Неизвестно, что именно сказала Юнь Цинъяо Тан Шэнъянь, но спустя некоторое время та радостно вернулась. Увидев понимающее выражение лица Линь Сяопан, она смутилась и покраснела, робко произнеся:
— Сяопан…
Линь Сяопан улыбнулась и мягко прервала её:
— Что же такого наговорила тебе старшая товарищ Юнь, что ты так обрадовалась?
Они и не были близкими подругами, с которыми можно делиться всем, поэтому Линь Сяопан, конечно же, не ожидала, что Тан Шэнъянь обязана ей всё рассказывать. Именно поэтому она остановила попытку той объясниться ещё до того, как та открыла рот.
Тан Шэнъянь замолчала и, улыбаясь, подошла ближе:
— Я ведь знала, что ты, Сяопан, не рассердишься на меня! Пойдём-ка туда?
Она потянула за собой Линь Сяопан и Тан Шэнъяна и увела их за ширму, где они уселись.
Линь Сяопан обернулась в сторону Юнь Цинъяо и заметила, как сёстры Чжан, покраснев от злости, горячо что-то ей говорят. Тан Шэнъянь тоже это увидела и фыркнула:
— Пусть Чжан Жотин теперь расхлёбывает последствия своего высокомерия! Видимо, она всерьёз рассердила старшую товарищ Юнь!
Линь Сяопан с лёгкой иронией посмотрела на неё:
— Так ты всё это спланировала заранее? Наверное, и сцена у входа, и эта торговая борьба — всё твоих рук дело! Не ожидала от тебя, Шэнъянь, такой хитрости! Даже Тан Шэнъян ничего не заподозрил.
Тан Шэнъянь умоляюще подала Линь Сяопан чашку чая:
— Дело срочное, дело срочное! Прости, прости!
Линь Сяопан улыбнулась и взяла чашку:
— Ну а что такого необычного в старшей товарищ Юнь, что ты так рьяно к ней прицепилась?
Тан Шэнъян тоже невольно наклонился ближе. Тан Шэнъянь засмеялась и тихо сказала:
— Отец давно хотел отдать меня в ученицы к старшей товарищ Юнь. Как раз сейчас она неожиданно приехала в Наньквэй, и отец велел мне последовать за ней.
Она бросила взгляд в сторону сестёр Чжан и с презрением изогнула губы:
— Всему Наньквэю известно, что у семьи Чжан самый чуткий нос. Неизвестно, как они уловили от нас хоть намёк на эту новость, но тут же бросились следом за мной. Теперь вот получили по заслугам!
Линь Сяопан слегка улыбнулась:
— Значит, твоё желание наконец-то исполнилось?
Ведь раз она так долго разговаривала с Юнь Цинъяо, наверняка дело с обучением решилось.
— Да, — глаза Тан Шэнъянь сияли от радости. Видимо, она уже не могла сдержать восторга и тихо добавила: — Та пилюля «вечной молодости» среднего качества… её изготовила сама старшая товарищ Юнь.
Линь Сяопан удивлённо приподняла брови. Теперь понятно, почему Тан Шэнъянь так рьяно захотела заполучить именно эту пилюлю — просто льстила будущей наставнице! Она взглянула на сестёр Чжан, которые изо всех сил пытались хоть слово сказать Юнь Цинъяо, но та безжалостно их отчитала, и едва заметно улыбнулась.
Юнь Цинъяо, прогнав сестёр Чжан, специально бросила взгляд в сторону Тан Шэнъянь. Та тут же вскочила с места от волнения. Юнь Цинъяо одобрительно кивнула ей и ушла.
Эту сцену заметили многие. Линь Сяопан предположила, что не пройдёт и четверти часа, как по всему городу Нанькуйфу разнесётся весть: старшая товарищ Юнь благоволит старшей дочери дома Тан, Тан Шэнъянь. В конце концов, даже среди культиваторов ходят сплетни, особенно когда есть такие яркие примеры для сравнения, как сёстры Чжан. Ведь в Наньквэе не только Тан Шэнъянь не любит семью Чжан.
Когда сёстры Чжан, словно побитые курицы, с поникшими головами ушли, Тан Шэнъянь едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться в три глотки. Линь Сяопан с досадой потянула её за рукав:
— Ладно, не доводи до крайности. Пощади их хоть немного.
Тан Шэнъянь наконец успокоилась.
Посидев немного в безмолвии, трое вышли из ломбарда. У каждого были свои дела, поэтому они расстались. Сама Линь Сяопан особых забот не имела — через несколько дней она собиралась отправиться в государство Тяньшан. В ломбарде, хоть и был широкий выбор товаров, цены оказались слишком высокими, поэтому она решила поискать что-нибудь в более мелких лавках.
Едва завернув за угол, она обнаружила, что толпа увлечённо движется в одном направлении. Линь Сяопан не стала сопротивляться и, следуя за людьми, оказалась на пустыре. Посреди площади одиноко стоял белый нефритовый дворец размером с ладонь. Она удивлённо приподняла бровь. Почему здесь собралось столько народу — и культиваторов, и простых смертных?
Она потянула за рукав стоявшего рядом простолюдина:
— Дядя, а что здесь происходит? Почему такая давка из-за этой маленькой безделушки?
Дядя оказался добрым человеком. Подумав, что перед ним какая-то юная девочка, вышедшая поглазеть на мир, он с готовностью объяснил:
— Ты разве не знаешь? Это уже третий раз в этом месяце Павильон Ваньчжэнь появляется здесь! Внутри много вещей, которые могут использовать и простые люди, да и цены… дешевле ломбарда в разы!
Линь Сяопан приподняла бровь. Действительно странно. Неужели ломбард спокойно смотрит, как этот самый Павильон Ваньчжэнь отбирает у него клиентов? По словам Тан Шэнъянь, ломбард в Нанькуйфу работает уже очень давно!
— Смотрите, начинается! — вдруг воскликнул дядя.
Линь Сяопан как раз задавалась вопросом, как же «начинается» этот Павильон Ваньчжэнь, когда её буквально оглушило зрелище.
Белый нефритовый дворец размером с ладонь под чьим-то управлением начал стремительно расти прямо на глазах. Всего за мгновение он вырос выше окружающих зданий на три чжана и продолжал подниматься. Снизу он казался уходящим в облака.
Даже Линь Сяопан, достигшая стадии основания, была поражена этим зрелищем. Что уж говорить о простых смертных вокруг! Дядя, словно в трансе, прошептал:
— Вот оно — бессмертное волшебство…
И сжал кулак:
— Обязательно заставлю сына учиться культивации!
У Линь Сяопан появилась чёрная полоска на лбу. «Дядя, как вы вообще умудрились додуматься до следующего поколения?»
Когда толпа хлынула к входу, Линь Сяопан, посоветовавшись с Дашанем, тоже направилась к дверям. Ей нужно было купить подробную карту континента. Карта, предоставленная домом Тан Шэнъяна, хоть и была детальной, но датировалась тысячелетней давностью. За тысячу лет многое изменилось — горы превратились в моря, а моря — в горы.
Едва переступив порог Павильона Ваньчжэнь, Линь Сяопан изумилась. Снаружи здание уже выглядело впечатляюще, но внутреннее убранство оставляло ломбард далеко позади. Внутри использовались бессмертные заклинания, и пространство оказалось гораздо просторнее, чем казалось снаружи.
Дашань тоже был поражён:
— Я раньше никогда не слышал о Павильоне Ваньчжэнь. Видимо, он появился совсем недавно.
Линь Сяопан осмотрела первый этаж, где в основном выставляли золото, серебро, нефрит, драгоценные камни и предметы роскоши для простых людей, и потеряла интерес. Заметив, что большинство культиваторов сразу поднимаются на второй этаж, она последовала за ними.
— Здесь ведь нет продавцов или управляющих. А если кто-то захочет что-то купить? — спросила она у Дашаня.
Дашань лёгким шлепком по её голове указал:
— Смотри туда.
Линь Сяопан обернулась и увидела, как юный культиватор стадии ци-циркуляции положил несколько кристаллов ци в углубление перед флаконом «порошка концентрации ци». Световой купол, окутывавший флакон, медленно рассеялся. Юноша взял флакон, и на том же месте тут же появился новый, снова защищённый световым куполом, ожидая следующего покупателя.
Если бы можно было выразить эмоции Линь Сяопан смайликом, то это был бы огромный «растерянный». Почему здесь такая атмосфера современного магазина самообслуживания? И самое удивительное — это отлично сочетается с древним стилем здания! Неужели мир так быстро меняется, что она уже не поспевает за ним?
Линь Сяопан поднялась по лестнице аж на девятый этаж и только там нашла то, что искала. На девятом этаже культиваторов ниже стадии основания почти не было, и она не стала подниматься выше. Подойдя к свитку, сделанному из неизвестного материала, она указала на мерцающие надписи рядом и с сомнением спросила:
— Дашань, помнишь, сколько стоила карта из дома Тан Шэнъяна?
Дашань нахмурил брови:
— Где-то… три тысячи высших кристаллов ци?
Линь Сяопан сглотнула:
— А эта?
— Триста… средних кристаллов ци?! — даже Дашань, привыкший ко всему, был ошеломлён. Для него, с его происхождением, три тысячи высших кристаллов ци — пустяк, но у Линь Сяопан таких денег не было! Эта карта спасла её в самый нужный момент!
Заметив, что кто-то ещё направляется к карте, Дашань поспешно напомнил:
— Быстрее бери! Кто первый — того и тапки!
Линь Сяопан поняла и молниеносно выложила триста средних кристаллов ци, забрала карту и невозмутимо ушла.
В этот момент к карте подошёл культиватор ложного золотого ядра. Увидев цену, он скривился от боли: всего лишь копия, записанная на нефритовой табличке, а стоит целых десять тысяч высших кристаллов ци! Но даже за такую цену это дешевле, чем в ломбарде. Сжав зубы, он выложил деньги и, морщась от боли, ушёл с картой.
Линь Сяопан и не подозревала, какую удачу она поймала. Она уже спокойно бродила по этажам. Карта куплена, одно дело с души долой, и теперь у неё появилось настроение подразнить Дашаня. Тот, не ожидая такого натиска после долгого перерыва, был вне себя от злости и уже собирался ответить, как вдруг Линь Сяопан, словно увидев привидение, бросилась в каком-то направлении. Он кричал ей вслед, но она не слышала ни слова, только ускоряла бег. Лишь прислушавшись, Дашань смог разобрать шёпот Линь Сяопан: похоже, она звала… «старшую сестру Ли Цзюнь»?
В тайной комнате на самом верхнем этаже женщина-культиватор, наблюдавшая за Линь Сяопан через водяное зерцало, тяжело вздохнула и рассеяла отражение.
— Ты уверена, что так правильно — оставить её одну? — раздался за её спиной хрипловатый мужской голос с лёгкой насмешкой, от которого большинство женщин на свете растаяли бы. Но, очевидно, эта женщина не относилась к их числу.
— Чжу Дин, тебе нечем заняться?! — её голос был ледяным, будто с него капали сосульки.
— Иди проверь. Из ломбарда снова кто-то явился.
Мужчина беспомощно пожал плечами:
— Ладно-ладно… Сейчас пойду…
Женщина вздохнула, глядя в пустую комнату:
«Сяопан… Старшая сестра помогла тебе, насколько смогла. Остальное — все жизненные испытания и горечи — тебе придётся пройти самой…»
Линь Сяопан, ошеломлённая, увидела фигуру, напоминающую старшую сестру Ли Цзюнь, и, преследуя её, бегала почти полчаса. В конце концов ей пришлось признать — она ошиблась. Остановившись в безлюдном углу на втором этаже, она выглядела совершенно растерянной.
Дашань долго молчал. В такие моменты любые слова причиняют лишь боль. Линь Сяопан оперлась на перила и долго смотрела вниз на шумную толпу:
— Видимо, я действительно ошиблась. Как такое может случиться? Старшая сестра Ли Цзюнь уже почти год в странствиях. Она наверняка ушла гораздо дальше меня. Как мы могли встретиться здесь?
Дашань не знал, как её утешить, и просто прыгнул ей на плечо, ласково потершись щекой о её лицо. Линь Сяопан с трудом растянула губы в улыбке и уже хотела что-то сказать, как вдруг раздался громкий удар — «Бум!».
Перила, на которые она опиралась, внезапно оказались подбиты чем-то, и с треском начали ломаться.
http://bllate.org/book/1760/193018
Готово:
