Отец и сын вернулись домой и проспали до середины дня. Проснувшись, Лу Ин вспомнил о главном деле — возвращении своего заработка. Он поднялся, собрал сына и направился прямиком в торговый центр, где располагался супермаркет.
Стоило ему появиться, как бывшие коллеги начали тайком подмигивать ему и делать знаки глазами.
Узнав о его приходе, начальник смены Ли сразу же вышла к нему. С выражением беспомощности на лице она отвела Лу Ина в угол и зашептала:
— Я и так и эдак пыталась поговорить с менеджером Чжан, но она ни в какую не уступает. Глазам своим не верю, почему она так ополчилась на тебя. Может, давай я отведу тебя к ней, ты нормально извинишься и уступишь? Зачем же идти наперекор деньгам?
Лу Ин решительно покачал головой:
— Извиняться я не стану.
— Сяо Лу, не упрямься!
— Я не упрямлюсь.
— В следующем году планируются кадровые перестановки, возможно, её переведут в другое место. Может, перетерпишь пока?
Лу Ин не хотел ждать. Кадровые перестановки — дело не нескольких дней. Если это затянется на полгода, кто потом вспомнит о его несчастной зарплате?
Подача заявления в трудовой арбитраж — тоже дело крайне тягомотное. Пока ситуация не стала безвыходной, он хотел разрубить этот гордиев узел как можно скорее: забрать деньги и закрыть вопрос.
— Я сам всё решу.
Как раз в этот момент позвонил брат Ян и пригласил его на дружеский ужин. Плохое настроение Лу Ина мгновенно улетучилось, и, напевая весёлый мотив, он покинул торговый центр.
Сегодня перед походом в баню он по пути как раз уволился с подработки курьером по доставке еды. У брата Яна нужно было работать полный день, и Лу Ин твёрдо решил отныне усердно учиться у него мастерству.
Дома у Ян Сыгу сегодня было ещё оживлённее. Помимо их старых друзей, пришёл даже доктор Ху!
Столкнувшись у самого входа с доктором Ху, Лу Ин чуть было не затормозил и не попятился назад.
Вытянув шею, он поздоровался:
— До... добрый день, доктор Ху!
Доктор Ху поднял голову, снисходительно взглянул на него и лишь издал носовой звук в знак приветствия.
Лу Ин с облегчением выдохнул.
— Ты чего, ринит обострился? — Цзи Сяофэн протянул руку и бесцеремонно ущипнул доктора Ху за его высокую переносицу.
Рассерженный доктор Ху вскочил с места и крикнул:
— Никакого уважения к старшим!
— Стоит со мной выйти, как ты вечно включаешь свою язвительность! Если хочешь подраться — так и скажи! — Цзи Сяофэн нисколько не испугался и пошёл напролом.
— Лу Ин, иди скорее помоги отнести блюда, — Лю Дичуань поспешно увёл Лу Ина в сторону.
Войдя в кухню, Лю Дичуань тяжело перевёл дух.
— Эти двое со своими скверными характерами — действительно идеальная пара от природы.
Брат Ян, продолжая готовить, с улыбкой заметил:
— Пока никто не задевает Сяо Цзи, с доктором Ху обо всём можно договориться. Вы просто слишком разбаловали Цзи Сяофэна. Вот взять хотя бы тебя, Лу Ин. В те годы он увёз тебя с собой, сбежав в город Гуаньлань, и вы целый год не возвращались. Можно ли винить доктора Ху за то, что он тебя недолюбливает? Цзи Сяофэна-то он побьёт, поругает, а потом они снова милуются, так что ты, как посторонний, просто стал козлом отпущения.
Лу Ин обиженно замахал руками, поспешно оправдываясь:
— Брат Ян, не говори глупостей, мы вовсе не сбегали! Просто брат Цзи увидел, что я никогда нигде не был, вот и взял меня с собой в другие края повидать мир. Мы там просто работали, зарабатывали деньги, вкусно ели и гуляли, больше ничего не было. И вы, и брат Цзи для меня как старшие братья!
Лю Дичуань со смехом потрепал Лу Ина по мягким волосам:
— Брат Ян просто подшучивает над тобой.
— Этот Цзи просто воспользовался тем, что ты простодушный и послушный, — Ян Сыгу покачал головой и усмехнулся. — А всё потому, что твой дедушка Лу вечно нянчился с тобой как с младенцем и ничему не учил. В итоге тебя стоило только поманить — и ты сразу убежал, несмотря на свои годы.
Услышав это, Лу Ин заволновался ещё сильнее:
— Дедушка Лу делал всё ради моего блага.
— Он упрямый, консервативный и старомодный. Откуда ему знать, что внешний мир уже давно изменился, — едва слышно хмыкнул Ян Сыгу.
Лю Дичуань перевёл тему:
— Сяо Лу, почему ты вдруг решил уволиться раньше времени?
— Я хочу всерьёз освоить ремесло. Брат Ян даёт мне шанс, и я должен им как следует воспользоваться.
— У тебя обязательно всё получится, — улыбнулся Лю Дичуань.
Этот притворно-галантный Ян Сыгу вдруг по доброте душевной вызвался обучать парня Лу Ина — здесь явно крылся какой-то свой умысел.
Однако для Лу Ина это и впрямь отличная возможность. Пусть Ян Сыгу и не владел редким мастерством спасения жизней, как доктор Ху, зато в человеческом обществе то, в чём он отлично разбирался, было самым надёжным хлебом.
Изготовление выпечки и кондитерских изделий являлось лишь одним из направлений, в которых преуспел Ян Сыгу, да и то это было скорее его хобби ради забавы. Но даже ради этого одного его навыка выстраивалась очередь из почитателей. К тому же, изучение кулинарии очень подходило Лу Ину, ведь он любил поесть и отличался отменным аппетитом.
Как говорится, интерес — лучший учитель.
________________________________________
Ранним утром скопившийся в городке снег начал медленно таять под лучами тёплого солнца. Лу Ин, отправив ребёнка, направился прямиком к торговому центру. Он пришёл почти на сорок минут раньше начала рабочего дня сотрудников.
Добравшись до места, Лу Ин не стал никуда ходить, а просто устроился караулить у входа к лифту из подземной парковки.
Приехавшая на работу менеджер Чжан вышла из машины, и перед ней неожиданно вырос Лу Ин:
— На каком основании вы удержали мою зарплату? Только потому, что я не согласился с вами переспать?
Менеджер Чжан поначалу испугалась, но, подняв голову, увидела его лицо. Должно быть, из-за поездки на велосипеде по холодному ветру его щёки сейчас раскраснелись, сердитые губы были слегка припухлыми, а белые зубы контрастировали с яркими губами — настоящая услада для глаз.
Вся её злость мгновенно улетучилась. Менеджер Чжан огляделась по сторонам и, убедившись, что они находятся в слепой зоне камер видеонаблюдения, доброжелательно улыбнулась:
— Похоже, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. А я-то думала, что ты раз за разом отказываешь мне из-за своей глупости, не понимая моих чувств.
— Не боитесь, что ваш муж узнает? — спросил Лу Ин.
Менеджер Чжан усмехнулась:
— Ну и что, если узнает? Ему нравятся молодые и красивые девушки, мне нравятся молодые и симпатичные парни — каждый развлекается как умеет. Насколько я знаю, у тебя нет ни жены, ни старших родственников, ты одинокий парень. Чего тебе бояться? Если ты порадуешь меня, я в один миг сделаю тебя начальником смены, а покупка машины или квартиры будет зависеть от твоего поведения.
Глядя на её полную уверенности физиономию, Лу Ин почувствовал тошноту и отвращение.
Менеджер Чжан подошла ещё ближе, с улыбкой глядя на Лу Ина:
— Ну что, наконец-то поумнел? Давай выберем время поужинать, как насчёт сегодняшнего вечера?
Лу Ин отступил на шаг назад и с полным отвращением на лице произнёс:
— Чёрт с два я с тобой пойду, нечего меня по ночам до смерти пугать!
Сохранив аудиозапись на телефоне, он развернулся и гордо зашагал прочь.
По дороге домой на его счёт поступила зарплата, причём выплатили даже на один месяц больше. Лу Ин с облегчением выдохнул.
Приём, которому он в своё время научился у брата Цзи, неожиданно оказался очень эффективным.
________________________________________
Неподалёку от здания администрации города Цайфэн располагалась тихая и уединённая улочка, дышащая старинным изяществом. По обеим её сторонам высились древние постройки, каждый кирпич и черепица которых были овеяны дыханием истории.
Дорога была не слишком широкой и не выглядела оживлённой. В вечерней темноте лишь редкие прохожие неспешно прогуливались мимо, а из старых домов временами доносились мелодичные звуки музыки.
Это было идеальное место покоя посреди городского шума — один из самых любимых уголков местной интеллигенции.
Маленький чёрный автомобиль остановился поодаль у въезда на старую улицу. Цинь Чжопу и его ассистент один за другим вышли из машины. После того как вечером зашло солнце, сгустившиеся сумерки принесли с собой ранний холодный дождь.
Несмотря на близкое расстояние, в этом году город Цайфэн казался куда более холодным, чем город Гуаньлань.
Цинь Чжопу взял зонт, протянутый ассистентом, и, стоя у начала улицы, посмотрел вперёд. Там, в кромешной темноте, лишь изредка подмигивали красные огоньки фонарей, и смутно виднелись старинные каменные карнизы. Сам он никак не отреагировал на холод, но стоявший рядом молодой ассистент задрожал всем телом, а его зубы звонко застучали.
Почувствовав на себе спокойный взгляд босса Циня, ассистент испуганно захлопнул рот. И вовсе он не был трусом, просто это место выглядело так, будто здесь можно было сразу снимать фильм ужасов про привидений!
Цинь Чжопу пришёл сюда далеко не в первый раз. Держа зонт, он пошёл впереди, указывая дорогу помощнику и умело обходя лужи.
Наконец он чинно остановился перед широко распахнутыми дверями старинной усадьбы. На покачивающемся красном фонаре красовался размашисто написанный иероглиф «Шэнь».
Семья Шэнь являлась главой ресторанного дела в городе Цайфэн и во всей провинции. Это был один из немногих оставшихся в стране старинных домов высокой кухни с вековой историей, передающейся из поколения в поколение до наших дней.
Каждый раз, когда у Цинь Чжопу выдавалось свободное время во время визитов в Цайфэн, он обязательно заходил сюда, чтобы насладиться изысканной едой.
Раньше, когда он приходил, на кухне заправлял нынешний преемник семьи Шэнь — старший сын. А вот сегодняшний ужин, возможно, благодаря счастливому случаю, будет приготовлен руками самого престарелого главы семейства, ушедшего на покой. От этой мысли в его сердце добавилось предвкушения.
— Племянник, ты наконец-то пришёл!
— Чжопу, мама хочет познакомить тебя со старшими…
Стоило Цинь Чжопу войти, как мужчина средних лет горячо схватил его за руку. Следом за ним стояли несколько мужчин и женщин, все они были ровесниками его матери.
Независимо от того, знал он их раньше или нет, после представления госпожой Цинь, Цинь Чжопу вежливо обменялся со всеми приветствиями.
Когда госпожа Цинь закончила представлять последнего дядю, Цинь Чжопу наконец заметил единственного молодого человека, который резко выделялся среди этой комнаты людей среднего и пожилого возраста. Он на мгновение замер.
В этот момент его мать сделала несколько шагов вперёд, взяла юношу за руку и очень тепло произнесла:
— Чжопу, посмотри, ты помнишь Южуна? Сын твоей тёти Су. Тётя Су — это та самая моя старая одноклассница и подруга, о которой я тебе рассказывала. К сожалению, потом вся их семья эмигрировала, и кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет мы снова встретимся в городе Цайфэн. Я только что поболтала с Южуном и узнала, что вы учились в одном университете в Америке, какое совпадение.
— Это всё судьба. Старший Синь Цинь, ведь так? — Юй Южун был одет в отлично скроенный светлый повседневный костюм, который подчёркивал его незаурядную привлекательность, а сам он выглядел опрятно и послушно.
Ему было уже за тридцать, но если бы кто-то сказал, что он студент университета, в это можно было поверить без тени сомнения. С такой внешностью не вызывало удивления, почему он так нравился старшему поколению.
Цинь Чжопу слегка улыбнулся:
— Да.
Юй Южун сделал шаг вперёд и протянул правую руку:
— Давно не виделись. Как ты поживаешь?
Цинь Чжопу вежливо протянул руку в ответ:
— Спасибо за заботу, — сказав это, он убрал руку.
В момент рукопожатия его ладонь слегка пощекотали, отчего возникло неприятное ощущение, будто прилипла жевательная резинка.
— Я отойду в уборную.
— Юньлань, твой сын действительно выдающийся человек. Раньше я знала только о его незаурядных способностях, но не думала, что внешне он унаследовал абсолютно все достоинства вас, супругов. Если бы он пошёл сниматься в кино, все эти звёздные красавчики и рядом бы не стояли. Раньше я любила хвастаться нашим Южуном, но сегодня мне точно стоит помалкивать, — миловидная и модно одетая госпожа Су ласково взяла госпожу Цинь под руку, со смехом расточая комплименты.
Остальные присутствующие подхватили её слова, и в течение некоторого времени старшие наперебой хвалили двух единственных молодых людей.
Юй Южун сидел рядом и не вмешивался в разговор попусту, лишь время от времени забавно вставлял пару слов, когда говорила госпожа Цинь. Вскоре госпожа Цинь с улыбкой усадила Юй Южуна подле себя и принялась тепло беседовать с ним на отвлечённые темы.
Она посчитала, что встреча с семьёй старой подруги на данном этапе — настоящая судьба, ведь всё складывалось именно так, как ей хотелось. Стоило ей задуматься о том, что сыну пора обзавестись парой, как появился Юй Южун.
Вернувшись к банкетному столу, Цинь Чжопу слегка растерялся, увидев, что место рядом с его матерью занято кем-то другим, и собирался сесть на любое свободное сиденье.
Однако новоявленная тётя Су уже замахала ему рукой:
— Чжопу, тётя может звать тебя просто Чжопу? Иди скорее, садись со мной.
— Я представитель младшего поколения, как я могу занимать почётное место, — Цинь Чжопу устроился на более скромном месте в конце стола.
Госпожа Цинь, однако, снова поманила его рукой:
— Иди сюда и садись рядом с Южуном. За этим столом только вы двое — молодые люди, вместе вам будет комфортнее.
Цинь Чжопу покачал головой:
— Я хочу поесть.
— Ты что, снова весь день ходил голодным? Скорее выпей горячего супа, чтобы согреть желудок, — госпожа Цинь нахмурилась.
Здоровье сына было для неё важнее всего, остальное могло подождать. Она встала, лично налила сыну пиалу супа и успокоилась только после того, как дала ему несколько заботливых наставлений.
Во время застолья госпожа Цинь и тётя Су несколько раз пытались перевести тему разговора на двух молодых людей, но Цинь Чжопу умело уклонялся от этих попыток.
После того как стол с отличными блюдами опустел, банкет завершился. Цинь Чжопу поддерживал мать, когда они выходили наружу, а в глазах госпожи Цинь читалось сильное нежелание расставаться с семьёй Су.
Цинь Чжопу поторопил мать сесть в машину и собирался сесть следом, как вдруг Юй Южун шагнул вперёд и через автомобильное окно протянул ему пригласительный билет:
— Старший, после возвращения в страну я организовал в городе Цайфэн художественную выставку. Если у тебя будет время, буду рад, если ты придёшь и поделишься своим мнением.
Приняв приглашение, Цинь Чжопу с невозмутимым видом ответил:
— Посмотрю по обстоятельствам.
— Надеюсь, ты окажешь мне такую честь. Тётя, я так рад, что после возвращения на родину встретил такую старшую, как вы. Когда освободитесь, мы обязательно должны вместе устроить чаепитие.
— Обязательно, обязательно!
Машина тронулась, и госпожа Цинь тут же расплылась в улыбке, глядя на сына:
— Чжопу, что ты думаешь о Южуне?
Цинь Чжопу усмехнулся и покачал головой:
— Ничего особенного.
Госпожа Цинь слегка шлёпнула его:
— Посмотри на свое высокомерие. Пусть Южун в плане карьеры и уступает тебе, но во всех остальных отношениях он очень хорош. Он на три года моложе тебя, окончил тот же престижный университет, да и внешность, и кругозор у него безупречны. К тому же, какое совпадение — этот сын твоей тёти Су, как и ты, предпочитает мужчин. Тётя Су развелась с мужем и после возвращения в страну планирует обосноваться здесь надолго. У неё широкие взгляды, и она всецело поддерживает выбор своего сына.
— Так значит, сегодня вы устроили нам свидание вслепую?
— Мама ведь делает это ради твоего блага…
— Тебе следовало хотя бы предупредить меня заранее. Ещё несколько лет назад я говорил, чтобы никто тайно не вмешивался в мою личную жизнь. Я приехал в город Цайфэн не для того, чтобы участвовать в твоих затеях.
Цинь Чжопу не чувствовал злости или обиды, он просто всё больше разочаровывался в матери.
— Тогда зачем ты внезапно приехал в Цайфэн? До этого, когда я просила тебя показаться доктору, ты наотрез отказывался.
— Как ты и хотела, я приехал, чтобы найти себе пару.
Да ещё и получить в придачу приёмного сына.
http://bllate.org/book/17616/1641219
frelayasia (читатель/заложение основ)
20 мая 2026 в 23:40
0
