Рябь на воде отражалась на поверхности ящиков, отбрасывая холодный, призрачный свет.
Это, должно быть, и были те самые перехваченные военные припасы.
Чэнь Шу поднял голову и мельком взглянул в ту сторону. Лу Ци, стоявший на носу плота, с факелом в руке легко вспорхнул на каменный выступ и ножом вскрыл один из ящиков. Изнутри блеснул холодный металл. Он проверил несколько ящиков, быстро пересчитал содержимое и снова спустился на плот.
Плот вскоре снова вышел из пещеры и направился к следующему месту, где прятали припасы.
По пути они миновали еще две похожие пещеры, затем поднялись на берег и дошли до становища Тан Бяо. Тан Фэнхуан выбрал для своего стана место между двумя горными пиками, за которыми низвергался водопад. Конвоируемые разбойники показывали дорогу, и вскоре все добрались до последнего тайника с припасами.
Тайник находился в пещере у подножия скалы, рядом с водопадом. Там стояло несколько сотен ящиков — больших и малых, ряд за рядом выстроенных в пещере ровными рядами.
Лу Ци, как обычно, пересчитал припасы, все сверил и доложил:
— Цинь-гунцзы, здесь всего семьдесят повозок. Судя по количеству, отправленному из столицы, не хватает еще ста ящиков.
Се Чжэнь посмотрел на разбойников, которые показывали дорогу.
Эти двое были мелкими главарями северного стана. Услышав слова Лу Ци, они задрожали, упали на колени и принялись умолять о пощаде:
— Дажэнь, всем этим заправлял Тан Бяо, мы только знали, где это все лежит. Он обычно не давал нам трогать эти вещи, мы, кроме нескольких ящиков, которые вскрыли для себя, понятия не имеем, где остальные.
Оказывается, стрелы, которые разбойники использовали на болотистом берегу, тоже были из этих припасов. Неудивительно, что они палили из луков не моргнув глазом. Раз ограбили казну, могли себе позволить разбрасываться добром.
А ведь это были припасы, предназначенные для фронта.
Чэнь Шу помолчал и вдруг подумал о Чэн Яньянь. Интересно, добралась ли эта девушка благополучно до земель за северными заставами? Нашла ли своего старшего брата по школе, взяла ли в руки копье и встала в строй под грохот сражений?
Когда никто из троих не ответил, один из разбойников внезапно проявил находчивость:
— Ах да! Позапрошлым месяцем в нашем стане появилась группа людей в масках. Тан Бяо с ними был очень близок. Исчезнувшие ящики, должно быть, забрали они!
Два месяца назад кто-то пришел в северный стан гор Цин. По времени это как раз совпадает с покушением на осенней охоте. Все, что видел Линь Чэньшу, — оружейный склад в доме Ци, покушение на охоте — все это, судя по всему, связано с теми самыми ста пропавшими ящиками.
Расследование дела о припасах подошло к концу. Все прояснилось.
Это случилось гораздо быстрее, чем предполагал Чэнь Шу.
— Цинь-дажэнь, поздравляю с находкой того, что вы искали. — У подножия величественных скал, глядя на припасы, укрытые в этом уголке мира, наконец произнес Чэнь Шу.
Се Чжэнь повернулся и посмотрел на Цзи Чанмина.
Чэнь Шу стоял на зеленой опушке у водопада:
— Раз дажэнь нашел то, что искал, этому шаося пора прощаться.
Ветер сбросил с него капюшон. Юноша в белых одеждах, стоя перед Се Чжэнем, медленно улыбнулся.
— Цзи Чанмин уходит.
Выражение лица Се Чжэня не изменилось. Он спокойно смотрел на улыбку Чэнь Шу.
Чэнь Шу тоже смотрел на Се Чжэня.
Их взгляды встретились. Прошло довольно много времени, прежде чем император наконец слегка опустил длинные ресницы, словно отпуская этого человека.
— Хорошо. — Се Чжэнь кивнул.
— Тогда этот шаося сначала… — Чэнь Шу обрадовался и уже собрался продолжить, как вдруг услышал следующую фразу императора.
— Ты еще не выздоровел. Я велю Лу Ци проводить тебя.
«… Что? Лу Ци?»
Слова застряли у Чэнь Шу в горле. Он мельком глянул в сторону и увидел, что Лу Ци, неизвестно когда, уже достал из походной сумки небольшой узел и перекинул его через плечо.
Этот узел, похоже, был теми самыми вещами, которые он взял из столицы…
Чэнь Шу только сейчас вспомнил, что, когда он был без сознания, о нем заботился император, и его вещи тоже оказались в руках императора.
В узле, кроме сменной одежды, лежало еще форменное платье инспектора, а в нем была завернута императорская печать.
Черт возьми!
— Слушаюсь. — почтительно ответил Лу Ци.
Чэнь Шу перевел взгляд с узла на Се Чжэня и увидел, что тот тоже медленно улыбнулся ему в ответ:
— Ты все это время был без сознания, и я велел Лу Ци приглядеть за твоими вещами. Не волнуйся, мы в них не заглядывали.
