Пока они говорили, огромные полчища пауков уже наступали на них. Но стоило этим тварям переступить невидимую границу, как их мгновенно испепелило пламя.
Пауки боятся огня. Некоторые вещи смертельны для всех, как бы ни эволюционировал вид.
Лу Сяофэн с завистью посмотрел на ладонь Ци Чжу, только что погасившую пламя, и вздохнул. Вот это незаменимая вещь и для домашнего хозяйства, и для путешествий! И осветит путь в темноте, и при опасности можно спалить все дотла.
Жуань Цинъюй, кажется, прочитал его мысли и язвительно бросил:
— Даже не мечтай о том, что тебе не принадлежит.
Его тон был грубым, и в сердце Лу Сяофэна вспыхнуло легкое раздражение.
— Все в этом мире требует жертв, — вдруг произнес Ци Чжу, глядя на него с легкой печалью.
Раздражение Лу Сяофэна тут же рассеялось. Эти слова были предостережением для всех, но сколько людей действительно их поймут? Он тихо вздохнул.
Жуань Цинъюй подбежал к Ци Чжу и шепотом спросил:
— Ты так и не объяснил, почему Лю Сяо и тот слепой не отравились.
В полумраке Ци Чжу, кажется, усмехнулся:
— Спроси их сам.
— Если бы все было так просто, я бы уже давно спросил! — надулся Жуань Цинъюй. — Похоже, он и сам не знает, почему так вышло.
Ци Чжу неопределенно хмыкнул и больше ничего не сказал.
Жуань Цинъюй, хоть и горел от любопытства, мог только скорчить рожу ему в спину.
[Воспоминание.
Праздник в честь 9-летия двенадцатого принца.
Главные гости: двенадцатый принц и Великий Наставник.
Маленький Лю Сяо:
— Только ты, наставник, помнишь о моем дне рождения.
Великий Наставник:
— Мм.
Лю Сяо широко улыбнулся:
— Значит, наставник, ты подаришь мне много-много подарков?
Великий Наставник:
— Нет.
Маленький Лю Сяо грустно опустил голову и не спал всю ночь, задремав лишь под утро.
Проснувшись, он обнаружил у изголовья желто-коричневую безрукавку.
Маленький Лю Сяо поморщился:
— Какая уродливая.
Но все же надел ее.
На свой следующий день рождения маленький Лю Сяо проснулся и увидел, что та безрукавка исчезла, а на ее месте лежала новая, чуть больше, но того же грязно-желтого цвета.
Маленький Лю Сяо фыркнул:
— Швы внизу просто ужасны!
В день его одиннадцатого дня рождения следы починки на безрукавке стали еще заметнее.
Так продолжалось до 16 лет, когда повзрослевший Лю Сяо наконец взорвался. Сорвав с себя безрукавку, он швырнул ее к ногам Великого Наставника:
— Если не хочешь дарить подарки, то не надо хотя бы издеваться!
Великий Наставник спокойно ответил:
— Это шкура болотного волка. Я могу добыть лишь одну в год.
Болотные волки невероятно свирепы и появляются только зимой на заснеженных вершинах. Охота на них смертельно опасна. Их шкура нейтрализует любые яды, ни один токсин, ни одно ядовитое испарение не сможет пробить шкуру.
Повзрослевший Лю Сяо поднял безрукавку и пробормотал:
— Но шкура болотного волка жесткая, а эта безрукавка такая мягкая.
Великий Наставник:
— У меня есть свои методы.
Лю Сяо округлил глаза:
— Неужели ты... сам ее шил?
Великий Наставник кашлянул, впервые выглядя неловко. Хотя он и отрицал все, кончики его ушей покраснели.
С каждым годом безрукавка становилась все просторнее.
Но когда в 22 года Лю Сяо взошел на трон и женился, его день рождения стал государственным праздником. Он получил много редких и драгоценных подарков.
Только размер безрукавки больше не менялся.]
Группа лишь на следующем повороте осмелилась перевести дух.
Хуа Маньлоу задумчиво спросил:
— Кто-нибудь видел Фэйянь?
Лу Сяофэн вспомнил, что они пришли сюда, преследуя Шангуань Фэйянь, но теперь ее следы потерялись.
Лю Юйхэнь усмехнулся:
— Значит, «благородный муж смутных времен» в глазах мира — всего лишь жалкий раб женских чар.
Лу Сяофэн хотел возразить, но Хуа Маньлоу остановил его:
— Неважно. Главное — найти Фэйянь.
Лю Юйхэнь язвительно продолжил:
— Ты правда считаешь ее хорошей девушкой? Она сговорилась с Хо Сю, но даже этого ей было мало — она попыталась убить меня и переметнулась к Янь Тешаню.
Хуа Маньлоу лишь на мгновение замер, услышав эти слова, а затем спокойно произнес «мм» и продолжил идти вперед.
Такой реакции Лю Юйхэнь никак не ожидал. Он думал, что Хуа Маньлоу будет раздавлен этой новостью — точно так же, как когда-то был раздавлен он сам.
Лу Сяофэн покачал головой и, подхватив Симэня Чуйсюэ, двинулся вслед за остальными. Хуа Маньлоу был слишком проницателен — после разоблачения Хо Сю он наверняка все понял, просто не подал виду.
Лю Юйхэнь застыл на месте, отстав от всех. Спустя долгие мгновения он тяжело вздохнул, как будто сбрасывая оковы. Спина его все еще была сгорблена, но шаг стал легче.
Идеалы у всех разные, вера у каждого своя. Любовь порой — дело одного человека, а он упрямо пытался сделать ее общим достоянием. Что ж, нынешний исход — лишь закономерный плод его собственных устремлений.
Чужие романтические грезы так и оставались чужими. Бурные страсти других не могли опалить Ци Чжу. Он даже не заметил человека, что с трудом вырвался из огненного вихря любви, — все его внимание было поглощено поиском ловушек под ногами.
Жуань Цинъюй смотрел на него, восхищенно цокая языком:
«Ну как можно было влюбиться в такого бестолкового дурачка?»
Почувствовав, что шаги сзади прервались, Ци Чжу обернулся:
— Что-то не так?
Жуань Цинъюй закрыл лицо руками, яростно мотая головой:
«Милостивые боги, даже поворот его головы так очарователен!»
Ци Чжу развернулся и пошел дальше, подумав, что у него опять этот странный приступ.
Ряды солдат стояли как самые преданные стражи. Они выстроились по обеим сторонам от тропы, их взгляды были свирепыми, но они не моргали. Всего лишь два ряда — тридцать с лишним человек, но их мощь ничуть не уступала величественным высоким горам.
Наследник принца просунул голову в щель между рядами:
— Что происходит?
Ци Чжу коротко приказал:
— Вынимай меч.
Наследник опешил.
— Как ты думаешь, сколько здесь людей, действительно способных противостоять врагу?
Наследник широко раскрыл глаза:
— Ты... ты говоришь, они живые?
Владыка города Е, уменьшившийся в размерах, произнес:
— Идем вперед.
Наследник принца оглянулся. Позади него были слабенький, как цыпленок, монах, Лю Юйхэнь без оружия и с еще не восстановившейся внутренней энергией и двое маленьких детей...
Остальные уже машинально двинулись вперед, даже Лу Сяофэн поставил на землю Симэня Чуйсюэ и пошел впереди.
Драматично сделав вид, что смахивает слезу, наследник принца запел громким голосом:
— Ветер свищет, и река холодна,
Воины уходят, не вернутся они никогда!
Неизвестно, было ли это вызвано его пением, но два ряда солдат, до этого стоявшие совершенно неподвижно, вдруг бросились в атаку.
Люди, шедшие впереди, ошеломленно обернулись.
http://bllate.org/book/17364/1628664
