Лишь выйдя за порог дома, Линь Сяопан наконец подняла голову. Взглянув на усыпанное звёздами небо, она слегка потерла пальцем кольцо хранения — и на губах её заиграла лёгкая, чуть грустная улыбка.
«Учитель…»
Решившись уйти, Линь Сяопан целый день собирала всё необходимое и аккуратно укладывала в кольцо хранения. При этом она не переставала ворчать про себя:
— Попала в мир культиваторов — так хоть с хранением вещей повезло! Одно колечко — и всё под рукой!
Она напевала себе под нос, а Дашань, стоявший рядом, язвительно бросил:
— Да ведь ты всего на год-два в странствия отправляешься, а не навсегда! Зачем тащишь с собой кастрюли, сковородки, подушки и одеяла?
Линь Сяопан даже не обернулась:
— А тебе какое дело?!
Дашань, собиравшийся поспорить, замолчал.
Помолчав немного, он снова подошёл поближе:
— Эй, а куда ты собралась? На юг, запад или восток?
Увидев, что Линь Сяопан по-прежнему молчит, он заторопился:
— Скажи хоть слово! Я ведь могу подсказать. Не хвастаюсь, но побывал я во многих местах…
Линь Сяопан тихо произнесла:
— Амнезия прошла?
— Кхе-кхе! — Дашань чуть не подавился собственной слюной и, краснея, стыдливо сложил пальцы. — Ну… э-э… вроде кое-что вспомнил. Честно, совсем чуть-чуть!
— Ага.
Дашань взорвался:
— Ты что имеешь в виду?! Не веришь мне?!
Линь Сяопан не оборачиваясь швырнула ему мокрое полотенце прямо в лицо.
— Вспомни сначала, в каком ты положении, пленник!
Дашань с трудом выбрался из-под полотенца и как раз услышал последние два слова. Он в бешенстве подпрыгнул:
— Опять придумываешь мне кличку! Опять!
Но, увидев, что Линь Сяопан и ухом не ведёт, он покраснел ещё сильнее.
— Линь Сяопан! — закричал он. — Придёт день, когда я… я…
— Что сделаешь? — заинтересовалась Линь Сяопан и наконец взглянула на него. Но Дашань так и не смог выдавить ни единого угрожающего слова. Ничтожество!
Увидев, как Линь Сяопан разочарованно отвернулась, Дашань пришёл в ярость. Вчера, при первой встрече, она болтала без умолку, голова болела от её трескотни, а сегодня — ни слова! Почему?
Он понюхал промокшие волосы и чихнул:
— Линь Сяопан! Чем ты в меня запустила?!
— Тряпкой, — донёсся издалека насмешливый голос.
Дашань застыл на месте. Его тельце задрожало, будто он превратился в дрожащую тень. С трудом сдерживая ярость, он твердил себе: «Терпи, мстительство — дело десятилетий… Терпи… Терпи… Да к чёрту это терпение!»
Он взмахнул рукавом и бросился на Линь Сяопан, чтобы устроить дуэль. Результат? Теперь он сидел в птичьей клетке.
Линь Сяопан наложила на клетку заклинание безмолвия. Она целый день устала как собака, а этот тип ещё и командует! Впрочем, парень, конечно, чертовски гордый.
«Ха!» — подумала Линь Сяопан. — «Целый день молчала — и правильно сделала. В следующий раз, как разозлится, так же сделаю. Пусть помолчит, сдохнет от тоски!»
Ах, эта Линь Сяопан — злопамятнее игольного ушка!
На третий день с самого утра Линь Сяопан не могла уснуть в монастыре — вертелась и ворочалась. Хотя до назначенного срока встречи с Чжан Мином ещё оставалось время, она больше не выдержала. В книгах ведь всегда так: в самый последний момент обязательно что-нибудь пойдёт не так!
Она аккуратно спрятала кольцо хранения и, взяв с собой лишь самое необходимое, решила отправиться к Чжан Мину заранее. Если повезёт, успеет пообедать у него дома. При мысли о фаршированном свининой блюде из солёной капусты, которое готовит мать Чжан Мина, у неё потекли слюнки.
Всё было просто, кроме одного — как быть с Дашанем? Живые существа не помещаются в кольцо хранения, а таскать его на плече было нелепо.
— Даже придумать ничего не можешь! Совсем глупый! — безжалостно обозвала его Линь Сяопан.
На этот раз Дашань не стал спорить. Он вяло опустил голову и лишь слабо бросил на неё злобный взгляд. Этот мерзавец вчера ночью запер его в клетке, и попугай, приняв его за огромного жука, клевал его всю ночь. Из-за этого он не сомкнул глаз и теперь выглядел с синяками под глазами.
Линь Сяопан долго думала, но ей не хотелось держать его в руках. В конце концов, она решительно сунула его в потайной карман на груди.
Дашань остолбенел. Его лицо покраснело так, будто на нём можно было варить яйца, и он запнулся:
— Ты… ты… Линь Сяопан! Ты вообще стыд знаешь?!
Линь Сяопан щёлкнула его по лбу:
— Заткнись! Кто-то идёт!
Дашань немедленно пригнулся и замолчал.
Это был Хо Хэн.
Увидев Линь Сяопан, он поспешил к ней и, не успев даже остановиться, выпалил:
— Сяопан, ты… ты уходишь?
Линь Сяопан отвела взгляд и горько улыбнулась:
— Да, хочу немного погулять, сменить обстановку. Здесь, в секте, я постоянно вспоминаю старейшин и братьев с сёстрами…
Её глаза наполнились слезами, и, отвернувшись, она тихо заплакала.
Увидев эту прозрачную слезу, Хо Хэн словно окаменел. Все вопросы и упрёки застряли у него в горле. Он хотел спросить, почему она уходит, не сказав ему ни слова, но теперь не мог вымолвить и звука. Однако удержать её всё же хотелось.
— Сяопан, может… не уходи? Разве здесь плохо?
Глядя на искреннее и грустное лицо Хо Хэна, Линь Сяопан ожидала, что бросится на него с кулаками, но вместо этого почувствовала странное спокойствие.
Она вспомнила: после возвращения памяти стало ясно, что именно Хо Хэн оставил её в комнате в тот день резни, чтобы она не погибла вместе с другими ядрами. Тогда она ещё не достигла нужного уровня и вышла бы на смерть. Позже же сама прорвала барьер и вышла из укрытия.
Линь Сяопан вдруг обернулась и ослепительно улыбнулась Хо Хэну:
— Хо Хэн, с чего такой вид? Я ведь не навсегда ухожу! Через год-два вернусь, и к тому времени мой уровень будет выше твоего — стану твоей старшей сестрой!
Увидев её сияющую улыбку, Хо Хэн немного расслабился, но в душе всё равно тревожно заныло. Собравшись с духом, он решительно произнёс:
— Но, Сяопан… я люблю тебя!
Линь Сяопан застыла на месте. За две жизни, почти тридцать лет, она ни разу не слышала подобного признания. Конечно, она не слепа — знала, как к ней относится Хо Хэн. Просто не ожидала такого откровения.
Дашань с трудом высунул голову и начал гримасничать, пытаясь что-то ей показать. Линь Сяопан не поняла, что он хочет, и просто вдавила его обратно.
Она посмотрела вдаль, на зелёные холмы, и её голос стал задумчивым:
— Хо Хэн…
Хо Хэн не сводил глаз с её спины. Услышав эти слова, он почувствовал дурное предчувствие и поспешил перебить её:
— Я знаю, что часто дразнил тебя. Но только потому, что ты со мной почти не разговаривала! Всегда была с Чжан Мином и другими… Если бы я не дразнил тебя, ты бы вообще не обращала на меня внимания…
Линь Сяопан медленно повернулась к нему. Она смотрела на смущённое, но всё ещё красивое лицо Хо Хэна и думала: «В прошлой жизни я была толстой, никто никогда не говорил мне, что любит. В этом мире все такие прекрасные — и только я всё ещё полновата. Даже сама себе не нравлюсь… Услышать такое признание — конечно, приятно».
Но…
Она вспомнила другое лицо Хо Хэна — в крови, с безжалостным мечом в руке, убивающим молящих о пощаде товарищей по секте. Что он тогда думал? Думал ли он, как она будет страдать, узнав правду?
Хо Хэн заметил её пристальный, проницательный взгляд и почувствовал внезапную тревогу. В этот момент лёгкий ветерок развевал её одежду — белую с зелёной окантовкой форму Секты Хуньюань, и казалось, что она вот-вот унесётся в небеса. Хо Хэн шагнул вперёд, чтобы удержать её.
Но Линь Сяопан заговорила, и он остановился:
— Я очень благодарна тебе за чувства, Хо Хэн.
— Если бы не случилось трагедии в Секте Хуньюань, я, наверное, жила бы счастливо. Выросла бы, возможно, нашла себе спутника, родила детей… Достигнув золотого ядра, мы бы вместе путешествовали по свету…
— Ты ведь знаешь, я всегда была самой слабой из нас. Когда учила Смешанное Дао Меча, три года не могла освоить даже базовые движения…
Она снова заплакала, вспоминая счастливые времена.
— Тогда многие смеялись надо мной, но старейшина Мо терпеливо учил меня, как родного внука.
— Помнишь, когда я стала ядром, некоторые даже шептались, не его ли я внебрачная дочь!
Она улыбнулась сквозь слёзы. Хо Хэн тоже улыбнулся, вспомнив те времена, но улыбка тут же исчезла.
— Но… он умер… И старейшина Хуань… Шестой и седьмой братья… Все они погибли…
— Мне правда больно. Но видя, как другие стараются утешить меня, я вынуждена держать себя в руках и помогать секте…
— Однако каждый раз, проходя мимо знакомых мест или встречая знакомых людей, я вспоминаю их…
Она вытерла нос и, увидев, что Хо Хэн внимательно слушает, продолжила:
— Глава секты предложил ученикам отправиться в странствия для практики. Я подумала — отличный повод сменить обстановку. Иначе при таком состоянии духа я никогда не достигну прогресса и не смогу отомстить за них.
Хо Хэн долго молчал, глядя на её покрасневшие глаза, и наконец спросил:
— Но… как это связано с тем, что я люблю тебя?
Линь Сяопан вытерла слезу:
— Я знаю, ты искренен. Но… не уверена, люблю ли я тебя. Мы ещё так молоды — как отличить любовь от дружбы?
Она постаралась смотреть ему прямо в глаза, чтобы он увидел её честность.
— Если ты действительно любишь меня, подожди до моего возвращения. Тогда я точно дам тебе ответ. А сейчас… даже если бы я полюбила тебя, твоя семья никогда бы не одобрила наш союз из-за моего низкого уровня.
Хо Хэн долго молчал, а потом тихо спросил:
— Ты вернёшься?
— Сяопан, я люблю тебя!
Линь Сяопан застыла на месте. За две жизни, почти тридцать лет, она ни разу не слышала подобного признания. Конечно, она не слепа — знала, как к ней относится Хо Хэн. Просто не ожидала такого откровения.
http://bllate.org/book/1760/192991
Готово:
