и люди с соседних участков приходили отдыхать в их тени, перекусить и поболтать. Теперь, увидев, что супруг плотника Чжао принёс обед, некоторые вытянули шеи, гадая, чем он на этот раз удивит.
Дело в том, что в семье плотника Чжао кто-то нарочно готовил обед и приносил его в поле. Многие же брали еду из дома с утра, и к полудню она давно остывала.
За два дня Цяо Сюй запомнил тех, кого видел по два раза, но близко с ними не сошёлся. Самое большее, они кивали друг другу при встрече, и этим всё ограничивалось. Присаживаться рядом и болтать о житье-бытье он не стал.
Когда подошли оба спутника, Цяо Сюй открыл корзину, достал миски с палочками и раздал, а лепёшки выложил на крышку, чтобы все брали.
— А-де~ — Малыш подбежал к отцу и уставился на него большими глазами.
Плотник Чжао покосился на супруга, разломил лепёшку надвое и отдал половину сыну, а вторую оставил себе. Малыш принял её обеими ручонками и откусил так смачно, что на лепёшке остался лишь крошечный след зубов. Он зажмурился от удовольствия.
— Ешьте, не обращайте на него внимания, я его накормлю. — Цяо Сюй знал, что за утро все устали, и велел им есть, а о ребёнке не заботиться. Он достал детскую мисочку, налил туда чуть кашицы, позвал сына и, дав ему один раз проглотить с ложки, усадил на скамеечку есть самому.
Стоило появиться еде, как мальчик становился шёлковым. Он послушно сидел и ел, и только две маленькие ножки радостно болтались.
— У-у~ Какая вкуснятина! — Чжао Ху вцепился в лепёшку, и глаза у него загорелись. Она была ещё горячей, с золотистой хрустящей корочкой, а внутри пряталась нежная начинка из яиц и зелени. Он и не подозревал, что дикая зелень может быть такой вкусной!
Мать Чжао тоже жевала и согласно кивала. Вкусно, спору нет, но и гадать не приходилось: невестка снова не пожалела масла. Она посмотрела на кормившую внука Цяо Сюя и сказала:
— В следующий раз сначала поешьте дома, а потом приходите. Нас ждать не надо.
— Ничего страшного, мы не так уж голодны, а за общим столом и вкуснее. Не веришь, А-му, спроси у Нянь-Няня. — Цяо Сюй улыбнулся. Хотя готовил теперь он, ребёнка он никогда не кормил первым, а ждал, когда соберутся все, и тогда садился за стол с малышом.
— А? — Услышав своё имя, малыш поднял голову. У самого уголка рта прилипла кунжутина, и её было отлично видно.
Мать Чжао улыбнулась, глядя на внука, но невестке она, конечно, не поверила. За это время она заметила, как та изменилась. Не будь это тот же самый человек, можно было бы подумать, что невестку подменили.
— Ты тоже ешь, не оставайся голодным.
Плотник Чжао сунул лепёшку в руку супругу, взял другую себе, в два укуса съел половину, запил кашей, и вторая половина тоже исчезла.
— Хо-хорошо. — Цяо Сюй уловил перемену в отношении к себе со стороны А-му. Он посмотрел на лепёшку, которую ему сунули в руку, потом на мужчину, расправившегося с одной лепёшкой в три укуса и потянувшегося за второй, и только улыбнулся.
Заметив крошки на лице сына, он протянул руку и вытер ему уголок рта.
Мисок он взял четыре, а себе не взял, поэтому кашу пил из той же детской мисочки. Лишь выпив полмиски, он приступил к лепёшке.
Лепёшки он делал большие, каждая с ладонь взрослого, но не толстые: толстую трудно пропечь, а тонкая с двух сторон прожаривается быстро. Пока он пёк, то и сам ничего не ел, а теперь откусил кусочек. Мм, вкусно!
На самом деле он давно собирался испечь весенние лепёшки, но каждый раз жалел масла, а потому откладывал. Сегодня он увидел, что в доме накопилось несколько яиц, и подумал, что дикая зелень скоро уйдёт. Не удержался и испёк лепёшки для всех. Оттого и появилось это угощение.
В конце концов, такое не каждый день, а раз в кои-то веки можно и полакомиться свежим. Пройдёт весна, и зелень в полях тоже будет не съесть...
http://bllate.org/book/16992/5079149
Готово:
