Вторым уроком значилось управление духовными зверями, а местом проведения занятий назначили Малый звериный склон неподалеку от пика Цзяньшоу.
Малый звериный склон считался прилегающей территорией пика Цзяньшоу и служил исключительно для разведения низкоранговых духовных зверей. Около семидесяти процентов из них впоследствии отправлялись на кухню для приготовления изысканных блюд, а оставшиеся тридцать процентов составляли мелкие звери атакующего типа, которых держали специально для того, чтобы новоприбывшие адепты могли на них практиковаться.
Теоретическая часть курса по управлению зверями оказалась на редкость монументальной. Одно лишь представленное наставником «Полное собрание низкоранговых духовных и магических зверей» насчитывало добрых пятьдесят увесистых томов, от вида которых Юнь Фэймяо знатно прифигел.
Продемонстрировав эту гору литературы, старейшина благодушно улыбнулся ученикам:
— Я показал это лишь для того, чтобы вы наглядно оценили грядущий объем знаний. Усвоить всё это за первые три семестра — задача не из легких, так что после занятий вам придется изрядно попотеть. Впрочем, вашему поколению несказанно повезло! Вам нет нужды каждый день таскать эти талмуды с собой на уроки, достаточно иметь при себе нефритовый свиток связи. Тот значок в виде книги на экране — не что иное, как упрощенный доступ к нашей библиотеке, где можно отыскать практически любые общедоступные базовые знания мира культиваторов.
Договорив, старейшина размашисто вывел на настенной доске два крупных иероглифа: «Юйцай».
— Под этим именем меня знают в ордене Ванцзянь, так что хорошенько его запомните. Впредь зовите меня старейшина Юйцай.
Гун Чжо вскинул руку, выражая явное недоумение:
— Мастер, но если следовать логике, разве вам не надлежало бы зваться старейшина Шоуцай?
За два дня занятий Гун Чжо успел худо-бедно разобраться в местной иерархии. Ему было известно, что, за исключением пиков Цзяньсяо и Цзяньлу, на каждом остальном пике имелся свой главный помощник главы. К примеру, правой рукой на пике Цзяньцан был старейшина Цзяньи, который занимал четвертую строчку в табели о рангах лучших мастеров меча секты, уступая лишь самому владыке ордена, главе пика Сяо да главе пика Цзяньлу Ту.
Или, к примеру, старейшина Даньлу считался вторым человеком на пике Цзяньдань по части алхимии после главы пика Байли, а старейшина Фушоу уступал в искусстве начертания талисманов лишь главе пика Фу...
Если судить по этой аналогии, то нынешний наставник являлся вторым лицом на пике Цзяньшоу по части укрощения зверей после главы пика Ян, а значит, в его имени обязательно должен был присутствовать иероглиф «Шоу»!
Старейшина Юйцай возмущенно фыркнул:
— И что за чушь этот ваш «Шоу»? Звучит же совершенно нелепо! С самого первого года основания пика Цзяньшоу было раз и навсегда заведено, чтобы первым иероглифом в наших именах непременно шел «Юй»! К тому же, ты сам-то подумай, как звучит «Шоуцай»? Шоуцай, шоуцай — на слух один в один как «шоуцай» — погребальные припасы, гробом же за версту несет!
То ли дело Юйцай! Это имя прямо говорит о том, что он способен управлять богатством, ведь каждый укрощенный им духовный зверь неизменно приносил ему в карман кучу звонких монет.
— Ладно, хватит пустой болтовни. А ну, живо открывайте в своих свитках значок книги, вбивайте в поиск «Полное собрание низкоранговых духовных и магических зверей» и для начала хорошенько изучите все описания и иллюстрации, дабы без труда отличать каждого зверя и каждую травинку на этом склоне.
Произрастающие на Малом зверином склоне духовные растения служили основным кормом для местной фауны, а потому их знание также входило в перечень обязательных экзаменационных вопросов.
Вдобавок старейшина Юйцай разослал им по сети специальную таблицу-опросник. Ученикам надлежало отыскать указанных зверей и травы, сделать их четкие снимки, внести в соответствующие графы и добавить краткое описание их повадок и свойств. Сдать готовую работу требовалось строго до окончания урока.
Адепты дружно уткнулись в свои свитки связи и бросились на поиски. Поскольку вся живность и флора на горе находились в естественном, хаотичном беспорядке, а само «Полное собрание» оказалось слишком объемным, искать нужную информацию поодиночке было делом крайне хлопотным. В итоге ученики вполне закономерно разбились на две группы: первая под предводительством Цзян Цинжо и Лю Сунланя сосредоточилась на распознавании растений, а вторая во главе с Лу Баобао взялась за зверей.
Подобное разделение ввергло Гун Чжо в пучину сомнений. С одной стороны, он питал нежные чувства к Цзян Цинжо и всем сердцем желал пойти за ней. С другой стороны, в той же группе оказался Лю Сунлань, который всенепременно потащит за собой Ло Шуанбая, а Ло Шуанбая парень терпеть не мог.
Цзян Цинжо, подметив его душевные метания, мягко улыбнулась Лю Сунланю:
— Брат Лю, этот склон весьма обширен, почему бы нам не разделить его на два участка, чтобы каждый из нас отвечал за свой сектор?
— Разумное предложение, — кивнул Лю Сунлань и, увлекая за собой Ло Шуанбая, направился к противоположной стороне склона.
Гун Чжо при виде этого радостно просиял и тут же вприпрыжку пристроился к Цзян Цинжо, попутно махнув рукой Се Яну и Юнь Фэймяо, призывая их следовать за собой.
Однако Юнь Фэймяо покачал головой. Ему куда больше хотелось присоединиться к группе Лу Баобао. В конце концов, он уже изучал искусство создания лечебных эликсиров и прекрасно знал все низкоранговые растения, так что для него было куда полезнее поучиться распознаванию духовных зверей.
Се Ян сразу разгадал замысел Юнь Фэймяо, а потому лишь сделал Гун Чжо прощальный жест ручкой и последовал за младшим шиди.
Гун Чжо обиженно надул губы:
— Вот ведь предал старую дружбу ради компании! Стоило появиться младшему шиди Юню, как я для него сразу перестал быть братом.
Цзян Цинжо весело усмехнулась:
— Ну так иди за ними, в чем проблема?
— Ну уж нет! — Гун Чжо по-свойски приобнял Цзян Цинжо за плечи. — Теперь у меня есть ты — мой новый названый брат, так что на старого приятеля мне глубоко плевать.
Цзян Цинжо находила его на редкость забавным: что бы этот парень ни говорил и ни делал, это всегда выходило у него на редкость уморительно.
Однако какими бы веселыми ни были шутки, об учебе тоже забывать не следовало.
В какой-то степени Цзян Цинжо разделяла позицию Юнь Фэймяо. Раз уж они пришли на занятия, следовало как можно больше узнавать о том, в чем они пока не разбирались. Но если бы абсолютно все бросились изучать незнакомые темы, их классная работа превратилась бы в полнейший кошмар, а потому лидерам групп пришлось выбирать то направление, в котором они плавали как рыба в воде.
И пускай сами лидеры сейчас не узнавали ничего нового, они не могли допустить, чтобы остальные сокурсники тоже остались ни с чем!
А потому Цзян Цинжо принялась водить Гун Чжо за собой, терпеливо и во всеуслышание растолковывая ему названия и свойства каждой попадавшейся на пути травинки. Говорила она достаточно громко, чтобы ее объяснения могли расслышать все крутившиеся поблизости личные ученики.
Гун Чжо, искренне заботясь о ее связках, тут же достал и повесил ей на шею особый усиливающий голос нефритовый амулет.
Се Ян, заметив этот жест, тоже не остался в стороне: он подошел к Лу Баобао, которая как раз увлеченно рассказывала сокурсникам о повадках низкоранговых зверей, и протянул ей точно такой же усиливающий звук амулет работы Гун Чжо.
Лу Баобао поспешно поблагодарила его. По природе своей она была на редкость застенчивой девушкой. В окружении сокурсниц она еще держалась молодцом, но стоило ей заговорить перед малознакомыми парнями, как у нее буквально перехватывало дыхание и голос становился совсем тихим.
Юнь Фэймяо прежде и вовсе решил, будто у нее просто першит в горле — он ведь знал, что от усердных тренировок по закалке тела частенько вылезают самые разные болячки, — а потому специально угостил ее парой смягчающих леденцов.
Лу Баобао была глубоко тронута такой заботой, мысленно рассудив, что все шисюны и шиди здесь — исключительно добрые люди, так что и волноваться совершенно не о чем!
Она сжала кулачки, мысленно подбадривая себя, после чего применила заклинание и высвободила во внешний мир волну собственной ауры. В то же мгновение со всех уголков склона к Лу Баобао нескончаемым потоком хлынули самые разные духовные звери.
Все присутствующие так и застыли на месте от изумления. Вот уж действительно, личная ученица пика Цзяньшоу — подобный трюк выглядел просто невероятно!
Старейшина Юйцай лишь закатил глаза, прекрасно понимая, что на их пике Цзяньшоу такому отродясь не учили, да он и сам подобным приемом не владел! Это было не что иное, как уникальное секретное искусство клана Лу с Северного континента, позволявшее преобразовывать собственную ауру в чистейшую энергию самой земли. Перед подобным зовом не могли устоять не то что духовные звери — даже растения тянулись к ней всем сердцем!
Именно поэтому выходцы из семьи Лу, точь-точь как и члены клана Цзян, обладали удивительным даром: у них приживалось абсолютно всё, что бы они ни посадили. Разница заключалась лишь в том, что люди из клана Цзян досконально изучали целебные свойства каждого ростка и кропотливо ухаживали за посадками, стремясь выжать из них максимум пользы. А вот члены семьи Лу, судя по всему, питали природную слабость именно к духовным зверям, а потому травы сажали исключительно те, что требовались им самим или шли на корм питомцам. Причем процесс посадки у них выглядел предельно просто: швырнули горсть семян куда попало, кое-как воткнули рассаду в землю — и ладно, главное, чтобы само росло.
Лу Баобао оставила подле себя по паре особей каждого вида, а всех остальных ласково попросила разойтись. Однако зверушки наотрез отказывались покидать полюбившуюся им девушку, а потому образовали вокруг нее живое кольцо циклопических размеров, от вида которого у многих адептов невольно пробежал мороз по коже.
Сама же Лу Баобао к подобному паломничеству давно привыкла. Она без тени страха выудила из толпы боевых зверьков атакующего типа и принялась наглядно демонстрировать соученикам их боевые приемы.
Глядя на то, как обычно дикие и свирепые хищники перед лицом Лу Баобао превращаются в послушных шелковых лапочек и беспрекословно выполняют любую команду, старейшина Юйцай аж исходил безмолвной завистью.
Обладай он подобным фантастическим даром, он бы давно организовал бродячий цирк духовных зверей и греб лопатой звонкую монету. Увы, ему о таком оставалось лишь мечтать.
http://bllate.org/book/17668/1664577
Готово:
