— Вот ведь забыл я! Пару дней назад в главном зале девушка Линь без малейших колебаний ринулась в очередь для осмотра мальчиков — наставника Му Жуна чуть с перепугу не хватил удар!
Лицо Линь Сяопан мгновенно вспыхнуло багровым. Боже правый! Почему ей никто об этом не сказал?! Неудивительно, что тот наставник, который её осматривал, покраснел, как задница обезьяны, и неудивительно, что Сюнь Тяньба так странно её расспрашивал! Ох уж эта слава — теперь она, наверное, опозорилась перед всей Сектой Хуньюань! И этот дубина Чжан Даниу — почему он молчал?! Эх, тогда бы она хотя бы взяла с собой дополнительный слой кожи на лицо!
(При этом Линь Сяопан совершенно забыла, что в последние дни её друг именно что пытался что-то сказать, но так и не решился.)
Кхе-кхе, впрочем, хватит об этом. Линь Сяопан вовремя остановила свои мысли, уже готовые умчаться вдаль, как кони без узды, и спокойно взглянула на двух юношей, стоявших перед ней, словно благоухающие орхидеи во дворе. Она старалась игнорировать напряжённую атмосферу в воздухе. Хм! Она ведь тоже гордая девушка!
Однако уже в следующее мгновение она тут же струсила:
— Э-э-э… если ничего важного, я, пожалуй, пойду… Вы продолжайте, продолжайте, мне неудобно вас задерживать…
Склонив голову и согнувшись в пояснице, Линь Сяопан развернулась и пулей вылетела из двора. Едва оказавшись на тропинке, она припустила со всех ног, будто у неё за задницей горел хвост, и лишь мельком оглянулась назад — двое юношей по-прежнему стояли на месте и не собирались её преследовать.
Пробежав эту маленькую дорожку, будто это была дистанция в восемьсот метров на соревнованиях, Линь Сяопан, тяжело дыша, добралась до своего двора. Новичкам в секте жилось неплохо: каждому выделили отдельную комнатушку.
Едва она успела перевести дух, как навстречу ей из двора выбежал человек. Чжан Даниу — вернее, Чжан Мин — с тревогой приблизился:
— Сяопан, я как раз шёл тебя искать! Быстрее иди! Старейшина Хуан ждёт всех во Дворце Наставлений!
Линь Сяопан тут же пристроилась в хвост остальным и тихонько спросила:
— Что случилось? Начинаем учиться культивации?
Чжан Мин покачал головой:
— Точно не знаю, но слышал, что первое занятие для новичков всегда ведёт Старейшина Хуан. — Он нервно сглотнул. — Говорят, он очень строгий! Сяопан, будь осторожна.
Линь Сяопан высунула язык и, увидев, что Дворец Наставлений уже рядом, постаралась принять серьёзный вид.
Старейшина Хуан, полное имя Хуан Суцюань, выглядел как типичный завуч — средних лет, с суровым лицом. Убедившись, что ученики почти все собрались, он без лишних слов махнул рукой, и девятиметровые ворота Дворца Наставлений с громким стуком захлопнулись.
Около тридцати новичков, включая Линь Сяопан, тут же замолчали.
— Я знаю, что в этом году вы все одарённые. Говорят, даже несколько обладателей духовной основы высшего ранга есть. Я рад, что такие таланты пришли в нашу секту. Но… — Хуан Суцюань резко сменил тон, и в его суровых глазах мелькнула сталь, когда он окинул взглядом учеников, сидевших с вытянутыми спинами. Заметив их напряжение, он слегка смягчил выражение лица.
— Прежде чем вы официально вступите на путь культивации, вам следует усвоить одну вещь: культивация — это путь, на котором можно погибнуть!
Ученики выглядели решительно, даже Линь Сяопан не проявила страха — она уже кое-что повидала.
Старейшина Хуан почти незаметно кивнул.
— Возможно, кто-то из вас уже слышал об этом от семьи. На пути культиватора вас подстерегают смертельные опасности: борьба за сокровища, убийства, небесные скорби, сердечные скорби, предательства… Любая из них может оборвать вашу жизнь. Не думайте, что, обладая высоким рангом духовной основы, вы можете пренебрегать этими угрозами. Да, обладатели духовной основы высшего ранга культивируют гораздо быстрее, чем те, у кого основ несколько. Но знаете ли вы, сколько таких гениев погибло ещё до совершеннолетия? А между тем большинство тех, кто достигает стадии золотого ядра или даже дитя первоэлемента, — именно культиваторы с многокомпонентной духовной основой!
Линь Сяопан удивилась. Увидев, что большинство учеников остаются невозмутимыми, она поняла, что они, вероятно, уже знали об этом, и подавила в себе вопросы, продолжая слушать наставления Старейшины.
Хуан Суцюань сделал паузу.
— Конечно, я не хочу сказать, что духовная основа высшего ранга — это плохо. Напротив, все знают, что такие культиваторы прогрессируют быстрее других. Однако Небесный Путь справедлив, и всё в этом мире подчинено причинно-следственной связи. Быстрый прогресс — не всегда благо. По крайней мере, если вы культивируете слишком быстро, легко развить лень, а из-за недостатка времени на закалку духа возрастает риск возникновения сердечной скорби…
Линь Сяопан слушала эту длинную речь и вдруг почувствовала, что что-то не так. Неужели… Старейшина Хуан испытывает предвзятость к обладателям духовной основы высшего ранга? Если она это заметила, значит, и другие тоже.
И действительно, лица нескольких «гениев» с духовной основой высшего ранга потемнели. С тех пор как их способности были выявлены, они ни разу не слышали подобных слов! В секте к ним всегда относились с почтением. Чем больше они думали об этом, тем злее становились, и на лицах, особенно у Сюнь Тяньба и его товарищей, появилось откровенное презрение.
Но кто такой Старейшина Хуан? Это же культиватор стадии дитя первоэлемента! Его сознание охватывает сотни ли вокруг — даже муха не ускользнёт от его внимания, не говоря уже о таких явных эмоциях. Он холодно усмехнулся:
— Вижу, некоторые юные гении не верят моим словам. Что ж…
Он взмахнул рукой, и перед ним возникла толстая стена из воздуха.
— Это «Болото Хаотичной Ци». Я приобрёл эту безделушку триста лет назад. Особых достоинств у неё нет, но, как следует из названия, попав внутрь, вы окажетесь, будто в трясине: не сможете вырваться, а хаотичная ци будет мешать сосредоточению. Отличный артефакт для тренировки силы воли.
С этими словами Старейшина Хуан даже улыбнулся!
Да, именно улыбнулся!!
На его старом, морщинистом лице появилась такая кривая ухмылка, что стало жутко.
Линь Сяопан тут же вздрогнула, почувствовав дурное предчувствие. Но её «товарищи по несчастью» вели себя так, будто им вкололи несколько доз адреналина: все горели желанием показать себя. «Эй, да вы что?! — подумала она в отчаянии. — Он же культиватор стадии дитя первоэлемента! А вы только начали свой путь — что вы можете противопоставить ему?!»
Хуан Суцюань хмыкнул:
— Раз так, вперёд! Покажите, на что вы способны! Посмеемте бросить мне вызов!
«Всё пропало!» — Линь Сяопан хлопнула себя по лбу. Такой уровень провокации гарантированно разожжёт пыл этих горячих голов!
Первым рванул вперёд Сюнь Тяньба, за ним последовала Лин Тяньшуан. Но всех поразило то, что третьей бросилась вперёд обычно холодная и отстранённая Ли Цзюнь!
Как такое допустить?! Если даже девушка не боится, куда девать лицо мужчинам? Юноши, считавшие себя настоящими мужчинами, теперь ринулись вперёд, будто их подстегнули кнутом.
Даже всегда спокойный и простодушный Чжан Мин (он же Чжан Даниу) вдруг проявил неожиданную решимость и тоже бросился вперёд!
Линь Сяопан не успела его удержать и почернела от злости: «Идиот! Зачем так нестись?! Вдруг там ловушка — ты же погибнешь!»
И действительно, едва ученики коснулись «Болота Хаотичной Ци», как будто попали в густой желе: ни один не мог пошевелиться. Со стороны казалось, что в огромный кусок желе вморожено несколько десятков человек в самых разных позах. Те, у кого духовная основа слабее, не могли даже пошевелить носом или бровями! Выглядело это до ужаса смешно. Линь Сяопан не удержалась и громко хихикнула, за что тут же получила гневные взгляды.
Даже Старейшина Хуан посмотрел на неё. Она поспешно сдержала смех и оглянулась — позади осталось всего несколько человек. «Нельзя быть последней!» — подумала она, стиснула зубы и бросилась вперёд.
Увы, мечты и реальность — две разные вещи.
Раздался звук «блямс!», и Линь Сяопан прилипла к внешней стороне воздушной стены. Её юное, по её мнению, весьма выразительное личико сплющилось в блин. Такой уморительно-уродливый вид! Несколько наблюдающих за ней людей не удержались от смеха. Даже Старейшина Хуан дёрнул уголком рта.
Линь Сяопан наконец сползла вниз, потёрла нос и сделала вид, что не замечает насмешек — её кожа была толстой, как броня. Отступив на несколько шагов, она приняла стартовую позу, как на стометровке, и со всей силы бросилась вперёд, решив влететь головой вперёд. Но воздух внутри «Болота» оказался настолько вязким, что она зависла в полуметре от земли, не в силах двинуться дальше! Снаружи торчал только кончик её попы, который отчаянно крутился, пытаясь протиснуться внутрь. Руки и ноги беспомощно болтались в воздухе, будто она пыталась плыть собачьим стилем.
— Пф-ф-ф! — кто-то не выдержал и фыркнул.
Чжан Мин, с трудом следивший за её попытками, чуть не лопнул со смеху. К счастью, они стояли близко, и он, собрав последние силы, рванул Линь Сяопан к себе. Теперь у него совсем не осталось энергии.
Линь Сяопан, сильно опозорившись, на удивление вела себя тихо и послушно встала рядом с Чжан Мином, оглядывая происходящее внутри «Болота».
Пространство внутри стены оказалось гораздо больше, чем снаружи! Дышать было легко, но почему шагать так трудно?
Пока она размышляла, Чжан Мин дёрнул её за рукав. Если бы не вязкость воздуха, она бы точно упала носом вниз.
«Что?» — спросила она взглядом.
Чжан Мин кивнул вперёд, призывая её посмотреть.
Линь Сяопан с трудом повернула голову и увидела… «Охренеть!»
Что за чёрт?!
Впереди небольшая группа мальчиков и девочек, хоть и с трудом, но уверенно продвигалась вперёд. Но самое поразительное — впереди всех, на три шага опережая остальных, шла… Ли Цзюнь!
«Да ну?!»
Это же девушка!
Снаружи лицо Хуан Суцюаня потемнело.
Линь Сяопан с восхищением смотрела на «воинов, сражающихся вперёд к победе», и её дух получил мощную подпитку. Она собрала все силы и решила сделать решительный шаг — по крайней мере, на полметра! Но… её заветный носок сдвинулся всего на один сантиметр!
«Ох…»
Линь Сяопан впала в отчаяние, лицо её приняло выражение полной апатии. Она даже начала подозревать, что попала не в то «Болото Хаотичной Ци».
Чжан Мин не вынес вида подруги в таком унынии и из последних сил начал тянуть её за собой. Почувствовав его усилия, Линь Сяопан замерла и вдруг почувствовала лёгкую благодарность.
Заметив, что большинство учеников постепенно ускоряются, а они с Чжан Мином отстают всё больше, она долго думала, потом с сожалением посмотрела на друга, собрала все силы и… пнула его!
Чжан Мин как раз собирался с силами, и этот отчаянный пинок Линь Сяопан, вложившей в него всю свою мощь, отправил его вперёд кувырком. Он сумел вырваться из «Болота»! Пусть и не первым, но для обладателя трёх многокомпонентных духовных основ (второго такого, как и Линь Сяопан) это был неплохой результат!
А Линь Сяопан от такого рывка упала прямо на живот. Но в тот момент, когда она лежала на земле, ей вдруг пришло озарение: давление у поверхности, кажется, меньше!
Она тут же ободрилась: «Ползу! Ползу, ползу, ползу!»
«Верчусь! Верчусь, верчусь, верчусь!»
Когда Линь Сяопан, катаясь и ползая, наконец выбралась из «Болота», все — и те, кто уже вышел, и те, кто ещё внутри — смотрели на неё, будто на привидение среди бела дня.
Идея передвигаться ползком приходила многим, но мало кто решился на такой «бесстыжий» поступок.
«Мы… не можем!» — думали юные гении в смущении.
Честно говоря, таких, как Линь Сяопан, — почти бесстыжих — в определённом смысле даже вызывали уважение! По крайней мере, большинство признали, что на такое поведение сами не способны.
Линь Сяопан отряхнула одежду и даже гордилась собой — ведь она не последняя!
Даже Чжан Мин, давно привыкший к её странным выходкам, не мог понять её логику, но уже твёрдо решил игнорировать все невероятные поступки подруги.
http://bllate.org/book/1760/192967
Готово:
