Карп, приготовленный на пару, источал густой аромат, горячее масло ещё тихо шипело, запах зелёного лука ударял в нос; присутствовал лёгкий рыбный запах, но не слишком сильный. Вэнь Юань бросил взгляд на Чэнь Дали, вспомнил ту липкую лапшу и невольно усомнился, неужели это приготовил тот же человек.
— Молодой хозяин, одна только эта рыба на пару уже пахнет восхитительно! — Чэнь Гуйли закивал, обернулся к остальным. — От запаха уже есть хочется, правда?
Люй Саннян, теребя передник, поспешно закивала - аромат и впрямь был хорош.
Чжоу Цидоу стоял в зале, не отходя от пяти столов, а Го Ба-цзы, привлечённый запахом, подошёл и прямо сказал:
— Хочется!
Все ждали, когда Вэнь Юань попробует.
Юй Лан принёс длинную скамью, поставил её за спиной Вэнь Юаня; когда тот сел, вынул из подставки палочки и подал ему. Вэнь Юань скользнул взглядом по его суровому лицу - человек оказался на редкость сообразительным. Он принял палочки, слегка вдохнул аромат, выбрал кусок брюшка и положил в рот.
Чэнь Дали не выдержал:
— Молодой хозяин, вкусно?
Вэнь Юань ничего не сказал, лишь отложил палочки и произнёс:
— Попробуй сам.
Чэнь Дали, не понимая, взял кусок:
— Вполне вкусно. Соевый соус ведь свежий, только что закупили.
Чэнь Гуйли тоже попробовал - вкус действительно был неплох.
— Юй Лан, ты рыбу продаёшь, наверняка часто ешь, попробуй, — сказал Вэнь Юань.
Тот попробовал и сразу понял, в чём дело:
— Передержали на пару, мясо стало жёстким.
— Как это возможно! — не поверил Чэнь Дали и снова попробовал. — У карпа всегда такая текстура, с чего бы ей становиться жёсткой? Я столько лет поваром работаю, всегда так готовлю, и ни один гость не жаловался.
— Не только мясо жёсткое, соус тоже слишком тяжёлый, — добавил Вэнь Юань.
— Молодой хозяин, вы просто редко едите такую рыбу, потому и не понимаете: у парового карпа, если соус не насыщенный, вкус не раскроется, — стал объяснять Чэнь Дали.
Когда-то в Цинчжоу Вэнь Юань обходил все рестораны, закусочные и уличные лавки в поисках вкусной еды. Готовить он и правда не умел, но вот в еде разбирался прекрасно. Каким должен быть вкус парового карпа, он знал безошибочно.
— Это не годится. Переделать. Мясо должно быть нежным, соус - легче.
— Молодой хозяин, вы раньше не вели дел в закусочной, не разбираетесь, это понятно, — сказал Чэнь Гуйли. — Эту рыбу раньше заказывали многие, и никто не жаловался. Не может же быть так, что вы одним словом решаете переделывать - сколько дров уйдёт впустую? У закусочной и так денег нет, нельзя так расточать!
— Вот такие блюда и есть настоящая трата дров и рыбы, — Вэнь Юань, не обращая внимания на то, как у того меняется лицо, постучал пальцами по столу. — Переделать.
Лицо Чэнь Дали изменилось, он посмотрел на дядю. Видя, что решение молодого хозяина окончательное, Чэнь Гуйли лишь беспомощно махнул рукой, и тот с недовольством ушёл готовить заново. Го Ба-цзы, почувствовав неладное, поспешил скрыться в зале.
Люй Сань-нян тут же подошла к бочке выбирать рыбу; она уже потянулась к самой живой и жирной, но Чэнь Дали резко её оттолкнул. Эта крупная рыба была оставлена им на вечер - он собирался забрать её домой, таким «щенкам» она не достанется!
— Я сам, — он выхватил у неё нож. — А ты иди готовь соль, вино, имбирь и лук.
— Поняла, — Люй Сань-нян вытерла руки и ушла на кухню.
Перед приготовлением рыбу нужно было мариновать около времени одной чашки чая, затем готовить на пару примерно четверть часа. Чэнь Дали, опасаясь, что Вэнь Юань снова найдёт к чему придраться, стоял у очага, не сводя глаз с блюда.
Во дворе трое ждали, когда рыба будет готова. Чэнь Гуйли покосился на Юй Лана и обратился к Вэнь Юаню:
— Молодой хозяин, как бы хорошо ни приготовили рыбу, это всего лишь одно блюдо. Люди приходят в закусочную, чтобы поесть и другого мяса, а у нас его нет. Умелой хозяйке и без риса кашу не сварить. С такой кухней закусочной трудно заработать, разве не так?
— Верно, — Вэнь Юань на мгновение задумался. — Когда начнём зарабатывать на рыбе и расплатимся с долгами, сможем снова наладить поставки.
Чэнь Гуйли опешил:
— И сколько это займёт? За три месяца вряд ли управимся.
— Управляющий Чэнь, неужели нельзя сказать что-нибудь благоприятное? — Вэнь Юань усмехнулся. — Почему бы не пожелать закусочной скорейшего процветания?
Чэнь Гуйли про себя буркнул: да лучше бы продать её, и всем было бы выгодно. Но вслух пожелать не смог.
Вэнь Юань не стал на него смотреть, перевёл взгляд на Юй Лана. Тот на мгновение замялся и тихо сказал:
— Пусть молодой господин разбогатеет.
— Договорились, — Вэнь Юань приподнял подбородок. — И ты тоже.
У Чэнь Гуйли от этих слов словно ком в горле застрял.
Вскоре большой половник зачерпнул кипящее масло, добавили сычуаньский перец - раздалось звонкое шипение, и паровая рыба мгновенно стала ярче и ароматнее.
Блюдо ещё не успели подать на стол, а запах уже разлился по двору. Вэнь Юань слегка приподнял бровь: аромат на этот раз был заметно насыщеннее, и рыбный привкус почти исчез.
Чэнь Дали поставил блюдо на стол и молча остался стоять в стороне. Чэнь Гуйли, всё ещё недовольный, но стараясь сгладить ситуацию, заговорил:
— Молодой хозяин, как вам эта рыба?
Вэнь Юань взял палочки, выбрал кусок, который легче всего пересушить, и отправил в рот. Острота перца давала лёгкое онемение, зелёный лук добавлял свежести, соус стал мягче, а мясо - значительно нежнее и сочнее. Пусть это и не дотягивало до уровня ресторанов Цинчжоу, но для закусочной вкус был уже на грани допустимого.
Он посмотрел на недовольного Чэнь Дали:
— Попробуй обе рыбы и сравни.
Тот про себя буркнул: «Я сам готовил, ещё бы не знать разницу», но вслух не возразил. Попробовав обе, нехотя признал:
— Эта… понежнее.
Чэнь Гуйли тоже попробовал и вынужден был признать: действительно вкуснее прежней. Но, по его мнению, это лишь потому, что его племянник и так хороший повар, иначе разве получилось бы такое блюдо?
— Молодой хозяин, будем дальше готовить так же?
Вэнь Юань повернулся к Юй Лану:
— А ты что скажешь?
В глазах того мелькнуло удивление:
— Вы спрашиваете меня?
— Рыба ведь твоя, значит, и тебе должно нравиться.
— Если довольны вы, доволен и я.
Вэнь Юань тихо усмехнулся и кивнул:
— Тогда с паровой рыбой решили. Дальше.
— Ещё пробовать? — Чэнь Дали не поверил своим ушам.
— Разумеется. Есть возражения?
— …Нет, — он с каменным лицом ушёл.
Спустя некоторое время на столе появились остальные блюда: острое рагу из рыбного брюшка, окунь, томлённый в глиняном горшке, рыбный суп «белый нефрит» и кукурузный суп с рыбным фаршем.
Вэнь Юань попробовал каждое и, указывая по очереди, вынес вердикт:
— Брюшко слишком мелко нарезано и недостаточно острое, тушёное пересолено и подача неаккуратная, суп не густой и с привкусом тины, а кукурузный суп как вода.
Чэнь Дали так разозлился, что едва не бросил работу: что понимает в рыбе этот мальчишка едва за десяток лет! Все блюда, что он приготовил, были безупречны, это просто придирки!
Лицо Чэнь Гуйли потемнело, Люй Сань-нян стояла, дрожа, не смея вымолвить ни слова. И только Юй Лан спокойно стоял за спиной Вэнь Юаня, взгляд его оставался ровным и безмятежным.
В этот момент из зала вошёл Чжоу Цидоу, подошёл к Вэнь Юаню и тихо сказал:
— Молодой хозяин, один гость спрашивает, готовят ли на кухне рыбу. Хочет заказать окуня в глиняном горшке.
— Раз спрашивают, значит, рыба хороша, — поспешно вмешался Чэнь Гуйли. — Молодой хозяин, может, уже начнём подавать? Нельзя же так упрямиться…
— Не подавать, — Вэнь Юань щёлкнул палочками, нарочито упрямо. — Цидоу, скажи гостю, что сегодня рыбы нет, пусть придёт в другой день.
Чжоу Цидоу быстро кивнул и ушёл в зал.
Лицо Чэнь Гуйли исказилось:
— Молодой хозяин, если так продолжать, скоро не только рыбы не хватит, даже приправ и гарниров не останется!
До сих пор молчавший Юй Лан вдруг произнёс:
— Рыбы хватит.
Вэнь Юань невольно поднял голову, но Юй Лан был слишком высок, и ему пришлось слегка отклониться назад, чтобы разглядеть выражение его лица - совершенно естественное, словно это само собой разумеется.
— Рыбы хватит, — Вэнь Юань улыбнулся. — А что до приправ… выделим сначала три… — он запнулся, — двести вэнь. Купим понемногу всего, лишь бы хватило на пробы. Когда доведём блюда до ума, тогда и будем закупать ежедневно.
Да ни одна закусочная не закупает приправы «по дням»! Об этом и говорить смешно!
Чэнь Дали был ошеломлён.
— Сань-нян, завтра с утра сходи и купи всё необходимое, — сказал Вэнь Юань.
Люй Сань-нян шагнула вперёд, собираясь ответить, но Чэнь Дали опередил её:
— Молодой хозяин, я схожу. Закупками всегда занимался я, Сань-нян в этом не разбирается.
Вэнь Юань посмотрел на Люй Сань-нян - та лишь кивнула. Закупки в закусочной всегда проходили через Чэнь Дали и Чэнь Гуйли; простым работникам к этому делу прикасаться не позволялось.
— Тогда придётся побеспокоить шефа Чэня, — кивнул Вэнь Юань.
Решив этот вопрос, он встал:
— И ещё: раз уж в закусочной всё равно нет посетителей, давайте сегодня устроим генеральную уборку - паутину, пыль на винных бочках и перилах, жирные занавески… Управляющий Чэнь, распорядитесь.
За эти дни он только и делал, что бегал от кредиторов, не до мелочей было; но раз уж решил всерьёз заняться делом, пора привести всё в порядок. Закусочная выглядела грязной и запущенной, хоть еда будет вкусной, гостям всё равно станет не по себе.
— Понял, молодой хозяин, — быстро отозвался Чэнь Гуйли.
Все разошлись по делам. Когда во дворе стало тише, Вэнь Юань обернулся к Юй Лану:
— Ты умеешь чинить крышу?
Спросив, он сам же усомнился: торговец рыбой, должно быть, умеет только в воде плавать, куда ему по крышам лазить?
— Ладно, лучше кого-нибудь другого спрошу.
Бровь Юй Лана почти взлетела:
— Где чинить?
— Да вот здесь!
Слева от входа стояли три квадратных стола, справа - маленькая отдельная комната и ещё два стола рядом. Именно над этими двумя столами крыша пропускала свет - в последние дни по утрам шёл мелкий дождь, вода скапливалась и капала вниз, делая пол скользким.
Юй Лан принёс из кладовой деревянную лестницу, приставил её у входа и в несколько шагов взобрался наверх. Вэнь Юань смотрел снизу: длинные и сильные руки и ноги двигались стремительно, и стоило тому оказаться на крыше, как он тут же исчез из виду. Вэнь Юань отступил на пару шагов, но так и не разобрался, куда тот делся, и в итоге остался у лестницы, разглядывая, что продают на соседних уличных лавках.
Приближалось время ужина: над прилавками поднимался дым, хозяева и работники суетились без передышки - вонтоны, баоцзы, тофу, блины с начинкой, горячие напитки и чай - всего было вдоволь.
У Вэнь Юаня разыгрался аппетит.
— Восемь черепиц разбиты, нужно менять, — Юй Лан подошёл к краю крыши с обломками в руках. Увидев, как Вэнь Юань, словно зачарованный, смотрит на лавку с блинами, он чуть приподнял бровь: — Молодой господин?
Вэнь Юань сглотнул, сделал пару шагов назад, и в этот момент увидел, как Юй Лан, удерживая одной рукой черепицу, другой опираясь на лестницу, легко спустился на пару ступеней, а затем, развернувшись, одним движением спрыгнул вниз.
Одежда его взметнулась, но приземлился он мягко и уверенно. Вот это ловкость.
— Столько менять? — Вэнь Юань нахмурился. — Ты раньше покупал черепицу? Сколько стоит одна?
Юй Лан, понимая, что у молодого господина туго с деньгами, ответил:
— На западе города есть мастерская, там дешевле - по пять вэнь за штуку. Только далековато: туда-обратно часа два пути.
Слишком далеко - на одну дорогу уйдёт половина утра. Вэнь Юань спросил:
— А на востоке города?
— Восемь вэнь.
— …Завтра придётся тебя побеспокоить.
За одну поездку можно сэкономить двадцать четыре вэня.
— Но, — Юй Лан постучал одной черепицей о другую, и та с хрустом рассыпалась на куски, — сама крыша старая, черепица неровная. Рано или поздно придётся менять всё.
Восемь штук уже тянут на сорок вэнь, а если менять всю крышу, выйдет, наверное, больше десятка лян серебра.
Вэнь Юань тихо втянул воздух сквозь зубы. Ладно, о будущем потом подумает. Когда появятся деньги, разве трудно будет купить черепицу? Да он тогда и всю закусочную снесёт и заново отстроит!
http://bllate.org/book/17250/1615906
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
27 апреля 2026 в 06:04
1
Готово:
