Линь Сяопан смотрела на Дашаня мёртвыми, безжизненными глазами.
— Ха-ха… Ну что, сможем ли мы ещё дружить? — съязвила она. — Неужто тебе не хватило того мучительного ощущения, которое я тебе устроила, когда вышвырнула?
Дашань молча отвёл взгляд.
Помолчав немного, Линь Сяопан всё же не могла упустить шанс получить наследие. Осторожно подойдя к световому куполу, она дрожащим пальцем потянулась вперёд, готовясь повторить попытку.
На этот раз всё прошло неожиданно гладко! Линь Сяопан без помех вошла внутрь и с изумлением обнаружила, что пространство внутри гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Усвоив урок предыдущей неудачи, она двинулась к подиуму крайне осторожно, шаг за шагом.
И увидела древнюю, потрёпанную временем книгу.
Книга?
Первой мыслью, мелькнувшей в голове Линь Сяопан, было: «Тайный манускрипт?!»
Она осторожно коснулась обложки ногтем — и, убедившись, что ничего не происходит, бережно подняла том, будто это был бесценный артефакт.
— Это что же…
Но не успела она разглядеть содержимое, как световой купол внезапно исчез.
То же самое произошло со всеми остальными. Лица даосских практикующих выражали замешательство: ни намёка на подсказку! Однако, вспомнив, что получили, они потихоньку начали ликовать. Некоторые даже захотели поделиться находками с товарищами. Но в следующий миг раздался возглас, полный недоверия:
— Э… эротические гравюры?!
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Линь Сяопан, держа в руках потрёпанную книгу, чувствовала себя так, будто весь мир предал её. «Да вы издеваетесь?! — думала она. — Я столько трудностей преодолела, чтобы добраться сюда… Хоть бы манускрипт дали! Или хотя бы пару кристаллов ци! Но уж точно не эту книгу с откровенными иллюстрациями!»
Несколько даосских практикующих, решивших, что Линь Сяопан притворяется, незаметно скользнули сознанием по страницам книги — и их лица исказились так, будто они проглотили что-то невыразимо мерзкое.
На обложке древнего тома жирными золотыми иероглифами красовалось: «Книга Радости»!
Разве это не эротический альбом?!
Ху Эрнян, услышав шум, подошла поближе, взглянула на обложку и с неописуемым выражением уставилась на хрупкую фигуру Линь Сяопан. Помолчав, она наконец пробормотала:
— Э-э… Сяопан, не расстраивайся. Всё равно… когда-нибудь пригодится…
И, подмигнув загадочным взглядом, послала подруге «осенний шпинат».
— …
Линь Сяопан безэмоционально моргнула. «Я правда не хочу понимать, что ты имеешь в виду!» — подумала она. «Всё, дружба окончена!»
Она встряхнула книгу, и её лицо исказилось от сложных чувств. Остальные даосские практикующие сочувственно отвели глаза. «Удача — штука непредсказуемая…»
— Кхм-кхм, — Вэнь Жэнь Шэн неловко кашлянул, не решаясь смотреть в глаза Линь Сяопан, полные обиды. — Время, назначенное пятью великими сектами, почти подошло. Может, нам пора отправляться?
Все охотно согласились. Линь Сяопан, с выражением полного отчаяния на лице, спрятала «Книгу Радости» и уныло кивнула.
Под облегчёнными взглядами товарищей Вэнь Жэнь Шэн без труда разрушил массив и открыл врата жизни.
Куан Вэньшу поместил тело Куан Сюньни в кольцо хранения и молча вышел. Остальные, потерявшие близких, последовали его примеру.
Ху Эрнян хлопнула по плечу всё ещё ошарашенную Линь Сяопан:
— Пошли, Сяопан! Чего застыла?
Линь Сяопан глубоко вздохнула и озарила всех яркой улыбкой. Каким бы ни был итог, главное — они наконец покидают это место.
— Угу.
— Кап… кап…
Звук падающих капель дождя раздавался в ушах. Гу Лоли погладил плечо своей сестры и, видя, как её лицо, измученное тревогой, постепенно расслабляется во сне, невольно улыбнулся. В этом лесу, полном опасных зверей, спокойно поспать — настоящая роскошь…
— Ф-ф-ф…
Внезапно он услышал едва различимое дыхание зверя. Нежное выражение на лице Гу Лоли мгновенно сменилось настороженностью. Осторожно выглянув сквозь прозрачный световой купол, он увидел, как в мелком дожде слегка колышется трава.
Увидев характерный серебристо-серый мех, он напрягся и крепче сжал меч. Это уже третий раз за день одиночный волк луны проходил мимо их укрытия. Гу Лоли не знал, раскусил ли зверь их маскировку — ведь обоняние у одиночного волка луны славится своей остротой.
Массив, оставленный им Сяопан, был отлично замаскирован. Все это время они с сестрой спокойно отдыхали, и ни звери, ни недоброжелательные даосские практикующие их не обнаружили. Но сейчас, столкнувшись с одиночным волком луны, Гу Лоли не осмеливался расслабляться ни на миг.
Он пристально следил, как зверь принюхивается к земле. Ладони Гу Лоли покрылись липким потом: он прекрасно понимал, что даже десять таких, как он, не справятся с одним одиночным волком луны. Оставалось лишь надеяться, что зверь сам уйдёт, не обнаружив их.
— У-у-у…
Одиночный волк луны приблизился ещё ближе. Гу Лоли уже мог разглядеть жестокий блеск его звериных зрачков и… свежую рану на шее, из которой сочилась кровь?
Гу Лоли нахмурился. Раненый одиночный волк куда опаснее обычного: он подозрителен, хитёр, коварен и в бою особенно свиреп. Неудивительно, что он так упорно возвращается сюда. Но теперь ситуация становилась по-настоящему тревожной…
Вдруг его рукав потянуло с лёгким сопротивлением. Гу Лоли повернул голову и увидел бледное личико Гу Лоцянь. Она явно всё поняла, но благоразумно молчала, лишь крепко вцепившись в рукав брата. Её большие чёрные глаза неотрывно смотрели на поляну впереди.
Гу Лоли смягчился и ласково похлопал её по руке, успокаивая. Затем поднял меч перед грудью, и в его глазах вспыхнула решимость. Как бы то ни было, он обязан защитить сестру! Это долг старшего брата!
— Фырк!
Одиночный волк луны фыркнул и начал принюхиваться к траве. В его зрачках мелькнуло сомнение. Прошло слишком много времени, да и дождь смыл запахи людей почти до неуловимости. Он не мог точно сказать, есть ли здесь кто-то. Но он был тяжело ранен, с трудом избегал своих сородичей, жаждущих его крови, и людей, которые, завидев раненого зверя, сразу же начинали светиться жадностью. Если он не найдёт пищу и не восстановит силы, в этом опасном лесу ему не выжить.
Волк принял решение: нужно проверить. Осторожно ступая, он приблизился к огромному дереву. Его звериное чутьё подсказывало: здесь что-то не так. Хотя сейчас ничего не видно, он знал, насколько изворотливы люди. Наверняка здесь кто-то прячется, чтобы восстановить силы. А значит, его уровень культивации невысок — идеальная добыча для раненого волка.
Сделав несколько шагов и не встретив сопротивления, волк задумался. Затем из пасти вырвался огненный шар размером с человеческую голову, который с рёвом устремился к корням дерева. На полпути его встретил тонкий световой купол.
В глазах волка вспыхнула жестокость. Он остановился на месте и начал безжалостно обстреливать купол огненными шарами, будто их у него было в избытке.
Гу Лоли сжимал зубы, наблюдая, как купол то вспыхивает, то гаснет. В душе он сожалел: если бы волк сделал ещё пару шагов вперёд, он попал бы в ловушку, расставленную Сяопан. Но кто мог подумать, что зверь окажется таким хитрым? Однако нельзя позволять ему и дальше атаковать — такой шум может привлечь других зверей, и тогда им с сестрой точно не выжить.
— Лоцянь, оставайся здесь и не двигайся, — Гу Лоли ободряюще улыбнулся. — Брат сейчас вернётся.
Гу Лоцянь не ответила, лишь ещё крепче вцепилась в его рукав, умоляюще глядя большими глазами. Гу Лоли почувствовал, как у него защипало в носу. Резко оторвав её руку, он мгновенно открыл массив и выскочил наружу. Если он выйдет сейчас, у Лоцянь ещё есть шанс. А если останется — волк разрушит купол или привлечёт ещё больше зверей. Ни один из этих исходов его не устраивал…
— Р-р-р!
Одиночный волк луны радостно зарычал, прильнув глазами к свежей добыче. В его взгляде читалась жадная алчность.
Гу Лоли глубоко вдохнул и бросился вперёд с мечом. Даже раненый, волк всё равно сильнее его, практикующего лишь на стадии Сбора Ци. Но сидеть сложа руки он не собирался…
— Клац!
Волк беззаботно отбил его меч лапой и оставил на теле Гу Лоли три глубоких рваных раны. Почувствовав запах крови, зверь совсем обезумел. Забыв о привычке поиграть с добычей, он с яростным рывком бросился, чтобы разорвать человека на месте.
— Брат!.. — вырвался крик у Гу Лоцянь. Она тут же зажала рот, но волк уже уловил этот звук. В его глазах вспыхнула радость: ещё одна жертва! Пусть и слабее, но всё равно на прокорм сгодится.
Гу Лоли отчаянно боролся, но не мог пошевелиться. Кровь хлынула из ран рекой. Глядя на приближающуюся пасть, источающую зловоние, он почувствовал отчаяние. «Неужели я так легко проиграл?.. Мне-то всё равно, но что будет с Лоцянь? Она ещё так мала… Эх, хорошо бы сейчас Сяопан была рядом…»
— Клац!
— Р-р-р!
Гу Лоли вдруг почувствовал, как давление исчезло. Одиночный волк луны с визгом отлетел на десять шагов, перевернулся и тут же вскочил на лапы, настороженно оглядываясь. Гу Лоли изумился, но тут же в голове мелькнула догадка. Он резко обернулся, и в его глазах вспыхнула радость.
— Сяопан!
— Эй, юноша Гу! — Линь Сяопан встряхнула окровавленный меч и бросила Гу Лоли изящный нефритовый флакон. — Сначала залечи раны.
Гу Лоли мельком взглянул за её спину и увидел суровое лицо Сяопан и группу величественных даосских практикующих. От облегчения у него даже глаза защипало. Он схватил флакон и залпом проглотил целую горсть пилюль.
Линь Сяопан встряхнула мечом, направив остриё прямо на одиночного волка луны, и одним рывком бросилась в атаку.
— Р-р-р!
Одиночный волк луны издал пронзительный вой, пытаясь сбросить Линь Сяопан, которая липла к нему, как репей. Но у него ничего не получалось, и от злости он чуть не лопнул! Он никак не мог понять: почему эта даосская практикующая, чей уровень явно невысок, всё равно давит на него?
Измученный преследованием, волк в ярости ринулся вперёд, решив покончить с ней раз и навсегда.
Линь Сяопан, видя его решимость, беззвучно покачала головой. «Да у этого волка, что, с головой не в порядке?! — подумала она. — Неужели не видит, сколько нас тут? В нормальной ситуации он бы уже давно удирал!»
Хотя в мыслях она яростно ругалась, руки её не замедлялись ни на миг. Кончик её меча, словно перо в воздухе, легко и изящно скользнул по шее одиночного волка луны. Движения были такими плавными и грациозными, будто танцующие в воздухе снежинки.
http://bllate.org/book/1760/193086
Готово:
