ГЛАВА 6
Глава шестая. Кожа подобна льду, а стать — нефриту. Плененный красотой, Меч Сокровенных Небес забывает обо всем.
В купальне разлился тонкий, едва уловимый аромат. Запах цветущей сливы переплетался с благоуханием, исходящим от кожи красавицы, — этот дивный букет кружил голову и проникал в самое сердце.
Сяо Мэнюань шел на этот зов, словно его душа уже была во власти невидимых чар. Сжимая в руке Меч Сокровенных Небес, он внезапно замер, не решаясь сделать последний шаг.
Журчание воды, нежный аромат — всё в этом месте дышало истомой, способной лишить воли любого смертного.
Мужун Пяо уже почувствовал приближение незваного гостя. Зачерпнув ладонью воду из купели, он мгновенно превратил её в ледяное лезвие, способное разить без промаха.
В этот миг Сяо Мэнюань решительно откинул тяжелые занавеси — и застыл, ошеломленный открывшейся картиной.
Над водой в купели поднимался морозный пар, а на поверхности покачивались алые лепестки сливы. В самом центре бассейна находилась женщина неописуемой красоты. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, обнажая изящный изгиб шеи, и всё вокруг было напоено её ароматом.
Она встретилась взглядом с Сяо Мэнюанем, и её глаза были чисты, как горный источник. В них отразилось легкое удивление, но она не вскрикнула.
— Тсс... Девушка, прошу, ни звука! — Сяо Мэнюань поспешно заговорил, пытаясь скрыть смущение. — Я Сяо Мэнюань, наследник Меча Сокровенных Небес. Я проник в Дворец Свободного Скитания лишь ради встречи с его главой. Клянусь, я вовсе не собирался подглядывать за вашим омовением...
Юноша покраснел. Он отчаянно пытался отвести взгляд, но неведомая сила вновь и вновь притягивала его взор к прекрасной незнакомке.
Красавица, чье лицо казалось высеченным из холодного льда, выслушала его и вдруг едва заметно улыбнулась. Она медленно погрузилась в воду, скрывая наготу.
— Девушка, не поймите меня превратно. Глава Дворца Свободного Скитания так и не явился на совет Союза боевых искусств. А Ю Било, владелица Меча Летящего Небожителя, во всеуслышание заявила, что глава вашего дворца — мужчина, который просто боится показаться людям. Скажите, это правда? Глава Дворца Свободного Скитания действительно мужчина?
Незнакомка не ответила, и взгляд её оставался ясным и безмятежным, лишенным тени мирских страстей.
— Впрочем, я понимаю... — вздохнул Сяо Мэнюань. — Должно быть, у вас есть веские причины молчать. Наверняка этот распутный глава Дворца Свободного Скитания похитил вас и держит здесь ради забавы! Не бойтесь. Я не только наследник Меча Сокровенных Небес, но и глава Союза боевых искусств. Я спасу вас. Мы отправимся в Союз боевых искусств, со мной вы будете в полной безопасности!
Красавица слегка улыбнулась, но она по-прежнему не проронила ни слова, лишь крепче сжала в руке жетон Сюаньтянь, скрытый под водой.
— Поверьте мне! Если этот негодяй посмеет явиться за вами в Союз боевых искусств, он на себе испытает мощь моего меча. Вы согласны уйти со мной прямо сейчас?
Девушка смотрела на него холодным, как лед, взглядом, но не спешила покидать воду.
— Ох, простите! Я совсем забыл, что вы... не одеты.
Сяо Мэнюань резко отвернулся и закрыл глаза руками.
— Я не смотрю! Пожалуйста, одевайтесь быстрее. Здесь, в Дворце Свободного Скитания, ужасно холодно, вы можете простудиться.
Красавица легким движением коснулась водной глади. Капли воды взметнулись вверх, превращаясь в сверкающие ледяные жемчужины, которые на миг создали непрозрачную завесу. Ловко подхватив лежащее рядом трехслойное платье Сяояо, она набросила его на себя.
Жемчужины дождем рассыпались обратно в купель, вновь становясь водой, а красавица уже стояла на полу в белоснежных одеждах.
Сяо Мэнюань обернулся. Глядя на эту девушку в белом, чьи волосы развевались от легкого сквозняка, он почувствовал, как его сердце окончательно тонет в восторге.
Порывисто схватив её за руку, он бросился к выходу из Дворца Свободного Скитания.
Сяо Мэнюань мчался вперед, не замечая, что за ними по пятам следуют четыре тени в белых одеждах с обнаженными клинками.
Красавица в его руках едва заметно улыбнулась и покачала головой. Четыре девы-хранительницы синхронно кивнули, и их фигуры в то же мгновение растворились в воздухе, словно их никогда и не было.
Оказавшись на открытом пространстве, юноша осторожно подхватил спутницу на плечо и, используя технику легкости, устремился прочь от ледяных чертогов.
Когда очертания Дворца Свободного Скитания скрылись из виду, Сяо Мэнюань наконец облегченно вздохнул. Одним прыжком он преодолел заснеженную границу и понесся сквозь сливовую рощу Холодного Аромата.
Ветер доносил терпкое благоухание цветов, а девушка за его спиной казалась хрупкой и нежной.
Верный конь летел быстрее ветра. Бережно прижимая красавицу к себе, Сяо Мэнюань скакал в сторону резиденции Союза боевых искусств.
***
Крайний Север, Поток Холодного Льда, Дворец Свободного Скитания.
Четыре девы-хранительницы уже освободили служанок, чьи акупунктурные точки запечатал Сяо Мэнюань, и приказали запереть ворота. Когда порядок был восстановлен, они собрались вместе, всё еще не в силах унять волнение.
— Не понимаю, почему господин запретил нам вмешаться! — возмущалась одна из них. — Этот наследник Меча Сокровенных Небес перешел все границы, осмелившись тайно проникнуть в наши чертоги!
— Верно! — подхватила вторая. — Дворец Свободного Скитания никогда не имел дел с Союзом. Мало того что он вломился сюда, так еще и поднял руку на наших людей!
— Это еще полбеды! — воскликнула третья. — Этот бесстыдник ворвался в купальню, когда глава Дворца Свободного Скитания принимал ванну, а потом нагло похитил его! Это же прямое оскорбление для всего нашего рода!
Старшая сестра внимательно посмотрела на них.
— Неужели вы действительно не поняли замысла господина?
— Сестра, объясни же! О чем он думал?
— Наш господин всем сердцем желал отправиться на совет Союза, но боялся гнева Почтенной защитницы дворца. Раз уж сам глава Союза боевых искусств силой увел его отсюда, защитница не сможет винить нас в пособничестве. Так господин и волю свою исполнит, и долг Меча Свободного Скитания перед Семью мечами Неба и Земли выполнит, не нарушая запретов дома.
— Но когда защитница вернется и увидит, что мы не уберегли его, нам всё равно несдобровать!
— Не бойтесь, — успокоила её старшая. — Именно поэтому господин запретил нам нападать. Сяо Мэнюань так спешил, что даже не заметил нашей техники Иллюзорного Призрака. Но он — первый среди наследников Семи мечей Неба и Земли, его мастерство признано Поднебесной. Мы всегда можем сказать, что были бессильны против его мощи...
— Теперь я понимаю, — кивнула одна из младших. — Но господин не взял с собой Нефритовый ледяной кристалл Сяояо. Без него он не сможет раскрыть истинную силу меча. Вдруг он попадет в беду?
— И на нем лишь Трехслойное платье Сяояо, в котором ходят только во внутренних покоях, а не Девятислойное одеяние Сяояо...
— Довольно! Когда защитница вернется, мы доложим, что господин был похищен. Тогда мы вызовем верных людей и доставим ему и Девятислойное одеяние Сяояо, и Нефритовый ледяной кристалл Сяояо прямо в Союз. Судя по всему, этот Сяо Мэнюань не замышляет против него ничего дурного.
— Но сестра, говорят, Ю Било из Долины Летящих Небожителей тоже там. Она всегда искала повода навредить нашему господину!
— Ха! Кто такая эта Ю Било? Наш господин прикончит её и без Меча Свободного Скитания, если потребуется. Да что там господин — даже мы вчетвером легко одолеем её. Эта женщина слишком много о себе мнит!
— И всё же, пусть небо хранит господина...
— Идемте. Помолимся перед статуей Святого главы Мужун Сяояо о его благополучии.
Четыре девы, взявшись за руки, отправились возжигать благовония. Тишина вновь воцарилась в ледяных залах дворца.
***
На закате следующего дня наследники четырех мечей в штабе Союза боевых искусств с тревогой ожидали возвращения Сяо Мэнюаня.
Вдруг в ворота влетела запыленная лошадь. Наследники, обрадованные, бросились навстречу.
Всадником в черном был Сяо Мэнюань. Но внимание всех приковало не это — он бережно поддерживал в седле девушку в белом, чья красота, казалось, заставила замереть сам воздух.
— Глава Сяо, кто эта прекрасная дама? — Цянь Юньшань принял поводья, не в силах отвести взгляда от незнакомки.
— Друзья, я и сам не знаю её имени, — ответил Сяо Мэнюань. — Я обыскал весь Дворец Свободного Скитания, но так и не нашел этого мифического главы Дворца Свободного Скитания. Зато я встретил её. Уверен, её похитили и держали там силой. Если этот глава Дворца Свободного Скитания захочет объясниться, двери Союза всегда открыты.
— Мы знали, что вы герой Поднебесной, глава Сяо, но не подозревали, что вы столь чувствительны к женской красоте... — Цянь Юньшань всё еще завороженно смотрел на девушку.
— Молодой господин Цянь, не стоит так пристально разглядывать даму, — мягко заметил Цинь Чжун, хотя и сам был поражен её видом. — Пройдемте в Зал Верности и Справедливости, там и поговорим.
— Верно... Юньшань, не подобает благородному мужу столь нагло глазеть, — с тонкой улыбкой добавил Фан Шутун, поправляя полы своего синего халата.
— Боже мой... Какая красавица! — Лу Ханьянь смотрела на гостью с восхищением. — Если Ю Било называют первой красавицей Союза боевых искусств, то эта девушка — первая красавица всего мира...
— Скоро Ю Било вернется из Долины Летящих Небожителей с доказательствами, — подытожил Сяо Мэнюань. — Тогда мы и узнаем, кто нам глава Дворца Свободного Скитания — друг или враг.
Он бросил нежный взгляд на спутницу. Девушка лишь едва заметно улыбнулась и промолчала.
— Девушка, почему вы всё время молчите? Неужели вы...
— Глава Сяо, — вмешался Фан Шутун, обмахиваясь веером, — даже небо и земля несовершенны, что уж говорить о людях? Быть может, она не может говорить, но её душа явно чиста и ясна. Не стоит требовать от неё слишком многого.
— Простите мою грубость, — спохватился Мэнюань. — Неважно, можете ли вы говорить. Важно, что я не позволю никому причинить вам вред. Если вас обидели — я дойду до самых врат ада, чтобы восстановить справедливость!
Он взял её за руку и повел в главный зал.
Фан Шутун, покачав головой, последовал за ними. Он втайне восхищался главой Союза. Сяо Мэнюань был настоящим героем — прямым и искренним. Он делал то, что считал правильным, не заботясь о пересудах. Сам Фан Шутун, наследник Меча Благородного Мужа, никогда не обладал такой свободой духа. Он невольно бросил взгляд на Лу Ханьянь.
В Зале Верности и Справедливости пять наследников обсуждали планы по уничтожению организации «Призраков». Красавица сидела в стороне, безмолвно слушая каждое их слово.
Когда стемнело, Сяо Мэнюань устроил гостью в уединенном Павильоне Сокровенной Луны. Изначально эти покои предназначались для главы Дворца Свободного Скитания, но Мэнюань решил, что лишь это место во всем Союзе боевых искусств достойно такой красоты.
Глубокой ночью Сяо Мэнюань всё еще ощущал на своих руках аромат её кожи. Он погрузился в раздумья, не в силах уснуть.
В то же время в Павильоне Сокровенной Луны красавица достала из-за пазухи жетон Сюаньтянь и загадочно улыбнулась.
***
Утро выдалось ясным. Сяо Мэнюань пригласил гостью на лодочную прогулку по озеру. Девушка кротко кивнула и последовала за ним.
Прозрачная вода озера искрилась под лучами солнца. Их легкий челн медленно скользил по глади, повинуясь течению. Сяо Мэнюань достал бамбуковую флейту. Мелодия, чистая и прозрачная, поплыла над водой, подобно легкому туману.
Красавица слушала музыку, не отрывая взгляда от юноши.
В этот миг Сяо Мэнюань почувствовал, что весь мир перестал существовать. Если бы время могло остановиться сейчас, он был бы самым счастливым человеком на свете.
Вернувшись в Союз боевых искусств, Мэнюань приступил к тренировкам с остальными наследниками.
В поединке с Цянь Юньшанем их фигуры сплелись в стремительном танце. Красное сияние Меча Сокровенных Небес в лучах солнца полностью подавило золотой блеск Меча Золотого Процветания.
— Меч Сокровенных Небес победил! Меч Золотого Процветания уступил! — объявили присутствующие.
Мэнюань обернулся к красавице. Она сидела в стороне, наблюдая за боем с легкой улыбкой.
Затем настала очередь Фан Шутуна. Их мечи двигались подобно летящим драконам. Мощная, властная аура Меча Сокровенных Небес полностью подчинила себе мягкую и податливую энергию Меча Благородного Мужа.
— Меч Сокровенных Небес победил! Меч Благородного Мужа уступил!
Мэнюань снова посмотрел на гостью. Она всё так же безмолвно наблюдала.
В схватке с Цинь Чжуном столкнулись две великие силы. Предельный Ян Меча Сокровенных Небес сокрушил гармонию Меча Справедливости.
— Меч Сокровенных Небес победил! Меч Справедливости уступил!
И снова взгляд Мэнюаня встретился с её спокойной улыбкой.
В бою с Лу Ханьянь он не действовал в полную силу, но девушка всё равно была на пределе возможностей. Резким выпадом Сяо Мэнюань едва не выбил Меч Прекрасной Леди из её рук.
— Меч Сокровенных Небес победил! Меч Прекрасной Леди уступил!
Одержав верх над четырьмя великими мастерами, Сяо Мэнюань сиял от гордости, глядя на красавицу. Но её выражение лица осталось неизменным.
Когда тренировка закончилась и мечи вернулись в ножны, все присутствующие были поражены мощью первого меча Поднебесной. Однако в душе Мэнюаня поселилась горечь. Весь Союз боевых искусств воспевал его мастерство, но та, чьего признания он жаждал больше всего, осталась безучастной.
Ночью, когда луна залила сад серебром, Сяо Мэнюань сидел в беседке, погруженный в меланхолию.
Всю свою жизнь он считал себя любимцем судьбы. Найденный в колыбели великим героем Сяо Юйчэнем, он стал наследником легендарного клинка. Ему сопутствовала удача, он не знал забот и в свои двадцать лет уже возглавил Союз боевых искусств. Но встреча с этой девушкой словно сковала его сердце инеем. Его счастье больше не принадлежало ему — оно целиком зависело от её улыбки или печали.
Чувствуя невыразимую тоску, он поднес к губам флейту. Мелодия, печальная и протяжная, разнеслась в ночной тишине.
Внезапно издалека донеслись звуки циня — чистые и звонкие, словно песня цветов сливы на морозе.
Смолкла флейта — заговорил цинь.
Вздохнул цинь — отозвалась флейта.
Звуки флейты были подобны эху в пустой долине, звуки циня — журчанию ручья в высоких горах. Под сиянием луны два инструмента сплелись в едином порыве.
Когда последняя нота затихла, Сяо Мэнюань одним прыжком пересек сад.
В Павильоне Сокровенной Луны красавица отложила инструмент и начала медленно подсыпать сандал в курильницу.
Мэнюань ворвался в комнату, задыхаясь от восторга.
— Девушка! Это вы мне подыгрывали?
Красавица, глядя на его неуклюжую порывистость, лишь слегка нахмурилась. Юноша тут же осознал свою бестактность. Он покраснел, пробормотал извинения и пулей вылетел из Павильона Сокровенной Луны.
Добежав до беседки, он в отчаянии ударил себя по щекам.
«Сяо Мэнюань! Идиот! Ты ведь мнишь себя великим героем! Обещал быть как учитель — образцом благородства! А сейчас ты ведешь себя как последний разбойник! Сначала подглядывал за её купанием, теперь ворвался в спальню без стука! Какой позор!»
Пока он ругал себя на чем свет стоит, он вдруг заметил, что красавица с цинем в руках стоит прямо за его спиной и молча наблюдает за ним.
— Я... — Мэнюань окончательно лишился дара речи.
Девушка улыбнулась, присела в беседке и положила цинь на колени. Её тонкие пальцы вновь коснулись струн.
Сяо Мэнюань сел напротив, и звуки его флейты вторились её мелодии. Луна медленно клонилась к горизонту, музыка продолжалась, и в эту ночь сон не коснулся их глаз.
***
Утренний ветерок принес прохладу. Сяо Мэнюань чувствовал себя окрыленным. После ночи, проведенной в созвучии с ней, он снова ощутил себя самым удачливым человеком в мире.
Ему хотелось забыть о распрях и долгах, лишь бы вечно быть рядом с ней.
До конца срока встречи Семи мечей оставался всего один день. Глава Дворца Свободного Скитания так и не появился. В глубине души Мэнюань начал надеяться, что тот и вовсе не придет. Он боялся... Боялся, что правитель Дворца Свободного Скитания действительно мужчина, и еще больше — что эта прекрасная девушка принадлежит ему.
Сяо Мэнюань отогнал эти мысли. Если завтра наследник Меча Свободного Скитания не явится, слова Ю Било подтвердятся. Он решил, что встретит правду лицом к лицу. Кем бы ни была эта девушка, он поклялся следовать за ней до конца своих дней.
Он пригласил её на верховую прогулку за город, и она охотно согласилась.
Луга за городом пестрели яркими цветами. Сяо Мэнюань и его спутница неслись во весь опор сквозь густую траву. Белые одежды девушки развевались на ветру, а её дивный аромат, казалось, заполнил весь мир.
Прижимаясь к ней, вдыхая её благоухание, Сяо Мэнюань мечтал лишь об одном: никогда не просыпаться от этого наваждения.
***
Наступил последний день. Глава Дворца Свободного Скитания не явился, но и Ю Било, уехавшая в Долину Летящих Небожителей, еще не вернулась.
Сяо Мэнюаню было уже всё равно. Он не хотел думать о долге, а лишь жаждал провести этот день с ней.
— Девушка, давайте сегодня отправимся на ярмарку в город. Там будет весело, вам понравится!
Красавица очаровательно улыбнулась, не сказав ни да, ни нет. От этой улыбки у Мэнюаня окончательно ушла почва из-под ног, он едва не подпрыгнул от радости.
На ярмарке бурлила жизнь. Сяо Мэнюань вел спутницу за руку сквозь толпу. Люди замирали, пораженные её красотой, шепча вслед, что сама судьба создала эту идеальную пару. Красавица оставалась бесстрастной, но Сяо Мэнюань сиял от счастья.
Бесконечные ряды лавок, повозки, шум — девушка, казалось, никогда не видела ничего подобного. Каждая мелочь привлекала её внимание, и Мэнюань, не умолкая, рассказывал ей обо всем на свете.
***
В это время в штаб-квартиру Союза боевых искусств ворвалась Ю Било в сопровождении двух молодых послушниц.
— Брат Сяо!.. — крикнула она, оглядываясь, но Мэнюаня нигде не было.
Цянь Юньшань, сидевший в углу, расхохотался.
— Ха-ха-ха! Прекрасная Ю, можешь не искать. Наш великий глава Союза боевых искусств сейчас развлекает на ярмарке одну бесподобную красавицу...
— Юньшань, что за чушь ты несешь? Какую красавицу? Неужели Лу Ханьянь?
— Ох, Ю Било, я и в подметки не гожусь той девушке, — в зал вошла сама Лу Ханьянь под руку с Фан Шутуном. — Брат Сяо ушел с той таинственной гостьей в белом.
— Что еще за гостья в белом?
— Красота её не от мира сего, сущий небожитель, — с улыбкой добавил Фан Шутун.
Ю Било побледнела.
— Вы... вы оба...
— Ю Било, — мягко прервала её Лу Ханьянь. — Я действительно люблю брата Фана. Мы дали друг другу клятву, и он скоро отправится в Крепость семьи Лу просить моей руки.
— Именно так. К прекрасной деве благородный муж стремится, — подтвердил Фан Шутун, нежно глядя на суженую.
— Какое бесстыдство! — взорвалась Ю Било. — Это штаб Союза боевых искусств или вертеп для влюбленных?! Вы — наследники священных мечей, как вы можете забыть о долге ради этих глупостей?!
В этот момент в зал вбежал радостный Цинь Чжун.
— Друзья! Глава Сяо вернулся! Давайте сегодня устроим пир!
Увидев искаженное гневом лицо Ю Било, он осекся. Но девушка, не удостоив его взглядом, пулей вылетела во двор.
В воротах Союза боевых искусств показался Сяо Мэнюань, ведущий под руку свою спутницу.
Ю Било яростно взглянула. Словно молния, она рванулась вперед. Меч Летящего Небожителя со звоном покинул ножны и устремился прямо в грудь белоснежной красавицы.
http://bllate.org/book/17412/1650282
Готово:
