Несколько раз облетев вокруг Линь Сяопань и убедившись, что та не подаёт никаких признаков реакции, древняя книга бесцеремонно зависла прямо перед ней и медленно распахнула обложку. Изнутри вырвался тонкий луч чёрного света и устремился к лбу девушки.
Однако в тот самый миг, когда луч коснулся её кожи, с тела Сяопань вспыхнуло белое сияние и отразило атаку обратно — едва не задев самодовольную книгу.
— Проклятье! — прорычал из древней книги низкий, хриплый голос, полный досады. Он с таким трудом пробудился после долгого сна внутри книги, столько времени выжидая, чтобы наконец воспользоваться этим уникальным шансом… А теперь всё провалилось!
В ярости книга резко распахнула обложку, и из неё хлынул густой чёрный туман, окутавший всё тело Линь Сяопань. Он не собирался сдаваться!
Туман медленно осел на кожу Сяопань, но дальше этого дело не пошло — никакого проникновения. Более того, погружённая в медитацию Сяопань, казалось, почувствовала что-то неладное и слегка нахмурилась.
Книга тут же замерла на месте, не смея пошевелиться. Она воспользовалась моментом, когда Сяопань полностью погрузилась в практику и не могла отреагировать, и ни в коем случае не должна была её разбудить!
Прошло немало времени, но Сяопань так и не подала признаков пробуждения. Книга уже собралась повторить попытку, как вдруг в ней проснулась Сяовань — дух, спящий внутри тела девушки. Та тихо зазвенела, пытаясь предупредить свою хозяйку.
— Хм! — фыркнула книга, резко расправив страницы. Звон Сяовань тут же оборвался, и та снова погрузилась в сон, ничего не соображая.
Книга уже собиралась продолжить начатое, но вдруг почувствовала чужое присутствие и резко повернулась к окну. Пробормотав ругательство, она мгновенно юркнула обратно в себя. В комнате воцарилась гробовая тишина.
«Скр-р», — в следующее мгновение окно открылось снаружи, и в щель проскользнула крошечная фигурка. Лишь оказавшись на подоконнике, Дашань наконец перевёл дух.
Он думал, что старый предок отправит его поближе к поместью рода Ту, но, выйдя из пустоты, обнаружил себя на побережье в тысяче ли от цели. Потратив уйму времени, чтобы вернуться, он с трудом нашёл лазейку в усиленной охране вокруг дома Ту и наконец проник внутрь.
Быстро подпрыгнув к Линь Сяопань, Дашань осмотрел защитный купол вокруг неё и с удовлетворением кивнул. Эта Сяопань, конечно, во всём нерасторопна, но зато защитные барьеры у неё получаются отменные.
Обойдя Сяопань несколько раз, Дашань вдруг нахмурился и внимательно огляделся. Только что…
Что-то здесь было?
Ему показалось, что в комнате повис запах чужеродной энергии.
Но сколько бы он ни вглядывался, никаких следов обнаружить не удалось. Пожав плечами, он решил, что, вероятно, померещилось. Подняв палец, он начертил в воздухе знак, и тонкий синий луч обвился вокруг защитного купола. Дашань собрался открыть его, но купол сам беззвучно распахнулся, будто приглашая его войти.
Дашань на мгновение опешил, потом скривился:
— Эта Сяопань… Да разве мне нужна от тебя дверь?!
Бормоча что-то недовольное, он ловко юркнул внутрь, аккуратно закрыл купол за собой и, быстро взобравшись на плечо Сяопань, устроился поудобнее. Лишь теперь он смог расслабиться.
Вспомнив причину своего вынужденного отсутствия, Дашань фыркнул с досадой. Эта госпожа Кунь — настоящая бездарность! Её приступ чуть не втянул и его самого в беду. Если бы он вернулся чуть позже, пришлось бы распрощаться с жизнью в самом расцвете сил!
Фу! Даже сейчас от одной мысли об этом становилось неприятно. Он потерся щекой о одежду Сяопань, чувствуя сквозь ткань её тепло, и с облегчением закрыл глаза, готовясь хорошенько выспаться.
Мягкий лунный свет нежно окутал их обоих, смягчая очертания человека и духа…
Вскоре в комнате раздалось ровное, спокойное дыхание.
Дашань уснул.
— Чирик-чирик! — в старом поместье рода Ту зелень была повсюду, а значит, и птиц хватало. С самого утра они рьяно ловили насекомых.
— Ха-а-а… — наконец завершив последний цикл практики, Линь Сяопань выдохнула мутный воздух и медленно открыла глаза.
— Дашань? — едва открыв глаза, она сразу почувствовала непривычную тяжесть на плече. Увидев мирно спящего Дашаня, она была и удивлена, и обрадована. Ведь ещё вчера, начиная медитацию, она мечтала: «Хоть бы проснуться и увидеть Дашаня!» — и вот мечта сбылась!
— Чего шумишь? — проворчал Дашань, переворачиваясь на другой бок. Но плечо Сяопань оказалось слишком узким, и он, не удержавшись, свалился!
К счастью, Сяопань успела поймать его. Глядя на Дашаня, который и после падения сохранял вид важного барина, она только вздохнула. Ну как он может быть таким беспечным? Ведь чуть не упал!
Хотя… на самом деле Сяопань зря переживала: даже если бы Дашань упал, он приземлился бы на мягкую постель и не пострадал бы.
— Ты уж и впрямь… — начала она, собираясь расспросить, что вчера случилось, но, увидев, как Дашань с трудом разлепляет глаза от усталости, сочла за лучшее промолчать. Аккуратно уложив его на подушку, она собралась выйти.
— Бум. — На плечо снова легла лёгкая тяжесть. Сяопань, ничуть не удивившись, обнаружила Дашаня, уже устроившегося на прежнем месте.
— Ты же так устал, — с досадой сказала она. — Почему не отдохнёшь как следует?
— Ха-а-а… — Дашань зевнул во весь рот и раздражённо буркнул: — Брось болтать. Пошли.
— …Как хочешь, — сдалась Сяопань и послушно направилась к выходу, неся на плече Дашаня.
Промолчав некоторое время, она всё же не выдержала и, оказавшись в маленьком садике, спросила:
— Вчера с тобой что-то случилось? Почему ты так внезапно исчез? Я ведь очень переживала!
— …Случилось кое-что срочное, — ответил Дашань. Он знал, что Сяопань обязательно спросит, и сначала собирался выдумать отговорку, но слова застряли в горле. В итоге он лишь уклончиво пробормотал это.
— Понятно… — Сяопань лишь слегка кивнула. — А теперь всё в порядке?
— Всё нормально, — Дашань посмотрел на её спокойное лицо и вдруг почувствовал неловкость. — Ты… разве не хочешь…
— Ну что ты! — Сяопань широко улыбнулась. — Главное, что с тобой всё хорошо. Остальное неважно.
— … — Дашань поднял глаза на Сяопань. С его позиции был виден лишь её приподнятый уголок губ в тёплом утреннем свете. Возможно, из-за мягкости солнечных лучей, но в его взгляде на мгновение мелькнуло тепло, и даже выражение лица смягчилось.
Помедлив, он наконец заговорил:
— Сяопань, я…
— Сяопань! Вот ты где! — громкий голос Ту Лун заглушил его слова. Лицо Дашаня мгновенно потемнело, и он молча уселся на плече Сяопань, скрестив лапки.
— Ага, — Сяопань улыбнулась Ту Лун и, успокаивающе погладив Дашаня по голове, спросила: — Ты куда так спешишь?
Ту Лун, наконец отдышавшись, радостно улыбнулась:
— Сначала проверить, как твои раны…
Уловив слово «сначала», Сяопань с лукавой улыбкой спросила:
— Со мной всё в порядке, несколько циклов практики — и почти здорова. А ты? Что ещё не сказала?
— Знай всё! — Ту Лун весело потянула Сяопань к главному залу. — Вэй Ушан только что вернулся! Нам пора обсудить поездку в город Ху… Я уже не могу ждать! Все эти годы я почти не выезжала из Инчжоу, а теперь, когда появился шанс путешествовать, я безумно рада!
Конечно, возможно, радость подогревалась ещё и тем, что на этот раз они победили род Ин в великом соревновании и получили половину всех ресурсов Инчжоу. Даже дядя Ту до сих пор не может перестать улыбаться! Как младшая в роду, она, конечно, не могла ослушаться старших.
— Старший брат по секте вернулся? — Сяопань приподняла бровь. Вэй Ушан и Шэнь Цзин ушли вчера преследовать Инь Цюаня и с тех пор не подавали вестей. Не ожидала, что вернутся так рано.
— Вернулись вместе с Шэнь Цзинем! Ты не представляешь, до чего избили этого Инь Цюаня… — Ту Лун, продолжая тащить Сяопань вперёд, не забыла рассказать, как именно Вэй Ушан и Шэнь Цзин расправились с врагом.
Сяопань морщилась, вынужденно слушая подробности. Ей, честно говоря, было совершенно неинтересно, как именно они поймали и избили Инь Цюаня. «Ту Лун, нельзя ли идти помедленнее? Ты же знаешь, у тебя ноги длиннее моих!» — думала она с досадой. Если ускориться — врежется в спину Ту Лун, если замедлиться — будет тащиться, как мешок. Поколебавшись, она махнула рукой: «Ладно, пусть тащит. Зато не надо напрягаться».
Лишь дойдя до главного зала, Ту Лун наконец замолчала и резко подтолкнула Сяопань вперёд, направляя к дяде Ту, который сиял, сидя на главном месте. Сила толчка оказалась слишком велика, и Сяопань едва не растянулась на полу.
— Ой-ой, Сяопань! Не нужно таких глубоких поклонов! — весело засмеялся дядя Ту, подхватывая её. Увидев, как на щеках девушки вспыхнул румянец смущения, он не удержался и поддразнил её.
— … — Сяопань с трудом сдержала гримасу. С каких это пор дядя Ту стал таким шутником? Его улыбка растянулась почти до ушей! Она лишь слегка улыбнулась в ответ и выпрямилась.
— Отлично, отлично! — дядя Ту с довольным видом оглядел «скромную и невозмутимую» Сяопань и кивнул. Он уже собирался что-то сказать, но вдруг заметил сидящего рядом Вэй Ушана и тут же проглотил слова. — Э-э-э… Кхм-кхм! Сегодня, собственно, ничего особенного. Просто хотел спросить, какие у вас планы дальше…
— Дядя! — Ту Лун возмущённо уставилась на него. — Разве мы не договаривались? Сегодня же выезжаем в город Ху! Времени в обрез!
«Этот сорванец!» — дядя Ту едва сдержался, чтобы не схватить племянницу и не отшлёпать десятка два раз. Но, заметив, что все взгляды устремлены на него, он лишь судорожно сжал и разжал пальцы, будто крупный петушиный коготь, и покраснел от злости.
Наконец, увидев на лице Ту Лун укоризненное: «Как ты можешь мешать нашему важному делу?», он махнул рукой с тяжёлым вздохом:
— Да, да! Сегодня я как раз хотел спросить: чего вам не хватает? Не стесняйтесь, говорите прямо! Дядя всё организует!
Услышав такие слова от дяди Ту, Сяопань и остальные переглянулись. Как на такое отвечать? Они помогали роду Ту добровольно, не ради наград.
— Дядя! — Ту Лун недовольно посмотрела на него. — Зачем заставлять Сяопань и остальных просить? Я ведь тоже даосский практикующий! Знаю, что нужно практикующим!
И тут же она выпалила длинный список дорогих лекарств и даже редких небесных сокровищ, уникальных для Инчжоу. Лишь закончив, она с удовлетворением добавила:
— Пока хватит! Остальное обсудим позже!
— … — Дядя Ту внутренне застонал от боли, но внешне щедро махнул рукой:
— Принято! Сейчас же велю старшему сыну сходить в кладовую рода и всё достать! Обещаю — даже больше, чем просили!
Он понимал, что ляпнул глупость, и Ту Лун дала ему возможность исправиться. Теперь оставалось только щедро проявить себя, чтобы молодёжь не подумала чего лишнего.
http://bllate.org/book/1760/193225
Готово:
