Ехать на одной лошади с императором...
Бровь Чэнь Шу дернулась, и он автоматически отодвинулся от Се Чжэня:
— Ладно, у этого шаося непревзойденный цингун, так что уж лучше я сам дойду... Ай! Се... Эй, эй!
Не успел он договорить, как рядом мелькнула темная тень, чья-то рука схватила его за талию, и в следующий миг его уже оторвало от земли. Чэнь Шу даже не успел среагировать и чуть не выкрикнул имя Се Чжэня. Он вздрогнул, в глазах мелькнуло — и вот перед ним уже конская грива; его усадили на спину одной из лошадей.
Позади сидел еще один человек, и даже через одежду чувствовалось его тепло.
Чэнь Шу немедленно попытался вырваться, хотел еще что-то сказать, но человек сзади слегка сжал его талию, и низкий голос прозвучал прямо у уха:
— Слушайся.
Чэнь Шу вообще боялся щекотки, и от этого захвата из горла невольно вырвался приглушенный стон. Он мгновенно окаменел на месте.
Увидев, что Чэнь Шу замер, Се Чжэнь обернулся, взял у Лу Ци непромокаемый плащ и накинул его на Чэнь Шу. Плащ тоже был белым, того же типа, что и длинный халат на Чэнь Шу. По краям угадывались узоры высоких гор и далеких облаков — очень изящно.
Чэнь Шу не видел, как выглядит плащ снаружи, но заметил, что как только его накинули, ему стало теплее.
Уладив все эти хлопоты, Се Чжэнь взял поводья и направил лошадь к следующему укрепленному стану.
Горы Цин окутывал мелкий дождь, лошади ступали по грязи, и ветер швырял каплями дождя прямо в лицо. Позади сидел Се Чжэнь, а Чэнь Шу застыл впереди с напряженной спиной. Его стройная, худощавая фигура покачивалась от поступи лошади. Се Чжэнь, глядя на то, как человек перед ним вот-вот свалится, незаметно натянул поводья, сбавил скорость и одновременно достал из походной сумки карту.
Он бегло просмотрел карту, сверяя направление, и тут заметил, что юноша, сидящий перед ним, вновь приободрился.
— Это план гор Цин от Цзуймэн-шэна? У тебя тоже такой есть?
Чэнь Шу сидел перед Се Чжэнем и, пока тот разглядывал карту, тоже мельком заглянул в нее. Он увидел, что пометки на чертеже очень похожи на те, что были на карте, переданной Чэн Яньянь.
Се Чжэнь слегка опешил, но все же ответил:
— Чэн Мэншэн был дружен с моим наставником, они часто обменивались подарками. Этот план гор Цин — один из них.
Значит, у Се Чжэня был наставник.
Впрочем, раз император обладает такой высокой боевой мощью (что само по себе довольно странно), то наличие у него наставника как раз неудивительно.
Чэнь Шу не ожидал, что Се Чжэнь ответит; он удивился и, не удержавшись, с любопытством спросил:
— У Цинь-гунцзы мастерство не из слабых. Кто же ваш уважаемый наставник? Какое он занимает место?
Лошадь слегка качнулась.
Се Чжэнь не ответил, а спустя мгновение Чэнь Шу услышал позади тихий, низкий смешок:
— Цзи-шаося хочет узнать, кто мой учитель? У шаося тоже не слабое мастерство. Может, сначала назовете своего наставника? Обменяемся, как вам?
Тихий смех Се Чжэня прозвучал уж слишком близко. Чэнь Шу, не оборачиваясь, уже мог представить, как тот улыбается.
Император снова его проверяет.
Но откуда у него наставник? Все его боевое искусство — от Чанмин. Чэнь Шу тут же рассмеялся и отказался:
— Не надо. Раз Цинь-гунцзы не хочет говорить, как же я могу настаивать?
Сказав это, он поднял лицо. Капюшон закрывал обзор, так что взгляда Се Чжэня он не видел. Он перевел взгляд на дорогу, и продолжил спокойно смотреть вперед.
Перед ним были однообразные горные леса; если не вглядываться внимательно, направление определить было почти невозможно. Чэнь Шу уже устал от этого монотонного зеленого цвета, как вдруг на краю густого леса показался уголок желтого бамбукового здания: похоже, там виднелись ряды строений.
— Впереди стан! — упавший дух Чэнь Шу мгновенно воспрянул.
— Угу, — Се Чжэнь тоже увидел.
— Я пошел искать сестру, — сказал Чэнь Шу.
Одной рукой схватив металлическую заготовку из походной сумки, он поспешно спрыгнул с лошади и с оружием в руках устремился вперед.
«...»
Се Чжэнь не успел даже остановить лошадь, как человек, сидевший у него в кольце рук, уже убежал.
Чэнь Шу двигался быстро, на ходу применяя цингун, и в мгновение ока скрылся в деревьях. Белая фигура с развевающимися рукавами, в развевающемся плаще, сновала по лесу, словно ловкий эльф. Мелькнув пару раз среди зеленых деревьев, она исчезла.
Такое стремительное и ловкое мастерство совсем не походило на движения больного человека.
Се Чжэнь проводил взглядом исчезнувшую белую тень, уголки его губ дернулись, и он потянул поводья, направляясь к стану.
Стан казался близким, но на самом деле до него от того места, где находились Се Чжэнь и его спутники, было довольно далеко. Четверть часа спустя Се Чжэнь и Лу Ци добрались до ворот стана и увидели у входа беспорядочно валявшихся семь-восемь разбойников. Те не были мертвы: часть потеряла сознание, часть стонала и держалась за животы. По отметинам на телах не нужно было объяснять, что это следы от оружия в руках Цзи Чанмина.
Се Чжэнь молча осмотрелся, прошел с мечом через площадь перед станом и увидел, как Цзи Чанмин одной ногой наступил на спину разбойника. В руках он держал веревку, неизвестно откуда взятую, и крепко связывал разбойнику руки, вывернув их за спину.
У юноши в белом были изящные черты лица, движения уверенные. Если бы не почти бескровная бледность губ, никто бы и не подумал, что у него сильный жар.
— Шаося, шаося, пощадите! Мы больше не посмеем! — взмолился разбойник под ногой Цзи Чанмина.
— Чего не посмеете? Я еще и спросить ничего не успел, а ты уже струсил. Никакой гордости, — фыркнул Цзи Чанмин.
«...»
«Это не я струсил, это вы слишком сильны, ладно?»
Цзи Чанмин, не обращая внимания на его обиженное лицо, закончил связывать и одним пинком отправил разбойника к ногам Се Чжэня, усмехнувшись:
— Чего вы не посмеете — расскажете Цинь-гунцзы. Ему интересно, — сказал он и, вскинув бровь, добавил: —Цинь-гунцзы, не торопитесь с беседой, а я пойду проверю другие дома — может, там еще кто есть.
Он делал все это очень энергично. Се Чжэнь не успел ничего ответить, как увидел, что белый силуэт Цзи Чанмина развернулся, тело его пришло в движение — и человек уже исчез с того места, действительно отправившись обыскивать другие строения.
Се Чжэнь молча отвел взгляд.
Связанный разбойник, увидев, что только что нагрянувший с ужасающей свирепостью юноша в белом ушел, в душе облегченно выдохнул. Но не прошло и мгновения, как он вдруг услышал звук выходящего из ножен меча. Он слегка опешил и увидел, как ледяной клинок медленно приставляют к его горлу. Прозвучавший за этим голос был такой же ледяной, как этот меч:
— Три месяца назад в горах Цин разбойники устроили облаву на правительственные войска. Что тебе об этом известно?
«…»
Разбойник от страха весь трясся. Он понял: сначала ему показалось, что страшен юноша в белом, но тот, кто стоял сейчас перед ним — мужчина в темных одеждах, — владел куда более ужасающими методами. Первый просто бил, а этот убивал.
Разбойник готов был разреветься от отчаяния, но мог лишь мысленно проклинать свою невезучесть.
— Я действительно ничего не знаю про облаву на войска. Мой стан находится на юге гор Цин, обычно мы просто собираем дань с горных жителей, перебиваемся кое-как. — Он принялся умолять о пощаде: — До торговой дороги нам сорок ли по горам, с чего бы нам там на что-то покушаться?
— Те военные припасы действительно перехватили разбойники из гор Цин. Если ты и дальше не сможешь ответить, у моего господина не хватит терпения слушать твои пустые оправдания, — сказал стоящий рядом Лу Ци.
Едва он договорил, как разбойник почувствовал, что горло защипало: еще миг, и клинок проткнет гортань. От страха его голова на мгновение опустела, а затем он словно ухватился за соломинку, которая могла спасти ему жизнь:
— Дажэнь, дажэнь! Если вы спрашиваете про тот день, когда ограбили войска, я действительно ничего не знал. Но спустя два дня я видел, как мимо моего склона прошел отряд из одного становища, они везли какое-то добро. Я сначала подумал, что это они перехватили припасы по соседству, и не придал значения.
— Из какого стана были эти люди? — снова спросил Лу Ци.
— Я… я не знаю, — ответил разбойник и тут же почувствовал, как острие меча вонзилось в горло еще немного. Было такое впечатление, что его вот-вот убьют. Он поспешно закричал: — Дажэнь, дажэнь! Я правда не знаю! Я только слышал от своих людей, что один из них показался знакомым, мол, это Тан Бяо из северного становища.
Се Чжэнь опустил глаза, Лу Ци тоже нахмурился.
Разбойник уже трясся от страха, штаны его промокли насквозь.
— Тан Бяо? Какой еще Тан Бяо? — В этот момент Цзи Чанмин, уже обыскавший все становище, услышал голоса и с любопытством подошел поближе.
Се Чжэнь с бесстрастным лицом одним ударом оглушил разбойника.
Цзи Чанмин, не дойдя до конца, почувствовал запах мочи, брезгливо зажал нос и посмотрел на разбойника. Тот уже лежал на земле без сознания.
Он тут же притворно удивился:
— Цинь-гунцзы на этот раз никого не убил? Это действительно превзошло ожидания этого шаося.
— Разбойников в горах Цин невозможно перебить всех. Даже если кто-то здесь умрет, на его место придут новые, — помолчав, сказал Се Чжэнь.
Чэнь Шу на мгновение опешил, но на лице его все равно отразилось неверие:
— Тогда зачем ты прошлой ночью уничтожил целый стан?
— Они сами нарвались.
«…»
«Если бы они знали, что твое мастерство такое высокое, кто бы вообще к тебе полез?»
Чэнь Шу замолчал.
— А где твоя младшая сестра? — спросил его Се Чжэнь.
…Она не могла появиться в этом мире.
Цзи Чанмин, сжимая в руках черную металлическую заготовку, лишь пожал плечами.
Этого жеста было достаточно, чтобы все стало ясно. Се Чжэнь промолчал.
— Идем, этот шаося еще должен попасть в следующее становище. — Хотя Чэнь Шу было любопытно, удалось ли Се Чжэню что-то выведать, он сдержался и не стал спрашивать. Этот человек слишком скрытен, спросишь — он только еще больше его заподозрит. Сейчас Чэнь Шу мог лишь помогать ему разорять становища да добывать побольше сведений.
Он первым зашагал прочь. Дойдя до ворот нового стана и увидев двух привязанных лошадей, Чэнь Шу помрачнел.
— Эта езда верхом отнимает слишком много времени, уж лучше бы этот шаося своими ногами дошел — быстрее было бы. — Цзи Чанмин тут же скривился в брезгливой гримасе и шустро собрался уходить. Но едва он сделал шаг, как сзади кто-то ухватил его за плащ.
— Ай!
Завязки плаща обхватывали шею Чэнь Шу; от неожиданного рывка его слегка откинуло назад, из-под капюшона открылась бледная кожа на шее, шаг тоже замер.
В следующий миг кто-то подхватил его за талию, ловко поднял, и в мгновение ока они снова оказались на лошади. Сзади вновь раздался ровный голос Се Чжэня:
— Поехали.
Комментарий переводчика:
Эта глава для меня в первую очередь про то, как Чэнь Шу уже еле держится, но продолжает упрямо тащить себя вперед, а Се Чжэнь и Лу Ци внезапно начинают заботиться о нем так, что уже даже неловко. Лу Ци с одеждой и мазью, Се Чжэнь с ци — ну да, ну да, конечно, просто очень деловые отношения （。々°）
Нравится глава? Ставь ❤️
http://bllate.org/book/17087/1608073
