Едва свернув за угол, Гу Цинлинь испугался плотной толпы, обступившей дом на колесах. Эти тридцать-сорок бедняков не ушли, а, наоборот, взяли машину в кольцо. Кто-то умолял подвезти, кто-то просил из милости подать хоть немного еды, а некоторые молча ждали, желая посмотреть на реакцию торгового отряда «Благоприятное Прибытие».
Чу Цю была одета в свой черный байкерский костюм, куртка полностью скрывала изгибы ее груди. Она стояла на крыше фургона, держа в обеих руках по серебристому пистолету, направленному на толпу по обе стороны.
Ее голос, утратив былую мягкость, звучал холодно и жестоко:
— Кто сделает хоть шаг к машине — умрет!
Люди не смели приближаться, но мольбы и плач стали лишь громче.
— Умоляю, проявите милосердие, дайте немного еды.
— Мой любимый болен, сжальтесь, дайте хоть какое-нибудь лекарство.
— Я хром и не могу идти, у вас ведь еще столько места, умоляю, возьмите меня с собой.
— Прошу, подвезите и меня, я буду служить вам верой и правдой.
Слушая одну мольбу за другой, Гу Цинлинь словно вернулся в то раннее утро, когда он сам был среди тех, кто умолял взять его в большой грузовик. Но сегодня он оказался по ту сторону — среди пассажиров, и на сердце у него были совсем иные чувства.
На мгновение в его душе вспыхнуло желание помочь этим людям, разделившим его судьбу.
Но у торгового отряда «Благоприятное Прибытие» было всего четыре машины, они физически не могли увезти более тридцати человек. Если выбрать двоих или троих, то как же остальные — бросить их на произвол судьбы? Он им не друг и не родственник, так какая ему выгода просить за них босса? Сейчас он сам был лишь обузой, живущей за чужой счет, так какое он имеет право просить босса взять на борт еще несколько таких же нахлебников?
Неужели ему остается лишь поступить так же, как Тощий Чан?
Нет, он может сделать больше, чем Тощий Чан. Глядя на истощенных людей, Гу Цинлинь принял иное решение.
Гу Цинлинь подошел к обочине, достал из своего пространства рупор и громко произнес:
— Обмениваю еду. Я одаренный-пространственник, у меня есть излишки продовольствия для обмена. Те, кто хочет обменять свои вещи на еду, становитесь в очередь.
Люди, осаждавшие машину, посмотрели на стоящего у обочины Гу Цинлиня, подозревая, что он просто пытается их обмануть, чтобы отогнать от фургона.
Гу Цинлинь извлек из пространства пачку вафель и сказал:
— Вот запечатанная пачка печенья, еще есть полмешка открытой муки, семь мешков риса, а также немного сахара и соли...
Все это он собрал во время поисков припасов на базе на середине горы. В торговом отряде «Благоприятное Прибытие» кормили отлично — еда была лучше, чем у одаренных третьего ранга на базе на середине горы. Еда из его пространства не дотягивала до их уровня, поэтому случая достать ее так и не представилось.
Убедившись, что Гу Цинлинь действительно одаренный-пространственник, несколько бедняков, молча наблюдавших позади, тут же подошли к нему.
— В очередь. Кто не встанет в очередь, с тем меняться не буду. А если кто-то посмеет грабить, мои товарищи по команде откроют огонь на поражение. Кто первый встал, того и тапки, — объявил в рупор Гу Цинлинь.
Большинство из них просто хотели выжить, поэтому послушно выстроились в очередь.
Чу Цю, стоявшая на крыше фургона, с облегчением выдохнула, увидев, как толпа понемногу перетекает к Гу Цинлиню. В душе она была благодарна ему за находчивость.
Хоть у них и был такой боец, как Сяо Вэньчэн, но если тридцать с лишним человек разом обезумеют, они вполне могут разбить и уничтожить машины. Даже если Сяо Вэньчэн использует всю мощь и вырубит их током разом, бесчувственные тела в беспорядке усеют землю, и им придется выходить и по одному оттаскивать их на обочину — не давить же людей колесами.
Хотя у этих бедняков не было еды, все они сбежали с базы на середине горы и наверняка прихватили с собой кое-какие ценности.
Кристаллические ядра были одной из таких ценностей. Пусть у бедняков не было ножей, они могли заострить палки и охотиться на одиноких зомби. День за днем так можно было скопить немало. Один из них умудрился припрятать больше сотни прозрачных кристаллических ядер.
Остальные несли семена, гаечные ключи, отвертки, золото, изделия из нефрита и тому подобное. Бедняки выглядели грязными и оборванными, но в их тайниках всё же водилось кое-что ценное, просто в условиях апокалипсиса не всегда удавалось обменять это на еду.
Пространство Гу Цинлиня не могло останавливать время, и вскрытые продукты со временем портились, поэтому он отдавал еду задешево.
Те, кто изначально подумывал о захвате машин, увидев, как кто-то обменял жалкую горстку ядер на огромный мешок риса, тут же заволновались. Мысли о грабеже улетучились, сменившись страхом, что стоящие впереди заберут слишком много и выгребут все запасы из пространства Гу Цинлиня.
В конце концов, страх голода давал о себе знать. Значительную часть пространства Гу Цинлиня занимала провизия, и даже после того, как тридцать с лишним бедняков совершили обмен, у него все еще оставались кое-какие запасы.
Добыча тоже оказалась немалой: одних только кристаллических ядер он выручил больше четырехсот, не говоря уже об остальном. Гу Цинлинь за один мешок риса даже выменял солнечную аккумуляторную батарею; хотя она была не в полной комплектации, на средней базе за нее можно было выручить приличное количество ядер. Прежний владелец решил променять ее на еду лишь потому, что она была невыносимо тяжелой.
Пока Гу Цинлинь вел торговлю, Чжу Фэн, Чжань Тяньжуй и остальные мало-помалу вернулись. Бедняки упустили лучший момент, даже если бы и захотели отбить машины. По лысой голове и черным очкам Чжу Фэна сразу было видно, что с ним шутки плохи. Впрочем, выменяв у Гу Цинлиня еду и собрав по дороге еще немного съедобных растений, бедняки могли продержаться десять, а то и двадцать дней, что вселяло в них толику надежды на будущее.
Как только Гу Цинлинь поднялся в фургон, торговый отряд «Благоприятное Прибытие» немедленно тронулся в путь, чтобы избежать повторного окружения.
Чтобы не тревожить раненую Хэ Чжаоди, Су Сыцзинь и Чу Цю пересели в легковушку. За рулем по-прежнему сидела Су Сыфань, но теперь в фургоне находились Гу Чжэньхай, Хэ Чжаоди и Чжу Фэн.
Исцеляющий атрибут Гу Чжэньхая был несравнимо мощнее, чем у Гу Цинлиня. За короткое время раны Хэ Чжаоди полностью затянулись, и лишь окровавленные бинты на столе служили напоминанием о том, что с ней недавно произошло.
Гу Чжэньхай небрежно бросил их в мусорное ведро, взял со стола кристаллическое ядро и принялся поглощать энергию для восстановления. Его глаза были закрыты, слегка вьющиеся волосы мягко покачивались в такт движению фургона, придавая ему вид погруженного в медитацию заклинателя, отрешенного от мирской суеты.
Чжу Фэн, убедившись, что с Хэ Чжаоди все в порядке, повернулся к сидящему напротив Гу Цинлиню и сказал:
— Ты отлично справился.
Хотя запугивание способностями тоже возымело бы эффект, оно явно уступало миролюбивому обмену, который предложил Гу Цинлинь.
Видя, что Гу Цинлинь смог придумать способ вытащить торговый отряд «Благоприятное Прибытие» из передряги, Чжу Фэн подумал, что этот парень не так уж и не пара их боссу. По крайней мере, Гу Цинлинь был умен и проницателен, что могло бы восполнить недостатки в характере их лидера.
— Это спонтанная идея. Еда в пространстве портится, если лежит слишком долго, так что лучше было обменять ее на вещи, все в выигрыше, — ответил Гу Цинлинь, и от похвалы у него невольно поднялось настроение. Что бы там ни думал о нем Чжу Фэн, по крайней мере, он доказал свою ценность.
Чжу Фэн достал из кармана три кристаллических ядра и протянул их Гу Цинлиню:
— Это твоя плата за то, что ты только что убивал зомби.
— Я убил всего одного. От меня не было почти никакого толку, — попытался отказаться Гу Цинлинь.
Хэ Чжаоди, сидевшая напротив Чжу Фэна, немного взбодрилась и, выдавив улыбку, произнесла:
— Как это никакого толку? Разве ты не помогал выкапывать ядра? Босс убивает много, но если он не выкапывает ядра, из его доли вычитают.
— И так можно? — удивился Гу Цинлинь, не ожидая, что торговый отряд «Благоприятное Прибытие» осмелится вычитать деньги у самого командира.
Заметив натянутую улыбку Хэ Чжаоди, Чжу Фэн почувствовал себя не в своей тарелке. Он не знал, что с ней произошло и почему она вдруг стала такой, но раз она не хотела говорить, он не мог бередить ей раны прямыми расспросами.
Вероятно, Хэ Чжаоди и сама не желала тонуть в тягостных мыслях, поэтому слабым голосом спросила:
— Гу Цинлинь, ты умеешь пользоваться кристаллическими ядрами? Раз уж выдалась свободная минутка, давай я тебя научу.
— Было бы здорово, — ответил Гу Цинлинь, желая немного приободрить Хэ Чжаоди. — Спасибо, наставница Хэ.
На мертвенно-бледном лице Хэ Чжаоди промелькнула улыбка:
— Наставница — это слишком громко сказано, лучше зови меня просто сестрица Ди.
— Наставница, вы ведь ровесница близнецов, верно? — Гу Цинлиню казалось, что Хэ Чжаоди в любом случае моложе близнецов.
Эти слова рассмешили не только Хэ Чжаоди, но и Чжу Фэна, и отдыхающего с закрытыми глазами Гу Чжэньхая, и даже ведущую машину Су Сыфань.
Хэ Чжаоди постучала по столу и предложила:
— Давай поспорим. Я дам тебе три попытки. Угадаешь — отдашь мне одно кристаллическое ядро, ошибешься — я дам тебе десять. Идет?
— Идет, — согласился Гу Цинлинь, видя, что Хэ Чжаоди возвращается к своему привычному состоянию, и не желая портить ей настроение, включился в игру.
Хэ Чжаоди с улыбкой произнесла:
— Нехорошо тебя обманывать. Скажу так: я старше тебя.
Гу Цинлинь окинул взглядом детское личико Хэ Чжаоди и предположил:
— Девятнадцать?
— Ой как мимо, — покачала головой Хэ Чжаоди. Сидевший напротив Чжу Фэн прикрыл лицо рукой, явно скрывая смех.
— Двадцать один?
— Неужели я выгляжу такой юной? Последняя попытка, ошибешься — и ядро мое, — глаза Хэ Чжаоди сузились от смеха.
Гу Цинлинь не мог в это поверить. Да какие там двадцать один, Хэ Чжаоди не дашь и восемнадцати.
Гу Чжэньхай, сидевший рядом с Хэ Чжаоди, открыл глаза еще тогда, когда зашла речь о споре. После двух промахов Гу Цинлиня он незаметно показал на груди пальцами двойку и девятку.
Поймав подсказку, Гу Цинлинь с недоверием произнес:
— Двадцать девять?
— Надо же, угадал? — Хэ Чжаоди увидела, как Чжу Фэн указал на Гу Чжэньхая. Поняв, в чем дело, она легонько хлопнула Гу Чжэньхая по плечу. — Как не стыдно, помогаешь невестке меня дурить.
Гу Чжэньхай лишь рассмеялся; его улыбка походила на написанный тушью весенний пейзаж, тая в себе невыразимое очарование старины.
Су Сыфань за рулем усмехнулась:
— Чья бы корова мычала, вспомни, сколько ядер ты у нас таким макаром выиграла.
— Проиграла — плати. Давай, доставай свои ядра и учи его ими пользоваться, — поторопил Чжу Фэн.
Хэ Чжаоди скорчила гримасу Чжу Фэну, но все же достала десять кристаллических ядер и стала объяснять Гу Цинлиню, как поглощать их энергию и как пытаться прорваться на следующий уровень способностей.
Поскольку по пути постоянно попадались бедняки, Чжу Фэн, учитывая странные перепады настроения Хэ Чжаоди, решил сократить время ночного отдыха и прибавить ходу.
Спустя еще десять дней они наконец въехали на территорию базы обильного урожая.
База обильного урожая не зря славилась своим продовольствием: по обеим сторонам дороги колосились золотистые рисовые поля. Золотистые колосья тяжело клонились к земле, каждое зернышко было полным и округлым.
— А на базе обильного урожая полно магов дерева, — заметила Су Сыфань, глядя на поля.
— Я слышал, что на базе обильного урожая девять одаренных третьего ранга, — отозвался Гу Цинлинь. — Пятеро из них — маги дерева, трое — маги воды. Оставшийся — маг огня по прозвищу Огненный Клинок, он глава базы обильного урожая и вот-вот перейдет на четвертый ранг.
— А в чем, кстати, задача нашего торгового отряда? — поинтересовалась Су Сыфань.
Красившая ногти Су Сыцзинь закатила глаза и ответила:
— Доставить лекарственные травы и рецепты их применения главе базы.
Только теперь Гу Цинлинь понял цель поездки торгового отряда «Благоприятное Прибытие» на базу обильного урожая. Видимо, именно так торговый отряд и зарабатывал на жизнь.
http://bllate.org/book/17012/1867374
