Бумажные окна в деревянных рамах, словно пережиток прежней эпохи, едва угадывались в полумраке. Нин Синь почувствовала, как за ними понемногу сгущаются сумерки.
До приезда сюда она и не подозревала, что на земле ещё сохранились такие уголки — такие, что в первый же день заставили её забыть о тех, казалось бы, непреодолимых трудностях, которые ещё недавно душили её. Стоило ступить на эту землю — и в душе мгновенно вставала необъятная, древняя пустыня, поглощавшая все прочие мысли.
Сейчас Нин Синь стояла в деревне Лому, входящей в уезд Хуэйшуй автономного округа Цяньнань провинции Гуйчжоу. Она уже неделю здесь — сегодня как раз седьмой день. Всего семь дней, а она заметно похудела. Каждый день, без исключения, приносил всё новые и новые потрясения.
Только что с ней были дети — те, кто ещё слишком мал, чтобы самостоятельно карабкаться через горы в школу. В деревне есть бухгалтер, который временно исполняет роль учителя для этих малышей. Когда у Нин Синь находилось свободное время, она звала их к себе и учила читать, чтобы они хотя бы несколько иероглифов знали. Ведь «школа» — это всего лишь большая хибарка, смастерённая из кукурузных стеблей, стеблей люцерны, сухой травы и веток, а вместо парт — просто куски земли. Нин Синь смотрела на это и сердце её сжималось от боли. А ведь дни становились всё холоднее, и она решила пригласить детей к себе.
Когда она только приехала, у неё было с собой несколько вещей. Но в деревне, где уже давно стояла осень, некоторые малыши ходили совсем голышом. Нин Синь видела, как у них посинели ножки и ступни от холода. В ту же ночь она распорола свои вещи, переделала их на детский размер и отдала родителям малышей. Женщины, которым она вручила одежду, даже говорить толком не умели — они лишь молча смотрели на неё своими глазами. Проводив их, Нин Синь обернулась и разрыдалась. Возможно, плакала она ради этих людей. А может, и по другим причинам.
Прошло всего два-три дня, а от её гардероба, включая нижнее бельё, осталось лишь два комплекта. Сейчас она носила одежду, одолженную у жены старосты. Её собственное платье было в стирке и ещё не высохло. Нин Синь была одета как простая крестьянка: волосы небрежно собраны в пучок. Единственное, что напоминало о её городском происхождении, — это кроссовки на ногах. Всё остальное уже ничем не выдавало горожанку, разве что осанка — явно не привыкшая к тяжёлому труду. Хотя и кожа её, некогда белоснежная, теперь уже не такая нежная: здесь даже вода — большая роскошь.
Дети обычно моются так: купаются в грязной луже за деревней, потом вытираются одеждой и снова надевают те же самые грязные вещи. Некоторые жители деревни за всю жизнь ни разу не купались. Когда Нин Синь впервые спросила о возможности помыться, староста лишь растерянно открыл рот и объяснил ситуацию. Но всё же постарались как могли: в её комнату поставили два термоса с узорами — такие, что использовали ещё в прошлом веке. Каждый день жители приносили ей кипяток, и она могла лишь протирать тело.
Электричество в деревне есть, но чтобы оплатить счёт, нужно выходить из гор. Поэтому жители экономили: свет включали только в крайней необходимости. Нин Синь уже привыкла к тому, что в комнате горит лишь одна свеча — настоящая искорка во тьме.
Поколениями люди здесь жили, полагаясь лишь на милость небес. Мечта любого живущего — выйти утром и увидеть, что урожай сегодня чуть лучше, чем вчера. Те, кто может уйти из гор, уходят навсегда и больше не возвращаются. А те, кто остаётся… Нин Синь смотрела на них — и у неё леденели руки и ноги. Как можно теперь стоять перед ними с пачкой бумаг и рассказывать о благах государственной политики? Она не могла. Поэтому просто учила детей грамоте, читала письма жёнам, ожидающим мужей с заработков, писала ответы за них и иногда поднималась в горы. Так и прошли эти дни — в суете и заботах.
Лишь по ночам, оставаясь одна, вдыхая запах сырости и затхлости, к которому так и не привыкла, Нин Синь смотрела на яркую картину с пухлым младенцем, которую староста специально повесил на стену для неё. И тогда в голову приходили мысли о Му Лянцюе, об их доме. Она думала: когда вернётся, обязательно послушает, что он скажет. Даже если всё пойдёт не так — она ведь сможет жить дальше. Эти люди ведь радуются каждому дню, так почему же ей не справиться? И тогда она начинала скучать по Му Лянцюю всё сильнее и сильнее — даже сама себе не признавалась в этом. И не могла заснуть всю ночь.
Она встала и вышла из комнаты, откинув занавеску. Штаны жены старосты были велики — широкие серые шаровары, которые та надевала только на базар. Нин Синь поправила складки на ткани: она знала, что это лучшая одежда у женщины, и поэтому носила её особенно бережно. Хотя сама жена старосты считала за честь, что Нин Синь надела её вещи.
До сих пор она жила, пусть и не богато, но спокойно — более двадцати лет. Но настоящее взросление, казалось, началось лишь сейчас, за эти несколько дней. Действительно, только выйдя в мир, человек по-настоящему обогащается. То, что раньше казалось важным, теперь уже не имело значения.
Солнце уже скрылось за горами, и из труб домов повсюду поднимался лёгкий дымок. Нин Синь вышла на улицу, заправила выбившиеся пряди за уши и смотрела на этот дым, извивающийся в воздухе, — и вдруг показалось, что он необычайно прекрасен. Она жила в доме старосты; говорили, что эта комната была построена к свадьбе его сына. Но молодые люди давно уехали из гор и уже несколько лет не возвращались. В доме остались лишь пожилые супруги, добрые и приветливые, очень хорошо относившиеся к Нин Синь.
Она увидела, как жена старосты хлопочет на кухне. Пламя в печи то разгоралось, то затухало. Подойдя ближе к глиняной плите, Нин Синь заметила, что у печи почти не осталось хвороста. Она вышла во двор, чтобы принести ещё немного соломы. Здесь топили всё, что оставалось от урожая: сухую солому, стебли и траву — то, что коровы и ослы не съели.
Небо уже начало темнеть. Нин Синь подошла к скирде, присела и только начала отрывать пучки соломы, как вдруг по руке что-то пушистое и живое мелькнуло. Она вскрикнула от испуга — и увидела, как по скирде мелькнула мышь. Прижав руку к груди, она осторожно дотянулась и оторвала ещё два пучка. Собрав достаточно, она поднялась с земли, машинально взглянула на тропинку перед домом — и уже собиралась идти обратно, как вдруг резко обернулась. Шея хрустнула от резкого движения, и она широко раскрыла глаза в изумлении.
Перед домом старосты шла узкая тропинка, по обе стороны заросшая травой. Сейчас всё вокруг было уже чёрным от сумерек, но прямо посреди дороги, в двадцати метрах от неё, стоял человек и смотрел в её сторону. Их взгляды встретились. Нин Синь выронила солому. Тот, кажется, что-то крикнул, но она ничего не услышала — в ушах стояла полная тишина.
Темнота скрывала черты его лица, но Нин Синь, к своему удивлению, узнала его с первого взгляда — только по силуэту. Это был Му Лянцюй. Она стояла, словно прикованная, и смотрела, как он бежит к ней. Волосы развевались назад, открывая высокий лоб, расстёгнутое пальто надувалось от ветра, длинные ноги несли его вперёд. Всего двадцать метров — но для кого-то это может быть целая вечность.
В трёх шагах от неё Му Лянцюй остановился. Нин Синь внимательно разглядывала его — и, вероятно, он делал то же самое с ней. Сблизившись, она наконец увидела его лицо. Как это может быть Му Лянцюй? Разве это тот самый мужчина, красота которого когда-то заставляла её замирать от восхищения?
Борода уже отросла настолько, что её можно было взять в руку. Губы потрескались, на них виднелась сухая мёртвая кожа. Лицо покрывали следы усталости и пыли, глазницы запали, окружённые тёмными кругами. Взгляд был тяжёлым, непроницаемым — Нин Синь не могла разгадать, что в нём скрыто. Только прямой нос остался таким же, как прежде. Всё лицо Му Лянцюя выражало состояние человека, перенёсшего тяжёлую болезнь или глубокое истощение. Ниже, в уголках губ, читалось выражение — то ли безумной радости, то ли страха, то ли обиды.
Его ботинки уже невозможно было узнать как итальянскую ручную работу. Нин Синь лишь предположила, что это те самые туфли, что он обычно носил. Сейчас они были покрыты грязью, штанины ниже колен — в пятнах иле. Чёрное шерстяное пальто распахнуто, что делало его вид ещё более жалким.
— Нин Синь? — осторожно окликнул он.
У неё заныло сердце — сильнее, чем тогда, когда она видела, как он гуляет по магазину с Дин Вэй.
Она моргнула — и из глаз покатились крупные слёзы. Му Лянцюй, наконец осмелившись, сделал два шага вперёд и крепко обнял её. Нин Синь не ожидала такого — нос ударился о его грудную кость, и от боли слёзы хлынули рекой.
— Нин Синь, Нин Синь, Нин Синь… Синьэр, Синьэр… — повторял он снова и снова, не в силах вымолвить ничего другого. И чем чаще он произносил её имя, тем сильнее у неё болело сердце.
От него больше не пахло привычным ароматом — только потом и затхлостью. Она прижалась к его груди и почувствовала, что даже свитер стал жёстким, утратив мягкость. Наконец она выдавила:
— Как ты сюда попал?
Му Лянцюй молчал, лишь крепче прижимал её к себе, будто хотел вобрать в себя целиком. Только спустя долгое время прошептал:
— Ты такая жестокая.
И тогда Нин Синь разрыдалась.
Она вцепилась в его одежду, рыдая безудержно. Невозможно описать это чувство — невозможно. Каждое утро, просыпаясь здесь, она вспоминала, что всё привычное осталось далеко позади. Здесь даже умыться — уже роскошь. Даже такой, как она, временами охватывало отчаяние. Но она умела прятать его глубоко внутри. А теперь, увидев его, вся боль хлынула наружу, как вода из прорванной плотины.
Возможно, она плакала слишком громко — жена старосты вышла из дома и увидела перед собой молодого человека, такого статного и красивого, какого она за всю жизнь не встречала, обнимающего их «большую чиновницу».
— Сяо Нин, а это… — начала она, смущённо глядя на эту сцену.
— Тётя, ничего страшного, зайдите внутрь… — всхлипывая, попросила Нин Синь.
Женщина, видимо, догадалась, в чём дело, и вернулась на кухню, но перед уходом ещё раз окинула Му Лянцюя долгим взглядом.
— Ты непослушная женщина, жестокая женщина… — пробормотал Му Лянцюй и тут же прильнул к её губам, не думая ни о чём — ни о том, что они ещё не разобрались в отношениях, ни о том, что стоят посреди деревенской улицы.
Нин Синь приоткрыла рот, позволяя ему захватить её язык. Щетина колола кожу, он грубо терся о её лицо, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, высасывая всё, что мог. Долгий поцелуй наконец завершился серией коротких, нежных прикосновений. Му Лянцюй не знал, как быть: наказать ли эту женщину как следует или просто лишить её чувств поцелуем.
В это время староста, добрый старик, вернулся с поля, гоня перед собой старую корову. Нин Синь смутилась, и они отстранились друг от друга.
Впервые за всё время в доме старосты зажгли свет во всех комнатах. Му Лянцюй сидел на маленьком табурете, а Нин Синь помогала жене старосты подавать ужин. Она деликатно объяснила, что это её муж. Все быстро поели, и затем Му Лянцюй последовал за Нин Синь в её маленькую комнату.
Он осматривал это крошечное помещение, сидя на краю деревянной кровати. В тусклом свете керосиновой лампы женщина, за которой он гнался несколько дней и ночей без сна, предстала перед ним в образе простой крестьянки. Она налила горячую воду в облупившийся эмалированный таз.
Нин Синь налила полтаза воды, добавила немного холодной и поставила у его ног:
— Помойся хоть немного. Здесь нет возможности принять ванну.
Му Лянцюй посмотрел на воду, снял ботинки. Нин Синь увидела, что его чёрные носки стали жёсткими, как картон, и прилипли к коже. Когда он их снял, открылись мозоли и волдыри на пальцах, ступнях и пятках — некоторые уже лопнули, другие только-только наливались жидкостью. Неужели он несколько дней подряд не снимал обувь?
Нин Синь долго смотрела на его ноги, пока он не опустил их в таз. Она всё ещё не могла отвести взгляда, и губы её побелели от того, как крепко она их сжала.
— Как ты дошёл до такого состояния? — спросила она, глядя на его одежду и ноги. Вся злость, какая ещё могла остаться в душе, теперь испарилась. Кто смог бы сердиться на человека, который явно преодолел тысячи вёрст, чтобы найти тебя? Даже каменное сердце растаяло бы. А уж тем более — сердце такой мягкой женщины, как Нин Синь.
— В тот день… — начал Му Лянцюй, но, опустив глаза, произнёс лишь половину фразы. Затем, словно осознав, что лучше не продолжать, замолчал и лишь краешком ресниц кинул взгляд на лицо Нин Синь.
http://bllate.org/book/1790/195638
Готово:
