Глава 12. Запрос
Рино и Хайд, эсперы, заступившие в тот день в дозор, как раз возвращались на аванпост из обычного патруля, когда прибор обнаружения подал сигнал тревоги.
Прибор был создан для обнаружения миазматических существ — будь то призраки или звери — в радиусе до километра. Он подавал сигнал тревоги и отмечал место появления. Дозорных заставило на мгновение замереть то, что предупредительные сигналы запищали повторно.
А это означало множественное появление миазматических существ одновременно.
— Что это, орда? Нашествие?
Рино достал пищащий прибор. Они всмотрелись в экран поближе, и по коже побежали мурашки.
На экране виднелись десятки красных точек, смешанных так плотно, что участок их скопления светился большим красным кругом. Но кровь в жилах застыла от того, что эти пульсирующие красные точки покрывали территорию их аванпоста.
Они застыли на мгновение, а затем немедленно бросились к аванпосту.
— Чёрт! Какого хрена это? Ты получал сигнал бедствия от Дзена?
— выругался Хайд. Как бы они ни верили, что Дзен обладает качествами носителя способностей, он никак не мог в одиночку справиться с десятками призраков, если бы даже они вдвоём не справились.
— Нет, — Рино всё ещё смотрел на экран прибора даже на бегу.
— Может, отправить сигнал...
Внезапно Рино остановился, заставив Хайда замедлить шаг. Тот нахмурился, глядя на напарника, но, увидев расширенные, изумлённые глаза Рино, решил отложить выговор.
— Что? Почему ты остановился?
Рино поднял голову и ответил растерянным голосом:
— Они исчезли.
Прежде чем Хайд успел выразить своё недоумение, Рино показал ему экран. Красные точки уже исчезли, осталась только пульсирующая зелёная — метка их аванпоста.
— Что?
— Хайд выхватил прибор из руки Рино и нахмурился ещё сильнее.
— Сбой?
— Давай просто поторопимся, — Рино покачал головой и снова побежал. Был это сбой или нет — ответ можно было найти только на аванпосту, где, будем надеяться, их ценный проводник всё ещё был цел и невредим.
Меньше чем через минуту аванпост наконец показался в поле зрения. К счастью, сторожевой пост был цел, так что они начали думать, что это была ошибка прибора — что само по себе было проблемой. Но когда они приблизились, эта теория была разбита вдребезги остатками подсыхающих трупов десятков призраков, оставивших красновато-чёрные ядра, разбросанные вокруг столба сторожевого поста.
— Какого чёрта...
Пока они погружались в смесь замешательства и изумления, из сторожевого поста донеслись голоса — значит, их проводник был не один. Логично: ведь никак Дзен не мог справиться со всем этим в одиночку.
Они поспешно поднялись на пост и увидели своего проводника, разговаривающего с эспером, который определённо не был обитателем пограничья. Было довольно странно видеть костюм-тройку в унылой, безлюдной земле пограничья.
— Это не от меня зависит, — услышали они сухой голос Дзена, скрестившего руки на груди.
— Задания проходят через капитана.
Эспер издал мычащий звук.
— Значит, если капитан даст тебе задание, ты пойдёшь?
— Я наёмник, — Дзен пожал плечами.
— Зависит от оплаты.
При этом эспер усмехнулся.
— Это даже проще, — сказал он, отчего Дзен закатил глаза. А затем эспер повернулся к ним, комментируя явно недовольным тоном:
— Твои коллеги здесь.
На этот раз они остолбенели по другой причине.
— Ч-что...
— Повелитель Змей?
Дзен поднял бровь, глядя на реакцию Рино и Хайда, и наблюдал, как те осторожно приближаются, широко раскрыв глаза. Они подошли только до кладовки, словно боясь сократить дистанцию. Было довольно забавно видеть, как наёмники пограничья, ходившие по лезвию смерти и не вздрагивавшие даже при прорывах подземелий, ведут себя так осторожно и нервно рядом с кем-то.
Даже Рино, известный как один из самых спокойных членов отряда, выглядел нервным.
— Простите, но... вы эспер Бассена Васки, верно?
«Значит, вот как его зовут?»
Дзен склонил голову, взглянув на мужчину, который посмотрел на него с самодовольной, ухмыляющейся физиономией, словно говоря: «Видишь? Другие меня узнают, в отличие от тебя!»
— что заставило его почувствовать себя почти по-детски. Дзен чуть не усмехнулся, подумав, что у этого человека есть очаровательная сторона, несмотря на всю его силу и властность.
Его лицо мгновенно окаменело от мысли назвать эспера «очаровательным».
— Хм, да, — ответил Бассена уже более мягким тоном, но после склонил голову.
— Но почему вы оставляете проводника одного на посту?
Двое эсперов замялись.
— О... эм, это...
Дело было не в том, что они делали что-то неправильно, но объяснять постороннему, что проводник обладает способностями эспера низкого уровня, было довольно сложно. И именно поэтому вперёд вышел сам проводник.
— У нас так принято, — Дзен дал краткое объяснение, которое по факту ничего не объясняло. Он просто сказал «это не твоё дело» в лицо сильнейшему эсперу здесь.
— Не делай предположений.
От этого Рино и Хайд тихо ахнули. Если информация, которой они владели, была верна, то Бассена Васки, при всей своей силе, был настолько же груб, мелочен и жесток, не говоря уже о его беспощадности. Этот человек не был тем типом эспера-знаменитости, который пытался бы поддерживать свой имидж. Он был тем, кто довёл свою собственную семью до края, толкнул их к банкротству и отправил в тюрьму. Ходили слухи, что члены семьи, считавшиеся пропавшими без вести, на самом деле были убиты его рукой.
Вот почему они были так осторожны — простые трёхзвёздочные эсперы, как они, не могли позволить себе оскорбить такого человека, как Бассена.
И всё же их проводник разговаривал с этим человеком небрежно.
Справедливости ради, Дзен разговаривал так — почти без интереса и без почтения — со всеми. Обычно это было освежающе, поскольку было видно, что он не несёт ни чушь, ни ложь. И, будучи Дзеном, он, вероятно, понятия не имел, кто этот эспер и какое влияние он имел на сообщество стражей Восточной Федерации.
Но Дзену действительно стоило бы научиться быть более тактичным, иногда — подумали двое эсперов.
Они осторожно посмотрели на лицо Бассены, готовые хоть как-то защитить своего проводника, если пятизвёздочный эспер оскорбится. Вопреки их беспокойству, Бассена не выглядел рассерженным. Янтарные глаза лишь слегка сузились, прежде чем он пожал плечами.
— Как скажешь, — и мужчина легко уступил, просто так.
Пока двое эсперов всё ещё ошеломлённо таращились, Дзен посмотрел на Бассену и спросил:
— Почему ты всё ещё здесь, если твой эксперимент закончен?
Вздрогнув, Бассена посмотрел на него с нахмуренным лицом.
— Какой эксперимент?
— Ты здесь, чтобы проверить ту теорию насчёт обострения миазмов или что-то в этом роде, верно?
— Дзен склонил голову, чувствуя уверенность, что наконец выяснил настоящую причину приезда этого человека.
«Потому что нет причин, по которым он приехал бы в пограничье, чтобы увидеть меня», — подумал Дзен. Возможно, он был одним из лучших проводников на границе, но там, в безопасной зоне, было много проводников высокого класса и даже Святые в храмах, которые наверняка лучше его в проведении.
— Это не...
Прежде чем Бассена успел возразить, специальный коммуникационный браслет на его запястье запищал несколько раз, словно сердитый крик. Настолько сильно, что даже Дзен не смог удержаться и повернул взгляд к этому устройству.
Дзен даже не знал, что существуют коммуникаторы, работающие в пограничье.
— Ах, чёрт — что?!
— Бассена чуть не рявкнул, принимая вызов с проклятием.
— Что? Я делаю свою работу... это твоя роль, разве нет?... Ты стал таким требовательным, раз твоего брата нет рядом, да?
Он сделал паузу, закатив глаза, а затем цокнул языком.
— С чего ты вообще вспомнил о Радии?... Ладно, ладно... чёрт, ты такой надоедливый!
После бурного обмена репликами с кем-то на той стороне Бассена тяжело выдохнул с рычанием, отчего двое эсперов незаметно вздрогнули. А затем, внезапным движением, на которое Дзен не успел среагировать, мужчина наклонился к проводнику, опуская голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и прошептал:
— Увидимся, значит.
И вот так он исчез, рассыпавшись во тьму, словно скользящая, мистическая змея.
Наступила долгая тишина, прежде чем Рино кашлянул, нарушая её. Теперь, когда давящее присутствие опасного элитного эспера исчезло, они сразу же приступили к допросу Дзена.
— Ты знаком с Повелителем Змей?
— Что случилось со всеми теми призраками?
У них были разные приоритеты, но Дзен просто рассказал им о произошедшем ранее явлении и сказал, что нет, он не знаком с Бассеной Васки.
— С чего бы такому, как я, знать его, — Дзен покачал головой. Тем не менее, ему стало довольно любопытно. Бассена был не единственным пятизвёздочным эспером, с которым он сталкивался, но нахождение в такой близости — буквально нулевая дистанция — и небольшой разговор заинтриговали его.
— Кто он?
— Точно, ты же не знаешь, — вздохнул Рино. Но они были достаточно близки с проводником, чтобы знать, насколько Дзен оторван от остального мира. То, что он спрашивает о личности других людей, само по себе было редким случаем.
Хайд ответил ему, пока готовил кофе на троих.
— Он просто самый молодой эспер Святого класса.
— «Просто», — фыркнул Рино.
— Кратко и точно.
— Пять лет назад это было громкой новостью, когда он поднялся на самый высокий этаж Башни Змееносца в возрасте всего двадцати одного года, — Хайд подошёл к столу и поставил все три чашки.
— Люди говорили, что он просто высокомерен, но он сумел пройти её всего за год.
— Хм... он настолько хорош?
— Дзен сел за стол и взял свою чашку, задумавшись.
В отличие от проводников, которые классифицировались по ёмкости их сосуда и, следовательно, нуждались лишь в измерении прибором, классификация или ранги эсперов исходили из испытаний Башни. Все новые пробуждённые изначально маркировались как беззвёздные, или ноль звёзд, независимо от того, были ли их скрытые способности и магическая сила на дне бочки или они были сливками общества. Они получали свою звезду только после прохождения одного из испытаний Башни.
Все Башни имели одинаковую схему из пяти этажей, причём каждый этаж состоял из разных подэтажей и испытаний. Каждый пройденный этаж награждал эсперов навыками и повышением их общего состояния, так что чем выше они поднимались, тем сильнее становились.
Но пятый этаж не был самым высоким. Каждая Башня имела «схему самого высокого этажа», которая кардинально отличалась от предыдущих этажей. Раньше эсперы не умирали внутри испытаний. Они могли пережить смерть, но воскресали у основания Башни, так что могли попытаться пройти испытание снова и стать от этого сильнее — хотя существовал и максимум попыток для эспера.
Однако самый высокий этаж, или Вершина Башни, не давал возрождения. Если они умирали в испытании, то оставались мертвы, так что не многие пятизвёздочные решались на него. В конце концов, пятизвёздочные уже получали дворянское обращение повсюду, так зачем им рисковать всем этим?
Но если они преуспевали, то получали беспрецедентную способность — небесное благословение. Именно это благословение породило термин «Святой класс» для эспера, прошедшего последнее испытание, подобно проводникам Святого класса из храмов, получавшим благословение богини.
И Бассена Васки прошёл это испытание на жизнь и смерть в возрасте двадцати одного года, став самым молодым эспером Святого класса в двадцать два года.
— Какой безумец, — пробормотал Дзен.
— Он и есть безумец, — усмехнулся Рино.
— После его испытания ходил слух, что он станет следующим Магистром гильдии своей семьи, «Золотой гадюки», но он предал свою семью и сформировал другую гильдию с председателем группы «Мортикс».
— Ах, я помню то время. Это был огромный скандал, длившийся целый год, — вставил Хайд, вспоминая время до того, как попал в пограничье.
— Люди называли его Предателем, Змеем. Он воевал с собственной семьёй, и так как за ним стояла группа «Мортикс», шла война между «Малларк» и «Васки».
Дзен погладил свою маску, вспоминая уверенное лицо и светящиеся глаза, которые он разглядывал ранее вблизи.
— Похоже, он победил?
— Позже выяснилось, что «Золотая гадюка» и Васки пытались убить его раньше, отсюда и «предательство». Он собрал доказательства преступлений своей семьи и отдал их под суд. Они потратили кучу денег, чтобы замести следы, а когда это не сработало, штраф довёл их до банкротства.
— Ух ты...
— Действительно. Поскольку он тоже был Васки и всё ещё использовал это имя, в его адрес было много негатива. Сейчас всё становится лучше, с возвышением гильдии «Мортикса», «Тринити». Он даже получил свой титул «Повелитель Змей», словно насмехаясь над тем, как раньше его называли змеем. Но люди всё равно его не особо любят.
— Эх — это не меняет того факта, что он один из сильнейших, — пожал плечами Хайд.
— И ему всего двадцать шесть, так что есть много пространства для роста с опытом.
— Но... Дзен, — Рино внезапно повернул голову к проводнику, который молча наслаждался их рассказом, спокойно попивая кофе.
— Что он здесь делал?
— Откуда мне знать?
— Дзен пожал плечами в тот же момент, когда запищал мессенджер Отряда.
— Наверное, обычная вылазка гильдии.
Рино посмотрел на сообщение из штаба Отряда и ухмыльнулся. Он поднял устройство к Дзену.
— Или, возможно, это имеет к этому отношение.
Это был вызов от капитана для проводника.
http://bllate.org/book/17653/1645604
Готово:
