Дерево в глубине пещеры, казалось, испускало слабое флуоресцентное свечение. Вчера оно было на грани увядания, но сегодня неведомым образом воспряло духом, словно омытое весенним дождем. Дерево было крайне снисходительно к лианам, особенно наслаждаясь теми жидкостями, которые они «добывали» у Жуань Шиюя — например, его слезами.
Жуань Шиюй всё еще не пришел в себя, но в его теле появились признаки пробуждения: иначе от ночных ласк лиан уголки его глаз не покраснели бы и не увлажнились слезами.
Сун И резко втянул воздух. Он внезапно осознал, что дело не в улучшении освещения, а в его зрении, которое стало невероятно острым. В этой густой тьме он отчетливо видел Жуань Шиюя и даже замечал каждое движение бесчисленных лиан. Раньше Сун И и помыслить не мог о таких странностях, но в эпоху конца света это уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Вот только сейчас ему было совсем не до радости.
— … — Сун И стиснул зубы и скомандовал: — А ну, вылезайте!
Лианы на мгновение замерли, выказывая опасение перед ним, но не остановились. Притягательность Жуань Шиюя была для них фатальной: прекрасная кожа, мягкое и ароматное тело. Желание прильнуть к нему было сильнее приказов их хозяина.
В итоге лианы, которыми Сун И только что управлял, внезапно вышли из-под контроля, с неудержимой силой стремясь к своей цели. У них возникло некое коллективное чутье: одна лиана обхватила шею спящего красавца, поддерживая его голову, другие обвились вокруг конечностей, заставляя его принять открытую позу, чтобы увеличить площадь контакта.
Помимо этих нескольких побегов толщиной с детскую руку, фиксирующих его тело, еще десятки тонких усиков блуждали повсюду. Сун И на мгновение оказался бессилен. Он боялся, что лианы потеряют чувство меры и ранят юношу.
В следующую секунду Сун И сам превратился в массу лиан, способных менять размер. Он яростно обрушился на те обезумевшие от восторга мелкие отростки, оплел их и рывком вытащил наружу.
— Не сметь самовольничать!
Три маленьких побега, наказанные Сун И, поникли и завяли. Их кончики были покрыты кристально чистой влагой; когда их выдернули, несколько капель брызнуло на самого Сун И и на корни дерева под ними.
Жуань Шиюй, пребывая в глубоком сне, кажется, тоже что-то почувствовал — его брови слегка сошлись у переносицы. Ему снился сон.
В темном сне Жуань Шиюй стоял на жертвенном алтаре, расписанном зловещими знаками, и растерянно озирался. Внезапно его палец будто что-то укусило; несколько капель крови упали на узор. В тот же миг над алтарем поднялся ледяной вихрь, отбросивший его на несколько шагов назад.
Когда он снова открыл глаза, перед ним сидел гигантский кот с иссиня-черными узорами на шерсти. Его шкура лоснилась, а вид был властным и дерзким. Кот, возникший из ниоткуда, медленно опустился на землю и смерил Жуань Шиюя холодным, высокомерным взглядом:
— Так это ты меня призвал?
Жуань Шиюй растерянно моргнул: — Я ничего такого не делал.
На лбу кота красовалась таинственная метка, а его аура не уступала тигру или леопарду. Придавив ноги юноши лапой, он самодовольно продолжил:
— Раз хочешь помыкать мной, что ты можешь предложить взамен?
С этими словами он лениво приблизился к лицу Жуань Шиюя, в упор разглядывая его расширенными зрачками, словно человек, рассматривающий муравья. Ощущая тяжесть пушистой лапы на своих ногах, Жуань Шиюй почему-то совсем не испугался. В его голове промелькнула мысль: «Неужели я пробудил дар призыва и это аномалия из моего сна?»
Но этот милый пушистик совсем не походил на лишенных разума монстров... Неужели его считают опасным только из-за черного окраса?
Видя его молчание, кот добавил:
— Впрочем, ты довольно способный, раз смог меня вытащить. Я и сам не знаю, сколько веков проспал... Хе-хе, глупый смертный, возомнил, что сможет мной помыкать. Слушай внимательно: я прокляну тебя. Если не выживешь в моих когтях, я убью тебя этим проклятием прямо сегодня.
— Что? — Жуань Шиюй опешил. — Зачем меня убивать?
— Меньше слов. — Кот внезапно подпрыгнул и потянулся в стороне, разминая кости. Он обнажил острые хищные клыки и лениво ухмыльнулся: — Чего стоишь? Беги!
Эти клыки подтверждали, что перед ним свирепый зверь. Если отбросить «пушистый фильтр», его острый взгляд был крайне тяжелым, а хвост рассекал воздух со свистом. Кот бросился на него. Подчиняясь инстинкту самосохранения, Жуань Шиюй бросился наутек.
Однако вокруг алтаря была тьма, и он не рискнул выбегать за его пределы, начав нарезать круги по платформе. Через каждые несколько шагов кошачья лапа настигала его, придавливая ноги или проходясь по пояснице, после чего хищник снова давал ему фору.
Пробежав два круга, Жуань Шиюй выбился из сил. Обернувшись, он увидел, что огромный кот всё так же неспешно следует за ним, то приближаясь, то отдаляясь, будто играя с добычей. По его морде было видно — он доволен.
«Он же просто издевается надо мной!» Как только Жуань Шиюй это понял, он тут же споткнулся. Хотя во сне не было боли, он обиженно сел на пол и отказался двигаться дальше. Где упал — там и остался.
Громадина-кот подлетел к нему и резко затормозил, едва не хлестнув хвостом по лицу. Кот нахмурился:
— Почему застрял? Жить надоело?
— Я упал и больше не могу бегать, — Жуань Шиюй надул губы. Кот подхватил его лапами и поднес ближе. Сидя на огромной мягкой подушечке лапы, маленький красавец потер покрасневшие глаза и вздрогнул от высоты. — Ты слишком злой. Я еще ничего не успел сказать, а ты уже проклясть грозишься... Я вообще не говорил, что хочу заключать с тобой контракт!
Поскольку его роль требовала поведения «избалованного богача», он быстро научился наглеть, как только нащупывал слабину оппонента. Жуань Шиюй удивительно ловко научился пускать слезу. Он всхлипнул тонким, дрожащим голосом:
— Подумаешь. Я просто призову другую аномалию и всё. Уходи!
Хотя слез не было видно, кот замер, словно столкнулся с неразрешимой задачей. И как он его назвал? «Аномалия»? Неужели люди теперь зовут их так?
Жуань Шиюй поднялся на огромной лапе, намереваясь соскользнуть по предплечью зверя на землю. Его тонкая фигурка пошатывалась, внушая опасение. Он бормотал себе под нос:
— Всё равно ты выглядишь так себе, найду кого-нибудь получше. Не нужен мне тот, кто сразу начинает с проклятий.
Кот смотрел, как тот сползает вниз, его уши невольно прижались к голове. Он молчал, пока юноша снова едва не грохнулся, и тогда вторая лапа быстро подхватила его.
— Я соврал, — буркнул кот. — Нет у меня никаких проклятий.
Жуань Шиюй недовольно посмотрел на него:
— Тогда зачем врал?
— Шутка такая.
Жуань Шиюй поднял на него взгляд. Кот фыркнул, высокомерно задрал пушистую голову и повел ушами:
— Я же не какой-то злой бог, чтобы проклинать направо и налево. Ладно, раз уж ты меня вызвал, воспользуюсь случаем и окончательно проснусь. Только одно условие: заключишь контракт — и больше никого не призывай. Понял?
Жуань Шиюй быстро закивал: — Договорились.
В следующую секунду кошачий хвост обвился вокруг него, погружая юношу в невероятно густой и мягкий мех, и бережно опустил на алтарь.
— В качестве платы я помогу тебе восстановиться. Но и ты должен будешь мне кое в чем помочь.
— В чем?
— Узнаешь потом. Отныне ты — мой «запас еды». Пока я сам тебя не съем, никому другому не позволю тебя обидеть. Запомни, меня зовут... Чжай Хао.
Как только слова затихли, Жуань Шиюй очнулся. Он открыл глаза и непонимающе уставился на пустую пещеру, на копошащиеся лианы и гигантское дерево.
Подождите... «Открыл глаза»? Кот действительно его исцелил?
Однако радость была недолгой. Двигаться он мог лишь частично: головой и руками. Остальные части тела по-прежнему не чувствовали ничего. Впрочем, не совсем... Жуань Шиюй с мрачным лицом потянулся рукой вниз и вытащил две бесчинствующие лианы.
Они, казалось, были в восторге от него. Будучи извлеченными из «влажного входа», они радостно обвились вокруг его пальцев, как две маленькие змейки, жаждущие внимания. Мокрая кожица издавала едва слышный плеск при трении.
Похоже, «физиологические функции» ему тоже восстановили. Только вот хорошо это или плохо — вопрос открытый.
— Опять обманул! Сказал, что восстановит, и что в итоге? — Жуань Шиюй с раздражением отбросил лианы.
В следующую секунду перед ним материализовался маленький черный кот. Он хлопнул юношу лапой по руке и холодно произнес:
— В чем я тебя обманул? Твой мозг работает? Работает. Иначе так и лежал бы овощем.
— Но я всё равно не могу ходить! — возразил Жуань Шиюй. — Если меня по-прежнему нужно возить в кресле, какая разница — овощ я или нет?
Он потянулся погладить кота, но тот ловко увернулся. Юноша обиженно протянул: — Чжай Хао, ты ведь очень сильная аномалия, да? Неужели не можешь исцелить меня полностью?
— Не могу, — остался безучастным кот. — Я сделал, что мог.
Он, задрав хвост, медленно обошел вокруг Жуань Шиюя:
— Ты хоть знаешь, насколько слабо твое тело? Если использовать слишком много способностей аномалий, ты если и не заразишься, то точно рассудок потеряешь.
— Вот как?.. — Жуань Шиюй замер с пустым выражением лица, перестав капризничать. Кот, увидев его поникшим, внезапно вздрогнул, едва не вздыбив шерсть: — Ты что, опять плакать собрался?
Жуань Шиюй лишь мельком глянул на него и промолчал. Черный кот тут же исчез.
В это время в пещеру вернулся Сун И с едой в руках.
— Ого, ты наконец проснулся! Ты даже не представляешь, как долго ты дрых. Настоящий соня. Привет, я Сун И. А тебя как зовут? — Он присел рядом.
— Жуань Шиюй.
— Жуань Шиюй... — Сун И повторил имя, словно пробуя его на вкус, и улыбнулся. — Красивое имя.
Они перебросились парой фраз. Сун И сказал:
— Ты явно младше меня, так что зови меня «братец Сун И».
Но когда он узнал, что Жуань Шиюй на самом деле старше него на несколько лет, его брови взлетели вверх:
— Да ладно? Ты совсем не выглядишь на тридцать.
Жуань Шиюй, заметив его замешательство, усмехнулся:
— Что, мне тебя «братцем» называть можно, а тебе меня — нет?
— Брат, — быстро и весело выпалил Сун И. — Конечно можно, брат.
Сун И рассказал, как их затянуло в пещеру, и добавил:
— Я только что был в зоне отдыха. Те люди, что были со мной, превратились в зомби. Туда возвращаться нельзя. Может, поедем в другой город?
Шел третий день апокалипсиса. Кровавый туман всё еще свирепствовал, базы людей еще не были созданы, и все метались как ошпаренные.
Жуань Шиюй поджал губы, пытаясь вернуть сюжет в нужное русло:
— Тебе лучше уйти одному. Я только обуза, со мной ты далеко не уйдешь.
Сун И покачал головой:
— Исключено. Я из-за тебя стал этим «ни человеком, ни призраком», слившись с лианами. Я даже не знаю, не умру ли я, если уйду от тебя далеко.
Жуань Шиюй опешил: — С чего бы это...
— Ты не понимаешь? — Сун И с трудом подавил желание лиан прильнуть к юноше. — Они обожают тебя. Твои… биологические жидкости для них — пища. Получая хоть каплю, они растут и становятся сильнее.
Сун И, судя по всему, был довольно стеснительным — его уши покраснели, но он заставил себя договорить: — Если я уйду далеко, они могут просто засохнуть, и тогда я тоже погибну.
Пока он это говорил, одна лиана незаметно обвилась вокруг голени Жуань Шиюя, вызывая легкий трепет при трении. Лицо Жуань Шиюя мгновенно вспыхнуло; он прижал лиану рукой, не давая ей двигаться, но она лишь плотнее обхватила его ногу.
Он в панике спросил: — И... до каких размеров они могут вырасти?
Сун И помолчал пару секунд: — Судя по моим наблюдениям, самые крупные могут стать толще мужской руки. — И тут же добавил: — Но это не проблема, я могу прятать их внутри себя. Я не позволю им напугать тебя.
— О... — Жуань Шиюй почувствовал необъяснимую тревогу.
Сун И добавил, что пока он был в зоне отдыха, лианы слушались его, но стоило ему отойти от Жуань Шиюя дальше чем на километр, как они начинали вянуть. Заметив, что юноше не по себе, Сун И сменил тему.
Жуань Шиюй: — Но ты же видишь, я не могу ходить. Я буду лишь грузом.
Сун И задумался: — Еды на станции хватит на какое-то время. Я поищу поблизости эсперов-целителей, вдруг они поставят тебя на ноги.
Они провели в пещере несколько дней. Сун И приносил еду, а однажды раздобыл инвалидное кресло: — Вот, так будет удобнее.
Жуань Шиюй, однако, не радовался. Сун И видел в нем лишь хрупкого, печального красавца, которого нельзя бросать. Сам же Жуань Шиюй вовсю «косплеил» бесполезность, надеясь, что Сун И его оставит и он наконец-то сможет заразиться и стать зомби по сюжету.
Тут подала голос Система:
【Задание: Соблазни одного из главных героев — Сун И, чтобы он защищал тебя и взял с собой в путь.】
Жуань Шиюй: «?»
Жуань Шиюй: [Но я же еще не заражен!]
Система: [Без понятия, видимо, приоритет взаимодействия с героями выше. Заразишься как-нибудь потом.]
Жуань Шиюй пребывал в прострации: [Ну ладно.]
Но так как он последние пару дней гнал Сун И прочь, резко менять тон было неловко. Пришлось просто смотреть на него еще более жалобными глазами. Сун И чувствовал давление и, боясь, что его выгонят, почти перестал разговаривать, целыми днями пропадая снаружи и тестируя радиус действия лиан.
Вскоре он понял, что активность лиан зависит от объема полученных жидкостей. Если запаса нет, они вянут даже в шаге от Шиюя. Если же за раз получить «полную порцию», они остаются активными на любом расстоянии.
Как Сун И проводил эксперименты? Разумеется, каждую ночь, пока Жуань Шиюй спал, он позволял лианам действовать. Он не смел наглеть, боясь разбудить его, поэтому лианы касались юноши крайне осторожно. Благодаря этому контроль Сун И над ними незаметно окреп.
Темная пещера, спящий красавец и неистово вьющиеся вокруг него лианы, отбрасывающие в лунном свете хищные тени... сцена была достойна запретных фильмов.
Вывод был таков: любые жидкости Жуань Шиюя — слезы, пот, кровь или моча — работали. И при этом чужие жидкости им не подходили: лианы брезгливо уворачивались даже от капли чужой крови.
Сун И не сдержался и рассказал об этом Жуань Шиюю. Тот вскинул брови и, зажав лиану в руке, усмехнулся: — Какие они привереды. Меня всегда мошки любили, наверное, поэтому.
Чувства Сун И обострились; он ощущал через лиану, насколько мягкая и теплая ладонь у Жуань Шиюя. Если бы он держал что-то другое... Сун И резко оборвал свои мысли и кивнул: — Бывает такой тип телосложения, когда все жидкости пахнут очень сладко.
Пока Жуань Шиюй гадал, как попросить Сун И взять его с собой, появился черный кот. Он потянулся и обвил хвостом голень юноши.
Сун И заметил это, и его лианы инстинктивно дернулись прогнать наглеца.
— Откуда здесь эта бродячая кошка? — недовольно спросил он.
Чжай Хао обернулся и одним укусом перегрыз несколько лиан, оскалив зубы. Но лианам было всё равно — на месте откушенных тут же выросли новые. Они ни капли не боялись кота.
Чжай Хао холодно хмыкнул: — Глупые примитивные создания, смеют нападать на меня.
Спорить с лианами, у которых были лишь инстинкты, было бесполезно. В итоге хвост кота и лианы начали борьбу за территорию: один обвил правую ногу Жуань Шиюя, другие — левую, едва не подвесив его вниз головой.
Жуань Шиюй поспешно подхватил кота: — Это мой кот. Это аномалия, которую я призвал.
Сун И усмирил лианы, но остался настороже: — Ты пробудил дар призыва?
— Да.
— И этот «маленький поросенок» — твоя аномалия?
— …Да.
Жуань Шиюй и сам не ожидал: в прошлый раз кот был поджарым и мускулистым хищником, а за пару дней превратился в пушистый шар. Что он там ел снаружи?
— Как ты меня назвал?! — Чжай Хао в ярости прыгнул и молниеносно оставил три царапины на лице Сун И, после чего ловко вернулся к Жуань Шиюю и задрал хвост. — Всех крупных тварей в округе я сожрал. Не заметили, что тумана здесь больше нет?
— Так вот почему здесь так спокойно. — Жуань Шиюй не скупился на похвалу и принялся тискать кота, превращая его лоснящуюся шерсть в хаос. — Чжай Хао, ты такой крутой! Я знал, что ты сильный.
Став упитанным, кот потерял в ловкости и не смог увернуться от «нападения», смирившись с лаской.
Сун И же с холодным лицом подумал: «Этот жирный котяра специально крутится там, где Шиюй может его достать, чтобы его погладили. Иначе почему он не отойдет? Шиюй ведь даже встать не может».
Тут Чжай Хао лениво перевернулся (попытка эффектно вскочить провалилась) и глянул на шевелящиеся за спиной Сун И лианы:
— Эй, ты же хотел ходить сам? Используй их.
Изначально Чжай Хао хотел сам носить юношу, но тот отказался, поэтому возникло это предложение.
Жуань Шиюй: — Как ты меня назвал?
Чжай Хао: — Суть не в этом, ясно?
Жуань Шиюй: — Нет, мы же в контракте. Ты должен звать меня «хозяин».
Чжай Хао легонько царапнул его, оставив бледный след, и его голос внезапно обрел пугающую мощь:
— Не забывайся! Ты лишь мой «запас провизии»! Как такой хрупкий человек смеет называть себя моим хозяином? Ты бредишь?
Чжай Хао, казалось, действительно разозлился. Позади него на мгновение проступила тень его истинного гигантского обличья, а рык был страшнее львиного.
— Я никогда не признаю такое низшее существо своим господином!
Порыв воздуха из его пасти растрепал волосы Жуань Шиюя, а лицо закололо от напора. Юноша замер, его глаза мгновенно покраснели и наполнились слезами. Он отвернулся, шмыгая носом и упрямо молча.
Кот, видя, что тот затих, вскочил и забежал вперед, шерсть на нем дыбилась, но хвост всё еще был задран.
— …Ну и чего ты так привязался к этому слову?
— Я просто думал, так мы станем ближе, — прошептал Жуань Шиюй с видом глубочайшей обиды.
Чжай Хао нетерпеливо заскреб когтями по земле, но, бросив взгляд на нежную щеку Жуань Шиюя и его покрасневший носик, сдался. Юноша выглядел как надломленный цветок на снегу — болезненно и вызывающе прекрасно.
— Ладно, ладно! Только не реви, а то глаза опухнут... Хозяин. Доволен?
Жуань Шиюй просиял: — Да.
Он снова протянул руку, и кот, хоть и сделал вид, что хочет сбежать, из-за лишнего веса был пойман и водружен на живот юноши для поглаживаний.
Сун И наблюдал за этой сценой в полном оцепенении. С обострением чувств он начал улавливать сладкий аромат, исходящий от Жуань Шиюя. Теперь, когда тот плакал, запах стал невыносимо густым, наполняя пещеру сводящим с ума благоуханием. В глубине его души, слившейся с лианами, пробудилось жгучее, непреклонное желание. Юноша притягивал его с фатальной силой, подчиняя себе его дыхание и саму жизнь.
Сун И прочистил горло, прогоняя наваждение:
— Эй, жирный кот, ты сказал, что я могу помочь брату встать? Сделать так, чтобы он ходил сам?
Кошачьи зрачки сузились, но, наслаждаясь лаской, Чжай Хао не стал его царапать. Он лениво ответил:
— Да. Если ты позволишь части своего «основного тела» паразитировать на... хозяине, он сможет управлять лианами как собственными мышцами. Будет двигаться не хуже обычного человека.
Жуань Шиюй не понял: — «Паразитировать»? Как это?
— Просто войти внутрь. — Черный кот уютно устроился на его животе, в его глазах блеснула хитрая усмешка. Он похлопал лапкой по мягкой плоти внизу живота юноши.
http://bllate.org/book/17003/1579129
