Планы Гу Цинлиня по сбору припасов были грубо прерваны. По мере того как спасенных становилось всё больше, кто-то из людей проболтался о том, что Гу Цинлинь обладает исцеляющей способностью. И хотя юноша пытался объяснить, что временно истощен и не может использовать свой дар, раненые всё равно умоляли его хотя бы попытаться.
В душе Гу Цинлинь жутко раздражался. Ему совершенно не хотелось упускать такую прекрасную возможность разжиться припасами. Перспективе быть лекарем он куда больше предпочитал охоту на зомби, прямо как Чжань Тяньжуй. Но с его нынешними способностями о подобной своевольности оставалось только мечтать. К тому же, когда он не мог ходить, именно выжившие доставили его в палату, так что он был перед ними в долгу. Поэтому, как бы сильно ему ни хотелось отправиться на поиски полезных вещей, после еды Гу Цинлинь всё же вернулся в импровизированную больницу — помогать перевязывать раны.
Пострадавших оказалось слишком много: Гу Цинлинь провозился до глубокой ночи, прежде чем жизни всех пациентов оказались вне опасности. Устав до изнеможения, он поленился искать себе отдельную комнату; заметив на полу пустой матрас, Гу Цинлинь просто натянул на себя одеяло и провалился в сон.
От одеяла разило затхлостью и гнилью, но и от самого Гу Цинлиня несло едким потом. Он давно не мылся, по нему потопталась толпа, так что покрытый грязью юноша был ничуть не чище пола, на котором лежал.
В палате не было тихо: повсюду раздавались бредовые бормотания спящих. Кто-то со слезами звал маму, кто-то в панике кричал о зомби — дневные кошмары наложили на всех глубокий отпечаток.
А вот Гу Цинлиню снился прекрасный сон: он сжимал в руке прямой танский меч Чжань Тяньжуя, возвышаясь посреди орды мертвецов и рая их направо и налево. Тот самый зомби, от которого он когда-то спасался в ужасе, теперь лежал у его ног порубленной кучей плоти. Чжань Тяньжуй подошел к нему и признал, что он — сильнейший одаренный из всех, кого тот когда-либо встречал.
Увы, сладкий сон продлился недолго. Когда юношу растолкали, он, всё еще сонный, не мог поверить своим ушам.
— Чжань Тяньжуй зовет меня? — Гу Цинлинь решил, что всё еще спит.
— Ты ведь Омега без метки, верно? — спросила разбудившая его девушка.
— Да.
— Тогда всё сходится. Заместитель командира торгового отряда «Благоприятное Прибытие» велел собрать всех непомеченных Омег, сказал, что вы нужны их боссу.
Гу Цинлинь вздрогнул от испуга и вмиг проснулся окончательно. Неужели Чжань Тяньжуй решил выбрать себе партнера-Омегу?
Шагая к назначенному месту, Гу Цинлинь всё еще чувствовал себя как в тумане, подозревая, что девчонка-посыльная просто над ним подшутила. И лишь когда он заметил ту самую девушку-Омегу со сломанной ногой из вчерашней палаты, которая с трудом крутила колеса инвалидной коляски, он поверил процентам на семьдесят-восемьдесят.
Торговый отряд «Благоприятное Прибытие» временно расположился в небольшой трехэтажной вилле в богатом районе. К дому прилегал сад, сплошь засаженный овощами и фруктами. Прежние хозяева при эвакуации выкопали часть растений, поэтому сейчас земля пестрела ямами и выглядела довольно неприглядно.
Во дворе уже собрались девять Омег, парни и девушки. За исключением перемазанного грязью Гу Цинлиня, все остальные успели привести себя в порядок. Вот только внешность и фигуры у них были весьма посредственными; одному Омеге и вовсе перевалило за сорок — в уголках глаз залегли морщины, на висках серебрилась седина. Хоть на нем и не было метки, он явно уже рожал.
Всех симпатичных Омег давно разобрали другие одаренные, да что там Омеги — даже оставшиеся Беты не блистали красотой. На этом фоне самой привлекательной оказалась девушка-Омега в инвалидном кресле.
Что до Гу Цинлиня, его фигуру скрывала смердящая грязная одежда; одна половина лица алела от антисептика, напоминая огромное родимое пятно, а на другой ссадины только-только покрылись кровавыми корками. Если не считать юного возраста, у него не было ни единого преимущества.
Омеги переглядывались в ожидании, пока кто-нибудь из дома заговорит.
А Чжань Тяньжуй, которого все они так ждали, преспокойно сидел в гостиной виллы и завтракал. На столе дымилась огромная миска рисовой каши с постной свининой и столетними яйцами, тарелочка маринованных овощей с мясным фаршем, салат-латук в устричном соусе, несколько початков золотистой кукурузы и парочка пухлых булочек с сочной мясной начинкой и тонким тестом.
До конца света такой завтрак был бы самым обычным делом, но в условиях апокалипсиса это считалось невообразимой роскошью.
Гу Цинлинь с утра маковой росинки во рту не держал; почуяв эти дивные ароматы, он судорожно сглотнул. Остальные держались не лучше, бросая на еду полные алчности взгляды.
Лысый мужчина вышел из дома, жуя кукурузу, и, увидев столпившихся у дверей одиннадцать Омег, недовольно нахмурился.
— И это всё, кто остался? — брезгливо спросил он.
Гу Цинлинь страшно разозлился. То, что его вытащили сюда и заставили стоять как кусок мяса на рынке в ожидании покупателя, само по себе было унизительно, а этот лысый еще и смеет воротить нос! И хотя он прекрасно осознавал, что они — далеко не первые красавцы, знать это самому и слышать от кого-то другого — совершенно разные вещи.
Практично одетая женщина-Омега ответила:
— Да, почти все. Наша база невелика, всего-то около пяти тысяч человек. Всех Омег набиралось штук семьсот. Альф — более пятисот, и чтобы покинуть базу, каждый из них забрал с собой как минимум одного Омегу.
Немало Омег погибло в пасти зомби во время давки или из-за того, что слишком медленно бежали. Что же касается оставшихся, то это либо овдовевшие Омеги с меткой, либо совсем еще малыши младше пяти лет. Омег в принципе рождалось мало, а после того как столько людей покинуло базу на середине горы, найти одиннадцать Омег без метки — уже огромное достижение.
Лысый мужчина окинул их взглядом раз, другой, и каждый раз его глаза останавливались на девушке в инвалидном кресле. Из всей толпы она была самой смазливой. Но она совершенно не годилась в пару их боссу, да и вообще ни одному Альфе из торгового отряда «Благоприятное Прибытие».
Лысый был раздосадован, но выбора не оставалось. Состояние Чжань Тяньжуя уже стало нестабильным. Если он срочно не пометит Омегу, то, сорвавшись, одаренный пятого ранга уничтожит всё вокруг, и никто не сможет его остановить. Скрепя сердце, мужчина подошел к Чжань Тяньжую и произнес:
— Босс, у нас осталось всего несколько ампул ингибиторов. Даже если они вам не по вкусу, возьмите хоть кого-нибудь. Уйдем отсюда — в толпе зомби вы Омег днем с огнем не сыщете.
Чжань Тяньжуй сидел с непроницаемым лицом, даже не удостоив его взглядом.
Стоящие снаружи Омеги, услышав, что Чжань Тяньжуй ищет себе партнера, тут же расплылись в радостных улыбках.
Видя, что босс остается непреклонен, лысый решил надавить на кандидатов. Он скомандовал им:
— Заходите по одному и представляйтесь.
Омеги гурьбой потянулись внутрь; Гу Цинлинь, толкая перед собой инвалидное кресло, вошел в виллу последним.
Перепуганные нашествием мертвецов Омеги представлялись с огромным энтузиазмом, желая поскорее связать себя узами с этим Альфой и обеспечить себе защиту до конца дней.
— Мне девятнадцать, я умею готовить и плести бамбуковые корзины! Всю эту еду — мясные булочки, кашу — я умею стряпать! А еще паровые пампушки, лепешки, рулетики!
— Готовить я не умею, зато мама всегда говорила, что у меня отличный зад и я точно смогу родить Альфу!
— Я... я тоже очень плодовит! В моей семье Омеги никогда не рожали Бет!
Гу Цинлинь не сразу сообразил, какими талантами блеснуть, и с трудом выдавил из себя:
— Я обладаю исцеляющей способностью, правда, уровень у меня очень-очень низкий.
Услышав это, лысый мужчина внимательно посмотрел на Гу Цинлиня. Разглядев его лицо получше, он удивленно приподнял бровь. Черты лица у этого Омеги были весьма правильными, из него мог бы получиться настоящий красавец, если бы он не был таким израненным, тощим и грязным.
Лысый пришел к выводу, что последний кандидат не так уж и плох. Каким бы низким ни был его ранг, он всё же целитель. Одаренные составляли всего двадцать процентов от общего числа людей. И более девяноста процентов из них имели способности физического усиления или владели природными стихиями; целители же и одаренные-пространственники считались огромной редкостью.
Несмотря на пылкие самопрезентации толпы Омег, Чжань Тяньжуй оставался совершенно равнодушен и невозмутимо жевал мясную булочку.
Когда из Омег больше не удалось выжать ни слова, лысый снова подал голос:
— Босс, ну как, приглянулся вам кто-нибудь?
Чжань Тяньжуй отбросил обглоданный початок, взял новый и без тени эмоций обронил:
— А про отряд им рассказать не хочешь?
Поймав на себе недоуменные взгляды Омег, лысый со вздохом принялся объяснять специфику торгового отряда «Благоприятное Прибытие».
Торговый отряд «Благоприятное Прибытие» не принадлежал ни к одной из баз, а потому нигде подолгу не задерживался. Решение стать партнером Чжань Тяньжуя означало обречь себя на кочевую жизнь в бегах, на вечный сон под открытым небом и лишения. Для многих Омег это был страшный кошмар.
Девушка-Омега в коляске робко пискнула:
— А как же беременность?
Не могут же они не сделать остановку на базе даже тогда, когда их женам придет срок рожать? Омеги обладали невероятно высокой фертильностью; если не предохраняться специально, они могли беременеть без остановки.
— В нашем отряде есть лучший целитель — пик третьего ранга! Во всем мире сейчас наберется от силы три лекаря с уровнем выше. Даже оказавшись в кольце мертвецов, целитель торгового отряда «Благоприятное Прибытие» сможет безопасно принять роды! — самоуверенная речь лысого отнюдь не успокоила Омег, а, напротив, вселила в них еще больший ужас.
Личико девушки-Омеги в коляске побледнело как полотно. Она категорически не желала рожать в куче зомби, пусть даже опытный лекарь и гарантировал безопасность матери и ребенка.
Лысый с тревогой спросил:
— Ну что? Кто желает присоединиться к торговому отряду «Благоприятное Прибытие»?
Омеги попятились; особенно когда увидели, что Чжань Тяньжуй не проявляет к ним ни малейшего интереса, их желание улетучилось окончательно. Омега без защиты Альфы — это просто кусок мяса, и при встрече с мертвецами его ждет верная гибель.
Слухи об оставлении базы на середине горы ходили давно, и все Омеги, которые хоть немного помышляли об уходе, уже погрузились в грузовики. Оставшиеся же по большей части никуда уходить не хотели. Зомби на базе были практически полностью зачищены торговым отрядом «Благоприятное Прибытие», ограду начали чинить — теперь выжить можно было и не покидая насиженного места.
Хоть Гу Цинлинь и жаждал мирной, спокойной жизни, но в торговом отряде «Благоприятное Прибытие» был одаренный-пространственник, способный к мгновенной телепортации. Останься он на базе на середине горы — и навсегда застрянет в этом постапокалиптическом мире. А вот если он примкнет к отряду и наладит контакт с тем магом пространства, то, быть может, сумеет повысить свой ранг и отыскать путь домой.
Раз торговый отряд «Благоприятное Прибытие» так силен, то и кормят там наверняка отменно. Не желая больше голодать, Гу Цинлинь шагнул вперед и, тщательно подбирая слова, произнес:
— Босс, говорят, за спасение жизни платят собой. Дозвольте мне последовать за вами.
Лысый мужчина пришел в дикий восторг; он никак не ожидал, что найдется смельчак, которому красота важнее собственной жизни, да еще и лучший из всей одиннадцати кандидатов! Боясь, что Гу Цинлинь передумает, лысый поспешно выпалил:
— Босс, а может, возьмете этого, самого уродливого? С таким личиком он здесь всё равно ни одному мужику не сдался!
Гу Цинлинь подумал: «...». Он просто слегка испачкался, с чего вдруг уродливый-то?
Чжань Тяньжуй даже не взглянул на Гу Цинлиня и, проигнорировав болтовню лысого, подхватил свой прямой танский меч и направился к выходу.
— Босс, вы куда? — лысый торопливо бросился за ним следом.
— Убивать зомби, — бросил Чжань Тяньжуй и, не оборачиваясь, покинул виллу, оставив всех присутствующих в глубоком смятении.
— Босс согласен, можете расходиться! — лысый пренебрежительно махнул рукой, а затем уставился на Гу Цинлиня. — Собирай свои пожитки и приходи. Выступаем завтра с утра пораньше. Перед отправкой познакомлю тебя с ребятами из отряда.
Услышав, что торговый отряд «Благоприятное Прибытие» уезжает уже завтра, Омеги мигом перестали завидовать Гу Цинлиню. Даже девушка-Омега в коляске завертела колеса с такой скоростью, словно боялась, что лысый силой утащит ее за пределы базы.
Все скромные пожитки Гу Цинлиня хранились в его пространстве, поэтому возвращаться не было нужды. Но, вспомнив про старину Сюя, юноша кивнул. Этот старик делился с ним едой, благодаря которой он дожил до сегодняшнего дня, и уйти не попрощавшись было бы свинством.
А еще ему нужно было собрать припасы. И помыться.
http://bllate.org/book/17012/1751793
