— Где тут плохо? — Линь Сяопань всё ещё увлечённо разглядывала упрощённую карту, пытаясь понять, где именно находится выделенная им крепость Ваньцзябао. Услышав ворчание Шэнь Цзина, она вдруг спросила, поддавшись внезапному порыву.
Шэнь Цзин, стоя на летящем мече, причмокнул губами:
— Эта крепость Ваньцзябао расположена слишком далеко в тылу. К тому времени, как демоны доберутся сюда, и знать не знаем, сколько нас вообще останется!
Линь Сяопань покачала головой и с лёгкой улыбкой ответила:
— Я бы хотела, чтобы демоны вообще никогда сюда не добрались. Если они дойдут до Ваньцзябао, значит, передовая линия уже не выдержала. Поэтому даже если нам придётся просто сидеть здесь и не сражаться с демонами, я буду только рада.
Шэнь Цзин помолчал немного, затем тихо сказал:
— Это правда.
Но тут же его лицо озарила привычная дерзкая ухмылка:
— А ещё у Ту Лун такие ноги… что даже если бы она оказалась на передовой, то… кхм-кхм… всё равно не смогла бы проявить себя!
Получив злобный взгляд Ту Лун, Шэнь Цзин поспешно поправился, но и так успел её разозлить.
— Твой рот, Шэнь Цзин… — Сыма Сяоцзэ, покачивая складным веером, вздохнул с досадой. — Просто просит наказания!
— Эй, я ведь про тебя не говорил! Чего ты злишься?! — Шэнь Цзин оттопырил губу и принялся поглядывать то на Ту Лун, то на Сыма Сяоцзэ. Ту Лун, как всегда, ничего не поняла и просто резко направила свой духовный клинок прямо в Шэнь Цзина, едва не сбив его с ног!
— Ай! — Шэнь Цзин, не ожидавший такого, еле успел среагировать и, с трудом удержавшись в воздухе, обиженно проглотил готовую вырваться ругань. Он тут же отлетел в сторону, опасаясь повторного удара.
— О-о-о… — Линь Сяопань потёрла подбородок и с интересом уставилась на Сыма Сяоцзэ, чьё лицо слегка порозовело. — Дашань, скажи-ка… пока я была в затворничестве, что между ними произошло?
— Откуда мне знать! — Дашань бросил на неё раздражённый взгляд. Он до сих пор помнил, как Ту Лун резко схватила его за шиворот, проверяя, в порядке ли он. Ему и так повезло, что она не припомнила ему ничего, не то что наблюдать за их отношениями!
— Ладно… — Линь Сяопань махнула рукой. Она и не надеялась получить что-то полезное от Дашаня. — Продолжу сама наблюдать за их вознёй.
Однако, не забывая о долге, она всё же предупредила:
— Только будьте осторожны! Хотя дядюшка Вэй и сказал, что здесь относительно безопасно, никто не может быть уверен, что тут точно нет демонов…
— Сяопань, замолчи! — Шэнь Цзин безжизненно обернулся к ней, а затем посмотрел вниз на тихую и пустынную крепость Ваньцзябао. — Большинство демонов же сейчас у дядюшки Вэя и остальных. Это место — в самом тылу, самое безопасное…
— Шшш! — Не успел он договорить, как огненная стрела со свистом пронеслась мимо его защитного купола и, потеряв силу, упала далеко внизу.
— Враги?! Нападение?!
— …Чёрт! Линь Сяопань, да ты же ворона! — Шэнь Цзин в ужасе уставился на свой вспыхнувший защитный купол, быстро рассеял его и рухнул вниз, перекатившись по земле. Сразу за его спиной возник толстый песчаный щит, прикрывший его в последний момент.
Это Вэй Ушuang спас ему жизнь. Пока Шэнь Цзин оцепенело смотрел на происходящее, остальные уже быстро спустились вниз и окружили себя песчаными барьерами.
— Ты что, совсем глупый?! — Линь Сяопань сначала смутилась, но тут же вспомнила всю череду глупостей Шэнь Цзина и безжалостно отчитала его. — Разве ты не видел, насколько опасен пожирающий ци огонь? Как можно так медлить!
Шэнь Цзин хотел было огрызнуться, но, заметив ледяной взгляд Вэй Ушuanga рядом, сразу замолчал и проворчал:
— Ну я же просто не успел среагировать!
— Хватит болтать! — Сыма Сяоцзэ серьёзно посмотрел на небо, откуда сыпались стрелы, и указал на низкую городскую стену позади. — Отступаем туда и решаем, что делать дальше!
Никто не возразил. Песчаные коконы один за другим начали перемещаться, и вскоре все оказались у ворот. Они мгновенно ворвались внутрь, захлопнули ворота — и всё завершилось в один миг!
— Фух… — Все выглянули сквозь щель в воротах и увидели, как сотни стрел воткнулись в песок и медленно потухли. По спинам пробежал холодный пот.
Стрелы сами по себе их не пугали — тем более такие примитивные. Но наконечники, обёрнутые пожирающим ци огнём… Это было их проклятием! Они до сих пор ясно помнили ужасную участь тех практикующих, которых коснулся этот огонь.
— Разве дядюшка Вэй не говорил, что пожирающего ци огня у демонов мало? — удивился Сыма Сяоцзэ.
— Даже если его мало, у передовых отрядов он всё равно есть, — ответила Линь Сяопань, всё ещё с опаской глядя на грубо сделанные стрелы на земле. — Но только что они использовали его довольно щедро. Наверное, у них осталось совсем немного.
— Значит… — Сыма Сяоцзэ посмотрел на колышущиеся вдалеке ветви деревьев и горько усмехнулся. — Мы как раз попали на горяченькое?
При этом он бросил осторожный взгляд на Линь Сяопань, мысленно оценивая силу её «дурного глаза».
— Кто его знает! — Ту Лун потянула свою не очень подвижную ногу и с нетерпением предложила: — Может, рванём вперёд?
— Э-э… — Линь Сяопань прислушалась. — Они уже какое-то время не атакуют. Может, выйдем и посмотрим?
— Отлично! Тогда я… — Ту Лун, обрадовавшись поддержке, уже собралась встать, но Сыма Сяоцзэ положил ей руку на плечо.
— Ты ранена. Пусть ходит кто-то другой.
— Я не калека! — проворчала Ту Лун, явно не желая упускать шанс.
— Кхм-кхм… — Линь Сяопань кашлянула, чувствуя себя виноватой за своё предложение, и тихонько приоткрыла дверь. — Может, пойду я?
— Хорошо, — кивнул Вэй Ушuang. В правой руке у него возник длинный меч, а в левой — густая масса ледяных игл. Его лицо стало суровым. — Я прикрою тебя.
Все согласились. Линь Сяопань глубоко вдохнула, резко распахнула дверь, выкатилась наружу, уклонилась от стрелы и укрылась за песчаным холмом. Увидев на земле обломки ледяных стрел, она кивнула остальным — всё в порядке.
— Тьфу! — Демон в чёрном одеянии мрачно смотрел на закрытые ворота. Его большие руки сжались в кулаки, а в глазах вспыхнула ярость. — Разве не сказали, что в крепости Ваньцзябао никого нет?! Откуда здесь взялись практикующие?!
Низшие демоны дрожали от страха.
— Э-э… господин, наверное… наверное, они просто случайно сюда забрели…
— Ха! — В глазах демона мелькнул кровожадный блеск. — «Случайно забрели»?! Отличное оправдание!
Он уже готов был разорвать своих подчинённых на куски, но вдруг сообразил кое-что и зловеще усмехнулся:
— Ладно. Всё равно эти жалкие людишки ничего не смогут сделать!
Он презрительно посмотрел на дрожащих подчинённых:
— Сколько у вас осталось пожирающего ци огня?
Низшие демоны поспешно вытащили из-за пазух оставшиеся чёрные камни с тонкими огненными узорами посередине.
— Господин, только это…
— Чёрт! — Как они так быстро всё израсходовали?! Демон даже не подумал, что это его собственный приказ привёл к такому расходу. Махнув рукой, он равнодушно бросил: — Ладно, используйте всё!
— Всё?! — Низшие демоны переглянулись в ужасе. Ведь это их главное оружие против практикующих! Использовать его сейчас, не вступив даже в настоящую битву?
— У тебя есть возражения?
— Н-нет! Конечно, нет!.. — Сжав зубы, демоны разбили камни и зажгли стрелы пожирающим ци огнём. По команде чёрного демона они одновременно выстрелили в сторону Линь Сяопань.
Сила демонов была огромна. Воздух пронзительно завыл от летящих стрел, а песчаный холм перед Линь Сяопань зашуршал от ударов.
— Шшш!
Одна стрела пробила холм, разорвала рукав Линь Сяопань и воткнулась в землю. Её магическая одежда тут же вспыхнула. Она быстро отрезала обгоревший кусок, едва избежав ожога пожирающим ци огнём.
— Как так?! Пожирающий ци огонь может прожечь даже магическую одежду?! — Вспомнив слова продавца, который клялся, что эта одежда выдержит даже атаку высшего практикующего, она возмутилась: — Неужели меня обманули?!
Она дёрнула своё изорванное одеяние и скривилась — выглядело ужасно! «Обязательно найду этого продавца и вытребую объяснения!» — мысленно поклялась она. «Ещё называется магическая одежда! Обычная ткань дольше горит…»
Подожди… Обычная ткань?
Линь Сяопань вдруг кое-что поняла. Увидев беззаботное лицо Дашаня, она пришла в ярость:
— Ты всё это время знал, да?!
И всё это время молчал, позволяя ей кататься по земле и выглядеть глупо!
— Я ничего не знаю! — Дашань зевнул и раздражённо отмахнулся. — Ты закончишь когда-нибудь? Всего-то несколько жалких демонов — и ты всё ещё не можешь с ними справиться?
— Жалкие демоны?! — Линь Сяопань едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него песок. Она указала на небо, усеянное огненными стрелами. — Если это по-твоему «жалкие демоны», так почему бы тебе не выйти и не разобраться с ними?
— Нет! — ответил Дашань, как всегда, кратко и твёрдо. Он похлопал её по плечу. — Молодёжь, если из-за такой ерунды тебе понадобится моя помощь, зачем ты тогда вообще нужна?
…
Она онемела.
Вздохнув, Линь Сяопань быстро подала знак Шэнь Цзину и остальным за дверью. Услышав едва уловимый ответ, она улыбнулась и, дождавшись, когда стрелы начнут редеть, резко выскочила наружу.
Вокруг неё парили песчаные щиты, оставляя лишь узкую щель для обзора. Она без колебаний ринулась вперёд, прорвалась сквозь ряды демонов и одним взмахом меча сбила первого, кто встал у неё на пути.
Взглянув на высшего демона в чёрном одеянии, она нахмурилась. Почему-то этот демон, явно растерянный, казался ей совсем не таким, как Фуши и другие, с которыми она сталкивалась раньше…
Он словно… намного слабее!
— Быстрее! Быстрее! Защитите меня! — Чёрный демон в панике схватил ближайшего низшего демона и поставил его перед собой в качестве живого щита, сам же начал пятиться назад, забыв даже применить свои высшие техники. Он выглядел жалко и нелепо.
— Скажи… — Линь Сяопань, уворачиваясь от натиска демонов, спросила Дашаня, заметив, как чёрный демон споткнулся о собственную ногу и чуть не упал носом в землю, — он что, притворяется?
— …Ты слишком много думаешь. Он просто глупец, — ответил Дашань, не в силах смотреть на такого позора среди демонов.
Линь Сяопань пнула ногой очередного демона, ринувшегося на неё, и внутренне возликовала. После достижения стадии дитя первоэлемента всё изменилось — будто прорвалась какая-то преграда. Сила ци стала обильнее, восприятие пространства шире…
И ещё…
— Бах!
— А-а-а!.. — Демон, получивший удар кулаком в грудь, с воплем отлетел на три чжана, сбивая по пути десятки своих сородичей. Вокруг поднялся стон.
http://bllate.org/book/1760/193246
Готово:
