— Со мной всё в порядке, благодарю за заботу, даосский брат… — побледнев как полотно, Вэнь Жэнь Шэн всё же не забыл о приличиях и сохранил своё изысканное достоинство. Даосский практикующий невольно восхитился: вот оно — подлинное благородство древнего рода!
Куан Сюньни, конечно же, заметила презрительный взгляд того практикующего, но сейчас, хоть и скрежетала зубами от злости, ей пришлось стиснуться. Ведь она действительно не приложила ни малейших усилий в бою.
Поправив одежду, она озарила лицо тёплой улыбкой и собралась подойти к Вэнь Жэнь Шэну, чтобы обменяться вежливыми словами. Хотя она и не выносила этого человека, элементарная вежливость ей была не чужда — пусть уж лучше все увидят, какова истинная грация мисс Куан.
Но едва она подошла к Вэнь Жэнь Шэну сзади, как всё резко изменилось. Краем глаза она заметила, как один из израненных хуанлиньских зверей, едва державшийся на ногах, внезапно бросился прямо на неё.
— А-а-а!
Куан Сюньни в ужасе взвизгнула и инстинктивно потянула Вэнь Жэнь Шэна вперёд, чтобы тот стал для неё живым щитом.
Тот самый практикующий как раз собирался что-то сказать Вэнь Жэнь Шэну, но вдруг его внимание привлёк пронзительный крик позади. В следующее мгновение он увидел, как лицо Вэнь Жэнь Шэна исказилось — будто его кто-то насильно рванул в сторону. Краем глаза практикующий заметил искажённое лицо Куан Сюньни и инстинктивно схватил Вэнь Жэнь Шэна за руку, оттаскивая их обоих назад на несколько шагов.
— Спасите меня!
Куан Сюньни, не ожидавшая такого, вырвалась из хватки, споткнулась и рухнула на землю.
Хуанлиньский зверь без промедления вонзил когтистую лапу ей в живот и навалился сверху.
— Спаси… глу…
Из горла Куан Сюньни вырвался странный хрип. Одна рука слабо поднялась, будто моля о помощи. Но в следующее мгновение её глаза, всё ещё полные ужаса, погасли. Прекрасное лицо навсегда застыло в этом выражении.
Все оцепенели.
Первым пришёл в себя Куан Вэньшу. Молниеносно оказавшись рядом с Куан Сюньни, он одним ударом ноги пробил уже почти мёртвого хуанлиньского зверя насквозь. Аккуратно подняв её, он приложил ладонь, от которой исходило бледное сияние, к её даньтяню и влил в неё мощный поток духовной энергии.
Линь Сяопан дрожащими пальцами сжала воздух, а спустя долгое мгновение отвела взгляд. Куан Сюньни… уже не спасти. Хуанлиньский зверь действовал слишком быстро — без малейшего колебания перекусил ей горло. Даже высшие культиваторы, обладающие могуществом, способным потрясти небеса и землю, не смогли бы вернуть её к жизни. Куан Сюньни была лишь на стадии основания — при разорванной горловине и утраченной жизненной силе даже бессмертные бессильны.
Хотя между ней и Куан Сюньни давно шла вражда, не подлежащая примирению, Линь Сяопан сейчас не испытывала ни малейшей радости. Какие бы глубокие ни были обиды, сама жизнь заслуживает уважения…
Однако…
Взглянув на оцепеневшего Куан Вэньшу, Линь Сяопан нахмурилась. Хотя она и нечасто общалась с этими двумя из рода Куан, по отношению Куан Сюньни к нему можно было догадаться: статус Куан Вэньшу в роду, вероятно, невысок. Теперь, когда Куан Сюньни погибла, а он остался жив, Линь Сяопан даже не нужно было думать — его будущее в роду будет мрачным. Как жаль…
Вэнь Жэнь Шэн с трудом выпрямился. Его лицо оставалось бесстрастным. Он был слишком проницателен, чтобы не понять: Куан Сюньни собиралась использовать его как щит. Даже теперь, когда она мертва, его мнение о ней не улучшилось. В опасной ситуации первым делом она не пыталась спастись сама и даже не закричала — а потянула кого-то рядом, чтобы тот принял удар на себя! Ясно, насколько порочны её помыслы.
Одновременно с этим в душе у него шевельнулся лёгкий ужас. Если бы не этот практикующий, вовремя схвативший его и оттащивший назад, то при его нынешнем истощении — когда он едва держался на ногах — именно он лежал бы сейчас на земле с перекушенной горловиной.
Подумав об этом, Вэнь Жэнь Шэн встал и с глубоким уважением поблагодарил того практикующего. Такая искренняя скромность заставила того почувствовать неловкость, и он поспешил заверить, что не стоит благодарности. Этот практикующий тоже был из даосского рода, чья сила не уступала роду Куан. Увидев поведение Куан Сюньни, он мысленно насторожился и твёрдо решил: по возвращении обязательно предупредит старейшин рода — надо беречься Куанов.
Вэнь Жэнь Шэн не стал больше говорить о Куан Сюньни. Как бы ни была она нехороша, она уже мертва, и лишние слова были бы неуважением к покойной. Он взглянул на ошеломлённого Куан Вэньшу и быстро сформировал план. Он кое-что слышал об этом человеке раньше. Как представитель знатного рода, он прекрасно понимал, какие последствия ждут Куан Вэньшу после возвращения домой. Но впечатление от него у Вэнь Жэнь Шэна было весьма благоприятное, да и сила Куан Вэньшу действительно впечатляла. Почему бы не воспользоваться этой возможностью…
Разумеется, сейчас, среди толпы, он не станет ничего говорить вслух. Поэтому он просто подошёл к Куан Вэньшу и тихо успокоил его несколькими словами.
— Цок, бедняжка, — тихо вздохнула Ху Эрнян. Хуан Лаосань согласно кивнул. И правда! Столько шума, столько погибших — а эта девчонка чудом осталась цела. А погибла потом, когда всё уже закончилось! Ну разве это не пресловутое «не везёт»?
Фан Лаода нахмурился и одёрнул своих младших братьев и сестру:
— Глупцы! Даже если вы так думаете, нельзя же говорить это при всех! Это только наживёт врагов!
— Уф… — Линь Сяопан провела ладонью по лицу, случайно задев рану на руке, и поморщилась. Взглянув на поверженных зверей и яркие пятна крови на земле, она почувствовала смешанные эмоции. Хотя исход оказался неожиданным, дело здесь, похоже, закончено. У неё теперь есть собственное оружие, да и срок почти вышел. Пора возвращаться — за ней ждут брат с сестрой Гу Лоли.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг её охватило ощущение удушья — будто невидимая рука сжала горло. Лицо её мгновенно побелело, и она едва удержалась на ногах.
Что за чертовщина?
Очевидно, она не одна это почувствовала. Лица Вэнь Жэнь Шэна и других тоже резко изменились. Но, обладая более высоким уровнем культивации, они сразу же уставились на возвышение впереди.
На глазах у всех возвышение окуталось тонкой светящейся плёнкой, и всё в радиусе десяти чжанов превратилось в мелкую пыль. Затем прямо перед дворцом, на пустой площади, бесшумно возникли десятки полуметровых подиумов, окружённых тусклым сиянием, скрывавшим их содержимое. При ближайшем рассмотрении оказалось, что количество подиумов в точности совпадает с числом выживших практикующих.
У всех, включая Линь Сяопан, в голове мелькнула одна и та же мысль: неужели это наследие, дарованное Залом Воинской Славы?
Обычно чем выше риск, тем ценнее награда. О таком дворце никто раньше не слышал, а опасности, с которыми они столкнулись, были поистине огромны. Значит, вполне возможно, что на этих подиумах лежат настоящие сокровища?
При этой мысли даже обычно невозмутимый Вэнь Жэнь Шэн почувствовал жар в груди. После обсуждения все решили рискнуть. После столь кровопролитной битвы было бы непростительно уйти, не получив своей доли.
Вскоре каждый выбрал подиум по вкусу. Вэнь Жэнь Шэн проглотил горсть пилюль, восстанавливая духовную энергию, и решительно первым шагнул внутрь.
Линь Сяопан не могла не восхищаться его смелостью. По всем канонам, первый, кто осмеливается попробовать неизведанное, получает наибольшую выгоду. Если бы не её низкий уровень, она бы сама пошла первой.
Все с замиранием сердца наблюдали, как Вэнь Жэнь Шэн беспрепятственно вошёл внутрь. Световой купол без сопротивления расступился и вновь сомкнулся за ним. Все напрягли зрение, пытаясь разглядеть, что происходит внутри, но купол оставался непроницаемым. Наблюдать было бесполезно.
Долгое молчание нарушил Куан Вэньшу. Бесстрастный, как всегда, он шагнул вперёд и вошёл в выбранный им подиум. Ничего необычного не произошло. Однако, сколько они ни ждали, никто из двоих так и не вернулся. Все переглянулись с тревогой.
Не случилось ли с ними беды?
Если внутри действительно опасность, стоит ли остальным входить? Но отказаться от такой возможности… было бы невыносимо жаль…
Все долго молчали.
Наконец Фан Лаода нарушил тишину:
— Чего бояться! В худшем случае — смерть! Богатство рождается в риске! Я пойду первым!
С этими словами он хлопнул себя по лбу и, раскачиваясь, как утка, шагнул внутрь.
Ху Эрнян звонко рассмеялась, похлопала Линь Сяопан по голове и, покачивая бёдрами, последовала за ним. Затем один за другим вошли Хуан Лаосань, Вэнь Лаосы и Тянь Лаову. Они выбрали подиумы не самые лучшие по расположению, зато стояли все вместе — как раз по их душам. Вместе и в жизни, вместе и в смерти!
Остальные переглянулись и без колебаний направились к своим подиумам, беспрепятственно входя внутрь.
— А?! — Линь Сяопан остолбенела, глядя, как все мгновенно исчезли. Она протянула руку, как Эркан, и чуть не заплакала: — Как же так… Меня-то не взяли? Как обидно…
— Кто виноват, что ты так медленно двигаешься? Осталась только ты, — раздался насмешливый голос Дашаня, заставивший её подскочить от неожиданности.
— Я же не думала, что все так быстро… — пробормотала Линь Сяопан, подходя к единственному оставшемуся подиуму. Её уровень был низок, поэтому подиум достался ей не в самом удачном месте. Но сейчас не до этого. Пожалуй, так даже лучше: вдруг она получит что-то слишком ценное — вряд ли сумеет удержать…
Вспомнив, как все входили — просто шагали внутрь, и световой купол, словно вода, расходился перед ними, — Линь Сяопан последовала их примеру и протянула руку.
Но в следующее мгновение, едва её пальцы коснулись купола, её словно ударило разрядом в десятки тысяч вольт. Она мгновенно отлетела далеко назад, врезалась в противоположную стену и рухнула на пол, подняв облако пыли.
— Ух… — слабо простонала Линь Сяопан. Удар был настолько сильным, что она почувствовала, будто её тело сплющило. Семь из десяти костей, наверное, сломаны — даже пальцем пошевелить не может. Изо рта и носа хлынула кровь, и, будучи неподвижной, она чуть не захлебнулась собственной кровью.
Дашань больше не стал скрываться — здесь осталась только Линь Сяопан. Он поспешил поднять её, вытер кровь с её лица и лихорадочно высыпал из сумки горсть пилюль. Заметив одну из них, он на миг замер, но всё же сунул ей в рот. Затем, аккуратно вправив кости, нанёс на раны целебные мази. Увидев, как дыхание Линь Сяопан постепенно выровнялось, он наконец перевёл дух.
— Как ты себя чувствуешь?
Линь Сяопан слабо пошевелила пальцем. Похоже, богиня невезения лично приютила её у себя. Все входили без проблем, а она одна так неудачлива?
Прогнав духовную энергию по меридианам несколько кругов и воспользовавшись множеством пилюль, полученных от Чжу Дина, она вскоре восстановила шесть-семь десятых сил.
Медленно поднявшись, она немного подвигалась и, убедившись, что может ходить, с опаской взглянула на подиум. Идти ли ей туда снова?
Дашань долго молчал, а затем сказал:
— Возможно, именно это и есть твой великий шанс. Ведь тебя не убило. Попробуй ещё раз — что тебе стоит?
http://bllate.org/book/1760/193085
Готово:
