Глава 7. Красный цвет бушующего пламени
Когда Дзен вернулся на поле увядшей травы, там полыхало пламя.
Он провёл немало времени, просто сидя на полу, в темноте полуразрушенного здания, — силы полностью покинули его тело. Дзен не мог вспомнить, как ему удалось переодеться с грязной и окровавленной одежды, добраться до кузнеца в глубине, чтобы забрать свои ножи, и даже вести по пути нескольких эсперов, которых он встретил. Он был в оцепенении, двигался по инстинкту и полностью пришёл в себя только при виде бушующего пламени.
Оно было огромным, как новый холм из танцующих языков огня. Питалось телами, было зажжено магией. Пахло ужасно и делало и без того спёртый воздух ещё более удушающим. И всё же Дзен стоял там, так близко, как только мог, глядя на колышущиеся языки пламени, окрасившие его зрение в красный цвет. Близнецы были где-то наверху, среди груды тел, под бушующим огнём. Превратились в ничто, кроме воспоминания.
Он даже не поговорил с Хейденом. Мальчик оставался без сознания до самого конца. Возможно, это было к лучшему: мальчику не пришлось слишком долго терпеть боль.
Им не пришлось.
Так было лучше. Пепел развеется ветром, высоко в небе. Может быть, он сможет достичь небес. Позаботятся ли о них там эти боги и богини, задавался он вопросом. Но если бы им действительно было дело, они бы послали на землю больше Башен и Храмов, так что в этом мире не было бы красных зон. Мир был бы таким же мирным, как написано в листовке.
Это не имело значения.
— Тебе больше не нужно страдать, — пробормотал он, обращаясь к пламени и застоявшемуся воздуху.
Он просто хотел, чтобы их страдания закончились более ярким образом. Более безопасная зона, лучшие условия. Это было так близко.
Какой от этого теперь прок?
Его шея чувствовалась тяжелой. Это было бремя вины. Сожаления. Скорби. Кружившееся внутри каплевидных бусин; возможно, это были его слезы. Дзен и не знал, что всё еще способен чувствовать всё это.
Он оставался там, даже когда люди, которые наблюдали, и работники агентства, назначенные на это, уходили один за другим, оставляя только двух охранников на дежурстве. Он стоял и смотрел, как пламя догорает до углей. А затем исчезает, превращаясь в пепел.
Тогда было темно. Красный превратился в черный. Проходили часы, а Дзен всё это время стоял неподвижно. Когда он пошевелился, мышцы яростно запротестовали, и он покачнулся назад, наткнувшись на широкую грудь Аскана Беллума.
— Ты...
— он, вероятно, хотел спросить, всё ли в порядке с Дзеном, но понял, что это был бы очень глупый вопрос. Поэтому он спросил о другом, помогая Дзену удержать равновесие.
— Ты куда-то собираешься?
Он заметил сумку у ног Дзена. Проводник взял свою сумку и перекинул её через плечо.
— Здесь больше нечего делать, — ответил Дзен безучастным тоном.
— Спасибо, — добавил он и, как обычно, просто ушёл.
— Куда ты направляешься?
— на этот раз Аскан последовал за ним, и Дзен покосился на эспера.
— А что, пойдёшь со мной?
— спросил он саркастически. Честно говоря, почему трёхзвёздный эспер, которого можно считать элитой, вообще заморачивается кем-то вроде Дзена?
Однако Аскан ответил на подколку довольно серьёзным замечанием:
— Почему бы тебе не пойти со мной?
При этом Дзен остановился и повернулся.
— Что?
— Я имею в виду, вступи в мою гильдию, — поспешно добавил эспер.
— Она называется «Целестия», ты слышал о ней?
Это был риторический вопрос, поскольку те, кто работал с подземельями, наверняка слышали об одной из трёх лучших гильдий Восточной Федерации. Аскан просто произнёс это как торговое предложение, не звуча слишком самодовольно. Чего он не знал, так это того, что Дзен никогда не интересовался делами подземелий. Он ничего не знал об известных гильдиях или эсперах за пределами красной зоны. Он даже не знал толком истории и теории вождения.
— Нет, — коротко ответил проводник.
Аскан моргнул, а затем смущённо улыбнулся.
— ...О, — неловко рассмеялся он, чувствуя себя слишком самонадеянным только потому, что в последнее время его узнавали.
Но, конечно, это была не вина эспера. В конце концов, все действительно знали его и его гильдию. Дзен был просто неудачным исключением.
Но мужчина долго не задерживался в неловком положении.
— Ну, как насчёт этого? Наша штаб-квартира находится в зелёной зоне, и у нас есть филиалы в желтых. Это гораздо лучшее место, чем здесь, — продолжил свои уговоры Аскан.
Дзен уставился на эспера, слегка склонив голову набок. Они встретились только сегодня, и всё же этот человек уже предлагает ему работу в безопасном месте. Этот человек был просто джентльменом, или это была жалость? Дзен не любил, когда его жалели. Но даже если это было не так...
Дзен внезапно усмехнулся. Усмешка была горькой и прозвучала жёстче, чем он хотел, настолько, что Аскан опешил.
Какая ирония. Если бы это предложение поступило сегодня утром, или даже до обеда, до того, как произошёл прорыв подземелья, Дзен принял бы его не колеблясь — даже если бы ему пришлось корпеть над изучением теории и всего такого, чтобы получить надлежащую лицензию. И всё же, если бы не было прорыва, Аскан даже не ступил бы в красную зону или не обратил бы внимания на Дзена.
В самом деле, забавно.
Но теперь у Дзена не было мотивации подниматься выше. У него вообще не было никакой мотивации. Ему больше было всё равно на получение надлежащей лицензии. Она была ему больше не нужна.
— Спасибо за предложение...
— он был благодарен, правда, — ...но я вряд ли соглашусь. Было просто слишком поздно. На полдня позже.
Аскан внутренне вздохнул. Честно говоря, он уже знал, что Дзен не согласится. Глаза — тот незабываемый оттенок синего — были твёрдыми и непреклонными, взгляд уже решил его путь. Но он всё равно попытался, потому что иначе пожалел бы. Он действительно хотел вытащить Дзена из этой зоны. Кто-то вроде Дзена был слишком хорош, чтобы оставаться на этой забытой богами земле. И было что-то в его взгляде, в его расположении духа, что притягивало Аскана — скорбь и суровость его панциря, и в то же время успокаивающая нежность, сдерживаемая в его вождении.
Если бы Аскан был более эгоистичным эспером, он бы забрал Дзена во что бы то ни стало. К сожалению, в теле Аскана не было ни одной эгоистичной косточки. Он всегда был предусмотрительным, что, возможно, позволяло ему смотреть на Дзена без предубеждения, даже после того, как он узнал, что проводник работал на Умбру.
Поэтому он просто тихо выдохнул и кивнул.
— Хорошо. Удачи тебе тогда, желаю всего наилучшего. Хотя если передумаешь, ты всегда сможешь найти меня в «Целестии».
Дзен не думал, что когда-нибудь в своей жизни ступит в зелёную зону, но даже такой, как он, мог распознать искреннюю доброту, поэтому он кивнул, просто из вежливости. Аскан улыбнулся, уже не смущаясь, и протянул руку для рукопожатия.
Рукопожатие... это было не то, что делали в красной зоне. Дзен когда-либо держал чью-то руку только для вождения. Но он взял эту руку, ощущая тепло человеческой плоти без какого-либо обмена потоками миазмов.
Вскоре это тепло окутало его, когда массивная фигура эспера обхватила рукой плечо Дзена и заключила его в нечто вроде медвежьих объятий — стальных объятий. Но не холодных.
Сегодня было тепло.
И это придало Дзену немного сил, чтобы дышать легче, пусть даже только на время этих неожиданных объятий.
— Береги себя, — мягко прошептал ему на ухо добрый, нежный голос старшего мужчины.
Доброта, которая утопила Дзена в чувстве вины.
Потому что он не заслуживал этой доброты. Или этого тепла. Как бы сильно он ни желал его. И даже больше из-за того, что желал. Но какое право он имел на такую роскошь, когда пепел его братьев всё ещё кружился в застоявшемся воздухе?
Поэтому он отступил назад, с затвердевшим взглядом, и Аскан взглянул на него с извиняющимся видом.
— Ах, извини...
— снова неловко рассмеялся он.
— Ну, будь осторожен в пути, — сказал он, с чуть покрасневшими ушами, и направился к аварийному лагерю.
Дзен посмотрел в неловкую спину и пробормотал, прежде чем мужчина вышел за пределы слышимости:
— ...Спасибо.
Аскан чуть не споткнулся на ходу, резко обернувшись, словно не веря своим ушам. Но когда он увидел голубые глаза, потемневшие от ночи, но ставшие мягче, чем прежде, эспер ярко улыбнулся и помахал рукой.
Это было меньшее, что Дзен мог сказать, когда этот человек помог ему извлечь братьев из-под обломков. Или за искреннюю заботу — редкую доброту в этой части света. Однако он задавался вопросом, сохранится ли эта доброта, если мужчина проведёт свою жизнь в красной зоне.
Вероятно, нет. Он горько усмехнулся и направился в противоположную сторону, идя вдоль высокой стены жилого района — или того, что от него осталось — в самую глубину красной зоны, следуя по следу разрушений к источнику вспышки.
— Ты ведь не собираешься уйти, не попрощавшись как следует, правда?
Дзен остановился, когда из тени стены вышла Альма, хмуро глядя с чувством предательства, что заставило Дзена слегка улыбнуться.
— А нам это нужно?
У обитателей красной зоны не было прощаний. Они просто предполагали, что не увидятся в следующий раз, потому что в следующий момент могло случиться что угодно. Они могли умереть, могли пропасть. Не было смысла прощаться каждый раз.
Именно поэтому Альма рассмеялась, своим громогласным обычным манером, хотя на этот раз в нём было меньше силы.
— Нужно, сопляк!
— она молча смотрела на Дзена несколько секунд. Эти глаза говорили ей, что они, возможно, больше никогда не увидятся по-настоящему.
— Дай мне хотя бы взглянуть на твоё лицо в последний раз. Сделай мне подобающий прощальный подарок, ладно?
Дзен был удивлён, что в нём ещё остались силы усмехнуться. Что ж, он всегда мог найти повод для смеха в альминой версии «заботы» о нём. Она всегда была для него как старшая сестра — очень громкая, грубая и дерзкая старшая сестра, которая время от времени давала ему конфеты. Она позволяла Дзену помыться у неё перед тем, как идти домой, и направляла к нему эсперов, нуждающихся в вождении, чтобы Дзен мог немного подзаработать.
Верно, он мог хотя бы это сделать, раз уж они всё равно находились рядом с жилым районом. Поэтому он снял маску — прошло уже много времени. Он носил её по необходимости, но это также вошло в привычку. Без неё он чувствовал себя странно, особенно во время вождения.
Как только маска была полностью снята, на него налетел мёртвой хваткой коренастый берсерк, взлохматив его чёрные волосы. Как в те времена, когда он ещё был сопляком, когда он только пытался найти свой путь в глубине красной зоны. Пока не стал слишком хитрым, холодным и недоверчивым.
— Хаа... ну ты и вымахал, с каждым разом всё красивее!
— рассмеялась Альма, свободнее, чем раньше, словно смакуя время их первой встречи. Мальчик, слишком красивый для красной зоны, и в то же время такой же свирепый. Мальчик, которого тошнило при виде смерти, но который сиял при виде конфет.
А потом мальчику пришлось ожесточиться из-за суровости красной зоны, и он стал более замкнутым, более невыразительным, более скрытным, всё для того, чтобы защитить себя и своих братьев.
И этот красивый мальчик превратился в красивого мужчину, даже с холодным лицом и глубокими глазами, словно тихая зима. Как снежная фея из детских сказок. Прошли годы, вероятно, почти десятилетие, с тех пор как Дзен в последний раз показывал своё лицо на публике.
— Зак будет жалеть, что не пошёл со мной. Он всё ещё дуется, знаешь ли, что ты ходишь с этой Стальной Кровью, а не с ним, — ухмыльнулась Альма.
— Наверное, со следующей недели я буду слушать его нытьё о том, как он скучает по тебе.
— Он будет скучать по мне? Или по моему телу?
— Дзен попытался снова пригладить растрёпанные волосы.
— А какая разница?
— Альма пожала плечами.
— Ну...
— Дзен тоже пожал плечами и повернул голову в сторону лагеря. К ним приближались знакомые люди, и Дзен вздохнул. Почему он сегодня так часто натыкается на этих людей?
— В чём дело?
— Альма выглядела более раздражённой, однако, сверля взглядом того молодого эспера и вице-лидера.
— Ну-ну, мисс Альма, Диас просто хочет кое-что сказать господину Проводнику, — вице-лидер, Ламун, поднял руки в мирном жесте, отчего Альма фыркнула. Но она не стала делать им дальнейших замечаний.
Молодой эспер, однако, стоял неподвижно с приоткрытыми губами, не издавая ни звука. Он не мигая смотрел на Дзена, который лишь с безразличием наблюдал за ними.
— Эй, в чём дело?
— нетерпеливо спросила Альма. Почему её прощальный момент с Дзеном должны нарушать эти люди?
— Диас?
Молодой эспер наконец моргнул и начал говорить запинаясь.
— О... эм, ну...
— лёгкий румянец медленно расползался по его обычно высокомерному лицу.
— Да?
— Дзен склонил голову набок, скрестив руки в нетерпении.
— Ах, просто... спасибо... за то, что было раньше, — Диас опустил лицо, бормоча, хотя его глаза продолжали застенчиво поглядывать на Дзена.
— Не за что, — безучастно ответил Дзен и снова надел маску, к огорчению молодого эспера.
— И... и... прости...
— Ладно, — Дзен пожал плечами, застегнул фильтрующую маску и снова повернулся к Альме.
— Я пойду.
— Будь осторожен, хотя, зная тебя, не думаю, что мне стоит сильно беспокоиться, — Альма в последний раз похлопала проводника по плечу. А затем, словно внезапно вспомнив, спросила: — Эй, я всё ещё не знаю, куда ты планируешь направиться.
На это Дзен ответил, чуть не доведя их всех до сердечного приступа и заставив Альму пожалеть о сказанном ранее.
— К границе красной зоны.
http://bllate.org/book/17653/1645599
Готово:
