На этот раз, услышав, как Тан Старший спросил о ней, Линь Сяопан собралась с духом и твёрдо шагнула вперёд. Она даже улыбнулась и ответила:
— Младшая Линь Сяопан. Мне посчастливилось прибыть в Нанькуйфу вместе с караваном семьи Тан, но я ещё не успела поблагодарить старшего товарища Тан. Прошу прощения за беспокойство.
Тан Шэнъянь взяла Линь Сяопан за руку:
— Отец, Сяопан спасла жизнь Шэнъяну! Я пригласила её погостить у нас несколько дней, чтобы она немного отдохнула.
Линь Сяопан уже собралась возразить, но тут же услышала решительный ответ Тан Старшего:
— Это само собой разумеется! Отведи эту юную даоску во внутренний двор и выбери для неё хорошее жильё. Пусть как следует отдохнёт после дороги — ведь это не шутки.
— Я не… — начала было Линь Сяопан, но Тан Шэнъянь тут же сжала её руку так, что слова застряли в горле.
— Пошли-пошли! — заторопилась Тан Шэнъянь. — Покажу тебе свою комнату. Там столько интересного! Уверена, тебе всё безумно понравится.
Линь Сяопан чуть не заплакала:
— Можно мне не идти?.. Хотя бы дай договорить! Мне срочно нужно уезжать!
Тан Шэнъянь усмехнулась — уверенно и с откровенной угрозой в глазах:
— Как думаешь?
Линь Сяопан: «…»
Она совершенно бесславно капитулировала перед этой тиранкой.
Строго говоря, Тан Шэнъянь на самом деле была отличной подругой. В жестоком мире культивации встретить кого-то с таким же прямым и щедрым нравом, как у подруги из прошлой жизни, было настоящим счастьем, и Линь Сяопан искренне радовалась этому. За время пребывания в доме Танов она получила немало заботы и поддержки от Шэнъянь. Но даже при всём этом Линь Сяопан не могла соврать себе и сказать, будто Шэнъянь — мягкосердечная даоска.
Возможно, у неё и не было дурных намерений, но в её словах и поступках постоянно чувствовалась вызывающая дерзость. Например, прямо сейчас…
Линь Сяопань горько улыбнулась и потёрла виски. Не прошло и получаса, как Шэнъянь уже устроила перепалку! Она уже жалела, что согласилась выйти с Тан Шэнъянь и Тан Шэнъяном посмотреть город. Зачем ей понадобилось идти в ломбард Наньквэя? Разве нельзя было спокойно сидеть дома?
Тан Шэнъянь резко взмахнула своим огненно-красным кнутом, и на каменных плитах у входа в ломбард Наньквэя мгновенно остался чёрный обожжённый след. От природы вспыльчивая, обладающая огненно-древесной духовной основой и вооружённая специально изготовленным кнутом, она производила поистине ошеломляющее впечатление. Стоявшие напротив сёстры Чжан побледнели от страха под угрозой этого удара.
Тан Шэнъянь презрительно взглянула на сестёр Чжан. Её ослепительно прекрасное лицо было искажено явной насмешкой:
— Каждый раз, когда я вас вижу, убеждаюсь: мир и правда полон чудес! — её узкие раскосые глаза скользнули по их покрасневшим, словно свиная печень, щекам. — Как вы вообще осмелились назвать себя «двумя красавицами Наньквэя»? Мне даже неловко за вас становится.
Линь Сяопан прикрыла лицо ладонью, не решаясь смотреть на посиневшие от злости лица сестёр Чжан. В душе она мысленно подняла большой палец в сторону Тан Шэнъянь: «Сестрёнка, ты попала прямо в точку! Хотя… мне это нравится!»
Чжан Жоюнь, будучи чуть более рассудительной, чем сестра, понимала, что они не правы. Ведь никто из толпы зевак не поддерживал их. Внутри она кипела от ярости, но всё же снизошла до того, чтобы просить прощения у Тан Шэнъянь:
— Мы ошиблись, обвинив эту юную даоску. Прошу, не держи зла, сестра из рода Тан.
Тан Шэнъянь терпеть не могла эту притворную кротость Чжан Жоюнь. Та, будучи практикующей стадии основания, всё равно изображала беспомощную девицу — кому она это показывает? Она уже собралась добавить ещё пару колкостей, но Линь Сяопан мягко потянула её за рукав и покачала головой. Увидев, как Шэнъянь обиженно замолчала, Сяопан повернулась к сёстрам Чжан, особенно к Чжан Жотин, и улыбнулась с наивной искренностью:
— Всё произошло из-за моего невежества. Не ожидала, что из-за меня поднимется такой спор. Здесь так много людей… Если мы продолжим стоять здесь и ссориться, всем будет неловко. Давайте прекратим это прямо сейчас.
Именно Чжан Жотин всё это время язвительно насмехалась над ней. Тан Шэнъянь и так враждовала с сёстрами Чжан, а тут ещё и её гостью начали оскорблять — вот и разгорелась ссора.
Чжан Жотин, конечно, не хотела так просто сдаваться, но сестра тут же бросила на неё строгий взгляд, и ей пришлось неохотно пробормотать:
— Даоска преувеличивает. Вина целиком на мне.
Несколько фраз, полных фальшивой вежливости, — и они разошлись. Но даже когда они уже поднялись на второй этаж ломбарда, Тан Шэнъянь всё ещё кипела от злости:
— Сяопан, как ты только терпишь такое? Эта Чжан Жотин ходит, как павлин, распушив хвост! Прямо руки чешутся её отлупить!
Линь Сяопан чуть не рассмеялась. «Павлин» — очень метко! Вспомнив, как Чжан Жотин задирала подбородок, она даже согласилась с этим сравнением.
— Ну что ты! — мягко сказала она. — Там же столько людей. Вы что, собирались устроить драку прямо у входа в ломбард?
Она не знала, кому принадлежит это заведение — ведь даже вывеска представляла собой просто табличку с надписью «ломбард». Но судя по роскошному и изысканному убранству первого этажа, за ним явно стояла влиятельная сила. Иначе Линь Сяопан не стала бы так поражаться интерьеру, что позволило Чжан Жотин насмехаться над ней: «деревенская простушка», «не умеет держать себя в обществе»!
Тан Шэнъянь была не глупа. Просто её так разозлила эта «гадина» Чжан Жотин, что она потеряла контроль. Теперь же она уже успокоилась и, взглянув на Линь Сяопан с её тихой улыбкой, мысленно восхитилась её выдержкой. На её месте она бы точно не сдержалась и устроила бы бой до победного конца.
Шэнъянь дружески обняла Сяопан за плечи, и они стали бродить между прилавками, разглядывая редкие сокровища. Линь Сяопан с удовольствием позволяла себя таскать по кругу. «О, эта трава „Байчжуань Линцзинь“ неплоха — похоже, ей уже восемьсот лет. А этот „Фиолетовый тыквенный сосуд“ уже дал пять маленьких тыковок размером с ноготь — отлично…»
Она увлечённо выбирала, но Дашань в её голове уже вышел из себя:
— Тебе лучше держаться подальше от Тан Шэнъянь! При таком расстоянии она запросто может убить тебя в любой момент!
Дашань давно был недоволен тем, что Линь Сяопан так близко сошлась с женщиной, которую она знает всего несколько дней. Он уже несколько раз предупреждал её, но Сяопан упрямо игнорировала советы, и теперь он снова принялся увещевать её.
Линь Сяопан не ответила ему, лишь улыбнулась, глядя на то, как Тан Шэнъянь весело перебегает от одного прилавка к другому.
— Не волнуйся. Разве я кажусь тебе такой глупой?
Дашань на мгновение замолчал. Нет, не кажется. С тех пор как он познакомился с Линь Сяопан, она постоянно удивляла его своей находчивостью. Особенно сейчас — даже он был поражён её терпением.
— Сяопан, смотри туда! — вдруг закричала Тан Шэнъянь и, не давая Сяопан опомниться, потащила её сквозь толпу.
Линь Сяопан еле поспевала за ней. Наконец протиснувшись вперёд, она увидела… пилюлю? Нахмурившись, она пригляделась. Неужели… пилюля вечной молодости?!
Оглянувшись, она заметила, что вокруг собрались исключительно женщины-культиваторы. Даже только что ушедшие сёстры Чжан стояли тут же, с горящими глазами. Даже обычно беззаботная Тан Шэнъянь выглядела взволнованной. Линь Сяопан безнадёжно закатила глаза. Ну конечно! Женщины любого статуса и возраста вечно гонятся за красотой — это вечный закон!
Не выдержав напора внезапно озверевших даосок, Линь Сяопан отпустила руку Тан Шэнъянь и позволила толпе вытолкнуть себя наружу. Подняв глаза, она увидела Тан Шэнъяна с выражением полного отчаяния на лице — и почувствовала с ним полное сочувствие.
А вот Тан Шэнъян удивился, увидев, что Сяопан вышла:
— Сяопан, ты не хочешь купить пилюлю вечной молодости? Разве такие пилюли не в чести у женщин?
Линь Сяопан пожала плечами с досадой. За эти дни он уже осмелился называть её просто по имени, но с чувством такта у него явно ещё проблемы!
— Посмотри на меня. Разве я выгляжу так, будто мне нужна пилюля вечной молодости? Мне же ещё и двенадцати нет! Зачем мне сохранять этот облик навсегда и оставаться ребёнком всю жизнь?
Лицо Тан Шэнъяна покраснело до корней волос:
— Ну… да, точно.
Только теперь он вспомнил, что Сяопан ещё совсем девочка. Просто её поведение часто заставляло забыть о её настоящем возрасте.
— Смотри, — прервала его размышления Линь Сяопан, — похоже, Шэнъянь берёт верх.
На самом деле, ей и не нужно было напоминать — громкий голос Тан Шэнъянь уже заполнил всё пространство:
— Две тысячи средних кристаллов ци!!
Глава восемьдесят четвёртая. Хитрость Тан Шэнъянь
— Две тысячи средних кристаллов ци!!
Тан Шэнъянь выкрикнула это с вызовом, бросив взгляд на сестёр Чжан. Её глаза сверкали. Чжан Жотин, от природы вспыльчивая, пришла в ярость, особенно после того, как Шэнъянь так откровенно унизила её, повысив ставку сразу после её скромных «двухсот средних кристаллов ци». Не обращая внимания на предостерегающий взгляд сестры, она взмахнула рукавом и крикнула:
— Две тысячи пятьсот средних кристаллов ци!
Тан Шэнъянь презрительно фыркнула:
— Покупать пилюлю и повышать ставку по пятьсот? Какая мелочность!
И тут же добавила:
— Три тысячи средних кристаллов ци!
Чжан Жотин почувствовала, будто перед глазами потемнело. Голос Шэнъянь, хоть и был тихим, но все вокруг — ведь все были культиваторами — отлично его слышали. Ей даже показалось, что теперь все смотрят на неё с насмешкой.
— Тан Шэнъянь!! — прошипела она сквозь зубы, желая разорвать ту на куски.
Тан Шэнъянь спокойно взглянула на неё:
— Чжан Жотин.
О, толпа мгновенно всё поняла — теперь было ясно, кто есть кто в этом противостоянии.
Линь Сяопан с открытым ртом смотрела на их яростную перепалку и не верила своим глазам:
— Как так получилось, что простая покупка пилюли превратилась в целую драму?
Тан Шэнъян горько усмехнулся:
— Шэнъянь и сёстры Чжан всегда в ссоре.
Линь Сяопан вдруг вспомнила один важный момент:
— Разве пилюля вечной молодости не стоит триста низших кристаллов ци? Как вы вообще дошли до трёх тысяч средних? Даже если у вас денег куры не клюют, зачем так расточительно тратиться? Какая же у вас ненависть друг к другу!
Тан Шэнъян уже не мог даже горько улыбнуться.
Через некоторое время Тан Шэнъянь вернулась победительницей, заплатив четыре тысячи средних кристаллов ци за пилюлю, которая стоила триста низших.
Чжан Жотин скрипела зубами от злости, но вдруг ей пришла в голову идея, и она громко заявила:
— Потратить столько денег на эту дешёвую пилюлю среднего качества! Видимо, в доме Танов и правда полные сундуки!
Линь Сяопан напряглась, боясь, что Шэнъянь сейчас сорвётся и начнёт драку. Но та лишь гордо обернулась и сказала:
— Тысячи не купят моё удовольствие. А тебе какое дело?
Чжан Жотин уже собиралась огрызнуться, но вдруг раздался громкий, властный голос, заставивший всех вздрогнуть:
— Отлично сказано! «Тысячи не купят моё удовольствие» — прекрасные слова!
По лестнице с третьего этажа неторопливо спускалась женщина в зелёном. Мощное давление практикующего стадии преображения духа заставило всех присутствующих невольно согнуть колени. Даже Линь Сяопан почувствовала, как её тело слегка наклонилось вперёд. К счастью, эта высшая даоска, похоже, не собиралась давить на них специально. Но даже естественное давление, исходящее от практикующего такого уровня, заставляло низших культиваторов кланяться. Такова сила высших практикующих!
Только Тан Шэнъянь осталась стоять прямо. Возможно, высшая даоска благоволила ей, или у неё были защитные артефакты — но она выделялась среди всех, кто склонил головы.
— Девочка, как тебя зовут?
Тан Шэнъянь почтительно, но без подобострастия ответила:
— Младшая Тан Шэнъянь. Приветствую вас, старший товарищ Цинъяо.
Юнь Цинъяо добродушно подняла руку:
— Вставай. Шэнъянь? Твоё имя вполне соответствует твоей внешности.
Линь Сяопан почувствовала, как давление исчезло, и быстро выпрямилась. Она с изумлением смотрела на то, как две женщины оживлённо беседуют. Что вообще происходит?
Остальные, зная причудливый нрав даоски Цинъяо, поспешили удалиться. Лишь сёстры Чжан, Тан Шэнъян и Линь Сяопан остались на месте. Сяопан даже заметила выражение злобы и зависти на лице Чжан Жотин. Внезапно до неё дошло: неужели Тан Шэнъянь специально притащила её в ломбард сегодня вечером, чтобы «случайно» встретиться с этой практикующей стадии преображения духа?
http://bllate.org/book/1760/193017
Готово:
