Мгновенно опомнившись, Линь Сяопан резко отскочила в сторону, лицо её потемнело от ярости:
— Вы… что вы вообще задумали?!
Неужели они всерьёз собирались раздеть её?! Пусть даже даосские практикующие и не отличаются особой щепетильностью в быту, но у Линь Сяопан явно не хватало душевной широты, чтобы спокойно наблюдать, как несколько обезьян стаскивают с неё одежду!
Старая изумрудная обезьяна, увидев её реакцию, будто что-то вспомнила. Злобно оскалившись, она сначала указала пальцем на Линь Сяопан, потом на своих сородичей, а затем — на чёрную дыру в полу. После чего молча уставилась на девушку.
Линь Сяопан: …
Значит, выбор прост: либо её разденут и швырнут в эту дыру, либо она сама прыгнет?
Ха! Да я тебе кровью в морду плюну — веришь?
Однако, окинув взглядом тысячи изумрудных обезьян, окружавших её со всех сторон, Линь Сяопан сглотнула ком в горле и чуть не расплакалась. С одной-единственной она вряд ли справилась бы, а уж с целой ордой — тем более! Оценив своё положение, она благоразумно подошла к самому краю отверстия и начала мысленно подбадривать себя. Всё-таки ей удалось сохранить одежду — это уже кое-что!
Она заглянула внутрь: дыра была чёрной, как смоль, и ничего не было видно. Пока Линь Сяопан недоумевала, откуда в таком высоком месте могла взяться бездонная яма, вдруг почувствовала мощный толчок в поясницу. Не успев даже сопротивляться, она полетела вниз!
— Ты, б… — вырвалось у неё, но дальше слов не последовало — она отправилась наслаждаться свободным падением.
Крышка тут же захлопнулась, и Линь Сяопан так и не увидела, как в глазах старой обезьяны мелькнула радость. С таким превосходным лекарственным ингредиентом этот обезьяний эликсир непременно придётся по вкусу тому великому господину! А уж важно ли, тщательно ли вымыли ингредиент и раздели ли его догола… Разве великий господин станет обращать внимание на такие мелочи?
Старая обезьяна уверенно махнула лапой, приказывая нескольким подручным плотно закрыть крышку. Ещё три месяца — и этот обезьяний эликсир достигнет наилучшего целебного эффекта и вкуса. Что до сопротивления ингредиента… Если бы не боялись испортить качество эликсира, давно бы убили даосского практикующего и бросили туда. Но и так всё в порядке: внизу полно духовных трав, их совокупное действие убьёт даже практикующего стадии преображения духа, не говоря уже о жалкой практикующей стадии основания! Да ещё и с запечатанными меридианами… Через несколько дней она превратится в превосходный лекарственный компонент!
— А-а-а! — кричала Линь Сяопан, падая вниз. По пути она пыталась ухватиться за что-нибудь, но старая обезьяна начертила ей на лбу какой-то символ, из-за которого ци не слушалась — она была совершенно беспомощна. Последний раз такое ощущение полной потери контроля над телом она испытывала во время испытаний пяти великих сект. Опираясь на тот опыт, Линь Сяопан начала мысленно рассчитывать угол падения — при такой скорости она точно разобьётся насмерть, если не примет правильную позу!
Воспользовавшись слабым светом снизу, она стиснула зубы и резко вцепилась пальцами в гладкую стену. Огромная инерция заставила её скользить вниз, сдирая кожу с пальцев до крови. Воздух наполнился запахом крови. К счастью, хоть стена и была гладкой, но всё же позволила ей остановиться. Линь Сяопан тут же вцепилась всеми конечностями и начала карабкаться вверх.
Но без ци она не могла долго удерживаться. Взглянув вниз на мерцающую поверхность, она нахмурилась. Неужели там… вода?
С трудом удерживаясь, она вытащила из волос деревянную шпильку и бросила вниз, про себя ворча: «Жаль, что обувь сняли — было бы удобнее сбросить её!»
Затаив дыхание, она прислушалась и едва уловила лёгкий всплеск — «плух!» — и больше ничего. Ни шипения, ни звука растворения. Только тогда она перевела дух.
Пальцы уже не слушались. Линь Сяопан закрыла глаза, собралась с духом и отпустила стену. На этот раз падение длилось недолго. Почувствовав влажность воздуха, она перед самым погружением скорректировала позу, чтобы максимально смягчить удар, и скользнула в «воду», словно рыба.
Прошло некоторое время, прежде чем она вынырнула, закашлявшись. Несмотря на все усилия, падение с такой высоты всё равно дало о себе знать. Она потерла живот — но в целом повезло.
Протёрла уголок рта и вдруг замерла. Недоверчиво причмокнула губами. Это же… вино?!
— Вино? — недоверчиво понюхала жидкость на руке. Да, точно: резкий, характерный запах вина. Линь Сяопан, которая уже приготовилась к худшему, растерялась.
Зачем эти зелёные обезьяны так далеко её утащили, рисовали символы, запечатывали ци — только чтобы бросить в вино? Но… зачем?
Вспомнив кое-что, она вдруг похолодела. Говорят, некоторые обезьяны используют выдержанные травы и даже живых существ для приготовления особого обезьяньего эликсира — мощнейшего целебного средства…
Неужели они решили использовать её как лекарственный компонент?!
Она с ужасом оглядела мерцающую прозрачную жидкость, но, к облегчению, не заметила никаких останков трав или чего похуже.
— Ах! — вздохнула Линь Сяопан, отбросив тревожные мысли, и осторожно встала на цыпочки. Эликсир был неглубоким — ей по пояс. Жидкость слабо светилась, была чуть гуще воды, но не мешала двигаться.
Осмотревшись при свете эликсира, она поняла: деревянная полость — всего в пару метров в диаметре, стены гладкие и мокрые. Без ци выбраться наверх невозможно.
Она несколько раз ударила по стене — глухой «бум-бум» эхом отозвался в полости, но дерево даже не поцарапалось. Линь Сяопан выбилась из сил, но безрезультатно, и начала унывать.
— Да какая же я дура! — вдруг хлопнула себя по лбу и вытащила из-под одежды несколько простых сумок хранения. Без ци она не могла открыть кольцо хранения, но предусмотрительно распределила самые необходимые вещи по сумкам, которые открываются без затрат энергии. И вот теперь они пригодились!
Порывшись в сумке, она достала низший духовный клинок. Без ци пришлось полагаться только на физическую силу. Выбрав точку, она резко рубанула по стене, ожидая хотя бы царапину. Но вместо этого в тишине полости раздался оглушительный звон, будто ударили в огромный колокол! Волна звука заставила воду заколебаться, а Линь Сяопан, оказавшуюся внутри «колокола», хватило за живое.
— У-у-у! — стиснув зубы, она почувствовала, как голова раскалывается, уши заложило, а из них потекла кровь. Тело судорожно дрожало, будто мозг кто-то перемешал ложкой. В конце концов, истощённое тело не выдержало боли, и она потеряла сознание.
— Чи-чи-чи! — стражник у входа в полость тут же побежал докладывать старой обезьяне. Та лишь лениво махнула лапой — ей было совершенно всё равно. Если бы человек не устроил шума, она бы забеспокоилась! Значит, травы уже начали действовать. Скоро этот человек и шевелиться не сможет!
В жёлтых глазах старой обезьяны мелькнул огонёк возбуждения. Она начала считать дни до прибытия великого господина и твёрдо решила: ради будущего рода изумрудных обезьян она должна угодить ему любой ценой!
—
— Что с тобой? Похоже, настроение отличное, — медленно положил фигуру на доску Линь Кайян, глядя на улыбающегося друга.
— Ничего, — коротко бросил Кунь Лочу, не давая Линь Кайяну продолжить. Его тонкие белые пальцы взяли отполированную фигуру из чёрного коралла и уверенно поставили её на нефритовую доску. Хотя он и говорил «ничего», уголки губ предательски изогнулись в довольной усмешке.
Линь Кайян покачал головой. Да уж, «ничего» ли?
Заметив его жест, Кунь Лочу приподнял бровь. Линь Кайян любил вино, и он недавно нашёл отличный источник духовного эликсира — ещё несколько месяцев, и напиток будет готов. Но он не собирался рассказывать об этом сейчас. Пусть будет сюрприз!
— Кстати, — небрежно откинувшись на спинку кресла, Кунь Лочу сменил тему, — ты ведь нашёл своего потомка?
Как и ожидалось, Линь Кайян тут же забыл о своём вопросе и нахмурился:
— Недавно появилась зацепка, но когда я пришёл на место — след простыл. Кажется…
Он замолчал, колеблясь.
— Кажется что? — Кунь Лочу редко видел друга в таком состоянии и настойчиво допытывался.
— Ну… — Линь Кайян не стал скрывать от друга, — мне кажется, кто-то намеренно мешает мне. Но когда я пытался предсказать судьбу, ничего не вышло…
Брови Кунь Лочу сошлись. Искусство предсказания Линь Кайяна было безупречно — если он чувствует вмешательство, значит, так оно и есть. Но почему гадание ничего не показало?
Либо это иллюзия, либо… тот, кто стоит за этим, сильнее самого Линь Кайяна!
Глаза Кунь Лочу на мгновение сверкнули холодом. Он склонялся ко второму варианту. В Открытом Мире таких мастеров предсказания можно пересчитать по пальцам. Он обязательно выяснит, кто осмелился вмешиваться!
— Твой ход, — мягко постучал Линь Кайян по доске.
Кунь Лочу очнулся и привычно улыбнулся:
— А, да.
Сделав ход, он спокойно добавил:
— Не стоит так переживать. Разве среди смертных нет поговорки: «У счастливчика всегда есть небесная помощь»?
— Ха! — Линь Кайян не удержался от смеха. Не ожидал он от друга, который обычно пренебрегал смертными, что тот процитирует их мудрость.
— Кстати, — Кунь Лочу вдруг вспомнил, — разве ты не нашёл одного юношу по фамилии Линь? Камень родства ведь отреагировал.
— Ты про Цинхэ? — сразу понял Линь Кайян. — Да, Цинхэ хорош. Благодаря помощи девушки Линшань он недавно достиг золотого ядра. Но… — он замолчал. Цинхэ был лишь дальним родственником, и связь крови почти исчезла.
Он не был упрямцем, но в поисках прямого потомка проявлял удивительное упорство — почти дошло до сердечной скорби.
Кунь Лочу промолчал, лишь молча выразил поддержку взглядом.
— Ладно, хватит об этом, — Линь Кайян собрался с мыслями и сделал ход. — Давай играть дальше.
— Хорошо, — кивнул Кунь Лочу, но в его опущенных глазах мелькнула тень, которую Линь Кайян, погружённый в игру, не заметил.
Тайная область Нефритового Перо.
Дашань бесстрастно держал белую туфельку с вышитым шёлковым верхом и прыгнул на самый кончик ветви исполинского дерева. Медленно положив туфельку на ветку, он смотрел на неё с непостижимой глубиной.
http://bllate.org/book/1760/193116
Готово:
