База обильного урожая славилась как крупный земледельческий центр. Благодаря превосходным географическим условиям и отточенным технологиям посадки, она собирала богатый урожай трижды в год.
Такое изобилие продовольствия, естественно, привлекало множество людей. Помимо беженцев с базы на середине горы, ищущих приюта, на дорогах встречались торговцы из самых разных мест и представители других баз, отвечающие за обмен припасами. И, конечно же, хватало тех, кто мечтал присоединиться к базе обильного урожая.
Оказавшись среди золотистых рисовых полей, на отрезке всего в два-три километра Гу Цинлинь насчитал не менее пятисот человек, бредущих в сторону базы. Учитывая ситуацию на базе на середине горы, он грубо прикинул, что на двух других дорогах путников, если и было меньше, то уж точно не меньше трех сотен.
Что уж говорить о базе на середине горы, если даже многие средние базы вряд ли могли похвастаться таким оживлением.
При таких темпах превращение базы обильного урожая из средней в крупную было лишь делом времени.
Для защиты от зомби база обильного урожая возвела высокие крепостные стены. В стенах было трое ворот: левые предназначались исключительно для выхода из города, правые — для въезда крупных торговых отрядов, что облегчало досмотр грузов и экономило время. Центральными же воротами пользовались все остальные прибывающие, не состоящие в торговых отрядах.
Торговый отряд «Благоприятное Прибытие», разумеется, направился к коммерческим воротам. Перед ними в очереди стояли два больших грузовика; Гу Цинлинь видел лишь торчащие из кузовов желто-зеленые стебли сахарного тростника. Судя по всему, это были торговцы, прибывшие из еще более южных краев.
Вскоре к ним подошел сотрудник базы и напомнил, что нужно выйти из машин и выстроиться в очередь для проверки на наличие вируса зомби.
Гу Цинлинь вышел из машины и направился вперед, как раз вовремя, чтобы услышать вопрос сотрудника, адресованный Чжу Фэну:
— В вашей команде есть одаренный-пространственник?
Раз торговый отряд «Благоприятное Прибытие» не вез с собой никаких товаров на виду, это могло означать лишь одно: в их рядах есть одаренный-пространственник.
— Верно, — Бо Пинчжоу шагнул вперед и направился к сотруднику. — Нужно зарегистрировать перечень товаров для торговли? Я отвечаю за эту часть.
Услышав это, сотрудник отправил Бо Пинчжоу заполнять бланки, а остальных направил в очередь к аппарату для проверки на вирус зомби.
Увидев эту сцену, Гу Цинлинь еще больше утвердился в мысли, что именно Бо Пинчжоу был одаренным-пространственником торгового отряда «Благоприятное Прибытие». Хотя раньше он подозревал Чу Цю: она всегда хлопотала на кухне фургона с пустыми руками, но чудесным образом создавала множество вкусных блюд. Однако Бо Пинчжоу каждый раз заводил с ней разговор именно во время готовки, что выглядело весьма подозрительно.
Жаль только, что фургон был тесным, и приходилось задергивать шторку, чтобы дым и запахи от масла не разлетались по всему салону. С тех пор как Гу Цинлинь присоединился к отряду, он ни разу не видел, чтобы они открыто доставали припасы.
Выяснить, кто именно был одаренным-пространственником — пустяковое дело, стоило лишь невзначай спросить. Но Гу Цинлинь узнал, что мутировавшие кристаллические ядра способны повышать ранг способностей.
У него возник прямой конфликт интересов с одаренным-пространственником отряда.
Если Гу Цинлинь будет проявлять слишком большое рвение и амбиции, это вызовет у одаренного-пространственника чувство угрозы и, как следствие, отчуждение.
Это как просить отличника помочь с математикой. Разок-другой выручить одноклассника — ничего страшного. Но если он начнет подходить с вопросами каждый день, его оценки резко поползут вверх, учитель начнет хвалить его за усердие, и в итоге он отберет у отличника должность старосты по математике... Было бы странно, если бы отличник не возненавидел его после такого.
Статус Гу Цинлиня как «невестки» и без того был весьма неловким, а его баланс в торговом отряде «Благоприятное Прибытие» держался исключительно на низком ранге способностей. Даже обладая исцеляющей способностью, он не мог, подобно Гу Чжэньхаю, за короткое время полностью затягивать раны.
Гу Цинлинь размышлял об этом так глубоко из-за специфики торгового отряда «Благоприятное Прибытие» — их способности не повторялись. За исключением его самого, попавшего в команду в качестве «невестки».
Какой еще торговый отряд набирает участников по такому принципу: десять человек и одиннадцать видов способностей.
Гу Цинлинь не отрывал взгляда от спины Бо Пинчжоу, заполняющего бланки, а Чжань Тяньжуй с равнодушным видом наблюдал за Гу Цинлинем.
— Босс, наша очередь, — бестактно напомнил Чжу Фэн, прерывая размышления Чжань Тяньжуя.
Ежедневно через базу обильного урожая проходило огромное количество торговых отрядов, поэтому руководство закупило несколько аппаратов для обнаружения вируса. Внешне они напоминали рамки металлодетекторов в аэропортах. Человек проходил под широкой металлической аркой, и если система обнаруживала в организме вирус зомби, загорался красный свет и выла сирена.
В торговых отрядах поддерживалась строгая дисциплина, поэтому приборы на их линии проверки безмолвствовали. Зато у центральных ворот то и дело раздавался вой сирены. Людей, зараженных вирусом зомби, уводили в специальные изоляторы.
Гу Цинлиню казалось, что база обильного урожая поступает весьма гуманно. Лишь позже, побывав на многих других базах и набравшись опыта, он узнал, что такая изоляция служила лишь одной цели: убить зараженного сразу же, как только он обратится в зомби.
Если просто выгнать инфицированных, они мутируют в зомби и нападут на случайных путников, что вызовет еще более масштабную цепную реакцию. На базе обильного урожая повсюду раскинулись сельскохозяйственные угодья, и применение магии огня или молнии привело бы к колоссальным разрушениям.
Пройдя проверку, они снова расселись по машинам. Но на этот раз Гу Цинлиня позвали в легковушку.
Территория базы обильного урожая была ограничена, поэтому каждому торговому отряду разрешалось использовать лишь два малогабаритных автомобиля, а остальной транспорт надлежало оставить на специальной парковке. Су Сыфань и Тан Чэньчэнь отправились парковать машины, а остальные девять человек пошли искать свободную торговую лавку.
Гу Цинлинь, как номинальная «невестка», вполне естественно занял место на заднем сиденье легковушки, то есть рядом с Чжань Тяньжуем. Как назло, совершенно лишенная такта Су Сыцзинь тоже втиснулась туда.
Их оказалось трое на заднем ряду, и Гу Цинлиню пришлось ютиться посередине.
Впрочем, и он, и Су Сыцзинь были невысокого роста, так что сидеть рядом оказалось не слишком тесно.
Внутреннее устройство базы обильного урожая сильно напоминало обычный город. Асфальтированные дороги, лавки с разноцветными вывесками, снующие туда-сюда прохожие. Если бы не разнообразное оружие, которое носили на себе люди, то жизнь здесь мало чем отличалась бы от той, что была до апокалипсиса.
Возможно, те, кто мог позволить себе прийти в коммерческий район, не испытывали нужды в деньгах. Прохожие, которых видел Гу Цинлинь, были одеты весьма прилично. На их одежде почти не было дыр, и вещи выглядели довольно новыми.
Это была база, на которой хотелось остаться жить.
Так рассудил Гу Цинлинь, однако в его сердце по-прежнему не было и намека на желание покинуть торговый отряд «Благоприятное Прибытие».
Ощущения от поездки в легковушке сильно отличались от пребывания в доме на колесах. Пространство было замкнутым, и даже при включенной вентиляции было трудно избежать различных запахов.
Поначалу Гу Цинлинь не придавал этому значения, но, заметив, что эти ароматы стабильно исходят из определенных мест, он наконец-то с запозданием осознал: некоторые из них были феромонами Альф.
Только теперь Гу Цинлинь по-настоящему прочувствовал все изменения, связанные со своей природой Омеги.
Об аромате кедра, исходящем от Чжань Тяньжуя, и говорить не приходилось. Су Сыцзинь, одетая в женскую одежду, благоухала легкими духами. От Гу Чжэньхая, сидевшего на пассажирском сиденье спереди, веяло свежестью бамбуковых листьев. А от сидевшего за рулем Чжу Фэна исходил едва уловимый аромат сандалового дерева.
У этих запахов не должно было быть разницы в уровнях, но Гу Цинлинь мог кристально ясно различать все четыре аромата.
Особенно духи Су Сыцзинь — Гу Цинлинь мог с уверенностью сказать, что это не феромоны.
Легкие феромоны трех других Альф тоже отличались друг от друга. Из этих трех ароматов больше всего ему нравился запах кедра Чжань Тяньжуя; вдыхая его, он ощущал непередаваемое притяжение, ему хотелось вдыхать его снова и снова. Это было похоже на то, как человек, обожающий мороженое, покупает его снова и снова — симпатия, которую невозможно выразить словами.
На втором месте был аромат бамбука Гу Чжэньхая — изящный, но отстраненный, он не оказывал на него никакого давления. Даже будучи окутанным феромонами Гу Чжэньхая, Гу Цинлинь не почувствовал бы отторжения.
Аромат сандала Чжу Фэна был иным. Дело было не в том, что он неприятно пах, просто в его феромонах Гу Цинлинь улавливал враждебность и отторжение. Словно на него шипел тигр, предупреждая не подходить близко.
Гу Цинлинь не знал, не было ли это плодом его собственного воображения — он чувствовал, что не нравится Чжу Фэну, и поэтому даже восприятие его феромонов обросло ненужными ассоциациями.
Прежний владелец этого тела отторгал Альф из-за своих родителей, и, как следствие, Гу Цинлинь тоже мало что знал о феромонах.
Как раз в тот момент, когда он оцепенело пялился на шею Чжу Фэна, сидящий рядом Чжань Тяньжуй внезапно спросил:
— Пластыри-подавители есть?
— Что? — Чжу Фэн едва не выпустил руль из рук. Его босс, который тысячу лет не обращал внимания на Омег, вообще знает о существовании пластырей-подавителей?
— Ему нужно, — говоря это, Чжань Тяньжуй смотрел не на Гу Цинлиня, а в окно.
Лишь тогда Чжу Фэн обратил внимание на прохожих: на шеях у многих Омег виднелись пластыри-подавители или защитные ошейники от укусов.
База на середине горы была бедной, и оставшиеся там несколько Омег без влиятельных семейств попросту не могли позволить себе такие расходные материалы, как пластыри-подавители.
— У нас ведь раньше не было Омег, откуда бы им взяться? Придется купить, — ответил Чжу Фэн.
Чжу Фэн повернул голову и добавил:
— Вы ведь хотели пополнить запасы снеков? Пусть Сыцзинь и Сыфань потом сходят вместе с невесткой. Расходы вычтем из бюджета торгового отряда.
— Не надо, вычтите из моей доли, — Гу Цинлинь не хотел выделяться на фоне остальных.
— Я заплачу, — бросил Чжань Тяньжуй.
Они произнесли это одновременно, из-за чего в салоне на секунду воцарилась тишина. В глазах Су Сыцзинь тут же вспыхнул огонек жажды сплетен.
Чжу Фэну от услышанного аж зубы свело, и он проворчал:
— Купите две упаковки. Одну оплатит наш «невестка», а за вторую вычтем у босса. Он у нас выменял больше четырехсот кристаллических ядер, так что при деньгах.
Гу Цинлинь: «...»
Ладно, он так и знал, что Чжу Фэн предвзят к нему и терпеть не может, что он скопил себе небольшую заначку.
Едва в машине воцарилась тишина, как Чжу Фэн вдруг добавил:
— И Чжаоди с собой позовите.
— Хорошо, — отозвалась Су Сыцзинь.
Все понимали, что Хэ Чжаоди в дурном настроении, и прогулка по магазинам могла помочь ей немного развеяться.
Гу Цинлинь не стал бы возражать. Хэ Чжаоди была для него кем-то вроде наполовину наставницы: все это время она учила его поглощать энергию кристаллических ядер и искать то самое чувство прорыва на второй ранг. В свободное время она даже тренировала его в боевых искусствах, хотя это больше походило на одностороннее избиение с ее стороны. Но, по словам самой Хэ Чжаоди, она использовала свою мутацию скорости, чтобы заставить Гу Цинлиня применить пространственную способность для телепортации.
Если бы это сказал Чжу Фэн, Гу Цинлинь ни за что бы не поверил — всем известно, что телепортация доступна лишь на четвертом ранге. Но Хэ Чжаоди только слегка тыкала в него, а не избивала до полусмерти, поэтому Гу Цинлинь решил, что она действительно пытается натренировать его скорость уклонения.
Благодаря столь усердным тренировкам Гу Цинлинь добился некоторых успехов. Главным образом, он значительно улучшил свой навык прятаться в пространстве, так что теперь с сохранением собственной жизни проблем точно не возникнет. Однако до повышения на второй ранг ему по-прежнему не хватало изрядного количества кристаллических ядер.
Чжу Фэн и остальные действовали решительно: завидев первую же пустующую торговую лавку, они немедленно её заняли.
У свободной лавки не было вывески, зато у входа висела небольшая табличка с информацией о ее расположении. Если таблички не было, значит, кто-то уже находился в процессе регистрации аренды. Все ориентировались на эту табличку, что помогало избежать конфликтов из-за очередности.
Чжу Фэн снял табличку у входа и уехал на одной из машин в специальный отдел для регистрации.
Для удобства торговцев весь этот район был спроектирован так: внизу располагались магазины, а наверху — жилые помещения. Гу Цинлинь и Су Сыцзинь поднялись наверх осмотреться: в комнатах стояли лишь несколько прикрученных к полу железных кроватей. Хотя там и была ванная комната, вода к ней не была подведена.
Чу Цю сказала Су Сыцзинь:
— Сходите, купите нужные вещи, а я останусь здесь и приберусь.
Су Сыцзинь обожала ходить по магазинам и каждый раз вызывалась за покупками. Со временем эта обязанность полностью легла на ее плечи.
http://bllate.org/book/17012/1867375
