Цзян Вэньюань вернул через кристалл функции своего мизинца и выбрал опцию возвращения в реальный мир.
Игровое время в пересчёте на реальное было настолько коротким, что его можно было игнорировать. Однако физические ощущения при входе и выходе из игры были сильнее, чем на самых крутых американских горках, — требовалось время, чтобы прийти в себя. Цзо Чжиянь, зная, что Ли На отправляется в игру, оставался в поместье. Он работал в своём кабинете, одновременно наблюдая через камеры за состоянием Цзян Вэньюаня и Ли На.
На экране монитора фигура Цзян Вэньюаня внезапно замерла на несколько секунд; его руки были согнуты перед грудью, словно он прижимал к себе какой-то предмет. Ли На в этот момент резко вздрогнула и издала болезненный стон, схватившись правой рукой за левое плечо, на ткани которого из ниоткуда проступило небольшое пятно крови. Увидев это, Цзо Чжиянь сразу понял: оба успешно завершили раунд. Он обернулся к И Цинчжоу, который бесцеремонно развалился на гостевом диване в его кабинете, играя на PSP.
— Они вернулись живыми.
И Цинчжоу, не отрывая взгляда от экрана своей консоли, перебирал пальцами с такой бешеной скоростью, что они сливались в сплошной смазанный силуэт. Он нехотя поднялся и, полагаясь на память о планировке кабинета, лениво потащился к двери, потратив на это больше минуты.
Цзо Чжиянь, не став дожидаться медлительного товарища, первым поспешил в комнату, где находились Цзян Вэньюань и Ли На. Честно говоря, Цзо Чжиянь не до конца понимал ход мыслей И Цинчжоу: утверждать, будто тому плевать на Цзян Вэньюаня и Ли На, было нельзя — иначе зачем бы он безвылазно торчал в доме в ожидании завершения раунда? Но и разглядеть в его нынешнем поведении хоть каплю искренней заботы тоже было задачей не из лёгких.
Когда Цзо Чжиянь вошёл в комнату, Цзян Вэньюань уже оказывал Ли На первую помощь. Цзо Чжиянь мельком взглянул на куклу цветочной феи, возникшую в комнате. Облик кукол «Круглого стола» невозможно зафиксировать никакими техническими средствами реальности — их видят только игроки. Значит, жест Цзян Вэньюаня на камерах не был галлюцинацией: он снова добыл куклу.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Цзо Чжиянь. — Есть какие-то жалобы? Я уже вызвал дежурного врача, он будет через три минуты.
Рана на плече Ли На была неглубокой, но лицо её исказилось от боли.
— Я в порядке. Хорошо, что игра закончилась быстро, иначе мне пришлось бы биться с теневыми чудовищами до последнего… Тс-с-с… больно-больно… — прижимая правой рукой рану на левом плече, чтобы остановить кровотечение, она не могла воспользоваться второй рукой. Ей пришлось извернуться и бедром вытолкнуть из-под себя серебряную палочку. — Серебряная палочка Цзян Чжаня оказалась отличным оружием! Я ею двух монстров завалила. Поэтому, когда почувствовала, что выхожу из игры, вцепилась в неё намертво и протащила в реальность.
Цзо Чжиянь взял в руки серебряную палочку, поверхность которой была покрыта черным налётом, и внимательно изучил её, но не заметил ничего необычного.
— Поверхность покрыта какой-то гарью. Я почищу её и верну тебе.
Пока они разговаривали, вошли врач и И Цинчжоу.
— Господин Цзо, добрый вечер. Помощь нужна только госпоже Ли На? — дыхание врача было сбивчивым, что явно указывало на то, что он бежал сюда со всех ног.
И Цинчжоу, чья игра на приставке ещё не была окончена, безошибочно нашёл в комнате кресло и продолжил сражаться с монстрами.
— Доктор, как вы думаете, кому ещё тут нужна помощь, кроме нашей «нежной и хрупкой» госпожи Ли На?
— И Цинчжоу, от тебя хоть когда-нибудь можно дождаться доброго слова?! — Ли На вспыхнула, отчего рана заболела ещё сильнее. Но едва она собралась разразиться тирадой, как вспомнила Люй Инци, который так хорошо относился к ней в игре, и проглотила обиду. Каким бы несносным ни был И Цинчжоу, по сравнению с Люй Инци у него было хотя бы одно достоинство — честность.
Цзян Вэньюань уступил место у постели врачу и обратился к нему:
— Мне бы какую-нибудь мазь от ушибов или настойку для разгона крови.
Доктор, занятый перевязкой, не мог отвлечься.
— Сильно ударились? Если боль острая, то лучше сделать рентген, чтобы исключить трещины в костях. Если терпимо — понаблюдайте день, завтра приедете в больницу на осмотр. В чемоданчике есть сафлоровое масло [1] и «Юньнань Байяо» [2], возьмите, что считаете нужным.
[1. 红花油 (hóng huā yóu) — аптечное согревающее масло (жидкий бальзам) от ушибов, растяжений и синяков.
2. 云南白药 (Yún nán bái yào) — китайское средство от ушибов, травм и кровотечений, широко используемое в традиционной китайской медицине.]
— Терпимо, не особо болит. Наверное, ничего серьёзного, — Цзян Вэньюань выудил из аптечки два флакона с лекарствами и, пользуясь тем, что врач его не видит, осторожно взял куклу цветочной феи. — Цзо Чжиянь, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Давай сменим обстановку.
Когда они вышли, игра И Цинчжоу подошла к кульминации: одним махом выбив более трёхсот комбо-ударов, обнулив полоску здоровья босса. Посмотрев на кнопки «Пауза» и «Следующий уровень» под надписью «WIN», он на мгновение замялся, но все же нажал паузу и убрал PSP в карман.
И Цинчжоу подошёл к Ли На, желая взглянуть на рану, но увидел, что она тихо плачет. Глядя на её заплаканное лицо, обычно острый на язык парень не нашёлся что сказать. Раньше, как бы он ни задевал Ли На, она могла взорваться от гнева, но никогда не плакала. Это был первый раз.
Почувствовав себя неловко, он грубо буркнул:
— Чего ревёшь? Боишься, что шрам останется? Доктор, используйте лучшее лекарство и подробно распишите уход. Если рубец все же останется, то я сам оплачу вам лазерную шлифовку, пойдёт? Хватит реветь!
Ли На покачала головой. Слезы были лишь выходом накопившегося в игре негатива: от жуткого Священного Дерева и смертей в Дабу до предательства Люй Инци и схватки с тремя теневыми чудовищами в одиночку… Но врач был обычным человеком, ей нельзя было говорить правду. Она всхлипнула и сказала И Цинчжоу:
— Дай мне руку.
И Цинчжоу молча протянул ладонь — если она задумала какую-то шутку, то он готов был это стерпеть. Но когда Ли На пальцем вывела на его ладони слово «предатель», выражение его лица мгновенно стало серьёзным.
— Ты серьёзно?
Ли На отрешённо кивнула.
— Иди к брату Цзяну и господину Цзо. Их разговор, должно быть, только начался.
— Эти два трудоголика… Я и без гадалки знаю, о чем они. Сплошной анализ и нудные рассуждения, от которых голова пухнет. Увольте, я туда не пойду, — И Цинчжоу скривился и сел рядом с ней. Рука привычно потянулась к PSP, но он сдержался и остался просто сидеть рядом, пока врач обрабатывал рану.
Тем временем разговор Цзян Вэньюаня и Цзо Чжияня, который И Цинчжоу окрестил «скучным», с самого начала понёсся вскачь, превосходя любые ожидания.
В кабинете Цзо Чжияня.
Даже Цзо Чжиянь засомневался, не галлюцинация ли у него. Он был вынужден переспросить:
— Прости, я не совсем расслышал. Ты сказал, что у тебя есть очень важное дело. О чем оно?
Цзян Вэньюань чётко повторил:
— Я спрашиваю: если человек во время еды сначала съедает самое любимое, при этом его глаза начинают светиться от счастья, а когда любимая часть заканчивается, блеск в глазах гаснет и взгляд становится обычным… Как ты думаешь, много ли людей с такой привычкой?
Цзо Чжиянь сохранял невозмутимое выражение лица. Значит, не галлюцинация. У него была отличная память, и описание Цзян Вэньюаня сразу напомнило ему о двоих людях.
— Ты про Чжан Чэня или про Бай Мэй? Помню, их манера есть очень похожа на твоё описание.
Цзян Вэньюань погрузился в раздумья. Не только Чжан Чэнь и Бай Мэй, но и Лу Юань, и Цзян Чжань — у этих четверых пищевые привычки в игре были абсолютно идентичными. И Чэнь Мянь обладал точно такой же привычкой. Цзян Вэньюань всегда считал это милым и любил наблюдать за ним во время обеда.
Даже если бы он встретил десять таких игроков подряд, он бы не засомневался. Но случай с Бай Мэй вызвал у него диссонанс: в реальности все её привычки совпадали с игровыми, кроме одной. Эта привычка изменилась на противоположную — наяву Бай Мэй всегда оставляла самое вкусное на потом.
Заметив это, Цзян Вэньюань сразу связался с Чжан Чэнем. Тот как раз пришёл к нему голодным, и Цзян Вэньюань накупил кучу еды. Наблюдения показали: в реальности Чжан Чэнь ел беспорядочно, ему было все равно, с чего начинать, и никакого блеска в глазах от любимой еды не было. Совсем не так, как в игре.
Именно поэтому, встретив в четвертой игре Цзян Чжаня с той же привычкой, что и у Чэнь Мяня, Цзян Вэньюань был поражён. Он незаметно испытывал Цзян Чжаня всю игру и даже крепко обнял его — и в тот момент, хотя их тела не чувствовали особого «родства», душа Цзян Вэньюаня ощутила странное удовлетворение.
Он не знал, сошёл ли он с ума, раз поверил, что Чэнь Мянь всё ещё жив внутри «Круглого стола», поэтому первым делом по возвращении решил уточнить детали у Цзо Чжияня. Услышав подтверждение от него, он убедился: странности с Чжан Чэнем и Бай Мэй — не плод его воображения, порождённый тоской.
А значит… Чэнь Мянь он…
Цзян Вэньюань глубоко вздохнул, стараясь унять бешеное сердцебиение. В этом деле нельзя спешить. Если это ловушка «Круглого стола» для игрока с «вредоносным» желанием, то он просто станет лёгкой добычей.
— Спасибо за ответ, — упорядочив личные мысли, Цзян Вэньюань перешёл к делу. Он снял с запястья целую черную нить и протянул её Цзо Чжияню. — Эксперимент с браслетом из черной нити провалился. Нас с Ли На разбросало в разные места за столом.
Цзо Чжиянь не выглядел разочарованным.
— Было бы наивно ждать успеха с первого раза. К тому же я изначально был против того, чтобы члены команды входили в игру связанными до полной отработки метода. Я не остановил тебя только потому, что знал: ты идёшь ради безопасности Ли На. Сейчас она прошла два раунда. Думаю, с её нынешними качествами она вполне способна выжить, даже не добывая кукол. Её темп роста — нормальный. Я никогда не видел такого новичка, как ты: берёшь куклы в каждой игре с самого начала. Если бы не видел сам, то не поверил бы, что такие новички существуют.
Цзян Вэньюань не нашёлся что ответить на эту шпильку, поэтому решил попросту пропустить её мимо ушей.
— В этой игре мы столкнулись с предателем.
Цзо Чжиянь мгновенно посерьёзнел.
— Рассказывай подробно.
Цзян Вэньюань налил себе чаю и во всех деталях изложил историю Люй Инци.
— Я думаю, «Круглый стол» уже просек «физический чит» с кольцами. Поэтому они выбирают новичков вроде Люй Инци на роль предателей и дают им «бонус новичка» в первом же раунде, — его тон потяжелел. — Я не заметил в Люй Инци ни капли раскаяния. В этой игре ночная активность была дольше дневной, а он был прикован к инвалидному креслу — его лицо видели только я, Ли На и Цзян Чжань. Если бы старый игрок, став предателем, снял кольцо и прикинулся новичком, он бы все равно рисковал спалиться. Но Люй Инци — новое лицо, да к тому же инвалид. Если он продолжит в том же духе, то он станет кошмаром для обычных игроков.
Цзо Чжиянь открыл почту на компьютере.
— Опиши мне подробно внешность Люй Инци: рост, черты лица, акцент, манеру одеваться. Раз это его первая игра, он мог не скрывать настоящее имя. По этим деталям мы, возможно, сможем его вычислить.
Цзян Вэньюань вздохнул.
— Эх, если бы у меня была та твоя кукла, что фиксирует внешность игроков, — «щёлкнул и готово». Та кукла тоже была одноразовой? Нельзя использовать её повторно?
Цзо Чжиянь, печатая письмо, случайно проговорился:
— Да нет у меня такой полезной куклы.
Его пальцы замерли на клавиатуре, и он обернулся к Цзян Вэньюаню: «…»
Тот не сводил с него глаз.
— Ты сказал мне в прошлом раунде, что тайком сфотографировал меня и нашёл по фото. Я помню, что из игры можно выносить только золото, серебро и кукол. Фотографии, сделанные там, превращаются в мозаику в реальности. Тогда по телефону я решил, что ты шифруешься от прослушки и называешь способности куклы «фотографией». А теперь ты заявляешь, что такой куклы у тебя нет?
Цзо Чжиянь впервые в жизни почувствовал, что иметь дело со слишком умными людьми — сущее наказание.
Он отпер ящик стола и вытащил лист бумаги формата А4, на котором был изображён портрет, выполненный в технике эскиза так живо и мастерски, что, глядя на него, Цзян Вэньюань почувствовал себя так, будто смотрится в зеркало. Такой сложный рисунок невозможно создать за короткое время. После игры с зубной болезнью Цзян Вэньюань связался с ним уже через час. Даже с учётом работы технарей, у Цзо Чжияня оставалось от силы двадцать минут на рисунок. Это было нереально.
А значит, вывод напрашивался сам собой…
Когда взгляд Цзян Вэньюаня снова переместился с эскиза на лицо Цзо Чжияня, степень раздражения последнего от «слишком умных» людей лишь возросла. Он ответил довольно резко:
— Да, я начал этот набросок сразу после завершения раунда в железнодорожном туннеле. Я с самой первой встречи решил, что хочу затащить тебя в команду. Какие-то проблемы?
— Благодарю за столь высокую оценку моей персоны. Я заберу этот портрет как подарок, — Цзян Вэньюань осторожно свернул лист. Если продолжить тему, то Цзо Чжиянь может и взорваться, поэтому он тактично сменил тему. — Идея с кольцами против предателей была предложена пользователем AJWY более трех лет назад. Видимо, её эффективность будет только падать. Может, попробуем связаться с AJWY, заслужим его доверие и расскажем о Люй Инци, чтобы он изменил правила использования колец? На форуме только AJWY обладает достаточным авторитетом, чтобы внедрить новые правила.
Цзо Чжиянь покачал головой.
— Идея хорошая, но владелец аккаунта AJWY не примет твоё предложение. Об этом знает лишь узкий круг людей: настоящий владелец аккаунта AJWY погиб более полугода назад. Поскольку он был духовной опорой для многих игроков, его смерть скрыли. Сейчас аккаунт ведёт его близкий друг, изредка публикуя полезные посты. Теперь ты понимаешь. Будь AJWY жив, в этом был бы смысл. Но нынешнему пользователю не хватает ни харизмы, ни способностей, чтобы тянуть этот уровень. Твоё предложение просто утонет в его почте.
Цзян Вэньюань не любил сдаваться, но против смерти не попрёшь. Другого лидера на форуме не было, а вырастить нового — задача почти невыполнимая. Идею с улучшением колец пришлось отложить.
Цзо Чжиянь не собирался утешать расстроенного друга — он ещё не забыл позор с портретом и лишь сказал:
— А ведь твой поход с Ли На вышел весьма продуктивным: добыл куклу, расширил базу данных по предателям и провёл эксперимент «черная нить №1». Но ты не отчитался о главной цели: нашёл кого-нибудь стоящего? Нашей команде нужна свежая кровь.
Цзян Вэньюань мысленно выругался на этого чёртова перфекциониста.
— Я же говорил: Люй Инци форсировал сюжет, чтобы всех убить. Мы пробыли в игре от силы два дня. Что можно разглядеть в человеке за два дня?
— А тот Цзян Чжань? — память Цзо Чжияня была безупречной. — Ли На сказала, что убила монстров его серебряной палочкой. Он был в вашей команде. Что о нем скажешь?
— Я не планирую его искать, — Цзян Вэньюань покачал головой.
В его голове всё ещё крутились мысли о Чэнь Мяне. Пока он не разберётся с этим клубком, он не хотел связываться с Цзян Чжанем в реальности.
— Ты отобрал у него куклу? — Цзо Чжиянь на мгновение замолчал, проецируя ситуацию на себя, и произнёс с напускным наставническим тоном: — Иногда надёжный напарник куда важнее куклы с неизвестными свойствами.
Первое отчётное собрание организации «Мы-так-и-не-придумали-название» закончилось частичным провалом.
Почему частичным? Потому что Ли На и И Цинчжоу — эта парочка, которая обычно искрила при встрече, — после этой игры внезапно стали ладить лучше. Они всё ещё спорили, но выражения стали мягче, что уже было прогрессом.
Прошло ещё двадцать дней.
Рана Ли На зажила, не оставив следа.
Но её радость была недолгой: пришло время раундов Цзо Чжияня и И Цинчжоу. Игра Цзо Чжияня — завтра, И Цинчжоу — послезавтра.
В тот вечер они вчетвером, что случалось крайне редко, наконец-то собрались за общим столом.
Цзо Чжиянь, как и всегда, сохранял невозмутимое спокойствие и с явным удовольствием наслаждался ужином. И Цинчжоу за неделю заметно сдал, потеряв килограммов пять, — его выдержка явно уступала спокойствию Цзо Чжияня. Впрочем, если говорить о мастерстве нарываться на неприятности, то И Цинчжоу здесь не было равных — никто из присутствующих за этим столом не осмелился бы оспорить его первенство.
Разумеется, И Цинчжоу не был бы собой, если бы не подкинул за ужином очередную сомнительную идею. Аппетита у него почти не было, зато красного вина он выпил изрядно. Лениво покачивая бокалом, он предложил:
— Мы до сих пор не придумали название для нашей организации. Вечно оставлять это поле пустым тоже нельзя. Давайте так: кто из нас четверых первым приведёт нового участника, которого одобрят остальные трое, тот и получит право дать название организации.
Ли На, лучше всех знавшая И Цинчжоу, напряглась.
— Шансов у тебя немного, но всё же рискну спросить: если победишь ты, то как ты собираешься нас назвать?
И Цинчжоу пригубил вино и, прищурившись, проговорил:
— «Ноев ковчег…»
Ли На немного расслабилась — звучит прилично.
Но И Цинчжоу тут же добавил:
— «Ноев ковчег гарема господина Цзянь И»!
Цзян Вэньюань, Цзо Чжиянь, Ли На выдали «тройное молчание»: «… … …»
Цзо Чжиянь промокнул рот салфеткой.
— Я принимаю это пари. Ставкой будет право на поиск пятого участника нашей команды: тот, кто первым приведёт новичка, получит право единоличного именования организации.
Цзян Вэньюань нервно дёрнул уголком губ. Название не могли выбрать потому, что любой вариант встречал отпор. А от названий, которые предлагал сам Цзо Чжиянь, Цзян Вэньюаня бросало в краску — он даже мысленно «накладывал цензуру» на эти названия, чтобы не травмировать психику.
— Если ты в своей игре никого подходящего не встретишь, то ты что, так и будешь бесконечно переходить из раунда в раунд, пока не найдёшь? Это нечестно по отношению к нам.
Цзо Чжиянь с невозмутимым видом, как нечто само собой разумеющееся, ответил:
— После того как найдётся подходящая кандидатура, нужно будет провести реальную проверку. Только если он пройдёт отбор, я приведу его к вам. Всё это требует времени. Так что, если не хотите потерять право на имя — живо в игру искать таланты!
Цзян Вэньюань уже листал форум в телефоне. Его следующий раунд был только через десять дней — он явно не успевал.
Что касается Ли На, она не решилась достать телефон за столом. Перед сном она залезла под одеяло, пытаясь найти подходящий квест. И дело было не в том, что она чувствовала себя профи, просто вкус у остальных мужчин в команде был ужасным. Как бы она ни уважала Цзян Вэньюаня, она не могла врать: его талант придумывать названия был на одном уровне с Цзо Чжиянем — то есть ниже плинтуса!
Той ночью Ли На снились кошмары о том, что ею правит организация с чудовищным названием.
http://bllate.org/book/17048/1993788
