Глава 8. Красный янтарных глаз
Пограничье — территория ещё более опасная, чем красная зона.
Дзен, возможно, не много знал об истории, но он хотя бы понимал, что зоны на этом континенте определялись по степени безопасности. А безопасность зависела от наличия башен и храмов, опустившихся после Эпохи Апокалипсиса. Словно маяки, башни и храмы рассеивали миазмы и не допускали образования подземелий.
Но чем дальше находилась территория от этих маяков, тем слабее становился эффект очищения. Скопившиеся миазмы были более устойчивыми, а подземелья образовывались чаще. Обычно радиуса влияния башен и храмов хватало, чтобы они перекрывали друг друга. Но иногда встречались области, где влияние было настолько слабым, что едва позволяло людям жить. И это была красная зона.
Но эти жалкие красные зоны, которые, по сути, были трущобами, всё же были предпочтительнее места, называемого Пограничьем.
Нет, это была не граница между областями или государствами.
Это была граница между тем, где люди могли жить и где не могли. Это была земля перед территорией, задыхающейся от миазмов и кишащей зверями; Зоной Смерти, оставшейся от зверей после Эпохи Апокалипсиса, куда не достигала сила башен и храмов.
Пограничье, иными словами, было рубежом, защищающим человеческие земли от зверей.
И именно туда направился Дзен.
На континенте, где он жил, было три Пограничья: северное, западное и восточное. Поскольку Дзен жил в Восточной Федерации, его целью было восточное Пограничье.
Как рубеж, Пограничье было чем-то похоже на красную зону: это было место, куда стекались наёмники-смертники, нежеланные беглецы и преступники, вышедшие под залог. Одна половина тех, кто там находился, была против своей воли, а другая — потому что у них не было выбора.
Дзен отправился туда, потому что его поддельное удостоверение там не стали бы проверять.
И потому что он хотел погрузиться в ситуации, где нужно было постоянно работать.
Или, возможно, потому что он не считал, что имеет право искать комфортную жизнь.
Его брат сказал ему прожить свою жизнь, но Дзен больше не знал, какую жизнь он хочет жить. Свобода, которую он искал... он понял, что потерял её смысл.
Пока горечь, этот ком в животе, всё ещё тлел в его душе, мог ли он всё ещё стремиться к этой свободе?
Дзен осознал, что это глупо. Он хотел летать?
У него даже крыльев не было.
Там, в темноте комнаты его брата, Дзен хотел сдаться.
Он устал. Он не думал, что в том, что он делал, был хоть какой-то смысл. У него не было больше возражений. Не было желаний. Всё казалось пустым.
[Ты должен прожить свою жизнь]
Как? Какую жизнь?
Дзен хотел отпустить всё. Но последние слова брата не отпускали его.
И он подумал: возможно, если он отправится в самое опасное место, он найдёт ответ. Возможно, если он встанет перед лицом смерти, он поймёт, хочет ли он жить или сдаться. И даже если он потеряет жизнь, он сделает это не своей рукой.
«Это ведь должно быть нормально, да?»
Если бы близнецы знали, о чём думал его брат, они, вероятно, избили бы парня до бесчувствия, чтобы вправить Дзену мозги.
Но их больше не было.
Итак, Дзен отправился в Пограничье, пробираясь по горному склону, чтобы пересечь границу земли, где миазмы бушевали даже сильнее, чем шторм в красной зоне.
Он потратил последние деньги на покупку одежды, походного снаряжения и еды, а также на то, чтобы спать немного удобнее в гостинице последнего городка в оранжевой зоне перед Пограничьем. За горой будет необитаемая красная зона, а затем он достигнет Пограничья.
Никто в здравом уме не отправлялся туда добровольно, поэтому Дзену пришлось идти пешком. Единственным транспортом, идущим туда, были грузовики с припасами, которые ходили раз в три месяца, или правительственные машины, перевозящие рабочих.
Дзен не возражал. Он предпочёл бы провести путь в одиночестве. Жизнь в красной зоне сделала его недоверчивым по натуре, а присутствие людей только усиливало его тревогу, заставляя всё время быть начеку.
По крайней мере, он не возражал, пока не наткнулся на пещеру и не услышал стонущий звук.
Или это было рычание?
Нет, он не услышал звук и не пошёл на него. Он сначала наткнулся на пещеру и решил разбить там лагерь. А затем услышал звук, доносящийся откуда-то из глубины пещеры.
Исходя из своего опыта в подземельях, Дзен знал, что не стоит преследовать подозрительные звуки в дикой местности. Если только ты не эспер, конечно, и у тебя есть сила встретить любую опасность.
Но также не было возможности оставить подозрительный звук без внимания, когда он решил остаться в этой пещере. Что, если источник этого звука, кем бы он ни был, решит напасть на него, пока он спит?
Поэтому Дзен двинулся вглубь пещеры с какой-то бравадой и остатками энергии от своих последних проведений.
И наткнулся на пару янтарных глаз.
Дзен застыл на месте, затем бросил сумку и достал ножи. Глаза принадлежали сгорбленной фигуре, стоящей на четвереньках, и светились в тусклом свете пещеры. Это было одновременно жутко и завораживающе.
Потребовалось время, чтобы Дзен понял, что глаза принадлежат лицу. Потребовалось время, чтобы узнать его, потому что лицо было покрыто кровью и грязью, а фигура была окутана клубящимися чёрными миазмами, словно зверь.
И тут Дзен увидел мерцающее красно-чёрное течение на стене пещеры за фигурой — врата подземелья, которые вот-вот закроются.
— О, чёрт, — сказал Дзен, осознав, что фигура была эспером.
Эспером на грани извержения.
И судя по бушующим миазмам вокруг эспера, этот человек был высокого ранга. Как минимум верхний четвёртый уровень.
«Этот человек ведь не может быть пятого уровня, правда?»
Дзен прикусил губу.
Что этот человек вообще делал один в высококлассном подземелье?
Как и зоны, подземелья классифицировались по цветам. Цвета врат указывали на уровень миазмов внутри подземелья. Собственно, это и было происхождением названий зон.
Красно-чёрные врата относились к высококлассной зоне. И ни одна высококлассная зона не предназначалась для одиночного прохождения, даже для эспера высшего, пятого уровня.
«Если только он не пришёл в подземелье с другими людьми и его не бросили», — Дзен сжал губы, затянул одежду и натянул капюшон, убедившись, что его кожа закрыта и защищена. Он прорвался сквозь клубящиеся миазмы и схватил окровавленное и грязное лицо под янтарными глазами.
Тотчас же его охватило чувство, будто его засасывает в бездну. Дзен ахнул и закашлялся, даже несмотря на фильтрующую маску, закрывавшую его лицо. Он ничего не мог поделать — это была просто одна из тех дешёвых масок. Миазмы ворвались в его сосуд, словно буря, словно поток грязной воды.
Но этого было недостаточно.
Клубящиеся миазмы вокруг эспера исчезли, так что Дзен по крайней мере мог разглядеть, что это мужчина, причём молодой, вероятно, немного моложе самого Дзена. Мужчина застонал и зарычал от ощущения поглощаемой коррозии.
Но даже с необычайной скоростью Дзена коррозия была устойчивой. Это было гораздо серьёзнее, чем в случае с тем надоедливым молодым эспером. Этот мужчина был буквально в минуте от извержения. Коррозия внутри его системы была словно грязевое поле, колышущийся чёрный дым, окрашивающий его кожу в чёрный — хотя она также была покрыта кровью. Склера почти полностью покраснела, словно пытаясь соответствовать янтарному свечению радужек.
Дзен с ужасом осознал, что если бы он не зашёл в эту пещеру или если бы решил проигнорировать звук, то мужчина извергся бы, взорвав его в эпицентре взрыва.
Но это было не то, что его действительно беспокоило.
Теперь он знал, что мужчина определённо был эспером пятого уровня. Если бы мужчина извергся, взрыв мог бы уничтожить весь горный хребет вместе с городами за ним. В конце концов, извержение пятого уровня можно было классифицировать как бедствие, худшее, чем прорыв подземелья.
Дзен не считал свою жизнь такой уж ценной, но города, жилые районы, люди, живущие в них...
Не говоря уже о том, в какого монстра превратится оболочка эспера пятого уровня.
Вот почему Дзен вообще попытался провести.
Тем не менее, впервые Дзен почувствовал, что он медлителен. Скорость, с которой он поглощал миазмы, была ниже скорости, с которой они разъедали систему эспера. Такими темпами он вообще не сможет сдержать извержение. В таком случае...
Был только один способ, который он мог попробовать.
Дзен уставился в янтарные глаза, которые медленно замерцали, узнавая его. Бледные ресницы дрогнули, когда эспер моргнул, глядя на него. Дзен схватил окровавленную щеку и поглотил столько миазмов, сколько мог, чтобы эспер пришёл в сознание.
Дзен закрыл глаза и напряжённо размышлял.
Проведение осуществляется через контакт кожи с кожей. В целом, достаточно, чтобы проводник мог прикоснуться к коже эспера. Самый распространённый способ проведения — держаться за руки.
Но чем больше площадь касания проводника, тем лучше проведение. Теоретически, чем ближе к источнику магической силы эспера, тем лучше. Запястье, шея и область над сердцем были предпочтительными точками проведения.
Однако суть проведения заключалась не в «касании», а в «соединении». В таком случае существовал один метод, гораздо более эффективный, чем другие; самый близкий к источнику, само воплощение слова «соединение»
— а именно, через соитие.
Дзен выдохнул и снова уставился в янтарные глаза. Они дрожали. Мужчина также был ранен, чёрная кровь зверей смешивалась с его собственной красной.
Дзен никогда раньше не проводил сексуальное проведение. В красной зоне это не было редкостью. Он слышал, что это была распространённая практика даже в более безопасных зонах, особенно среди проводников низкого класса, стремившихся к лучшим показателям. В некоторых местах даже существовали бордели, специально заполненные проводниками, предпочитавшими такой метод. Даже в государственных центрах были комнаты, предназначенные для этого метода. В конце концов, проведение также оказывало приятное воздействие как на эспера, так и на проводника.
Всё это было бы нормально, если бы проводники предпочитали это. Но большинство из них не предпочитали. Проводники низкого класса делали это, чтобы их не уволили. А некоторые делали это, потому что их заставляли. Поскольку эсперы были альфами и знатью человечества, большинство из них считали, что имеют право требовать услуги от других людей в качестве дани.
«Я тот, кто обеспечивает вашу безопасность», — говорили они. «Делай, как я говорю», — говорили они.
Так поступало большинство эсперов в красной зоне. В тот момент, когда Дзен увидел, как насилуют одного из проводников, он побежал к Альме и Заку и умолял их научить его драться. Именно в те времена он понял, что у него есть уникальная черта — преобразование энергии. Он пробивался с боем, пока те эсперы не решили, что принуждать его — пустая трата времени. Он прятал лицо и тело, носил ножи, оставался настороже.
Он поклялся никогда не заниматься сексуальным проведением, потому что, если он уступит один раз, они подумают, что он будет делать это каждый раз.
Но в отчаянной ситуации нужны отчаянные меры.
Эту ситуацию невозможно было спасти обычными средствами. Если только несколько проводников не работали бы вместе, поглощая коррозию, обычное проведение было бы недостаточным.
Сейчас Дзен был подобен тому, кто делает крошечную дырочку в плотине, чтобы выпустить воду. Но то, что ему следовало сделать, — это разрушить плотину и дать воде вырваться наружу.
И обычным способом этого не добиться.
Дзен стиснул зубы и оттащил эспера от закрывающихся врат, прислонив мужчину к стене пещеры. Затем он влепил эсперу пощёчину, пока тот не застонал и его почти закрывшиеся глаза не распахнулись, тупо уставившись на Дзена.
— Эй, ты меня слышишь?
— спросил Дзен, встряхивая эспера, чтобы привести его в сознание.
— ...кто...?
— слабый баритон, хриплый и сиплый от напряжения, вырвался из слегка приоткрытых губ.
— Ты... не против сексуального проведения?
Настало время нарушить свою клятву.
http://bllate.org/book/17653/1645600
Готово:
