Хуншэ Фэнтянь не ожидал, что Мо Фэйюнь начнет действовать столь стремительно. Раны принца едва успели затянуться, а в воздухе уже отчетливо ощущалось дыхание грядущей бойни.
— Что там? — глухо спросил Фэнтянь.
— Полагаю, раз Фэйюнь решился выступить сейчас, у него есть веские причины. К тому же мы всё равно не успеем вмешаться, — спокойно ответил Му Сяо.
Фэнтянь на мгновение задумался, а затем едва заметным жестом подозвал теневого стража, который тут же возник в центре зала.
— Что удалось разузнать?
— У меня есть зацепки, — доложил И. — Последние годы Цинь Шуан действительно тайно сотрудничал с двором. Судя по всему, за ним стоит Восьмой принц. Вокруг них собрано немало мастеров, точная численность которых пока неизвестна.
— Продолжай следить. И прикажи Ци во что бы то ни стало найти генерала Фана.
Теневой страж исчез, беззвучно растворившись в воздухе.
Мо Фэйюнь во главе огромной толпы воинов осадил пик Моли. Сражение кипело, и Фэнтянь не на шутку опасался, что Мо Фэйюнь, чьи старые раны еще не зажили, может пасть жертвой коварства школы Тяньсюань прежде, чем свершит свою месть. В этой истории оставалось слишком много белых пятен, и интуиция подсказывала принцу: что-то здесь не так.
Там, на пике, развернулась настоящая резня. Сторонники Мо Фэйюня, охваченные праведным гневом, дрались с удвоенной силой. Сам он, сжимая в левой руке Меч Стона Дракона, направил его ледяное острие прямо в грудь элегантного мужчины в простом сером одеянии. Кратко оценив обстановку, Фэйюнь заметил: среди врагов внезапно появилась группа бойцов, чей стиль боя разительно отличался от учеников Тяньсюань. Они действовали слаженно и четко, напоминая не воинов секты, а вымуштрованных смертников.
Сосредоточив всё внимание на противнике, Мо Фэйюнь холодно бросил:
— Теперь ты знаешь, кто я такой.
Цинь Шуан усмехнулся:
— Ты поразительно похож на своего отца. Но, признаться, ты мне нравишься больше. Твой старик был слишком бесхребетным — совсем не чета тебе.
— Замолчи! — Взгляд Мо Фэйюня мгновенно потемнел, наполнившись жаждой убийства.
— Ха-ха! Видно, сегодня нам придется драться всерьез. Признаю, в твои годы достичь такого мастерства — редкость. Канон Феникса и впрямь грозная сила.
Мо Фэйюнь едва заметно вздрогнул, гадая, многие ли из присутствующих расслышали эти слова.
— Кровная месть двадцатилетней давности будет завершена сегодня, — мрачно отрезал он и, не давая врагу опомниться, рванулся вперед, нанося сокрушительный удар Мечом Стона Дракона.
Вокруг звенела сталь, вопли и грохот битвы сливались в единый безумный гул. Восемь загадочных мастеров Тяньсюань, вступивших в бой, сражались крайне странно. Наньлин Цзюнь и Наньлин Цзюэ держались за спиной Мо Фэйюня, отражая попытки мелких сошек из Тяньсюань напасть на него исподтишка.
Им преградила путь девушка в ярко-алом платье — на вид ей было не больше шестнадцати, но её облик и пугающий смех внушали ужас. В руках она сжимала древнюю цитру.
Остальным тоже приходилось несладко. Су Цю Тэн, поначалу теснивший врага, столкнулся с подлостью: противник, почуяв поражение, начал засыпать его градом скрытого оружия. Пользуясь своим малым ростом и ловкостью, враг заставил Су Цю Тэна уйти в глухую оборону.
Шуй Ифан вовремя заметила, как в сторону Су Цю Тэна, едва увернувшегося от снаряда, полетела отравленная игла. Взмахнув длинным шелковым рукавом, она выпустила серебристую ленту, которая на лету сбила смертоносное жало.
Ситуация разворачивалась именно так, как предсказывал Мо Фэйюнь. Глава Союза лесов боевых искусств Фан Чжунтянь, отбив очередную атаку, зычно выкрикнул, наполняя голос мощью внутренней силы:
— Хватит милосердия! Истребим этих демонов из Тяньсюань согласно нашему плану!
Этот призыв воодушевил воинов, и инициатива мгновенно перешла к силам Союза лесов боевых искусств. Каждому из восьми мастеров врага теперь противостоял специально подобранный противник, знающий все их слабые места. Тяньсюань, неспособная выстоять в честном бою, начала нести тяжелые потери.
Лицо Цинь Шуана исказилось в гневе:
— Так ты подготовился... Видно, и в моей школе завелись крысы.
— Я лишь отплатил тебе твоей же монетой.
— Неплохо сказано, — Цинь Шуан ледяно рассмеялся. — Но сегодня тебе всё равно не суждено уйти победителем.
Мо Фэйюнь промолчал, ответив лишь мощным ударом меча, отбросившим врага на несколько чжанов.
Тем временем в поместье Фэнтянь получил весть от Му Сяо, которая заставила его похолодеть. Теневой страж Ци, отправленный на поиски генерала Фана, доложил: люди Тяньсюань преследуют Фан Цзинши где-то в Цзяннани, и его жизнь висит на волоске.
Фэнтянь среагировал мгновенно, отправив пятерых теневых стражей на защиту генерала. Мо Фэйюнь, наблюдавший за этим, не находил себе места — из двенадцати теневых стражей рядом с принцем осталось лишь пятеро, включая его самого. Если начнется заваруха, защитить Его Высочество будет почти невозможно. Но спорить с Фэнтянем никто не смел.
Они укрывались в поместье Кленового листа. Казалось бы, место тайное, но Му Сяо вскоре обнаружил лазутчика. Тот успел раскусить ампулу с ядом прежде, чем его успели допросить.
Слежка означала, что убежище раскрыто. Фэнтянь сохранял пугающее спокойствие, пока Му Сяо лихорадочно созывал людей из Тянди.
Мо Фэйюнь всю ночь провел в дозоре, но в округе царила тишина. Однако на следующее утро к воротам приполз израненный ученик Тянди. Он успел сообщить, что их отряд, спешивший на помощь, попал в засаду и был полностью перебит.
— Ублюдки! Какая жестокость, — процедил Мо Фэйюнь сквозь зубы.
— Они идут за нами, — задумчиво произнес Му Сяо. — Ваше Высочество, ради вашей безопасности, вы должны немедленно уходить через тайный ход.
Фэнтянь долго молчал, взвешивая решение.
— Хорошо. Я уйду, встретимся в ставке Тянди.
Му Сяо кивнул Мо Фэйюню:
— Скорее, нельзя терять ни минуты.
В тайном ходу было сыро, под ногами скользили камни, но тянуло свежим воздухом — вентиляция работала. Пятеро теневых стражей окружили Фэнтяня плотным кольцом.
У входа принц на миг обернулся к Му Сяо. Тот лишь улыбнулся:
— Идите и не оглядывайтесь. Как только вы пройдете достаточно далеко, я взорву вход.
Фэнтянь молча начал спуск. Му Сяо посмотрел ему вслед и тихо вздохнул. Фэнтяню было всего восемнадцать, и его проницательность и холодный ум поражали, но сейчас, в полумраке, Му Сяо видел в нем лишь ребенка, на чьи плечи легла непосильная ноша.
«Встретимся в Тянди? Ну что ж...» — подумал Му Сяо, глядя на гаснущий свет факела. Если ему удастся выжить, то обязательно...
На пике Моли битва достигла апогея. Цинь Шуан, с окровавленными губами, продолжал смотреть на Мо Фэйюня с ядовитой усмешкой. Его мастерство было неоспоримым — скорость его атак, сопровождаемых свистом клинка, была за пределами человеческого восприятия.
Мо Фэйюнь, чьи внутренние повреждения еще давали о себе знать, вынужден был прибегнуть к силе Канона Феникса. В тот же миг его тело словно охватило невидимое пламя. Последние годы он учился усмирять эту жгучую боль, но сейчас, то ли из-за старых ран, то ли из-за душевного смятения, мука была почти невыносимой.
Несмотря на агонию, он не выдал себя ни единым мускулом. Когда их внутренние силы столкнулись, Цинь Шуана отбросило, и он сплюнул кровь.
— Неплохо, но техника еще сыровата, — глава Тяньсюань азартно блеснул глазами. Его длинные одежды взметнулись, и он снова обрушился на Фэйюня, превратившись в вихрь из стали и света.
Зрители замерли. Фан Чжунтянь, внимательно следивший за поединком, заметил, что движения Мо Фэйюня стали терять слаженность. Он понял: победа может достаться Фэйюню ценой невосполнимого ущерба для здоровья. Не раздумывая, глава Союза лесов боевых искусств бросился наперерез, приняв удар Цинь Шуана на себя и оттеснив его назад.
— И это по-вашему путь праведников? Нападать толпой?
— С такой мразью, как ты, не место благородству. К тому же у меня к тебе личные счеты не меньше, чем у этого мальчишки. Думал, я всё забыл? — Фан Чжунтянь стоял незыблемо, излучая властную ауру.
Цинь Шуан внезапно опустил меч и перестал улыбаться.
— Хватит на сегодня. Один твой вид вызывает у меня тошноту.
— Взаимно. Но думаешь, тебе позволят просто уйти?
— Сегодня я во всем поставлю точку! — выкрикнул Мо Фэйюнь.
В этот момент в небе расцвел ослепительно-белый сигнал. Цинь Шуан обернулся к Мо Фэйюню и медленно покачал головой:
— Вы еще слишком зелены, чтобы тягаться с нами. Сейчас я дам тебе шанс выбрать.
Мо Фэйюнь сжал рукоять так, что костяшки побелели, а ладонь взмокла от холодного пота.
— Слушай внимательно. Первый выбор — твой господин. Сейчас ему приходится куда хуже, чем тебе, и я сомневаюсь, что он доживет до заката. Второй выбор — жизнь Фан Цзинши. Он в моих руках, и через него я могу дергать за слишком многие ниточки. И третий — моя жизнь. Я не боюсь смерти, но знай: если ты решишь остаться и убить меня, спасать остальных будет уже некому.
Цинь Шуан говорил это с почти ласковой улыбкой. Это был капкан. При любом выборе Мо Фэйюнь проигрывал.
Фэйюнь налился кровью, вены на лбу вздулись. Фан Чжунтянь хотел было его остановить, но Мо Фэйюнь уже сорвался с места, мгновенно исчезнув из поля зрения.
Он знал: если Фэнтянь узнает об опасности, угрожающей генералу Фану, он отправит к нему последних защитников. Тогда у принца не останется ни шанса. Мо Фэйюню оставалось только одно — поставить всё на карту и молить богов, чтобы его предчувствие оказалось верным. Есть вещи, которые он просто не имел права проиграть.
http://bllate.org/book/17548/4773371
Готово:
