Линь Сяопан тоже понимала эту истину, поэтому и не вступила только что в конфликт с тем представителем племени демонов. Правда, хотя она никогда и не охотилась специально на демонических зверей ради собственного культивирования, когда те нападали на неё первыми, она не проявляла милосердия — ведь в такие моменты решалось: либо ты умрёшь, либо умру я. Где уж тут щадить кого-то?
Однако до сих пор ей доводилось иметь дело лишь с зверями в их истинном облике. А вот с представителями племени демонов, способными принимать человеческий образ, Линь Сяопан… никак не могла заставить себя поднять руку. Ведь они же не нападали на неё первыми… Так что, если есть возможность уладить всё миром — лучше уладить миром.
Ту Лун и остальные члены семьи Ту молчали, лишь ещё плотнее окружив Линь Сяопан и её спутников, и проводили их до знакомой лавки. Лишь когда они втолкнули Линь Сяопан внутрь через резные ворота с изящным узором вьющихся ветвей, все наконец с облегчением выдохнули.
Подняв бровь, Линь Сяопан мысленно отметила, что не особенно впечатлена уровнем культивации старшего брата Ту и его братьев. Воспользовавшись паузой, она решила получше осмотреться в этом небольшом, оттого слегка сумрачном заведении. Внутри, хоть и тесновато, всё было устроено со вкусом: вдоль стен тянулись ряды витрин-богу, извилистые, как лабиринт, и в них стояли всевозможные диковинные предметы. Линь Сяопан одним взглядом окинула полки и с изумлением поняла, что не более трети из всего этого ей знакомо.
— Здесь большинство вещей привезено со дна морского, — гордо похлопав Линь Сяопан по плечу, громко пообещал Ту Лун. — Поэтому они так сильно отличаются от того, что можно найти в секте Линсяо. Сяопан, выбирай, что понравится — куплю тебе!
Сыма Сяоцзэ и остальные тут же подняли шум, требуя, чтобы она купила и им по одной вещице. Ту Лун заглянула в своё кольцо хранения, увидела, что там почти ничего не осталось, и скорчила страдальческую гримасу, начав торговаться.
Линь Сяопан безмолвно наблюдала за тем, как Ту Лун и её друзья вот-вот начнут драку, и решила просто уйти вперёд сама. Заметив на полке жемчужину величиной с чашу, сияющую чистым белым светом, она не удержалась и толкнула Дашаня, указывая на неё:
— Вот это да… Здесь и правда редкие вещи попадаются.
— Фу, — презрительно фыркнул Дашань, явно не впечатлённый подобными «диковинками». — Да что в этом особенного? Ты просто не видела настоящих сокровищ!
Линь Сяопан совершенно не обиделась на насмешку Дашаня — ведь она и вправду никогда подобного не видывала. Осторожно дотронувшись кончиком пальца до гладкой поверхности жемчужины, она почувствовала прохладную, бархатистую гладь. Внезапно жемчужина словно вспыхнула ярче, и по пальцу в меридианы хлынул струйкой прохладный поток, мгновенно прояснив сознание. Ощутив, как её золотое ядро в даньтяне закрутилось быстрее обычного, а сила ци в меридианах стала ощутимо полнее, Линь Сяопан невольно улыбнулась.
У неё была тройная духовная основа — древесная, водная и земная. Хотя водная основа уступала древесной по силе, даже от одного прикосновения к жемчужине она отчётливо почувствовала прилив энергии.
Взглянув на жемчужину, которая теперь казалась чуть потускневшей, Линь Сяопан нервно огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет, она снова дотронулась до неё пальцем и ввела тонкую нить силы ци. Жемчужина, получив эту подпитку, медленно засияла всё ярче и ярче. Если бы Линь Сяопан присмотрелась внимательнее, то заметила бы: теперь она стала ещё более сияющей и гладкой, чем прежде.
Всё это время Дашань молча следил за каждым её движением. Вздохнув почти неслышно, он стоял в полумраке, и его тёмные глаза сияли необычайной ясностью. В их глубине читалась безмолвная покорность и смирение, что заставило человека, тайно наблюдавшего за ними обоими, сжать кулаки и потемнеть взглядом. Но в самый последний миг, когда тот уже не мог сдержаться, Линь Сяопан взвалила Дашаня себе на плечо и направилась к следующей витрине.
— Сяопан, иди скорее сюда! — вдруг раздался громкий голос Пятого брата Ту, вызвав недовольные взгляды других посетителей лавки.
Линь Сяопан недовольно скривилась. Чтобы её не «убили» этими злобными взглядами, она поспешила к нему:
— Погромче не надо! Здесь же другие люди!
— Ой… — Пятый брат Ту тут же понизил голос, но даже вполголоса его бас оставался громким. Линь Сяопан махнула рукой — с этим ничего не поделаешь — и посмотрела на длинный посох, который он держал в руках.
— Что это за штука? — спросила она, разглядывая чёрный посох с выпирающими шипами. — Выглядит странно… Да и не похоже на золото или нефрит.
Прикоснувшись к нему, она почувствовала ледяную прохладу. На более тонком конце посоха торчали два острых разветвления. Ничего не поняв, Линь Сяопан попыталась поднять его, чтобы получше рассмотреть.
Но Пятый брат Ту её остановил:
— Эй-эй, Сяопан, это тебе не поднять. Он очень тяжёлый.
— А? — Линь Сяопан приподняла бровь. — Ты так и не ответил: что это за штука?
— Ну… — Пятый брат Ту легко взмахнул посохом, будто тот ничего не весил, и радостно объяснил: — Кажется, это какой-то коралл… Точнее не припомню.
— Главное, что удобно им пользоваться, — добавил он в заключение.
— Ладно, раз тебе нравится… — Линь Сяопан безнадёжно вздохнула, услышав свист посоха в воздухе и заметив странные взгляды других покупателей на Пятого брата Ту. Она мудро решила отойти на пару шагов в сторону, будто бы не зная этого «дурачка».
Пройдя эти два шага, она невольно бросила взгляд в угол и с изумлением увидела знакомую фигуру.
— Да это же тот самый демон, что нарочно на меня наскочил! Как он здесь оказался? — Неужели совпадение? Невозможно! Эта мысль мгновенно была отвергнута. Линь Сяопан тут же прикрыла Пятого брата Ту, дав ему знак глазами.
Понял ли он её — неизвестно. Он лишь на миг замер, а потом с видом полного безразличия продолжил крутить в руках свой коралловый посох…
Ну что ж, Линь Сяопан решила считать, что он всё понял.
Она напрягла слух, стараясь уловить разговор из угла. К счастью, её позиция была удачной — демон её не замечал и не подозревал, что главная героиня его разговора стоит совсем рядом.
— …та юная практикующая не попалась на уловку, и у меня не было возможности… Прошу…
Из-за расстояния и того, что демон загораживал собеседника, Линь Сяопан не могла разобрать, что именно сказал второй участник беседы. Она уже собралась подойти ближе, как вдруг прямо у неё за ухом прозвучал хриплый, старческий голос:
— Девочка, что тебя интересует?
От неожиданности Линь Сяопан подпрыгнула, покрывшись мурашками, и отскочила назад, настороженно вглядываясь в худощавую фигурку, внезапно возникшую из темноты. В этой лавке было так темно, что она и не заметила, где он прятался.
— А, дядюшка Бан! — обрадовался Пятый брат Ту, подбежав ближе. — Вы как раз вовремя! — И тут же резко оттащил Линь Сяопан за спину. От неожиданного рывка она едва не упала, но успела мельком глянуть в угол — восьминогий демон исчез, наверняка услышав шум.
Сухонький старичок в чёрных лохмотьях медленно повернул в их сторону лицо, скрытое под тканью, и проскрипел:
— Малыш Пятый, привёл друзей?
— Ага, дядюшка Бан! — Пятый брат Ту почесал затылок. — Мы сегодня специально пришли, чтобы принести вам кристаллы ци! Так что угощайте нас получше!
— Хе-хе, ну ты и сорванец… — Старик усмехнулся так, что у Линь Сяопан снова побежали мурашки по коже. — Ладно, отложи-ка свой коралловый посох. Он тебе не подходит. У дядюшки Бана есть кое-что получше. Позови-ка своих братьев, пусть все заглянут!
— Отлично! Сейчас же! Спасибо, дядюшка Бан! — Пятый брат Ту радостно потащил Линь Сяопан к остальным.
Пройдя немного, Линь Сяопан вдруг почувствовала, как чей-то пристальный взгляд буквально впивается ей в спину. Она резко обернулась и с ужасом увидела, что старик по-прежнему стоит на том же месте и неотрывно смотрит на неё. Заметив её взгляд, он в полумраке обнажил ряд белоснежных, острых, как у хищника, зубов.
— Сяопан! Ты в порядке? — Пятый брат Ту резко оттащил её на освещённое место и обеспокоенно уставился на её оцепеневшее лицо. Увидев, что она не реагирует, он ткнул пальцем ей в щеку.
— Ай! — от боли Линь Сяопан пришла в себя и, растирая щёку, обиженно уставилась на Пятого брата Ту, который пытался спрятать «орудие преступления» за спиной.
— Э-э… Прости, нечаянно вышло… — виновато улыбнулся он, но пальцы за спиной всё ещё непроизвольно терлись друг о друга. Такая мягкая щёчка…
Линь Сяопан махнула рукой, но лицо её стало серьёзным:
— Ты его знаешь? — спросила она, имея в виду старика. — И называешь «дядюшкой Баном»… Похоже, вы хорошо знакомы?
— Ну… — Пятый брат Ту опустил голову. Скрыть правду не получалось. — Это владелец этой лавки. Дядюшка Бан — старейшина племени демонов на этой улице. Нам всегда сюда приходится заходить, когда что-то нужно купить…
Глядя на его поникшую фигуру и вспоминая, как он инстинктивно прикрыл её и как влажные от пота ладони сжимали её руку, Линь Сяопан смягчилась:
— Значит, ты тоже всё понял?
Пятый брат Ту ещё ниже опустил голову и едва заметно кивнул.
— Вот как… — Линь Сяопан глубоко вздохнула и прищурилась. Демон, нарочно столкнувшийся с ней на улице… Старейшина племени демонов, который тут же помешал ей подслушать и даже бросил на неё угрожающий взгляд… Молодой глава рода Ин, Инь Юй, который не так давно тоже смотрел на неё с холодной враждебностью… И сегодня повсюду ощущалось чьё-то пристальное наблюдение…
Кого же она так сильно обидела, что навлекла на себя столько врагов?
Она посмотрела на Пятого брата Ту, который всё ещё стоял, опустив голову так низко, что его лицо было совсем не видно.
— Эх, да ладно, — мягко сказала она и похлопала его по плечу. — Я ведь не злюсь… Так что выпрямись уже! Такой здоровенный, а всё сгорбился — смотреть неприятно.
— Правда? — Пятый брат Ту резко поднял голову и пристально уставился на неё.
— …Правда, — кивнула она. — Да и при чём тут ты?.. — Она потянула за рукав Дашаня. — Дашань, за нами кто-нибудь следит?
Дашань опустил голову, так что его лица не было видно, и глухо ответил:
— …Нет.
— Понятно… — Линь Сяопан приподняла бровь и весело кивнула в сторону Ту Лун и остальных, которые как раз проходили мимо. — Разве ты не говорил, что пойдёшь с ними смотреть на хорошие вещи? Или передумал?
— Я… — Пятый брат Ту колебался, явно не зная, что делать.
— Всё в порядке, — сказала Линь Сяопан, видя, что он всё ещё не двигается. — Ту Лун! Сюда!
— Сяопан! Пятый брат! — Ту Лун радостно подбежала, за ней следом — Сыма Сяоцзэ и старший брат Ту. — Куда вы делись? Только вошли — и вас как ветром сдуло…
http://bllate.org/book/1760/193161
Готово:
