Глава 7. Оборот
Позади вдруг что-то шевельнулось. Малыша обдало холодом: на него стремительно накатывалась лиана!
В другое время лианы были пустяком, но сейчас она вылезла так некстати, что впору прощаться с жизнью!
Птицеед взвился и в один прыжок оказался перед ним, зажимая в клещи вместе с серо-зелёной петлёй. В отчаянии малыш хлопнул крылом и мгновенно пригнулся. Лиана хлестнула вхолостую и обвила паука. Воспользовавшись этим коротким мигом, он выскользнул из кольца и стремительно рванулся вверх.
Лапку вдруг стянуло, полёт застопорился.
Прозрачная липкая нить крепко обмотала ногу. Он не успел ещё освободиться, как следом метнулись вторая и третья. Увернуться было нельзя. Нитей на лапе становилось всё больше, они стягивались всё туже, и хотя крылья по-прежнему работали, его понемногу тащило вниз.
Он с трудом обернулся: чёрно-серые лапы зловеще раскинулись, а острые жвала уже оскалились…
«Не вырваться…»
Вздохнув про себя, малыш резко повернул маленькую голову, ухватил клювом перо на собственной спине и рванул его что было сил, выдрав с мясом. Его передёрнуло от боли, по спине медленно расползлось влажное тепло: пошла кровь.
Птицеед, раззадоренный ещё сильнее, остервенело тянул его вниз. Малыш запрокинул голову и подбросил перо в воздух, потом поймал его клювом и выстрелил им, как стрелой, с шипением рассекая воздух! Паук как раз широко раскрыл жвала, и перо влетело прямо в них. Только что уверенный в победе, он вдруг получил такой удар и забился, заметался, колотясь о лианы, потом о стенки дупла, и нити уже не слушались его.
Свистнуло ещё раз: второе перо ударило вниз и оборвало повисшие липкие пряди. На лапе остались лишь несколько обрывков, помешать они уже не могли, зато на спине две раны сочились кровью, липкой и жалкой.
Из последних сил он расправил крылья и полетел вверх. Каждый взмах отзывался уколом, влажного на спине становилось всё больше.
Позади послышалось тихое поскрёбывание. Он оглянулся. Паук, трижды потерпев неудачу, пришёл в крайнюю ярость и теперь ветром скакал по стенке дупла, догоняя его. Упорства ему было не занимать, да и скорость… от его собственной отставала ненамного.
Светлое пятно разрасталось, выход был совсем близко, а паук висел уже за самым хвостом.
Теперь всё решала скорость! Лаз был узким: вылети малыш первым, птицеед уже ничего не сделал бы. Окажись скорости равны, снова не миновать тяжёлой схватки, но снаружи караулят взрослые вороны и должны заметить неладное. А вот если паук окажется быстрее, то это почти верная смерть, разве что удастся снова уйти вниз.
Свет!
Совсем рядом.
Он вылетел из отверстия, и перед глазами вдруг стало светло: снова раскинулось ясное синее небо. Облака были редкие, белые, они тонкой вереницей плыли по небу, дул лёгкий ветерок, и вокруг стояла тишина.
Внезапно всё переменилось. Рядом свистнул воздух, огромный паук одним прыжком обрушился на него! Мохнатая жёсткая хватка стиснула малыша, а у самого затылка пахнуло кровавым ядовитым смрадом.
Далеко внизу, у подножия дерева, раздался испуганный возглас:
— Малыш!
Стиснув зубы, он подумал:
«Неужели и вправду дело в невезении?»
Вдруг внутри заметался поток ци, и тело словно раздулось. Голова закружилась, он опрокинулся назад и угодил прямо на брюхо паука. Тот оказался прижат спиной к стволу и сам перепугался: укус, который уже готов был сорваться, так и не состоялся, а восемь лап не знали, куда себя девать. Обнять, укусить или оттолкнуть, он не мог ни на что решиться.
Чёрные перья малыша тем временем преображались, и маленькое тельце менялось. Мягкий пух осел и превратился в свободно повисшую шёлковую рубашонку. Чёрные когтистые лапки стали постепенно вытягиваться, пока не обернулись белой нежной ножкой, снежной и мягкой. Блестящий твёрдый клюв медленно втянулся, потом раскрылся лепестками и стал губами, светло-алыми, чуть лукавыми.
Он принял человеческий облик.
Малыш стоял на четвереньках на дереве и медленно улыбался, а под ним лежал паук. Теперь он был куда крупнее своего противника.
Оторопев на миг, паук спохватился, что дело плохо. Не дожидаясь, пока малыш хоть что-то сделает, он разом дёрнул всеми восемью лапами и пинком швырнул ему в личико всю шерсть с брюшка. Малыш нахмурил тонкие брови и отпрянул, но, оказавшись на ветке, не нашёл опоры и тут же полетел вниз! Снизу вырвалось сразу несколько испуганных возгласов!
Дерево было очень высоким.
Однако его это совсем не тревожило.
Развернувшись в воздухе, он уже упал в чьи-то объятия. Его окружило тёплое кольцо рук, а под бровями, тонкими, как далёкие зелёные горы, была ясно видна тревога.
Едва Семэй коснулся земли, малыш моргнул, протянул ручки и обнял его. Прижавшись щёчкой к груди, он тихо пожаловался:
— Брат Семэй… там что-то страшное…
Семэй стиснул его руками, но тут же торопливо ослабил хватку, прижался щекой к его лицу и мягко потёрся.
— Всё хорошо… Малыш, всё хорошо… Хорошо, что одна птичка успела предупредить, и мы прибежали. Смотри, они пошли ловить чудище.
Малыш уткнулся в тёплые уютные объятия и слегка приподнял взгляд: три-четыре взрослых ворона уже взлетели на верхушку дерева, только неизвестно, ушёл ли паук. Он давно догадывался, что этот гость в испытание не входил и, скорее всего, залетел случайно или проник нарочно… иначе Семэй не стал бы ни о чём молчать, ведь дело касалось смертельной опасности.
Одежда на нём была надета кое-как и висела мешком, открывая белые нежные ручки и ножки. Семэй запахнул её и, не выпуская малыша, обратился к воронам, собравшимся вокруг:
— Не беспокойтесь, я сам со всем разберусь.
Вороны отозвались «слушаемся» и отправились наводить порядок.
Семэй, придерживая полы его одежды, пошёл прочь, а малыш бросил взгляд назад, но дерзкого воронёнка не увидел.
Пока они шли, его спокойствие сменялось всё большим изумлением.
Это совсем не походило на старую акацию и птичьи гнёзда, которые он видел, придя сюда. Перед ним раскинулась усадьба богатой семьи. Он готов был поручиться, что она больше любого дома на свете. Красная кирпичная стена тянулась так, что не было видно ей конца, а глазурованная черепица на крышах ярко горела на солнце. Несколько зелёных деревьев у стены покачивались на ветру.
Пройдя немного, они увидели ворота. По обе стороны на голубых каменных помостах с облаками стояли каменные вороны: левый, сложив крылья, гордо вскинул голову, правый, раскинув крылья, будто готовился клюнуть. Створки были из плотного дерева, под глубоким навесом алый лак смотрелся как новый, а в клювах двух бронзовых вороньих голов висели кольца.
Семэй поднялся по ступеням и трижды стукнул в дверь.
Её тут же распахнули. Увидев вошедших, человек в чёрном поклонился:
— Господин Семэй вернулся.
Семэй кивнул, переступил через высокий порог и понёс малыша внутрь.
http://bllate.org/book/17420/4820897
Готово:
