Гу Цинлинь закрыл глаза, чтобы немного передохнуть, отчаянно пытаясь с помощью своей способности унять пульсирующую боль в голове.
Его дар исцеления действительно сработал. Вскоре Гу Цинлинь обнаружил, что снова может извлекать из пространственного хранилища небольшие предметы, а значит, он освободился от парализующего влияния ментальной магии.
Хэ Чжаоди всё ещё находилась рядом, поэтому у Гу Цинлиня и в мыслях не было выпрыгивать из машины на ходу. И именно из-за того, что девушка лежала рядом совершенно неподвижно, он не стал прятаться в своём измерении — он боялся, что если оставит её, с ней может случиться беда.
Учитывая, что Чжань Тяньжуй ранее упоминал о желании заказчика узнать назначение трав, а также тот факт, что командир, будучи в ясном уме, хладнокровно позволил их похитить, Гу Цинлинь предположил: Хэ Чжаоди намеренно дала себя схватить, чтобы проникнуть в стан врага и выяснить всю подноготную.
А вот внезапное пробуждение Су Сыцзинь, похоже, было искренней попыткой избежать похищения.
Что же касалось его самого...
Гу Цинлинь так и не смог найти этому логического объяснения.
Если мыслить позитивно, торговый отряд «Благоприятное Прибытие» считал, что он в любой момент способен спрятаться в пространстве, и поэтому не стал предупреждать его заранее, желая потренировать его скорость реакции.
Если же смотреть на вещи мрачно — отряд не воспринимал его как полноправного члена команды, поэтому каждый раз исключал его из своих оперативных планов.
Вспоминая жест Чжань Тяньжуя, призывающий к молчанию, Гу Цинлинь испытывал смешанные чувства.
Он уже немного изучил Чжань Тяньжуя. Человек, который не желал тратить и лишнего слова на объяснения, предпочитая просто развернуться и уйти, ни за что не стал бы утруждать себя бессмысленными движениями.
Этот жест совершенно точно скрывал в себе какую-то подсказку.
Первый вариант — приказ заткнуться и не поднимать шум. Но это исключалось: Су Сыцзинь подняла крик, и в её комнате началась суматоха.
Вторая догадка — просьба не выдавать, что Чжань Тяньжуй не спит. Поначалу Гу Цинлинь склонялся именно к этой версии, но если бы Чжань Тяньжуй не хотел быть обнаруженным, ему достаточно было просто закрыть глаза. Не было никакой нужды лежать, уставившись на Гу Цинлиня, в ожидании, пока тот его заметит. Гу Цинлинь не верил, что Чжань Тяньжуй способен на такую глупую ошибку.
А значит, оставался третий вариант — иное предупреждение.
Чжань Тяньжуй давал понять, что отряд разыгрывает свою партию, обращая вражеский план в свою пользу. Он сообщал, что ситуация находится под контролем, просил не паниковать и уж тем более не совершать отчаянных поступков, способных навредить самому себе.
Не будь того жеста, Гу Цинлинь непременно пошел бы ва-банк и попытался сбежать любой ценой. Но это единственное движение в корне изменило все его намерения.
Раз уж Чжань Тяньжуй позволил его схватить, значит, Гу Цинлиню оставалось лишь хорошо выполнить свою часть работы.
Двигатель автомобиля мерно гудел, а Гу Цинлинь мысленно отсчитывал время.
Примерно минут через десять машина снова остановилась. Гу Цинлиня опять грубо взвалили на плечо и понесли.
Гу Цинлинь был абсолютно уверен: он действительно чувствует присутствие окружающих.
И не только людей, но и патрульных собак.
Его разум был способен улавливать большинство живых существ в радиусе около трех метров. Даже с закрытыми глазами он мог «видеть», что его конвоируют шесть человек. Их руки были зафиксированы в определенном положении — скорее всего, они держали наготове оружие. Проходя мимо одного из деревьев, он даже почувствовал прячущуюся у корней крысу.
Казалось, даже само дерево имело в его сознании бледные очертания. Но по сравнению с яркими силуэтами людей, его контур был блеклым, словно прозрачная пищевая пленка.
При этом автомобили, стены, здания и само оружие совершенно не поддавались его восприятию.
Его способность была похожа на... умение чувствовать всё живое в округе.
Совсем не похоже на то, как должна работать пространственная магия.
Но на дар исцеления это походило еще меньше.
Может быть, прежний владелец этого тела ошибся в природе своих сил? Вдруг он был не целителем, а сенсором, способным ощущать живое? Гу Цинлинь пока не мог с уверенностью сказать, существует ли в этом мире столь удивительная способность.
Он мысленно наблюдал, как эти люди пронесли его вперед около ста метров, затем свернули направо, прошагали по изогнутому коридору с десяток метров, поднялись на один этаж, затем еще на один, повернули налево, миновали тридцать с лишним метров и открыли дверь. Опустив его на пол, они убрали сковывающие лозы и туго связали обычными веревками. С Хэ Чжаоди проделали то же самое.
Гу Цинлинь лежал неподвижно: за дверью стояли четверо вооруженных охранников, и попытайся он сейчас вскочить, всё равно не смог бы вырваться.
В комнате находилось еще около тринадцати человек. Судя по картинке в его сознании, все они сидели на полу со связанными руками и ногами.
Дверь захлопнулась, и охранники снаружи, отойдя на несколько шагов, тихо заговорили. У Гу Цинлиня был отличный слух, и он смог разобрать пару фраз:
— Откуда столько Омег? Где вы их набрали?
— А зачем их ловить? Они сами идут со стороны базы на середине горы. Мы просто посадили за руль пару смазливых парней и предложили подвезти — эти дурачки сами радостно попрыгали в машины. Наши водители всё ещё кружат по окрестностям, высматривают, не попадётся ли кто-нибудь ещё.
— Ну и тупицы.
— То, что они попали к нам в руки, — для них большое благословение.
Мужчины со смехом удалились. Лишь когда Гу Цинлинь перестал чувствовать чье-либо присутствие за дверью, он открыл глаза.
В комнате было темно, но в коридоре горели потолочные светильники. Свет пробивался сквозь стеклянное окно над дверью, и этого оказалось достаточно, чтобы Гу Цинлинь мог оглядеться.
Вопреки его ожиданиям, половина Омег в комнате не спала. Они не кричали и не плакали, а лишь молча и совершенно спокойно смотрели на него. Трое из них, обладавшие поистине завидной выдержкой, убедившись, что похитители ушли, просто прислонились к стене и снова уснули.
Не обращая внимания на остальных, Гу Цинлинь пододвинулся к Хэ Чжаоди и зашептал:
— Чжаоди, проснись. Эй, проснись!
Услышав имя, одна из девушек в углу подняла голову и окинула их оценивающим взглядом.
Гу Цинлинь позвал еще пару раз, прежде чем Хэ Чжаоди с зевком очнулась.
— Уже приехали?
Видя её сонливое состояние, Гу Цинлинь тревожно зашептал:
— Очнись, нас заперли! Машина ехала медленно. Мы были в пути минут десять, от силы двадцать. С учетом всех поворотов, это место находится примерно в пяти километрах от нашей улицы. Если судить по количеству вооруженной охраны, готов поспорить, мы находимся в штаб-квартире Альянса Огненного Клинка — в том самом здании, похожем на стадион.
Ранее он мельком изучал карту базы обильного урожая исключительно для того, чтобы было удобнее ходить за покупками, и даже представить не мог, что эти знания пригодятся в критической ситуации. Ему все еще не хватало обостренного чувства опасности, свойственного тем, кто по-настоящему выживал в суровых реалиях конца света.
Хэ Чжаоди округлила глаза:
— Ого, ты даже такое высчитать смог? Впечатляет! Похоже, ты подходишь для этой работы даже больше меня. А может, нам с тобой тоже стоит сколотить свою разведывательную команду, как у Сыфань с сестрой? Будем грести деньги лопатой!
— Чжаоди, сейчас не время для шуток, — нахмурился Гу Цинлинь. — Только пока нас несли от машины, я насчитал больше сорока охранников. По моим прикидкам, на всей территории их сотни — может, двести или даже триста человек. — Он сильно сомневался, что вдвоем им удастся пробиться сквозь такую толпу, тем более что у каждого врага было оружие, а у некоторых даже огнестрел.
Глядя на ничуть не встревоженное лицо Хэ Чжаоди, Гу Цинлинь вдруг ощутил полное бессилие — до нее просто невозможно было достучаться.
Хэ Чжаоди протянула освобожденную руку и похлопала Гу Цинлиня по плечу:
— Да чего ты так напрягся? Во всей базе самый сильный боец — едва достиг начальной ступени четвертого ранга. Если не шутить сейчас, то когда? Когда окажемся в толпе зомби?
— Поверь, братишка, вот тогда уже будет не до смеха, — многозначительно добавила она.
Гу Цинлинь с недоверием уставился на свободные руки Хэ Чжаоди, а затем перевел взгляд на ее безмятежное лицо. Теперь он был абсолютно уверен: она позволила себя схватить преднамеренно, чтобы выведать, зачем альянсу понадобились лекарственные травы.
— Вы разработали план и ничего мне не сказали? — от осознания этого у Гу Цинлиня защемило сердце.
— Пятьдесят на пятьдесят. Давай обсудим это, когда выберемся отсюда. Сейчас не время для болтовни, — Хэ Чжаоди выдержала паузу и добавила: — Зато ты превзошел все мои ожидания. То, что ты сходу понял, что мы в штаб-квартире Альянса Огненного Клинка, сэкономило мне кучу времени.
Пока она говорила, веревки на её ногах тоже оказались развязаны.
Около ног Хэ Чжаоди проросла тонкая и слабая на вид травинка. Она была чуть больше ладони в высоту, словно кто-то отщипнул у неё самую нежную верхушку, но густая и короткая корневая система намекала на то, что это её естественный облик.
Это была мутировавшая трава.
— Умничка, Банбан, ты отлично справилась, — Хэ Чжаоди кончиком пальца нежно погладила растение.
Получив похвалу, мутировавшая травинка радостно закачалась из стороны в сторону.
Наверное, из-за её крошечного роста Гу Цинлиню эта травинка показалась даже милой, и острые как бритва края её листьев совсем не внушали страха.
Гу Цинлинь вспомнил слова Тан Чэньчэня. Видимо, вот почему казалось, будто Хэ Чжаоди разговаривает сама с собой. В дикой глуши она изливала душу мутировавшим растениям, не подозревая, что сидевший в засаде Тан Чэньчэнь всё подслушал.
Хэ Чжаоди извлекла из кармана леденец, развернула его, сунула в рот, а обертку небрежно бросила обратно. Находясь в самом сердце вражеского логова, она с совершенно расслабленным видом поинтересовалась:
— Ты останешься здесь или хочешь прогуляться?
— Хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Гу Цинлинь опасался стать обузой, но если бы она попросила, не стал бы отказываться.
— Разумеется... — Хэ Чжаоди мило улыбнулась. — Мы разделимся.
— ...
Гу Цинлинь прекрасно уловил скрытый смысл: она не хотела брать с собой лишний балласт.
На самом деле Хэ Чжаоди сказала это лишь ради шутки — она вовсе не планировала отпускать его бродить по коридорам.
— Не переживай, — добавила она. — Здесь безопасно. Тебя притащили сюда, скорее всего, чтобы провести небольшую промывку мозгов и подыскать Альфу, с которым ты проведешь остаток жизни. По сути, это замаскированное агентство знакомств.
— Похитили ради знакомства? — Гу Цинлинь совершенно не улавливал логики.
— В самом буквальном смысле, — ответила Хэ Чжаоди. — База обильного урожая спит и видит, как стать крупным поселением. Численность населения — один из главных критериев. При перманентной метке вероятность беременности у Омеги от Альфы крайне высока. А с ребенком уже не поскитаешься — придется осесть и пустить здесь корни.
Гу Цинлинь и подумать не мог, что Огненный Клинок додумается до такой гнусности.
— Время не ждет. Поболтаем позже, — не дав Гу Цинлиню опомниться, Хэ Чжаоди скользнула к стене. Запертый замок тихо щёлкнул под умелыми действиями растения-мутанта, девушка выглянула в коридор, юркнула в щель, дверь захлопнулась, и она исчезла.
Гу Цинлинь больше не мог ощутить её присутствие в своем сознании.
Хоть Хэ Чжаоди и была лишь одаренной-скоростницей, её движения были настолько молниеносными, что казались настоящей телепортацией.
Гу Цинлинь вспомнил суровые слова, сказанные Чу Цю в ту ночь.
Она говорила, что у каждого члена торгового отряда есть свои обязанности, и никто не станет выделять человека специально для его охраны только потому, что он Омега. И если он не сможет адаптироваться к такой жизни и не научится защищать себя, то ему не место в их рядах.
Здесь ему не делали никаких поблажек из-за статуса Омеги, равно как и не записывали в вечно опекаемые из-за низкого ранга способностей.
Он подумал, что, возможно, этот инцидент — незапланированная проверка от торгового отряда, устроенная для того, чтобы оценить его навыки выживания.
В будущем им предстоял путь в зону А, и эта дорога обещала быть крайне опасной. Отряду нужно было знать, на что он способен, чтобы планировать свои дальнейшие действия.
Гу Цинлинь считал это кризисом, но в то же время — отличной возможностью.
Возможностью перестать быть для них просто «невесткой» и стать настоящим товарищем по команде.
http://bllate.org/book/17012/1867384