«…»
Это называется «у семи нянек дитя без глазу»?
Зная скрытность Се Чжэня… стоит ли ему верить или не стоит?
Спина Чэнь Шу одеревенела. Только спустя долгое время он снова нашел в себе наглость улыбнуться:
— Что ж, огромное спасибо Цинь-дажэню за всю эту дорогу.
Се Чжэнь в ответ мягко улыбнулся:
— Я тоже еще не поблагодарил Чанмин-шаося за бескорыстную помощь в пути.
«…»
«Знакомая улыбка».
Чэнь Шу хотел ответить, но, открыв рот, вдруг изменился в лице и закашлялся. Он поспешно отвернулся, махнул рукой:
— Оставим любезности. Этот шаося пошел. Горы Цин не меняются, зеленые воды текут вечно… до встречи.
С этими словами он снова низко закашлял, плечи его тряслись, но ноги не останавливались. Он одной рукой прикрывал рот, другой сжимал черную металлическую заготовку и направился прочь.
И шел он довольно быстро.
Ветер дул у подножия скалы, развевая ленту для волос Цзи Чанмина, его пряди волос и белый плащ, а также клочки окровавленной ткани на черной металлической заготовке, которые трепетали в воздухе.
Се Чжэнь стоял один. Он смотрел на удаляющуюся белую фигуру Цзи Чанмина, и улыбка, только что игравшая на его лице, постепенно исчезла. Руки, до этого безвольно висевшие по бокам, медленно сжались. В его взгляде промелькнули борьба и одержимость.
Только когда фигура скрылась из виду, он наконец разжал руки и рассеянно посмотрел на горы и реки под сумрачным небом.
Ханьшань Линьсюэ, «Холодные горы, ледяной снег».
Как же так вышло…
Лу Ци вздрогнул, но не посмел медлить и поспешно бросился вслед за Цзи Чанмином. Он быстро нагнал юношу, используя цингун, и обнаружил, что Цзи Чанмин ушел недалеко. Он просто присел на корточки у потока у подножия горы и, казалось, мыл руки.
Почувствовав, что сзади кто-то есть, Цзи Чанмин быстро взбаламутил воду, подняв со дна муть, и цвет воды стал мутным.
— Ты пришел? — Взбаламутив воду, Цзи Чанмин поднялся и обернулся. Его черные глаза уставились на Лу Ци, и он протянул руку: — Провожать меня дальше не нужно. Отдавай узел, я пойду один.
Лу Ци только сейчас заметил, что лицо Цзи Чанмина мокрое — видимо, он только что умылся. Виски тоже были влажными, пряди черных волос прилипли к щекам, отчего его и без того бледная, как бумага, кожа казалась еще более синевато-бледной, пробирающей до костей.
До того места, где остался Се Чжэнь, было всего около ли. Лу Ци смущенно произнес:
— Цзи-шаося, не то чтобы этот шуся намеренно вам досаждает. Мой господин велел мне проводить вас до ближайшего города, и только тогда позволил вернуться.
— Зачем мне в город? — опешив, спросил Чэнь Шу.
Лу Ци ответил прямо:
— Цинь-гунцзы сказал, что у вас уже несколько дней держится высокая температура, и это может навредить здоровью. Поблизости от гор Цин нет лекарей, поэтому Цинь-гунцзы специально велел мне отвезти вас в город.
«…»
Пока не говорили о болезни, он как-то не замечал недомогания, а теперь рана от ножа снова начала ныть, и Чэнь Шу закашлялся. Во рту снова поднялся железный привкус крови.
Чэнь Шу поспешно подавил его и продолжил спрашивать:
— Он еще что-нибудь сказал?
Лу Ци немного помедлил, но все же продолжил:
— Цинь-гунцзы также велел передать Цзи-шаося: искать младшую сестру — это важно, но нужно и заботиться о своем здоровье.
Чэнь Шу: «…»
Догадался ли Се Чжэнь о его личности?
Чэнь Шу посмотрел на узел, который Лу Ци так и не отдал, и нахмурился.
Учитывая, как Се Чжэнь раньше постоянно проверял Линь Чэньшу и Цзи Чанмина, этого человека не так-то легко обмануть. В те дни, когда он был без сознания в горах Цин, если бы Се Чжэнь захотел выяснить его личность, ему достаточно было заглянуть в узел, и он бы узнал, кто он такой. Но зачем тогда Се Чжэнь велел Лу Ци передать эти слова?
Может быть, все действительно так, как сказал Се Чжэнь, и он не заглядывал в узел?
С другой стороны, если бы Се Чжэнь знал его личность, Лу Ци тоже должен был бы знать, кто он. Но судя по тому, как Лу Ци себя ведет, он по-прежнему считает его просто Цзи Чанмином.
Неужели он не раскрыт? Или император все еще проверяет его? В конце концов, лицо Цзи Чанмина сильно отличается от внешности Линь Чэньшу, а возможности Чанмин выходят за пределы понимания этого мира.
Но император постоянно заговаривает о его младшей сестре… Его младшую сестру не найти, даже если заботиться о здоровье.
К тому же…
Чэнь Шу снова низко закашлял, но в конце концов не стал ничего говорить, а лишь произнес:
— Я понял.
— А куда Цзи-шаося направляется дальше? — спросил Лу Ци.
Если он будет и дальше бродить по горам Цин, за ним будет хвост. Лучше поскорее избавиться от Лу Ци. Чэнь Шу подумал и сказал:
— В горах Цин есть уезд Тяньлань, я поеду туда.
— Хорошо. — тут же ответил Лу Ци.
С этими словами он действительно заставил разбойников организовать плот. Когда они вышли на берег, он нашел лошадей, и они отправились на юго-восток. Спустя день пути они наконец добрались до уезда Тяньлань.
Уезд Тяньлань находился в северо-восточной части больших гор Цин. Отсюда было совсем близко до торговой дороги, ведущей в земли за северными заставами. Путники часто останавливались здесь, и со временем это место стало торговым поселением. Хотя здесь не было такого оживления, как в городах и уездах близ столицы, но люди все же ходили туда-сюда.
Этот уезд и был тем местом, которое входило в зону ответственности Линь Чэньшу по его новой должности.
И вот в этом уезде Тяньлань по улице шли две фигуры — одна в белом, другая в темном. Обе были очень высокими и заметными. Едва они вошли в город, как привлекли внимание многих. Особенно молодой человек в белом, шедший впереди: стройный, в длинном халате с узорами облаков, сверкающем белизной, поверх которого был накинут белый плащ. Его красивое лицо невольно приковывало взгляды. Тень же, следовавшая за юношей в белом, не отступая ни на шаг, при себе имела меч на поясе, а за спиной — тяжелый предмет, замотанный в ткань. Его тонкие брови и глаза источали холодную отстраненность, и он отгонял тех, кто слишком откровенно разглядывал юношу в белом.
Пройдя некоторое расстояние, юноша в белом наконец остановился, посмотрел на следовавшую за ним тень и с некоторой безысходностью произнес:
— Ладно, мы уже в Тяньлань. Отдай мне узел, я сейчас же пойду к лекарю.
Лу Ци узел не отдал.
— Цинь-гунцзы сказал, что я должен проследить, чтобы вы спокойно восстанавливались.
Во время пути он также забрал у Цзи Чанмина его привычное оружие — черную металлическую заготовку, объяснив это тем, что «Цинь-гунцзы сказал, что тяжелобольным не следует пользоваться тяжелым оружием».
«…»
Чэнь Шу молча слушал слова Лу Ци и вдруг понял, что его представления о том, что Се Чжэнь послал Лу Ци просто проводить его, были в корне неверны.
Лу Ци, будучи доверенным лицом Се Чжэня, остался с ним вместо того, чтобы следовать за императором… Может ли быть, что Лу Ци — это и есть тот человек, который должен был встретить здесь Линь Чэньшу?
После целого дня попыток выведать информацию Чэнь Шу мог с уверенностью сказать, что Лу Ци не знает, кто такой Цзи Чанмин. Но если он будет общаться с Лу Ци как Цзи Чанмин, а через несколько дней на должность прибудет Линь Чэньшу, как он сможет, будучи Линь Чэньшу, связаться с Лу Ци?
Глядя на Лу Ци, Чэнь Шу прикидывал, не стоит ли просто напасть на него и отобрать вещи, а потом заставить Цзи Чанмина исчезнуть.
Он так думал и уже собрался найти безлюдное место, чтобы напасть на Лу Ци, как вдруг почувствовал в носу слабый, нежный аромат.
Очень слабый, изящный цветочный запах.
Чэнь Шу, учуяв аромат, подумал, что это чьи-то духи, но не ожидал, что его внутренняя энергия, которую он начал было собирать, внезапно рассеется. Все его тело охватил холод, и голова пошла кругом.
Он испуганно замер, пошатнулся и начал падать вперед, но Лу Ци успел вовремя подхватить его под руку, перекинуть его руку себе на плечо и, помогая идти, извинился:
— Простите за вольность. Цзи-шаося, мой господин приказал мне сделать так, чтобы вы поправились. У этого шуся мастерство не такое высокое, как у вас, поэтому пришлось пойти на эту хитрость. Надеюсь, Цзи-шаося меня простит.
«…»
Ноги Чэнь Шу совсем ослабли. Сделав несколько шагов с помощью Лу Ци, он наконец спросил:
— Что… что ты мне дал?
— Порошок превращения в бессмертного из дома Цинь. — Лу Ци помедлил и ответил. — Этот порошок лишь временно рассеивает вашу внутреннюю силу. Цзи-шаося, я сначала приглашу лекаря, чтобы он вас осмотрел.
Комментарий переводчика:
Только Чэнь Шу решил красиво исчезнуть, как Се Чжэнь такой: нет, дорогой, сначала Лу Ци тебя проводит, вылечит и проследит. И вот это “я тебя отпускаю, но вообще-то нет” мне очень понравилось... максимально подозрительная забота, максимально в духе Се Чжэня.
Нравится глава? Ставь ❤️
http://bllate.org/book/17087/1610145
