В расположенной у самого подножия горы деревне Луцзяцунь теперь постоянно жили лишь несколько немногочисленных семей. В эту новогоднюю ночь в их домах вовсю горел свет: соседи запросто заглядывали друг к другу в гости, собирались вместе, чтобы перекинуться в карты и поболтать, так что праздничная атмосфера ощущалась здесь в полной мере.
В сельской местности запрета на пиротехнику не было, поэтому детвора весело взрывала петарды и жгла фейерверки прямо перед домами. Спустя какое-то время один из мальчишек забежал в комнату и громко закричал:
— Дедушка, на улице такой сильный туман поднялся! Гору Цися из-за него вообще теперь не видать!
Увлечённый игрой в карты старик со смехом отозвался:
— Не бойся, глупыш. Каждое новогоднее предвечерье гора укутывается этой плотной дымкой. Да и вообще, запомни: в этот день на гору соваться ни в коем случае нельзя.
— А почему?
— Да потому что в лесной чаще живут оборотни-чудовища, ха-ха-ха…
— Ой! В горах правда живут чудовища? А они тоже празднуют Новый год?
— Конечно празднуют! Им ведь тоже нужно и есть, и пить. Наверняка они прямо сейчас там вовсю вино распивают.
— А… а эти чудовища едят маленьких детей?
Старик не удержался от смеха и покачал головой:
— Нет, они не едят ни детей, ни взрослых. Если ты сам не будешь их провоцировать, то и они тебя и пальцем не тронут.
— А что делать, если кто-то случайно рассердит горное чудовище?
В этот момент в комнату вошла старушка, неся в руках исходящее паром блюдо с горячими пельменями-цзяоцзы.
С доброй улыбкой она вставила своё слово:
— Даже если кто-то случайно их и разозлит, бояться нечего. Вон, видишь ту стопку новогодних картинок-няньхуа на столе? Это же праздничные изображения с символом года. Мы каждый год заранее их готовим: какой год наступает, такую картинку на двери и клеишь. Они приносят в дом благословение и удачу, так что любая нечисть и горные монстры боятся их как огня. Нынешний год — это год Свиньи. Я в этом году собираюсь вырастить побольше свиней, за них совершенно точно можно будет выручить хорошую цену.
— Ой, да кто сейчас в деревне ещё свиней держит! Они же прожорливые, корма на них не напасёшься…
В доме стоял весёлый, праздничный шум и гам.
— Простите за беспокойство, я случайный путник, проходящий мимо.
Двери крестьянского дома были распахнуты настежь, и изнутри изливался яркий свет, тогда как снаружи стояла такая кромешная тьма, что не было видно даже собственной вытянутой руки.
Когда на пороге внезапно возник силуэт и раздался этот голос, все присутствующие поначалу не на шутку испугались. Но разглядев, что перед ними стоит живой человек, хозяева с любопытством поспешили к выходу:
— Надо же, путник в ночь накануне Нового года? Да вы… — Мужчина совершенно не походил на обычного прохожего: под распахнутым дорогим пальто с пышным меховым воротником виднелся безупречно скроенный строгий костюм, в руках он держал зонт и кожаный портфель.
Статная, высокая и благородная фигура, вот только туфли были насквозь грязными и покрытыми комьями мокрой земли, да и штанины брюк выглядели весьма плачевно.
Мужчина вежливо улыбнулся и снова заговорил:
— Уважаемые старейшины, с наступающим Новым годом. Мне нужно подняться на гору Цися. Подскажите, не могли бы вы продать мне карманный фонарь?
— Подняться на гору?! — Старик снова обомлел от удивления. — Вместо того чтобы сидеть дома и праздновать Новый год, ты в такой час собрался на гору? Молодой человек, не вздумай делать глупостей! На горе Цися нет абсолютно ничего, кроме диких зарослей да голых камней. К тому же сейчас там стоит такой туман, что, ступив шаг в чащу, ты мигом потеряешь ориентацию и не отличишь север от юга. Случись что — как тебе помогать?
Мужчина промолчал. Он поднял взгляд и посмотрел в ту сторону, где во тьме высилась гора Цися. Ночь была тихой, без ветра и дождя.
Когда он шёл через посёлок Цися, то повсюду видел вспыхивающие праздничные огни. Но здесь, в деревне Луцзяцунь у подножия, гора казалась совершенно иным миром, окутанным таинственной, непроницаемой завесой густого тумана.
— Один мой близкий друг ушёл в эти горы и до сих пор не вернулся. Мне необходимо найти его. Пожалуйста, помогите, — Цинь Чжопу протянул крупную денежную купюру, стоимости которой с лихвой хватило бы на покупку десятка фонарей.
— Да почему ты тогда в полицию не обратишься? Как ты собираешься искать человека в одиночку в такой глуши? — Старик был полон сомнений, однако стоявший рядом подросток среагировал куда быстрее: он шустро вынес из комнаты фонарик, протянул его мужчине и ловко перехватил наличные.
— Благодарю, — мужчина развернулся и решительно зашагал в сторону горной тропы.
— Парень! Если ты не вернёшься через час, я сам позвоню в полицию, идёт?
— Не стоит, спасибо вам.
Свет фонаря выхватывал из темноты узкую дорожку под ногами, и мужчина, не колеблясь, упрямо шёл вперёд.
— Этот господин выглядит таким солидным и презентабельным, его появление здесь в такой час кажется слишком подозрительным. Может, у него в жизни стряслась беда, и он пошёл на гору, чтобы свести счёты с жизнью? — Глядя вслед удаляющемуся силуэту, подросток не удержался от леденящих душу фантазий.
— Не мели чепухи! В девяти случаях из десяти человек действительно пошёл искать кого-то.
— Но… но дедушка, ты же сам только что говорил, что на горе живут одни чудовища, — подал голос маленький ребёнок.
Старик мгновенно покраснел от смущения:
— Кроме чудовищ, там живут ещё и люди.
— Люди?
— Конечно. Те самые люди, встретиться с которыми суждено лишь по воле истинной судьбы, — взгляд старика устремился куда-то вдаль.
Крестьянская семья продолжила своё праздничное застолье и веселье, и только старый хозяин дома то и дело поглядывал на часы. Он твёрдо решил про себя: если этот мужчина не вернётся через час, нужно будет обязательно сообщить в полицию. В канун Нового года безопасность и покой превыше всего.
Спустя пятьдесят минут знакомый силуэт снова показался у дверей. Мужчина выглядел ещё более измученным и потрёпанным, чем прежде: теперь вся его дорогая одежда была испачкана грязью, словно он кубарем покатился по земле. В полумраке его глаза лихорадочно блестели от глубокого потрясения.
Он замер как вкопанный, в течение долгого времени неотрывно разглядывая этот знакомый деревенский дом. Казалось, он искренне не понимал, каким образом снова умудрился выйти именно к этому месту.
— Вы что, упали по дороге? — старик поспешно шагнул к нему навстречу.
Лицо мужчины было бледным как полотно. Он молча покачал головой:
— Всё в порядке, спасибо. Мне пора возвращаться…
— Вот и правильно, возвращаться домой — это лучше всего! — Старик с облегчением выдохнул и радушно потянул гостя внутрь дома: — Сегодня ведь канун Нового года, раз уж мы встретились — это знак судьбы. Проходи, проходи, выпей горячего чаю, перекуси немного, а потом поедешь. Ты выглядишь чертовски уставшим, неужели ты добирался сюда издалека специально ради этого? — Под ярким светом комнатных ламп старик наконец смог как следует разглядеть лицо мужчины.
На мгновение он даже впал в ступор: этот человек был невероятно красив, черты его лица казались высеченными искусным скульптором, в его облике сквозило такое благородство, какое точно не встретишь в простых семьях.
И к тому же… почему он кажется таким до боли знакомым? Где же он мог видеть его раньше?..
Старик нахмурился, лихорадочно перебирая в памяти прошлые годы.
— Ваш дом… Мне кажется, я когда-то уже бывал здесь, — внезапно произнёс мужчина, заставив старика вздрогнуть.
— А… Да-да-да! Я вспомнил тебя, это точно был ты! — Старик с силой хлопнул себя по лбу.
Мужчина медленно обвёл взглядом просторную гостиную дома. Точно по центру стоял старинный, потемневший от времени алтарь для подношений, над которым висел огромный портрет великого вождя. А на правой стене красовалась старая чёрно-белая фотография.
Именно этот снимок заставил его мгновенно вспомнить точно такую же картину из своего прошлого. Он действительно уже переступал порог этого дома.
Нет, не только дома — вся эта извилистая дорога, ведущая к горе Цися, казалась ему до боли знакомой, словно он уже ходил по ней давным-давно.
— Людей с такой приметной внешностью на свете не так уж много. Я отчётливо помню, что тогда стояла весна, погода была просто чудесная. Ты пришёл к нашему дому, чтобы спросить дорогу к горе. Ах да, ты тогда в знак благодарности оставил мне целых две тысячи юаней! Это точно был ты, ошибки быть не может! — Старик, сияя от радости, подскочил к своей жене: — Чуньмэй, ты помнишь? Несколько лет назад к нам заходил парень узнать дорогу и от щедрости душевной отвалил нам две тысячи юаней! Тогда благодаря этим деньгам наша Сяо Ся смогла продолжить учёбу в старших классах школы! Ну надо же, как моя дырявая голова только сейчас об этом вспомнила! Вот ведь старый дурак…
У старушки зрение было ещё хуже, чем у её мужа, она долго всматривалась в лицо гостя, но так и не решилась подтвердить его слова.
В душе Цинь Чжопу в этот момент бушевал настоящий шторм. Значит, он действительно когда-то бывал здесь. Он проходил мимо этих самых домов, общался с этим самым стариком.
Тогда пожилой хозяин выглядел больным и глубоко озабоченным какими-то проблемами. Цинь Чжопу спросил у него дорогу, получил ответ и мимоходом вытащил из кармана пачку наличных денег, даже не считая точную сумму.
Он смутно помнил, как старик тогда едва не плакал от благодарности, рассыпаясь в бесчисленных спасибо. А после этого он поспешил к горе, поспешно… поднялся на гору?
С силой прижав пальцы к вискам, мужчина закрыл глаза и медленно покачал половиной головы. В столице он консультировался у мастера Юаня — светила традиционной китайской медицины, а затем по его личной рекомендации нанёс визиты ещё нескольким именитым старейшинам.
Сегодня, в канун Нового года, он спешно прилетел из-за границы — всю прошлую неделю он провёл в Соединённых Штатах, консультируясь с ведущими мировыми нейрохирургами и психиатрами.
И абсолютно все врачи в один голос твердили, что с его мозгом всё в полном порядке. Похоже, только он один во всём мире знал истину: возможно, его единственный недуг — это болезнь, имя которой Лу Ин.
Видя, насколько бледным стал их гость, старик обеспокоенно спросил:
— Вам нехорошо? Вы наверняка сильно замерзли на улице, скорее присаживайтесь к столу, отдохните и выпейте горячего чаю. Сяо Ся, ну-ка иди скорее сюда! Тем, что ты смогла окончить школу и поступить в университет, ты обязана этому благодетелю…
Вернувшаяся на праздники из мегаполиса дипломированная выпускница Лу Сяося была потрясена ещё сильнее своего дедушки.
«О боже мой, да этот человек выглядит точь-в-точь как тот молодой и успешный предприниматель, о котором постоянно пишут в глянцевых бизнес-журналах… Просто совпадение, это совершенно точно обычное совпадение!» — подумала она.
Время близилось к полуночи, на горе Цися царила абсолютная, первозданная тишина.
Маленький Лу Цзайцзай уже давно крепко спал в своей кроватке. Цинь Сяоту вместе со взрослыми уютно устроился перед телевизором, досматривая подходящий к концу праздничный гала-концерт «Чуньвань».
Мальчик то и дело лениво зевал — смотреть телевизор на горе было можно, а вот сигнал сотовой связи здесь ловил из рук вон плохо, он то появлялся, то исчезал, так что зайти в интернет с мобильного телефона было практически невыполнимой задачей.
Глядя на экран, где вовсю пели и танцевали артисты, Цинь Сяоту снова зевнул, повернул голову и заметил, что сидящий рядом Лу Ин низко опустил голову, что-то усердно проверяя в своём телефоне.
Мальчик с надеждой в голосе поинтересовался:
— Дядя Лу, неужели у тебя ловит интернет? У меня на телефоне вообще ни одной палочки связи нет.
Лу Ин покачал головой:
— У меня тоже не ловит… — Однако на его экране высвечивалось одно-единственное текстовое сообщение, отправленное, судя по времени, в семь часов и пять минут вечера:
«Лу Ин, я приехал в посёлок Цися. Ты сейчас в кондитерской или дома? Я хочу прийти к тебе».
Сейчас на часах было уже почти двенадцать, и он только-только смог получить это сообщение…
Лу Ин мёртвой хваткой сжал мобильный телефон в руке, отрешённо уставившись на экран телевизора. Он абсолютно не воспринимал то, что происходило на экране.
— Ва-а-а — С Новым годом! С годом Свиньи! — Внезапный восторженный крик Цинь Сяоту мгновенно вырвал Лу Ина из плена его мыслей.
Стрелки часов сошлись на двенадцати, ознаменовав официальное пришествие Нового года.
— С Новым годом!
— С Новым годом!
— Лу Ин, с праздником Весны тебя!
— С Новым годом…
Все присутствующие в комнате дружно радовались и поздравляли друг друга, обступив Лу Ина плотным кольцом и осыпая его добрыми пожеланиями.
— С Новым годом! — Лу Ин с сияющей улыбкой искренне и от всего сердца вручил каждому из присутствующих небольшие праздничные мешочки-обереги фубао, которые он сшил своими собственными руками.
Узоры на каждом мешочке были уникальными и соответствовали двенадцати знакам китайского зодиака.
Не обделив вниманием ни единого человека, Лу Ин в завершение искренне произнес:
— Желаю всем огромного счастья и удачи в наступившем году Свиньи!
— Спасибо тебе, Лу Ин!
Друзья бережно спрятали памятные подарки, на их лицах играли довольные улыбки.
Старик Сюй, спрятав свой оберег за пазуху, указал рукой на темнеющее за окном небо и с лучезарной улыбкой произнес:
— Посмотрите-ка, на улице пошёл снег.
— О-о-о, какой прекрасный знак для начала года!
— И правда, снег пошёл…
— Было бы просто замечательно проснуться завтра утром и увидеть белоснежную гору Цися, а если это ещё и совпадет с рассветом — будет идеальный пейзаж.
— Я обязательно должен сфотографировать эти заснеженные горные виды…
Гости постепенно начали расходиться по своим комнатам. Лу Ин вернулся в спальню, где мирно спал его сын. Вглядываясь в пухлое, милое личико Цзайцзая, он чувствовал, как его сердце, пока он сжимал в руке телефон, бьётся в каком-то безумном, тревожном ритме, не давая ему обрести покой.
Он поднялся и подошёл к окну. Снаружи вовсю кружились крупные хлопья снега, гонимые порывами ледяного ветра. Под тусклым, желтоватым светом фонаря на карнизе каждая снежинка казалась танцующим в ночи светлячком. Это зрелище было невероятно красивым, но в то же время от него веяло пронизывающим холодом.
Лу Ин опустил голову и быстро набрал номер на телефоне.
Гудки… Гудки… Связь оборвалась.
— Ты куда это собрался?
Заметив, как стремительный силуэт проскочил через гостиную к выходу, устроившийся перед телевизором полуночник Цзи Сяофэн громко крикнул ему вдогонку.
— Пригляди за Цзайцзаем, я быстро, туда и обратно! — Лу Ин махнул рукой и, даже не оборачиваясь, мгновенно растворился в ночной темноте.
Тот человек приехал в посёлок Цися ещё в седьмом часу вечера. Дозвониться до него сейчас невозможно. А вдруг… вдруг он до сих пор преданно ждёт его прямо у дверей дома?..
Возможно, думать так с его стороны было глупо и неправильно, ведь он уже не раз испытывал горькое разочарование. Но…
Лу Ин прекрасно помнил, что за тот неполный год, который прошёл с момента их знакомства и до самого расставания, этот мужчина ни разу в жизни не нарушил своего слова. Даже если это было какое-то незначительное обещание, брошенное мимоходом, он всегда расшибался в лепёшку, но выполнял его.
Раз этот человек действительно добрался до посёлка Цися, Лу Ин был твёрдо уверен: он всё ещё здесь. Возможно, он действительно стоит прямо перед порогом его квартиры…
«Вот же упрямый дурак! В такой большой праздник, вместо того чтобы сидеть дома в тепле и уюте рядом со своими старшими родственниками, притащился в эту глухомань, в какую-то захудалую дыру! И зачем, спрашивается? Ведь его здесь никто не ждёт и не приглашал. Когда нужно было приехать — его и след простыл, а теперь, когда его никто уже не ждёт, он заявляется без приглашения».
«Ладно, в конце концов, уже наступило первое число месяца, первый день года Свиньи. Хм, так и быть, ради праздника я не стану на него злиться! В первый день Нового года ругаться категорически запрещено. Сначала нужно найти этого упрямца, а потом просто сказать ему „С Новым годом“, пусть это тоже станет моим маленьким благословением!»
Лу Ин на одном дыхании спустился с горы, сознательно обходя стороной дома местных жителей, и быстрым шагом направился в сторону посёлка. По дороге он то и дело поглядывал на экран телефона — стоило ему покинуть горный лесной массив, как шкала сотовой связи мгновенно заполнилась.
Лу Ин тут же набрал заветный номер, но механический голос в трубке бесстрастно известил: «Аппарат вызываемого абонента выключен…»
— …
Лу Ин резко затормозил, его стремительный бег оборвался. Он в течение долгого времени растерянно смотрел на экран мобильного, чувствуя себя абсолютно беспомощным.
Где же он? Может, он уже уехал… сел на обратный самолёт?
Стоя посреди окутанной густой пеленой тумана и кружащегося снега ночи, Лу Ин закинул голову к небу и сделал глубокий вдох.
Он позволял холодным снежинкам падать на своё лицо — их ледяные прикосновения помогли ему вернуть утраченное самообладание и здравый смысл. Ему следовало немедленно вернуться на гору и быть рядом со своим ребёнком. Объятия сына были куда теплее и реальнее этих призрачных, тающих на лету снежинок.
Лу Ин выдохнул белёсое облачко пара, спрятал телефон глубоко в карман куртки и решительно, с лёгким сердцем развернулся назад.
Впереди, на открытом пространстве, мир казался предельно простым и ясным. Там, по ту сторону пустынной, покрытой раскисшей грязью дороги, укрывшись под зонтом, неторопливо шагал в одиночестве мужчина. В этой заснеженной ночной темноте его фигура казалась далёкой, но всё ещё ярко мерцающей звездой.
Снег продолжал непрерывно падать с небес, а два силуэта медленно сближались друг с другом.
— С Новым годом, — сорвалось с губ.
http://bllate.org/book/17616/1641269
