Глава 13. Приглашение
— Когда вы отбудете?
— спросил Агни в комнате для совещаний сторожевой башни, проводив исследователя в подготовленные гостевые помещения. Это называлось комнатой для совещаний, но, честно говоря, это была просто зона отдыха с белой доской и экраном. Она находилась рядом с комнатой наблюдения, заполненной радарами и устройствами связи, поэтому некоторые блуждающие провода тоже пробрались в эту комнату.
Хотя не было ничего, от чего нужно было бы охраняться, водитель-танк по имени Балдуз стоял у двери, в то время как пятизвёздный целитель Хан Шин смотрел в окно, прищурившись, словно что-то — или кого-то — высматривал. Снайперша предложила помочь Рону приготовить кофе, пока Наоми и Капитан обсуждали дела.
— Я бы сказала, как только сможем, но нам нужно, чтобы исследователь отдохнул и привык к отсутствию свежего воздуха, — ответила Наоми, доставая какие-то бумаги из портфеля.
— Так что мы отбудем на рассвете послезавтра, если не возникнет осложнений.
— Хорошо, — Капитан просмотрел бумаги, которые дала ему Наоми. Это был список «субсидий», которые «Мортикс» «предоставит» Отряду 04-2 в рамках их кампании «корпоративной социальной ответственности».
Проще говоря: откупные. Агни было всё равно, что они хотят делать внутри Зоны Смерти, но эта взятка повышала выживаемость их отряда — который, учитывая опасность этой зоны, отчаянно недополучал средств от правительства. Агни мог быть Капитаном Пограничных Сил Обороны, но его преданность принадлежала его отряду и его собственной жизни.
Пока это не попадало прямо в его собственный карман, технически это не было взяткой.
— Вы можете выбрать грант из первого раздела, и мы доставим его в течение срока экспедиции. Бонусный грант будет предоставлен и доставлен после завершения исследования. Пожалуйста, предоставьте выбранный список как можно скорее для быстрой обработки.
Агни едва не рассмеялся от разнообразия грантов, которые «Мортикс» был готов предоставить, лишь бы купить их молчание. Честно говоря, дело было не в деньгах, а в доступности. Для эсперов и проводников на границе лучшее снаряжение и логистика были важнее денег, которые они всё равно не смогли бы использовать, пока не выбрались из этого места. Они предпочитали выжить, а не купаться в деньгах — трупам наличные ни к чему.
— Какова продолжительность этой... экспедиции?
— он отложил список в сторону.
— Мы не планируем затягивать. Мы всё-таки везём обычных людей, — Наоми посмотрела на Хан Шина, который поднял два пальца, прежде чем выскользнуть из комнаты.
— Максимум две недели.
— Понятно, — Агни посмотрел на Рона, который вернулся к столу с подносом кофе, и кивнул ему.
— Насчёт следопыта и проводника, которых вы запросили...
— Ах, да, сначала следопыт. Нам не нужно углубляться надолго, но мы можем пойти в неисследованную область.
— Ну, мы не знаем масштабов того, что вам может понадобиться, так почему бы вам не взять нашего лучшего, — Агни кивнул в сторону Рона.
— Я пойду как следопыт, — сказал Рон от стола. Кроме Капитана и двух других членов отряда, он был здесь дольше всех и чаще всего ходил в Зону Смерти на задания.
Впервые Наоми улыбнулась.
— Ах, превосходно. Разумеется, будет отдельная оплата для следопыта и проводников, которых вы предоставите.
— Хм, мисс, вы упомянули «проводников», но я должен сказать вам, что у нас их острая нехватка. Так что я не думаю, что мы сможем выделить больше одного проводника на экспедицию, которая может продлиться две недели, — Капитан посмотрел на мгновенно изменившееся выражение лица Наоми и пожал плечами. Он знал, что представительница может быть недовольна, но что он мог поделать, когда не хватало людей?
У них всегда не хватало людей.
К счастью, Наоми была довольно разумной клиенткой. Это был не первый её раз на границе, и она знала о плачевном состоянии этого места, которое должно было быть их линией обороны. Что, по иронии судьбы, и было плачевным.
— Я понимаю вашу позицию. Но если вы не можете предоставить нескольких проводников, тогда я хотела бы, чтобы вы выделили нам вашего проводника высшего класса. Там есть один А-класса, если я не ошибаюсь?
При этом Капитан почесал шею и объяснил с неловкой улыбкой.
— Он у нас есть, но он... как бы это сказать? Психопатичный преступник.
Большинство преступников, отправленных на границу, были эсперами, но иногда попадались и проводники. Проводник А-класса в Секторе 04-2, по совпадению, имел отвратительный характер. Все его сеансы ведения оставляли у эсперов тошнотворное чувство, а некоторые даже чувствовали, что их подвергают психическим пыткам. Агни никогда не отправлял эсперов к этому проводнику, если только это не была крайняя необходимость.
— Я знаю, что он преступник, но у нас здесь два пятизвёздных эспера. Любой ниже этого ранга с трудом справился бы с этим в одиночку, — Наоми нахмурилась.
— Вы думаете, этот человек всё равно будет так себя вести перед двумя пятизвёздными?
Агни тихо усмехнулся, и это прозвучало почти насмешливо для Наоми.
— Мисс, есть причина, по которой даже мы, безумцы, оставшиеся на границе, называем его психопатом.
— Он безумец, мисс. Я сомневаюсь, что он вообще знает, как прилично проводить ведение, так что вам лучше забыть о его использовании, — вмешался Рон. Особенно потому, что он тоже будет в этой экспедиции, и ни за что на свете он не хотел бы получить ведение от этого безумца. Вместо этого он вопросительно посмотрел на Наоми.
— Почему вы не привезли с собой проводника, мисс?
— Потому что нам нужны проводники, привыкшие к Зоне Смерти, — быстро ответила Наоми.
— Ничего страшного, если исследователь рухнет, нам просто нужно будет доставить его обратно. Но если проводники рухнут на полпути, это будет катастрофа.
— Ну, это правда.
Если проводник не справится с обстановкой и рухнет, когда эсперам понадобится ведение, вся команда может развалиться. А если дойдёт до того, что у эсперов начнётся извержение, то уничтожению подвергнется не только команда, но и вся местность.
Особенно если это будет извержение пятизвёздного эспера. Двух пятизвёздных эсперов. Потому что не было никакой вероятности, что они будут сражаться сдержанно в таком месте, как Зона Смерти, что было равносильно множественным прорывам подземелий.
Глядя на ситуацию, которая становилась всё менее идеальной, представительница-перфекционистка помассировала висок.
— Тогда что вы предлагае—
В этот момент они услышали громкий разговор снаружи, хотя это был только голос Хан Шина, кричащего в коммуникатор на запястье. Судя по всему, целитель спорил с отсутствующим вице-мастером гильдии.
Наоми вздохнула, уже привыкшая к пререканиям двух руководителей по пути сюда, и продолжила свою речь.
— Тогда что вы предлагаете? Если только вы не можете дать нам по крайней мере двух целителей Б-класса—
— Насчёт этого, у нас на самом деле есть подходящий человек для этой работы.
Наоми нахмурилась, затем склонила голову.
— Индивидуально?
— Да, — кивнул Капитан.
— Это правда, что мы можем послать только одного человека. Но даже с двумя пятизвёздными, я думаю, у вас не будет проблем.
— К тому же, он из проводников чаще всех ходит в Зону Смерти, — добавил Рон со своего места.
— Правда? Не припомню, чтобы видела ещё один А-класс в вашем списке членов...
— Ну, — Капитан отвёл взгляд и сказал неловко, — это потому что он не А-класс...
— Что?!
— на этот раз пульсацию в виске нельзя было унять простым массажем рукой.
— Тогда как он может справиться с двумя пятизвёздными?
— резко спросила она, хлопнув портфелем, и вся выдержка спокойной деловой представительницы вылетела в окно.
— Воу, воу, успокойтесь, мисс.
— Агни поднял ладонь, но его ухмыляющееся лицо только сильнее разозлило Наоми.
Как она могла успокоиться? Это было для неё важным делом. Два пятизвёздных, которые приехали на этот раз, были не просто эсперами, принадлежащими гильдии «Тринити». Они также были акционерами Группы «Мортикс» и находились под опекой председателя. Если она не сможет хорошо организовать эту экспедицию, она может попрощаться со своей карьерой.
Наоми, чей прежде аккуратный план был неожиданно нарушен, провела рукой по лицу. Если у перфекциониста и была слабость, так это то, что они склонны терять самообладание, когда их тщательно продуманный план натыкается на препятствие.
Глядя на расстроенную Наоми, Капитан понизил голос и сделал его настолько мягким, насколько мог.
— Он не значится как А-класс, но... мы на самом деле не знаем его настоящий класс.
— Что?
Последующее объяснение никак не помогло унять её стресс.
— Это потому что его лицензия... эмм... поддельная.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же снова закрыла его, выглядя совершенно ошеломлённой.
Это могло казаться непостижимым для кого-то из приличного происхождения и окружения, как эти эсперы из безопасных зон, но на границе это было не редкостью. Поддельные лицензии были обычным делом среди тех, кто проживал в красной зоне. На это смотрели косо, только если у тебя не было навыков, соответствующих лицензии.
В следующий раз, когда она открыла рот, её голос звучал побеждённо.
— Как мы можем доверять кому-то с поддельной—
— Что это? Почему вы спорите?
— не успела она закончить, как в комнату снова вошёл Хан Шин, очевидно, закончив разговор с вице-мастером гильдии.
Наоми, казалось, не могла ответить, поэтому ответила ей снайперша Сьерра.
— Ах, Шеф, мы всё ещё не нашли проводника...
— Что? Всё ещё? Почему? А как насчёт того парня А-класса?
— Хан Шин широко раскрыл глаза, отчего выглядел моложе, чем был на самом деле.
— Только если ты хочешь чувствовать тошноту во время каждого сеанса ведения...
— пробормотал Рон, очень надеясь, что ему не придётся тащить с собой этого психопата А-класса на две недели.
При этом Хан Шин скривился и содрогнулся.
— Фу...
— как и любой элитный эспер, привыкший к первоклассному обслуживанию, мысль о получении плохого ведения была отвратительна.
Капитан воспользовался этим шансом, чтобы протолкнуть своё предложение.
— Есть один человек, который подойдёт для этой роли, но—
Но его слова были немедленно прерваны Наоми.
— Мы не будем использовать проводника с поддельной—
— Какого проводника?
— внезапно в комнате прозвучал низкий, слегка хрипловатый голос. Сразу за голосом последовало облако чёрного дыма — почти как миазмы, но без неприятного ощущения — которое рассеялось, явив высокого мужчину в безупречном костюме.
— Почему мы всё ещё ищем проводника?
— О, наконец-то, чёрт возьми!
— Хан Шин взмахнул рукой и наконец сел, в то время как все остальные, наоборот, встали. Водитель, который и так стоял с самого начала, выпрямил спину.
Но пока Агни и Рон смотрели на новоприбывшего с удивлением, Наоми смотрела на мужчину с нервозностью.
— М-мистер Васки...
— Что там насчёт проводника? Я уже нашёл проводника.
— Бассена склонил голову, глядя на небольшую толпу.
Хан Шин выпрямил расслабленные плечи и широко раскрыл глаза.
— Что? Ты? Когда?
— Ты думаешь, я просто осматриваю достопримечательности?
— эспер класса Святой скрестил руки, цокнув языком, но Хан Шин в знак согласия пожал плечами.
— ...учитывая, что это ты...
— пробормотал младший эспер насмешливым тоном.
Бассена перевернул бы младшего, если бы это была их база. Но сейчас у него было другое дело.
— Я нашёл своего парня, — сказал он, отчего Хан Шин оживился и приподнял бровь.
— Но он сказал: «Это не моё решение. Все задания проходят через Капитана».
— Бассена сделал серьёзное лицо и заговорил серьёзным голосом, словно кого-то передразнивая.
При этом Капитан немного усмехнулся. Это звучало точь-в-точь как кто-то, кого он знал. Услышав смешок, Бассена повернул голову к Агни.
— Вы Капитан?
— спросил он, прищурив янтарные глаза.
— Ах, да, сэр!
— в сообществе Стражей не было такого понятия, как возраст. Старшинство определялось исключительно рангом.
— Тогда вы можете дать ему задание, верно?
За столом Хан Шин скрестил руки, прищурившись.
— Что, ты решаешь вот так просто?
— А что в этом плохого? В любом случае, ведение нужно будет в первую очередь мне, так что я и должен выбирать проводника, верно?
— Бассена небрежно махнул рукой, словно говоря, что ему плевать на их мнение. Что, на самом деле, было очень в духе Бассены.
— Ладно, лишь бы не того, от которого тошнит.
— Пожав плечами, Хан Шин снова откинулся на спинку стула, явно привыкший к такой стороне своего друга.
Даже тогда Наоми спросила с любопытством.
— Эмм, кто именно этот проводник, мистер Васки?
И тут Бассена вспомнил, что не сказал Капитану о проводнике, которого он выбрал.
— Ах, да, он сегодня на дежурстве на аванпосте, — он посмотрел на Капитана с глубокой улыбкой, и в янтарных глазах мелькнул блеск, напомнивший Капитану змею, думающую о своей добыче.
— Дзен, верно?
Возможно, это было только его воображение, но Капитану показалось, что в том, как Бассена произнёс это имя, было что-то особенное. Однако он не мог понять, что именно. Он был просто рад, что у них на самом деле был один и тот же проводник на уме.
— О, какое совпадение.
— Хм, что такое?
— Бассена приподнял бровь.
— Это тот проводник, которого мы хотели порекомендовать для вашей группы, сэр, — честно сказал Капитан, чувствуя, что они наконец выберутся из этого тупикового обсуждения. Он ожидал, что раз высший ранг среди них принял решение, вопрос будет решён.
Чего Капитан не ожидал, так это того, что Бассена хлопнет его по спине.
— Хахаха, а ты хитрец!
— это, возможно, было задумано как похвала, но силой класса Святого не стоило пренебрегать.
— Давай, вызывай его.
Агни тихо рассмеялся, изо всех сил стараясь не поморщиться от мощного шлепка, и потёр спину. «Разве он не должен быть магом?»
— Капитан покачал головой, направляясь в соседнюю комнату, чтобы отправить сообщение на аванпост.
Пока Капитан звонил, однако, Наоми попыталась высказать своё несогласие — нет, свою озабоченность.
— ...но... мистер Васки, у этого проводника нет надлежащей лицензии—
Это было ошибкой.
— Я спрашивал твоё мнение?
— как только она высказала свои сомнения, Бассена посмотрел на неё пронзительным взглядом. Казалось, будто невидимая сила сдавила её, как навык связывания. Но она знала, что это был не навык. Это был просто его взгляд, как у смертоносного хищника. Это была черта, которую можно было увидеть у босса подземелья — [внушить страх].
Под таким взглядом Наоми ничего не оставалось, кроме как замереть и опустить лицо. Она могла быть четырёхзвёздной, но её звезда была ничем перед лицом верховного Стража. Холодным голосом Бассена произнёс.
— Это потому, что мне на это плевать, так что заткнись, ясно?
Ей оставалось только подчиниться. Она была здесь не как руководитель экспедиции. Она была здесь, чтобы убедиться, что Бассена Васки и Хан Шин находятся в стабильном настроении и состоянии. Она не могла ответить из-за пересохшего горла, поэтому просто молча кивнула.
— Господи, Бас, будь немного мягче, ладно?
— целитель покачал головой и щёлкнул пальцами в сторону Наоми. Тотчас же застывшая и испуганная женщина расслабилась, хотя и ненамного. Она повернулась к Хан Шину и поклонилась, чувствуя благодарность за ментальное исцеление.
— Вот почему тебя никто не любит!
— Фыркнув с безразличным видом, Бассена просто пожал плечами.
— Это твоя работа, Шин.
Хороший полицейский, плохой полицейский — их роли всегда были одинаковы в «Тринити». Безжалостный и холодный вице-мастер гильдии, жизнерадостный и добрый главный исследователь.
В этот момент Капитан вернулся из другой комнаты.
— Он уже в пути.
— О, отлично, — улыбка вернулась на лицо Бассены.
Капитан не знал почему, но когда он вошёл, атмосфера казалась напряжённой. Наоми была особенно бледна, и, за исключением Хан Шина, который просто беспечно постукивал по столу с улыбкой, все молчали. Он вопросительно посмотрел на Рона, который просто глазами подал сигнал: «это не наше дело».
И поэтому Капитан ничего не сказал и просто продолжил обсуждение организации с довольно рассеянной Наоми, пока они ждали проводника. Напряжённая атмосфера, однако, не рассеялась, пока пятнадцать минут спустя дверь комнаты для совещаний не открылась.
Затем все взгляды обратились к мужчине в толстой защитной одежде и фильтрующей маске. Он взъерошил свои чёрные волосы, войдя внутрь, и оглядел комнату своими глубокими синими глазами. Взгляд на секунду стал жёстче, когда остановился на Бассене — который сидел с самодовольной ухмылкой на лице и помахал пальцами мужчине — а затем снова стал бесстрастным.
Первой, кто открыл рот после появления мужчины, однако, была снайперша.
Сьерра Алдуз резко встала и внезапно выкрикнула.
— Мистер Дзен?!
При этом взгляды обратились к ней, и один конкретный взгляд стал жёстче. Янтарные глаза сузились в хмуром взгляде, и Бассена выругался.
— Какого хрена?
http://bllate.org/book/17653/1645605
Готово:
